☆、第10章 私房话
  连着几日都是晴天，鸡嘴菇很快就晒成了。近百朵鸡嘴菇，晒干了也就一捧，玉秀细细地磨碎了，得到一小罐粉末。她找来两张油纸，装了两个小纸包，打算送给李月梅和李月萍，自己只剩下一小半。
  她带着两个纸包出门，去找李月梅。
  李月梅爹娘都下地去了，她见玉秀来，忙高兴地把人迎进厨房里，说：“玉秀姐你来得正好，前天我大哥回来，带了几斤白糖，我求了我娘半天，才让她匀了半斤给我做糖葫芦，你快帮我掌掌火候，不然这些糖给我糟蹋了，我娘以后肯定不会再给我做了，说不准还得打我一顿。”
  玉秀进门话都没说一句，就给她急吼吼按在灶下坐着了，她摇头失笑，只得帮她生了火，又在一旁指导着，终于让她有惊无险地熬了一小锅糖浆出来。
  李月梅喜滋滋地给山里红裹上糖浆，看着果子表面晶莹剔透的一层糖，心下高兴之余，终于想起问玉秀的来意了。
  玉秀正串着糖葫芦，双手不得空，便呶呶嘴，示意刚才顺手放在桌上的两个小纸包，说：“呶，鸡嘴菇晒好了，我已经磨成了粉，一包是给你的，一包你帮我给李月萍，他们家我不方便去。”
  至于为什么不方便，李月梅心里也清楚，不过她现在关心的倒不是这个，“你真的给呀？总共就那么一点点，你又给这个又给那个，自己还有吗？”
  玉秀说：“还有呢，当时说好了晒干后分你们的，不能不做数吧。”
  李月梅有点替她不高兴，撅嘴道：“哪里是说好的，本来山上的东西，谁找到了就是谁的，也就是李月萍，眼皮子浅又小家子气，还爱贪小便宜，还说什么夏婶子会不会不高兴，夏婶子根本不是那样的人，她就是故意这么说的，好让你分一些给她，自己不努力，就想着占别人便宜！”
  她一边说，一边想起小时候李月萍装可怜，从自己手里骗过去的吃食，心里有点来气了。
  看她气鼓鼓的样子，玉秀心里就好笑，“还说人家小家子气呢，看你那小心眼的样儿。“
  “哼！“李月梅更气了，脸颊都鼓了起来，“我这是为了谁呀？你还说我！不跟你说话了！“
  “好啦好啦，“见她真要生起气来，玉秀这才慢条斯理地哄，“你和她对我来说，谁亲谁疏，我还不知道吗？我不让你生气，可不是为她说话，是怕你气坏了，为了这么点东西，哪里值得。“
  见李月梅面上有点缓和，玉秀又说：“你去看看，虽然都是一样的纸包，可给你的比给她的多多了，我那天本就想分你一些，只是她在场，不好单给你，才顺便给她一点罢了，谁知你会想不明白。“
  李月梅听她这样说，鼓着脸去看那两个纸包，见一个果然是另一个的两倍有余，脸上就绷不住了。她本就是小孩子脾气，被玉秀哄了两句，早就不气了，现在更是眉开眼笑起来。
  玉秀笑道：“你呀，和小猪小狗一样，一会儿气一会儿笑的。“
  李月梅挽着她的手臂缠她，“玉秀姐，你怎么都不生气呢？我那天听她那样说，心里老不高兴了，你怎么一点也不在意？“
  玉秀笑了笑，“所以说你是小孩子脾气，直肠子。你想想看，你有一双疼爱你的父母，从小到大舍不得让你干一点粗活，还有两个有出息的哥哥，是你的后盾和倚杖，现在更是说了一门好亲事，未婚夫年轻有本事，多少人眼红嫉妒。你拥有这么多，你看看李月萍有什么？这么一想，你觉得自己还需要在意她、和她比较吗？“
  李月梅低头若有所思。
  玉秀又说：“再说，她费尽心思从我这里捞便宜又怎么样，要不要给，给多给少，还不是我说了算？她花了这么多心机，最终得到的还没有你我多，你不觉得她都有些可怜了么？“
  李月梅想了许久，终于懂了一些，不由感叹道：“说得也是，虽然从小到大她就喜欢抢我的东西，可是说到底，就是因为她没有，才得从我这里骗，这么说起来，她还确实挺可怜的，不过……“她语气一变，皱着鼻子说：“她再可怜，我也不喜欢她。“
  “没人逼你去喜欢她，我也不太喜欢，只是面上要做得好看一些罢了。“玉秀淡淡道。
  李月梅征怔看着玉秀说这话时，格外冷淡的脸，有些愣神，半晌，才说：“玉秀姐，这些都是夏婶教你的吗？我娘怎么从来不教我这些呢？“
  玉秀转头来看她，脸上的冷漠早已去了，却不说话，只是笑了笑。
  夏知荷倒不会教她这些，她是真的心善，也不爱计较。
  这些东西，都是玉秀自己学会的。
  她五岁就做人童养媳，寄人篱下长到这么大，若不多看多学多长点心眼，还似李月梅这般一派天真，或许早在当初李仁闹起来，那个女孩跑到她面前趾高气扬的时候，就被逼得跳河了。
  李月梅也不是很在乎她的回答，只是又问：“你以前都不和我说这些的，怎么现在……？“
  玉秀无奈笑道：“从前不和你说，因为你太小了，说了也不懂。现在你马上要嫁人了，不在我眼前，我怕再不说，你就没机会懂了，以后给人欺负了怎么办？“
  一句话，就说得李月梅泪盈于眶，眼角发红。
  玉秀拍拍她的脸蛋，“好啦，不说这些不高兴的话了，我那里还有一些松子仁，等我回去拿来，给你黏在糖葫芦上，味道更香。“
  这天下午，李月梅就去找李月萍，打算把鸡嘴菇给她。
  李月萍家的院子看着比李月梅家好上不少，是她们爷爷在时盖的，因李月萍她爹李柏是长子，分家时就分给了他们家。
  院里也是五间砖瓦房，只是他们家人多，五间房一间做了堂屋，剩下四间，李柏夫妇一间，三个成了亲的儿子，连带他们的媳妇孩子各占一间，李海和李月萍只能住在后院搭建的茅草屋里。
  因李海分不到一间砖瓦房，这么多年了，也没有人愿意将女儿嫁给他，他娘王氏这才打上李大柱家的主意。
  前几日她妯娌来说，李大柱不同意这么亲事，可把王氏给急气坏了，她不会觉得自己儿子不够好，也不认为自己家家风有问题，只怪李大柱没眼光，更恨余寡妇坏了他儿子的好名声。
  她不敢找李大柱家的麻烦，只能整日里指桑骂槐，把余寡妇祖宗十八代骂了个遍，更是勒令李海和余寡妇断干净，再不许去找她。
  李月梅来时，王氏正喂鸡，一边喂，一边骂那几只抢食的，“去去去，光拉屎不下蛋的赔钱货，还敢吃东西，老娘明天就炖了你！“
  不大的院子里，十来只鸡飞打着争食，鸡毛落了一地，遍地是鸡屎。
  几个小孩正坐在泥地里抓泥巴，沾了满身的灰尘，头发脏成一缕一缕的，脸上黑黑的沾满污垢。突然，其中一个男孩把泥巴塞进另一个女孩嘴里，自己反倒打着滚哇地一声哭起来：“奶奶！奶奶！姐姐欺负我！“
  王氏一听，火气更甚，抓起竹棍子就往那女孩身上抽去，边抽边咬牙骂道：“赔钱货、都是赔钱货！老娘当初就应该把你扔进茅坑里！□□长大的小贱人！臭婊-子！“
  那女孩既不敢躲，也不敢反抗，只是缩成一团抽抽噎噎地哭。
  那女孩的娘亲躲在门里，偷偷抹着泪，却不敢出声。
  另一个挺着肚子的年轻妇人，倚在门边吐着瓜子嗑，仿佛没看见这一幕。她眼珠子一转，见到院门外不敢进来的李月梅，立刻扬起笑，说：“呦，这不是月梅妹妹嘛，怎么站在门外，快进来呀。“
  李月梅原本打算先回去，下次再来，被她一叫，只得硬着头皮进了院子，“大伯娘，三堂嫂，我来找月萍。“
  王氏打了一顿出了气，丢下杆子，一双眼眯着，将李月梅上上下下打量了一遍，才说：“是月梅啊，正好我有话和你说，你看你过了年就嫁人了，嫁过去后帮伯娘留意留意，那张家还有没有没娶亲的兄弟，帮月萍相看一下。“
  李月梅窘迫道：“他家没有别的兄弟，都成家了。”
  王氏仍不死心，”成过亲死了婆娘的也行啊，我家不在乎二婚不二婚的。我和你说月梅，你和月萍才是血浓于水的姐妹，你嫁了好人家，可不能把她给忘了，我听说张家人口不少，你们两个嫁在那边，也能相互照应是不是？“
  李月梅简直不知该说什么，心里气起了李月萍，如果不是她脸皮厚，非要鸡嘴菇，自己也不用走这一趟。
  好在此时她三堂嫂钱氏迎了上来，说：“娘，你放心吧，有好事情，月梅妹妹肯定不会忘了我们家的。月萍在后院呢，月梅你快去吧。”
  李月梅也来不及想钱氏今日为何这么好心了，只解脱般急匆匆跑去后院。
  ☆、第11章 八两聘礼
  钱氏今天好心给李月梅解围，自然是有原因的，因为她打心眼里，就不想让李月萍嫁得好。
  李柏家这三个媳妇，老大尖酸刻薄，老二胆小木讷，都不得王氏喜欢，每日劳心劳累干活，还不得一句好。就这个最晚进门的老三，心思活络，嘴巴又甜，专会做小卖乖，把王氏这么个人哄得，逢人就说老三媳妇儿好。
  因此钱氏在这家里的地位，本就比另外两个媳妇高，她如今又怀孕了，肚皮尖尖的，人都说这胎准是个男孩儿，钱氏更是仗着肚子，啥活也不干，每日只动动一张嘴皮子。
  这个家，在钱氏看来，除了穷些，别的都不错，只一个人，她不喜欢，就是李月萍。
  说起来她们倆倒是一类人，都有几分姿色，又惯会装模作样。只是钱氏看不惯李月萍比她漂亮，比她更会装。
  李月萍自然也不喜欢这个嫂子，两人面上个虽装得和气，暗地里早走了几个来回。
  原先两人还能打个平手，如今钱氏仗着肚子，又因王氏不看中女儿，觉得是赔钱货，渐渐地让钱氏占了上风。
  因有这一段过节，钱氏自然不愿李月萍嫁得好，回头再来寒碜自己。
  王氏见李月梅溜走了，有些不高兴，瞪了钱氏一眼，只是看在她肚子的份上，到底没骂出口。
  钱氏忙陪笑道：“娘，您别着急，我这么做是有原因的，都是为了咱们家呢。”
  王氏语气不善，说：“你倒说说看。”
  钱氏说：“娘，您的想法我懂，您是慈母心疼女儿，想让月萍妹妹过好日子呢。我呀，自然也希望月萍妹妹过得好，可是这张家，实在不是个好选择啊。”
  王氏得了一顶高帽，面色稍缓。
  钱氏赶紧接着说道：“这张家看着家境好，嫁过去风光，可是我在那村里有个姐妹，她和我说，张家人娶媳妇儿，要儿媳妇把彩礼全当嫁妆带过去不算，还得娘家人倒贴，不然不让新媳妇儿进门哩！”
  说到钱，那是王氏的命根子，她赶忙问：“还有这样的事？”
  “千真万确呀娘，您要是不信，出去打听打听，二叔二婶打算给月梅备多少嫁妆，不就知道了？”
  钱氏的话说得半真半假，琴婶子一家确实给李月梅备了不少嫁妆，可那是他们夫妻俩一片疼女儿的心，不是什么张家要儿媳妇的嫁妆。
  只是这半真半假的话说起来，倒比全真全假的更容易让人相信。
  王氏心里信了大半，把李月萍嫁去张家的念头就淡了。她嫁女儿是为了张家的钱，可不是准备赔钱的。
  见王氏信了，钱氏赶忙打蛇上棍，说：“娘，昨天我娘家嫂子让人带话，有户人家，愿意出八两银子娶个媳妇，还不要嫁妆呢。”
  如今地理刨食的，顺风顺水一年也就余结四五两，而他们家因为人多地少，收入就更少了，这八两差不多是三年的收入。这还得赶上好年景，若是遇上灾年，别说余结了，能不饿死已经是菩萨保佑。
  要知道一亩上好的水田也才八两，一般庄户人家娶媳妇，聘礼给个五两银子都算大方有面子了，更别说还不要嫁妆。
  钱氏这八两一出口，王氏立刻心动，若有了这些银子，就能给他家老四说门亲事了，想到这里，她立刻追问：“真有这样的人家？你怎么不早说？”
  钱氏忙陪笑道：“我昨日知道这事，立刻就想到了月萍，只是我嫂子也说了，那户人家哪哪都好，就是一点，他们家是住在大遥山里的，而且那男人，年纪也有些大了，今年二十七了，不过身体到没问题，强壮得很，是早年在外面游走，给耽误了。”
  李月萍今年才十四岁，对方比她大了一轮有余，又是山民，家里没有田地，这样的人家，按理说随便一个疼女儿的父母，都不会把女儿嫁过去。
  只是王氏不是其中一人，她如今满心满眼都是那八两银子，就算是让女儿去嫁个老头子，只要有钱，她也是愿意的，当下就说：“这有什么，你去和你嫂子说说，是山民不要紧，只要身强体壮能挣银子就行，不过……聘礼要是能再加点就好了，咱们月萍今年才十四，花一样的年纪呢，怎么着也能再值点吧。”这会儿，她倒是想到女儿的年纪了。
  钱氏问：“那我今天回娘家再问问我嫂子？”
  王氏和颜悦色，喜上眉梢道：“行行，现在就去，把今早新摘的南瓜带上，要是天色晚了今天不急着回来，明天再回来也行，我让老三去接你。”
  “哎，好。”钱氏喜滋滋去了。
  李月梅去后院找李月萍。
  后院比前院稍大些，有三间并排的茅草屋，一间是李月萍的闺房，一间住着李海，还有一间柴房。
  李月萍此时正坐在门口打络子。
  乡下女孩，能像李月梅玉秀那样学刺绣的不多，一来找不到请教的人，二来，家里还有一堆农活等着做，哪有那个水磨功夫慢慢学，而且那些布料针线也都是要花钱买的。她们最多就和家里年长的女人学学纳鞋底、做衣服，平时空闲时打打络子，等着赶集时带去镇上卖，一个络子卖两文钱，除去成本，一个月如果能靠这个赚个四五十文，都是顶好的了。
  见李月梅来了，李月萍把她请到屋里去坐。她的房间比李月梅的小些，只有一张床，一个办旧的箱子，此外连一张凳子都没有，只得请人坐在床上。
  李月梅把怀里的纸包给她，说：“这是玉秀姐给你的鸡嘴菇，她已经晒干磨成粉了，你做菜时直接挑一点下去就行。”
  李月萍收在手里轻轻捏了一下，才略有些羞涩地说：“玉秀姐真是客气，我只是随意提了一句，她就真的送给我了。月梅，你得帮我好好谢谢她，对了，玉秀姐怎么不自己来呢？”
  李月梅暗里撇撇嘴，只是她还记得之前玉秀说的话，面上没表现出来，“玉秀姐忙着呢，她绣一条帕子顶你打十个络子，哪有空整日和我们玩耍。”
  李月萍咬着唇，低落道：“是呢，玉秀姐那样能干的人，哪像我……”
  李月梅懒得听她假兮兮的话，也担心耽搁久了，一会儿又被她伯娘堵住，站起来就往外走，“我还得回去给我爹娘做饭呢，先走了。”
  见她头也不回出去了，李月萍脸上的表情立刻揭下来，咬着牙，恨恨地把手上的纸包丢在地上。
  这个李月梅，从前只有被她哄得团团转的份，如今竟也这样跟她说话了，哼，定了亲事，脑子没见涨，脾气倒是涨了。
  张家，她一想到张家的家底，就嫉妒得百爪挠心一般。李月梅和她比，要身段没身段，要脸蛋没脸蛋，如果不是有个好哥哥，怎么可能给她摊上这样的好事。她这样的人，以后怎么可能守得住张信。
  想起之前无意间在路上遇见张信，李月萍脸色微红，要是自己能嫁给他就好了，李月梅怎么配。