今日没有大朝会，但皇上平素在长宁殿也不会穿得这样随意，看样子多半是直接从永安宫过来的。
  贵妃新添了三皇子，隔着墙慎妃都能感觉到那股喜庆气息。
  一回又一回失手，慎妃几乎要以为这世上真有命中注定这回事。有人就是注定的富贵命，而有人则注定是贱命。
  不，她从来不信命。
  又或者，她觉得自己不该是现在这样的命。
  慎妃自己慢慢从地上起来，抚了抚裙摆，也转身进了殿门。
  从搬进延福宫的第一天起，她就想着如果皇上来了，她要穿什么样的衣裳，如何迎驾，上什么茶，熏什么香……
  她恍然想起，这是从她住进来之后，皇上第一次踏足延福宫。
  除了从前皇后还在时那几次刻意的安排，皇上从来没有召幸过她。每次侍寝之前，皇后都吩咐人专门给她调理身子，每回被召幸之后，更是天天不落的让太医过来请脉。
  皇后自己不易受孕，所以才想借她的肚子。
  为什么用她而不用旁人？还不是因为她出身卑贱易于摆布？慎妃毫不怀疑，如果她真有了孩子，那孩子生下来的时候，多半也就是她丧命的时刻。
  所以那时候她反而巴望着皇上不要宠幸她，每回侍寝后更是求神拜佛求自己别怀上孩子。
  等皇后薨逝，她也再没有被召幸过。甚至因为她一贯表现得懦弱寡言，和皇上连句可聊的话也没有，几乎没有什么能见着皇上的机会。
  她安慰自己不用焦急，太后当年也不得宠，她也没有生下儿子，但那又怎么样呢？她依旧成了皇上的母亲，风风光光的葬在先帝身旁。即使皇上心里不待见她，甚至仇恨、憎恶她，也不得不向她的灵位叩拜。
  可是多少谋划都落空了，延福宫里其实只剩下了她一个人，原来这宫里的太监和宫人早已经一个不剩了。
  曾经她以为自己离目标已经很近了，近的似乎只要一伸手，就能抓住自己梦寐以求的一切。在明寿公主谋逆事败后，她以为自己只要再迈出一步，就可以到达那个她期盼已久的位置了。
  可是那无限接近的一步最终还是错过了。
  她谋划了多少次，最接近成功的一次却被陈婕妤误中副车。而这一回清风台的宫宴，虽然她事先也布置了很久，方方面面都已经考虑周详，可是在内心深处，却早早就有了一种不详的预感。
  似乎她在事前就已经预见到，这一次的设计终究还是会同之前的数次一样无功而返。不，可能比之前还要糟糕。之前的几次皇上必定早已经发觉，也一定有所防备警惕。这一次再出手，说不定伸出去的手就会被抓住、斩断。
  但她已经不能停下来了。
  皇上打量着延福宫的这间侧殿。
  从慎妃住进来，皇上从未曾到延福宫来过。慎妃未曾晋为妃之前还是顺仪的时候，就一直在侧殿起居，这里的陈设多年来没有变过。
  按说皇上没来过，不应该对这里觉得眼熟。
  可皇上确实觉得这里的陈设有些眼熟，屏风、字画，博古架上的陈设，都给他一种似曾相识的感觉。
  慎妃站在屏风旁边，轻声说：“皇上看着这里眼熟吗？这些东西大多是先头皇后赏的，臣妾也是按着原来皇后娘娘的喜好布置的这里。”
  皇上转过身。
  慎妃脸上干干净净的，没有用脂粉。头发也是盘成了最简单的样式，身上穿着一件鸭蛋青素绢宫装。
  至于她的面容……
  皇上看到她的时候才想起，自己似乎对慎妃的容貌并没有印象。
  她的头多少年来一直是低垂着的，从来没有抬起头来直视过皇上。而皇上对她的印象也一直模糊淡薄，直到此刻，皇上才算看清了慎妃的长相。
  慎妃生的不美，甚至可以说十分普通，很多宫女只怕都生得比她好。
  这事并不奇怪。
  因为太后、皇后这对姑侄本身就相貌平平，连明寿公主也是一样貌不其扬。慎妃既然从小就被挑出来服侍先皇后，就不可能生得出挑，否则主子奴才一起露面，小姐被丫鬟完全压住了风头，这让哪个当主子心里能舒坦？
  不止如此，还因为只要是皇上能见到的后宫嫔妃，很少有素颜面圣的，总是精心装扮过的模样。
  原来慎妃长得这个样子。
  和太后，皇后，甚至是明寿公主，都有几分相象。
  慎妃之前总是以发式、妆容掩饰着这份相像，时至今日掩饰已经无用了。
  慎妃抬起手来摸了一下自己的脸：“臣妾生得和太后有五六分象吧？毕竟若论起来，臣妾也当唤太后一声姑母。”
  “你是几时知道自己的身世的？”
  “打从记事起就知道了。”慎妃轻声说：“臣妾的生母是承恩公府的丫头，她是被承恩公夫人打死的。虽然她并无心勾引承恩公谋求富贵，但是承恩公夫人却容不下她，视我们母女为眼中钉，臣妾那时候才刚刚能记事，记得那天好几个五大三粗的女人冲进来，在屋里翻检出几样东西，说是她偷的，就把人拉出去在墙根打了一顿板子，又不给请郎中吃药，她伤的太重，呻　吟哀号了几天才死。”
  可那些所谓的贼赃其实是承恩公私下里赏的，这事儿所有人都知道，承恩公夫人只要想找借口那还怕找不到吗？
  她被杖责之后伤重等死的事，承恩公也知道。
  可是他也根本不在乎这一对母女的死活，他大概早就想不起那个被他强迫的丫鬟长什么样，也从不关心她生的孩子是不是自己的种。
  只要他说一句话，甚至一句话也不用说，只要暗示一下，那么自然有不少人会明里暗里给她们母女些照应，那慎妃的生母大概也就能保住性命了。
  ☆、三百三十九 秘密
  慎妃求皇上过来，当然不是为了哭讨身世博取皇上的同情。要说可怜，天底下比她可怜的人多了。
  这也是她仅有的，最后的一次机会。
  慎妃沉默了片刻，她忽然对之前的打算没了信心，话到了嘴边又犹豫了。
  她本来对自己所掌握的筹码很自信，那是一个皇上不可能拒绝的条件。她想用这个同皇上交换，不仅交易对她的免罪的许诺，她还不想失去眼下这一切。富贵，地位，她是多么渴望成为人上人，比承恩公府的任何一个女人都不差。明明她们身上都流着一样的血，太后，皇后，明寿公主……她们生来就享受着无上富贵，可她却一无所有，甚至连一个平常人的身份都没有。她生母是家生奴婢，于是她也是家生奴婢，世世代代不能翻身。
  过去多少年她看起来都是一个逆来顺受的认命的人，但谁也没看出来她骨子里最不认命。
  如果说她最怕的是什么？那么最怕的可能是死。但是她也惧怕着失去眼下的一切被打回原形。不再是嫔妃，不再受人敬畏叩拜，变回一个一无所有朝不保夕的卑贱之人。
  “臣妾……”
  她说了两个字又顿住了。
  这个选择太过艰难。
  如果她要求的过分，皇上可能根本不会答应，又或者，即使答应了她，白洪齐也会秉承圣意，根本不必皇上开口吩咐，回头就会让人把她料理了。
  可是如果她退让到底，只求保命……那她又太不甘心了。这等于她从小到大以来的努力全化为乌有。她死也不想去过以前那种日子，吃苦捱穷，担惊受怕，还有无穷无尽的屈辱，想一想她都觉得那比死了还难受。
  可是这事儿拖不得，慎妃心一横：“皇上或许想知道，天寿二十年，金风园的事情吧？”
  皇上转过头看了她一眼，神情并没有意外。
  他也并没有恼怒。
  皇上只是想起了明寿公主那时候也说过一样的话。为了乞求活命，明寿公主把当做保命符的隐密往事讲了出来。
  而现在慎妃又拿此事来要胁。
  这事情如此滑稽荒唐，皇上却笑不出来。
  看着皇上不为所动的神情，慎妃心里更慌了。
  如果皇上根本就已经放弃了对此事的追寻，那么她的这个法宝就一文不值了。别说换来下半生富贵，只怕保命都难。
  “你想说的就这些？”
  慎妃打了个寒战，张了张嘴却又停了下来。
  不，不能一下子就把下面的话说出来。
  也许皇上是诈她的呢？
  据慎妃所知，明寿公主事败被擒后也曾经求见过皇上，可是后来怎么样？她不还是被杀了吗？
  就算不同母……那也是皇上的姐姐，皇上也没有对她手软。
  她还没有说出自己的要求，皇上也什么都没有答应她。如果就这么把老底都兜给了皇上，那岂不是自己挖坑反把自己埋了？
  “天寿二十年，臣妾当时也还没有出生，皇上这些年来寻访追查，查到的东西必定比臣妾要多。可是那些东拼西凑的旧档，还有一些不尽不实的传言，终究有几分可信？若是当年的知情人有那么一两位还活着呢……”
  不等她把这番话说完就被皇上截住了：“这么说来说去，晓得内情的人原来并不是你？”
  慎妃被噎了一下。
  “难道皇上不好奇此人是谁吗？”
  外头又起了风，空荡荡的庭院里，枯叶打着旋儿飘舞。廊下还有两挂没有拆去的湘妃竹帘，帘钩打着廊柱，发出喀嗒喀嗒的声音。
  “你想用这个人，换朕赫免你的死罪？”
  慎妃发现她犯了个大错。
  她应该一上来就直接提出自己的要求，而非等皇上先说。
  只是活着怎么够？她还想活得好，甚至还想着有一天能够东山再起，仅仅换取一个可以逃脱死罪的承诺怎么够呢？
  “臣妾……”
  不等慎妃把话说出来皇上就打断了她：“朕不想同你讨价还价，也不屑于骗你。朕不会留你活命，不管你用什么条件交换都是一样。”
  慎妃的脸色一下子变得煞白，勉强维持的镇定再也保不住了。
  “难道说皇上就不想知道自己的生母究竟是谁吗？不想知道她究竟身在何处是生是死？”
  皇上的声音冷酷得让人打颤：“朕想知道，可是朕不愿意与你达成龌龊的交易来换得真相。朕是皇帝，不是谁都能任意要胁拿捏的。”
  不对……这不对。
  这和慎妃设想的一点儿都不一样。
  她想的好好的。
  皇上是个重情义的人，绝不会对生母的消息无动于衷，就算人早已经死了，皇上肯定也渴盼能知道她的名姓籍贯和一些零碎的旧事。
  这是人这常情，就算是皇上也不能免俗啊。
  皇上怎么会对这个消息无动于衷呢？好象完全漠不关心，随她爱说不说一样。
  慎妃彻底慌神了。
  她的命掌握在皇上的手里。皇上一句话就能定夺她的生死。不知道身世的隐情，皇上不也好端端的过了这么多年？这件事并非攸关生死的大事，现在就算传出流言也动摇不了他的权威。
  可是慎妃就不一样了，她只有这么一线希望。如果皇上此刻真的转身就走了，那她……那她就只有死路一条！
  慎妃突然想到了一件事。
  她身旁的宫女，还有替她处置这事的李太监，他们可能都了解这事的部分内情。纵然他们当初不知道，事后回想也能猜出几分。
  这些人都落到了内宫监那些人的手里。在刑房太监面前什么人能保得住秘密？