齐田把小孩带到关先生面前。
  关先生知道他是想进学，并不因为他看上去寒苦，就立刻答应。而是问他“你为什么要进学呢？”
  小孩有上些怯怯，却还是鼓起勇气大声说：“我阿爹说，只要不懒惰，总是能有好日子过的。可他日出而作，日落而息，却仍不得温饱，生病了却请不起大夫，病死于塌。我想请问先生，这是为什么？”
  关先生没有回答，而是反问他“你憎恨富有的人吗？”
  小孩点头又摇头“我不知道。之前好多人打他们，把他们的房子砸了，但我们家租来的地，阿爹说主家对我们并不刻薄。既然阿爹这么说，我以为富有大概也不是罪过吧，但无论怎么努力都吃不饱饭的人又错在哪里呢？先生，一年到头都在种地的人，却没有饭吃。是为什么呢？”眼睛里没有半点杂质。
  关先生长长叹了口气“我现在也不能回答你。等有一天你来告诉我为什么罢。”叫小童过来，找个地方让他安顿下来。
  小孩被小童带出去，才知道原来这样就是自己已经入了学馆的意思，在门外对着书庐实实在在地磕了三个头。
  关先生目送她走，突然问齐田“娘娘初时让我设立学馆，大约只是为了在陛下手里保住世族性命而已，现在见到这 些学子们，又作何感想呢？”
  这些人，来历不同，身份不同，有些根本不是宁国人，而是从遥远的别处来到这里的，有些甚至是蛮荒之地的人，很多人，很多习俗，有些听来匪夷所思，甚至有一个人，在他的老家，人活到四十岁，就会被子女送到山里的某个地方去，不能再回家了娶个滟星当老婆。送去那里的人，多半都不能依靠自己的能力活下来，最后葬身于野兽腹中。而这些山民，又是以猎杀野兽为生计的。
  各式各样的习俗，都聚集在这样一个地方。
  这些年轻人在一起，讨论各自家乡的故事，有一种奇异而不真实的感觉。不由得渐渐开始质疑，是不是拘束着自己小半人生的‘种种习俗’，真的那么神圣不可侵犯。
  贫困的山地人问较为富足的都城人：活到四十岁的老人，是不是非得死不可？
  如果这个人是你的阿公是你的亲人呢？
  被礼制束缚的都城人问刚烈的蛮荒人：为自保而杀了公公的妇人是不是真的该死？
  如果这个人，是从狼嘴里保护过你的母亲，是牵着你学过走路的姐妹呢？
  每个地方的习俗，在另一个地方人眼中都是天方夜谭。在这种相互否定之中，产生了很多新奇的想法，对于这个社会，对于整个国家，对于与父母之间的关系，对于人存于世要遵循的那些‘道德’，以及‘神圣不可侵犯的规矩’的对错。
  有时候，他们这些并没有读太多书的人所表现出来的思想，会让关先生这个自诩不流于俗的人都感到惊讶。
  他对齐田说“我不知道这天下，最后会变成什么模样。”但是他坐在这个书庐里面，看着来来往往那些打扮各异的少年，有一种奇异的感觉——也许这些想法最为极端的孩子们，不会有任何成就，可其它人之中的有一些人，却也许会把这种‘大逆不道’的思想，用更隐秘的方式传播下去。谁也不知道会在什么时候开花结果。
  而这一切，也是齐田自己始料未及的。
  她与关先生说完话，从书庐出来。走在四处都是学子的院子里，想到高洗文带自己去他在读的大学时的情景。
  在这里读书也不再是世族子弟才享有的。经过她身边的学子们，不论是否富足，家乡在哪里，装扮是否怪异，个个目光清亮，意气奋发。就好像随时就要去成就一番伟业，有着初生牛犊无所畏惧的英气。
  她没有想过，自己在做的是一件什么样的事。
  只是想从楚则居手里保下亲人。可现在，她站在这里，突然有一种奇怪的感觉。她即高兴，自己让这个世界似乎往好的方面产生了一点点的变化，又担心这些人能不能挺过必然会遭受到的风雨。她觉得，自己肩膀上负有更多的责任。不只是对亲人而已——虽然她也还不能完全明白那是什么。
  齐田在回廊下面站了好一会儿。等椿回来，一起往外走，从书庐出去时，苏任追上来。他跑了老远，大喘气，拦在齐田面前“你是皇后！”
  椿斥道“大胆！”
  齐田摆摆手，椿退下来。齐田对苏任说：“我是。”
  苏任愣愣看着她，回过神才立刻跪伏下来。
  站起来不知道要说什么。红着脸，礼一礼转身又跑了。
  关姜看着他的背影噗嗤笑。
  回去的路上，齐田话很少。她从挑起来的帘缝里凝视着外面街市上的人来人往二嫁豪门——爱上弟媳。
  椿问她“娘娘，怎么了？”
  齐田说“我是皇后。”声音即平淡，又好像为这件事感到惊讶。好像头一次，知道这个事实。
  椿莫明“对呀。您是皇后。”不知道齐田这是怎么了。
  关姜却并不讶异，对齐田说“您是一国之母了。”
  齐田少有地忐忑起来。她不知道自己能不能做得好。
  回宫之后，已经是吃晚饭的时间，楚则居照例是到长宁殿用晚膳。
  齐田回来，就看到他站在院子里，望着雪景出神。
  他看上去并不是一个咄咄逼人的人。特别是安静不说话的时候。
  听到殿门那边的响动，回头看到齐田回来，问她“你大兄婚宴如何？”
  “孝期不能热闹。”
  “冷不冷？”看到齐田脸颊被吹得通红，他也有几分关切。
  两个人看上去，与一般的夫妻并没有二样。
  齐田摇头，走到他面前，犹豫了一下，仰头看他，认真问“不杀世族行不行？”关姜脸色一下就变了，想拦但也来不及。椿站在一边，全身因为紧张而绷紧。
  楚则居表情并没有太多波澜，还笑了笑“怎么问这个？”
  “你母亲是世族之女，我弟弟，身上也有世族的血，舅舅，外婆，母亲的外婆，太婆，叔爷。”
  楚则居笑得温和，摆手叫宫人都下去。椿不敢抬头看她，拉关姜一起退走。
  不一会儿，宫人侍立的庭院就只剩下帝后两人。
  “他们不是你真的亲人。你忘了吗？”楚则居反问她。
  这个世界的一切都不是真的。这些人，哪怕真的存在于史实之中，对于后世来的两个人来说，也已经死了几百年，早化为枯骨。