“我也没法子，倘若此时不过分些叫你应了我话，恐怕等这厨艺大赛过后你人一走，我便再不能轻易找到你了。”裴劭低声道。纵使是薛宝珠没说过这话，他也摸透了她的性子。他的宝珠儿气性大着呢，可不是那样好哄的。
  薛宝珠惊诧，没想到他竟然看穿了自己的心思，要说她心中也的确这样想过……正当她心思不定的时候，裴劭竟然用手在她腰间捏了捏。薛宝珠瞪着如小鹿一般的眼，一声娇嗔几乎要从口中逸出又咽了回去，坚持了片刻只好愤愤然的答应。她可算是见识到了裴劭的无耻，只怕此时自己不答应，他更有其他无数种法子来逼着自己答应。
  裴劭心满意足的对着她笑，薄唇轻轻开合，无声的喃着她的名儿。
  无耻！薛宝珠挪开眼不去看她，将视线转向了别处。她惊觉面上滚烫，忙用一只手挡着，又心虚的朝着四周看，就怕方才那一幕让人瞧见了。
  这功夫，上头的裁判席已经出了结果，由太监在上头唱了名依次上前。薛宝珠心思不在，只等身边裴劭喊了她两声才反应过来，愣愣的问：“我入围了？”
  裴劭点头。
  而一旁的小太监已经有些不耐烦的催促了起来，“上头在等着，薛宝珠你还不快去。”
  正守着这话，那原先领着他们前来的德公公从前面快步而来，问道：“可是高兴坏了？还不赶紧跟着咱家谢赏去。”
  裴劭作为助手自然也要跟着一快去，等领了谢这入了第二轮的人便都叫太监领着去了一间厅堂，主事的宫宫到了喜又说了一通话，而后吩咐了人带着这入围的十八人去沐浴更衣。
  往年都不曾有沐浴更衣这一遭事，不禁有人生疑，那首领太监道：“上头传下来的话，你们跟着照办便是，难不成还能为难你们了？”
  而薛宝珠心中却是越发肯定了，下午皇帝要来亲自观赛。她忽然想起昨儿夜里裴劭说的那话……难不成庞家会挑在今日有所动作不成？而裴劭又非得跟着自己来，难不成就在这第二轮的厨艺大赛上会有什么事端？
  一时之间，她心中涌起了无数念头，然而男女分开洗漱沐浴，她一时没办法探问清楚。中午一顿饭，乃是由大赛准备的，薛宝珠吃的心不在焉，等吃过了之后少时歇息片刻便该重新上场继续第二轮的比赛了。
  这第二轮的比赛场地仍然是设在东风台，仍是先前的厨灶，只是清了几十张重新收拾排放了。只等主事太监领着这十八人准备上场，忽然有人问道：“为何不见小人的助手？”
  那太监也不知情，摇头道：“咱家只办自己分内的事情，旁的一概不知。”
  往年的章程上分明是写着等到第二轮的时候也是能有助手的，薛宝珠方才有些不好的猜想，现在裘和不在自己身边便有些担忧。
  等众人到场上一看，果真见他们的那些助手都被安排在了场外新劈的看台，而灶台前则是各了一名御膳房的太监。
  “诸位不必慌张，陛下今日会亲自来观看比赛，因为更谨慎了些，诸位的助手都换成了御膳房的小公公，也都是精通厨艺的，想必做些辅助诸位的事也不在话下。”
  第101章 牡丹燕菜
  转瞬, 第二轮比试即将开始，十八位入围者依次入了赛场。而紧接着，有太监唱和声由远及近的不断响起，浩浩汤汤的一行人从后面的皇宫出来。薛宝珠还未看清来人，便跟着众人一道跪了下去山呼万岁了起来。
  只等一道威仪男声道了声：“众爱卿平身。”在场之人才在谢恩之后起身。
  薛宝珠也不敢抬头去看正前方坐在金銮椅上之人, 垂着眉眼心中有些忐忑不安，她想回头看一眼被安置看台上的裴劭, 二人目光相交的那一刻，心中安定了不少。
  而后掠过不提, 只等进入比赛当中, 薛宝珠才不能再腾出心思去胡思乱想。“烦劳公公帮我切个姜丝——”
  如非真是忙不过来, 薛宝珠也不开这口，然等她余光瞥见那小太监的手法心中微微一愣。
  分给她的是个十六七岁的小太监, 是个还未长开的少年。“抱歉, 我有些紧张。”他仿佛也意识到了薛宝珠在盯着他瞧，面上红了起来, 显得局促又紧张。
  薛宝珠看他年纪小，恐怕也是头一次经历这样大场面, 紧张也是可能的。所以并未苛责, 反而是安慰着道：“不必紧张, 我今日能入选已经是意外之喜了, 也没那个要争前三的心。咱们知晓做成了菜品呈送了上去，第几名都无妨。”
  “恩。”小太监低声应着。
  同上午的比赛不同，下午这场是出了题目的, 且这题目就是皇帝过来了之后亲自提笔写下的，需要做的是一道——萝卜菜。
  这萝卜是贫贱之物，做法大同小异，最不济的还有蘸酱吃的，可决不能这么端上台面去的，各人在如何出巧是都花足了心思。而进入这第二场的十八名都是顶尖高手，对时间掐算得非常精准，所以一应看过去，进度也都差不离。
  薛宝珠没有争胜的心，故而并不紧张，反而十分闲适的同身旁的小太监道：“劳烦公公替我开了这橙子，对半剥开了挤出汁水在碗中。”
  那小太监一愣，却也紧照着来办。
  薛宝珠自己忙自己的，一转眼瞧见那小太监准备好的橙汁便疑心了一下——怎么这上头还有些许浮着白沫？只是这异样十分少，若不是正要她转过身来的时候阳光折射在那橙汁的水面上，自己未必能注意到。她看着背过身去的小太监，心中奇道：难道这人有可疑？
  斟酌了许久，薛宝珠不愿去冒险。她宁可不用橙汁淋浇的清香味，也不愿意因为自己产品出差漏而获罪。因为快要起锅，那橙汁也一直没用上。
  “薛掌柜怎么不用，可是嫌弃奴才弄的不好？”小太监问道。
  薛宝珠笑呵呵的回他话，“只是我临时改了做法，无意枉费公公的一番心思。”她说的和气，更是没有半点不真不诚的地方。
  那小太监将信将疑，将装满橙汁的小碟往自己跟前拉了一看，忽然明白了什么，释然道：“原怪薛掌柜不肯用了，是我方才手摸过木薯粉，又一时没洗干净，这才导致弄出的东西不干净。合该不用的。”他说这话倒是十分的坦然，将那东西一口饮入了口中，“倒了总归糟蹋，不如叫奴才喝了它。”
  薛宝珠心中迟疑不定，难道真是自己多疑冤枉了他？正当她踌躇不定的时候，比赛结束的锣声响了起来，传菜的太监依次来取菜品。
  小太监道：“薛掌柜不妨自己淋些橙在上头，万不可因着奴才一人的过错影响了比赛。”他仿佛是东西了薛宝珠的猜测，只指着不远处还剩的橙同她说道。
  薛宝珠心想既然方才自己都已经说了是临时改了做法，就再没有再用这的道理，依旧咬死了先前的说辞，将这菜品交了出去。细如龙须的萝卜丝儿经过蒸晒等繁杂的工序拌上绿豆粉，配上海参、火腿、笋丝、鸡脯等等细料反复蒸制，然后下进高汤，佐以醋、胡椒粉等调料，最后用精薄的蛋皮雕琢一朵鲜黄娇嫩的牡丹摆在燕菜中央，成了牡丹燕菜。
  小太监也没再做声。
  正当这时候，原本安安静静东风台上的人发出了声声惊呼，紧接着声响越来越大，乱糟糟了起来，便有人在那喊龙什么的。薛宝珠朝着四周看了看，又顺着大家伙儿所致的方向朝着看去，只见东面的半空当中忽然腾升起了一抹黑色的烟雾，而那烟雾不偏不倚正好是一条盘旋而上的飞龙。
  此时东风阵阵，这黑龙却能盘旋而上，丝毫不被吹散打乱，实在是叫人惊奇的很。也不知道是谁带了个头，喊道：“这是祥瑞！这是祥瑞之兆啊！”
  这般一来，东风台上所有人都跪了下来，重新朝着皇帝所在的地方山呼万岁。一时间声响震天，仿佛所有人都当着异象是天降的祥瑞。
  在那明黄色看台上的皇帝也着实是意外，他原这阵子心中郁结不畅这才由人劝着来主持厨艺大赛，权当是散心的。哪想到竟看见了这样的祥瑞，一时心中愉悦，大笑着接受众人跪拜，一连说了许多个“好”字。
  跟在他身边来些个近臣妃子更是争着往前头恭贺。
  元丰帝转身对着身边不远处的贵妇人喜色道：“姨母，你看老天爷都下了祥瑞之兆，母后的病只怕不日也要好了。”
  这贵妇人不是旁人而是镇国将军的发妻，更是太后娘娘的亲妹妹、元丰帝的乳母卫夫人。卫夫人调养一阵身子比之前已经好上了许多，不住点头附和：“有陛下的这份孝心，苍天垂帘，太后娘娘的病一定会好起来的。”
  过了不多时，黑龙渐渐消退了下去，元丰帝仍是喜不自禁，经由卫夫人提了厨艺大赛还等着评判，这才让人将比赛的菜品传了上前。
  薛宝珠跟着众人起身，心中仍然留着疑虑，照她看来，这事略有几分稀奇。若是以往她必然也只当一桩离奇的事来看，可她预先从裴劭那知晓了今日旁氏余孽要霍乱之心，故而看什么都是带了几分审度之心。
  也不知道为何，这身边的这小太监薛宝珠总还是带着几分疑心，这时候偷偷用余光瞥了一眼，也并未觉察到什么。可下一瞬……她脑中闪过异乎寻常的地方，不对！