第八百八十八章
  “当然不是！当然不是！”胖汉忙摇着手。“他们是冤枉我的，我一向推销好货，并不贩卖劣货。你想，他们凭空陷害好人，岂不可恶？因此，我不能不想个对付方法。”
  “你打算怎样对付？”聂小蛮懒洋洋地问了一句。
  “我推测这一班人一定有组织，有什么秘密的秘密窝点。如果把这个秘密窝点查明了，这才能一网打尽，斩草除根！……聂大人，你能够查明这班人吗？要是你能担任的话，我一定不惜重谢！”
  “唉，好一个‘不惜重谢’！你准备谢多少？”
  “尽你说好了。”他带着慷慨的语调，又挺起肚子，从衣袋中摸出一只厚厚的皮夹。
  这个人真可鄙极了，竟想用金钱来引诱聂小蛮。在某些人的意识中，金钱是万能的，但一遇到高洁的人格和坚定的意志，它就会失掉万能的效力，而变成“此路不通”。
  孟大富这句话可能使聂小蛮发火，但是他只用手缓缓儿将茶碗从嘴唇上拿下来，唇角上似笑非笑地撇了撇。
  小蛮反问道：“孟大富，昌丰海味号是不是你开的？”
  “是。”
  “是你一个人独资开的，还是合伙？”
  “嗯，我一个人开的。怎么样？”
  “一共有多少资本？”
  “喔，你—一你问这个干什么？”
  “此外，你所有的动产和不动产，包括你老婆的首饰在内，一股脑儿值多少？”
  “这个——这个——什么意思？”
  “我怕我说出来的赏格数目，你破了产还嫌不够。”他拿起了一张邸报，让他的身子靠着椅背。
  孟大富瞪了一眼，却又强笑着说：“唉！聂大人，你说笑话了。我是诚心诚意来求教你的啊。”
  聂小蛮默默地看报。
  “聂大人，你知道，把这件事交给应天府班头们去办，我有些不信任，而且张扬开去反而不美。现在，我请求你给我想个办法。这里有五百两的银票——”
  “五百两？那就好办了。”聂小蛮一边翻着邸报，一边插口。
  孟大富有希望似地问道：“那很好。怎么办？”
  “我想你钻到什么钱庄的保管库里去躲着，才是一个安全的上策。”
  “什么话！你竟敢讥笑我！”
  来客的希望立刻变成了羞汉，聂小蛮又自顾自地说：“还有，五百两也足够买一口坚固的榔仿棺材。你不妨先准备好一口，倒也是一种未雨绸缪的办法。”说完了，他又把穿着鞜鞋的两足搁在藤椅边上，专心一致地读起报来。
  “哼！你咒我！”
  来客猛地从椅子上立起身来，把皮夹重新放在袋中，回头看看书屋门口外面的保镖，像要叫他进来示一下威、甚至来一个打局。但是他踌躇了一下，分明又不敢让事态闹大，终于没发出命令。他又转过头来，握着拳头，睁着小眼，气息咻咻地要想大骂一场，但似乎又给聂小蛮的冷静态度镇慑住了，只是哭笑不得。
  “这件事聂大人是不能帮忙的，你还是另请高明。”景墨便代替聂小蛮逐客。
  那人又把白巾抹着他的额汗，恶狠狠地向聂小蛮点点头，仿佛暗示一种：“好，过一天给你算账！”的恫吓，随即气忿地走出去。景墨听得他的看家护院也跟着出门。直到马车开驶之后，聂小蛮才放下邸报，坐直了向景墨说话。
  “景墨，你现在看见了。我真是给这班人弄昏了！前天来了两个大财主和三次；昨天清晨寅时三刻刚过和夜间将进子时的时候，又有同样的主顾。我的门槛真要给那班无赖的家伙踏穿哩！刚才我正在计算这种人的消息，还会有多少人来缠扰不清。”
  景墨道：“原来你是这样子忙。那真是讨厌。我起先还误会——”
  聂小蛮忽摇摇手。“唉，慢！听着，又有马车来哩！我怕透了，不敢再存什么希望，一定又是这一类家伙。景墨，你给我出去回绝了，我的神经委实再受不住。”
  马车声果然停在聂小蛮府所的门前。孟大富受了奚落，景墨想不会回来报复罢？他既带着保镰，一定是有武器的，倒不能不小心准备。景墨心中的怀疑分明已从他的神态上表现出来，聂小蛮忙给景墨解释。
  他道：“不是的，你放心。我从那马车铃铛声音上辨得出是另一辆马车。唉，卫朴已经出去开门了。你快出去，我不愿意这种人再踏进我的门槛——至少我不能让我的书房的地板再给这种人的足迹玷污。”
  景墨立刻走出书房，打算执行聂小蛮委托自己的任务。可是这项任务终于没有完成，相反，出乎意料之外地来人完全不是什和上门求教的人。
  景墨看的时候，只觉得这辆马车与众不同，像是大内的马车。
  景墨于是不敢怠慢，走上前去相迎。然而不等景墨动作，早有就有几个番子打扮的人，上前去恭敬的拉开车门。一个面黄无须，的中年人走了出来。
  就见此人，头上乌纱描金曲脚帽，身上胸背花盘领窄袖衫，配着乌角带，脚下是红扇面黑下桩靴。苏景墨不由得心产一震，这打扮只发是在大明官场之人，好可是无人不知啊。
  只见来人由人扶着，慢悠悠地上了车，走过来。看见一旁恭敬施礼的苏景墨，用一种爱理不理，不男又不女的声音问道：“你是谁呀？”
  景墨规规矩矩答道：“下官是南京指挥吏司下总旗官，苏锦墨的便是，在此迎候公公在驾。”
  一听说是锦衣卫，这太监脸上缓和了一些，笑道：“都是自家人，苏总旗不必客气，这里可是巡城御史聂大人的住处么？”
  “正是。”
  “咱家正要进去宣旨，苏大人请在前面引路吧。”
  “是，公公。”
  于是，苏景墨引着太监和随从往里走，聂小蛮听力过人，此时早就闻讯迎了出来。
  太监便道：“来的可是聂大人么？”
  聂小蛮拱了拱手道：“下官便是聂小蛮。”
  太监点了点头，又道：“是便好，聂小蛮接旨吧。”
  闻言聂小蛮和景墨都跪了下来，景墨开始心中不安起来，该不会要出什么事吧？这个时候怎么突然从北京到南京来宣旨？而且自己事前一点消息也没有得着。
  惴惴不安中，就听太监念道：“奉，天承运，皇帝诏曰：自严党把持朝政以来，其父子连络门生，广布党羽，遍植势力，操控朝政，意图不轨。今奸党已除，邪佞不再，当澄清御宇，重任老臣，以振朝纲，以复民望。闻南京巡城御史聂小蛮，实心任事，屡破奇案，德义有闻，清慎明着，公平可称，恪勤匪懈。今特拔擢为刑部四川清使司郎中，旨到之日即刻赴京上任，不得延误，钦此。”
  圣旨读完了，那太监换上了一副和蔼可亲的笑脸，与之前判若两人。苏景墨心里的一块大石头也终于落了地，聂小蛮又花了五百两银票才把这宣旨的太监一行人打发走。
  两人重新坐定之后，聂小蛮叹道：“这可真教是，万般皆是命，半点不由人。”
  景墨笑道：“看来这一次严党是真倒了，皇上准备重新启用一批人，这四川清使司郎中，可是正五品的官，你一下连升几级，为什么反倒是不高兴了。”
  聂小蛮正色道：“景墨，这么多年来，我们携手堪破罪案。每必亲为，不避险阻，难道就是为的官位吗？”
  景墨心中叹道，这家伙容易犯劲的毛病，看来是改不了了。忙道：“我当然知道你不是贪恋高官厚禄之人，不过，站到更高的位置，不是可以做更多的事情吗？为民请命，追寻公正，这也是你的平生夙愿，不是吗？”
  “不错，所以我准备接受这个任命，当然事实上我也不可能违抗圣意。”
  “所以，我们终于还是到了说再见的时候，这几年来我们已经是聚少离多，没想到还有完全分开的一天。”
  “我估计，我这一次进京，可能没有十年八年，只怕是难以离开了。”
  两个人都默默无语，过了好一会儿，景墨才又说道。
  “哈哈，这是好事，怎么倒伤感起来了。不过小蛮，严党倒下流下的权力真空，最有权力的三个人徐阶、高拱、张居正，我看势必不能和平相处，必然要争一个高低。在朝里做官不比外省，你可要小心啊。”
  “哈哈，这倒是没什么，景墨，真要是有人排挤我了，我就辞了官还回我这馋猫书斋里终老就是了。到时候，你可不要忘了好朋友哦？”
  后来事情的发展果然如景墨所言，严党大批官员倒台之后，引起了新的政治权力斗争。嘉靖爷驾崩后，徐阶起草遗诏，引张居正与之共谋。不久张居正升任礼部右侍郎兼翰林院学士。隆庆二年，七月，徐阶终因年迈致仕。次年，徐阶的老对手高拱重回内阁兼掌吏部事，控制了内阁大权。隆庆六年，明穆宗崩，年仅十岁的神宗继位。高拱因自己口无遮拦触动万历生母李太后神经，加之司礼监秉笔太监冯保对高拱不满向李太后上谗言，李太后以“专政擅权”之罪令高拱回原籍。
  于是，张居正在这一年六月担任了首辅；八月，又加左柱国，进中极殿大学士，大权在握。张居正当了十年的首辅，辅助十岁登基的万历帝处理朝政。他虽然不是皇帝，实际上却是有实无名的君王。张居正肩负国家重任，勤奋工作，“以天下为己任，不畏讥弹，敢于担当”，“苟利社稷，生死以之”。
  张居正倒台后大批官员再次受到牵连，其中就包括已经进入暮年的时任刑部侍郎聂小蛮。只不过，聂小蛮丝毫没有贪恋官位之心，他知道对方要的不过是自己所占的侍郎这个位子罢了，于是不等对方弹劾，便提出了辞官，在阔别多年后又重新回到了金陵。
  这一次，小蛮特地走的是陆路，而不是大运河。马车一路向南，终于远远地来在了金陵中华门外。
  此时，正值严冬车窗外，严酷的冬季让广袤大地褪尽了五彩缤纷，裸露出素朴的本色，宛如卸妆后的老妇。北风凛冽，裹挟着原野上的残草败叶，不时地扑打着路面。然而冷峻的荒芜中，不也孕育着春天的希望吗？
  离中华门越来越近，聂小蛮远远地看见一个老者迎了上来，这老者须发皆白，身上飞鱼服，腰间佩绣春刀，依稀还有当年英武的模样。这老者显然是来接聂小蛮的的，一看见小蛮探出车外也是鬓发半白的苍老面容，愣了一会儿，然后就笑了。
  聂小蛮看着来接自己的这个老锦衣卫，也笑了出来。
  【全文完】