周氏着实没想到长女竟有和父亲一样的心思，怔了怔。
  “娘。”季菀抿了抿唇，“我知道，其实我没立场来问您这些。我若是男孩儿，早就去参加科举入仕了，将来也能奉养您。可我是女子，不能一辈子留在您身边，阿容迟早也是要出嫁的。阿珩又还小，等搬出周府后，您就没了依靠，您这么年轻，一辈子却还很长，我实在不忍心看您一个人孤独终老。”
  周氏嘴唇蠕动，却半天没说出一个字来。
  “娘。”
  季菀抱住母亲，“我说的都是真心话，我相信阿容也跟我一样，我们都希望您余生幸福。至于阿珩，他最是乖巧，我去和他说，他肯定会听我的。至于太祖父和外祖父那边，我相信他们也不会反对的。”
  当初母亲无奈被逐家门，好容易回来了，她看得出来，太祖父和外祖父都是真心的想要弥补母亲。靠着周家，母亲便是改嫁，也不会太差。说到底，最麻烦的，是他们姐弟三个拖油瓶。
  母亲改嫁的话，肯定不会抛下他们仨。可毕竟不是人家亲生的，母亲难免会担心他们姐弟仨会受委屈。
  “娘，您不用顾忌我们…”
  “今天中秋节，团圆的日子，不说这些了。”周氏温柔打断她，“去吧，叫上阿容和阿珩，咱们去正厅，一起吃月饼，过中秋。”
  她不愿谈这个话题，季菀也不好强求，带着丫鬟去找妹妹了，并且把自己的想法跟妹妹说了。
  季容很显然没想到那方面去，不过很快镇定下来。
  “姐姐，你说得对，娘才三十一岁，我也不希望她就这么蹉跎一生。如今是有我们陪在娘身边，她可能不会觉得寂寞。但我们两个迟早都要出嫁的，阿珩是个男孩儿，以后上学科考入仕，连陪娘说说话的时间怕是都少。下人们能做的，也有限。如果娘能找到自己的良缘，那是最好不过了。”
  妹妹懂事，季菀很欣慰。
  “等过几日，咱们一起劝劝娘。”
  “好。”
  然而还没等两姐妹开始有所行动，外祖父周言就将两人叫去了书房。他看着两个还未成年的孩子，斟酌着该如何开口。他沉默的时间太久，季菀与妹妹对视一眼，问：“外祖父，您叫我们过来，可是有吩咐？”
  “倒也不是什么吩咐…”
  周言略一思索，直接说道：“阿菀，阿容，我打算给你们的母亲寻一门亲事…”
  他还在想着该如何劝服两个外孙女，然话未说完就看见两个外孙女瞪大眼睛，一脸欣喜的望着他。这倒是让周言有点始料未及，“你们…不反对？”
  “不反对！”
  季菀立即回答，目光亮亮的，“外祖父，我们都希望娘后半辈子能有个依托。可我们都是晚辈，这种事，也不方便插手。这事儿由您来安排，最合适不过了。”
  季容也连连点头，表示自己完全支持母亲改嫁。
  “娘可能顾虑太多，外祖父，您帮我们劝劝娘吧。您是她的父亲，您说的话，她会听的。”
  两个外孙女都很懂事，周言欣慰非常，语气也越发柔和，“放心吧，我知道该怎么做。”
  之后周言便又单独找长女谈了一次，他道：“你是我第一个孩子，是你母亲留下的唯一骨血。我没照顾好你，让你被人迫害，流落北地十多年，一直心有愧疚。”
  “父亲，那不怪您，是我自己太蠢。”
  周氏连忙摇头，最初的怨和自暴自弃后，她慢慢想通了，说到底还是自己太过无用，才落得那般下场。
  周言叹一声，“你是我的女儿，以前是逼不得已，但现在既然你回来了，我就会为你做主。当初若非小关氏母女俩从中作梗，你早该风风光光的嫁入萧家，何至于会受那许多苦？”
  “父亲，那都是陈年往事了，我早已放下。”
  周氏垂眸，语气淡淡。
  周言默了默，道：“你与我说句实话，如今是否还愿入萧府？”
  周氏暂时没吭声。良久，她才抬头道：“当初我嫁入季家，并非全然赌气。他还在的时候，对我也是很好的。我也是一直想着，要与他过一辈子的。但天不遂人愿，他因病去世，流言纷扰，我一度觉得自己是个灾星…哪里敢奢求再改嫁？若不是阿菀和阿容接连历经大难，大概我也早活不下去了。”
  说到这里，她顿了顿，而后笑道：“多亏了阿菀，我们一家才能一步步走到今天。阿菀到说亲的年纪了，我想着无论如何要给她寻一门好姻缘，不要像我一样，上半辈子浑浑噩噩自我唾弃。可我也知道，季家只是农户，不曾出将入仕，哪怕有些微薄产，终究门楣太低。后来二弟派人来接我们，我们回到京城，阿菀也有幸得了一桩好姻缘。那个时候，我想到了她的父亲。我心里清楚，安国公府能相中阿菀，就门第而言，看中的还是周家。哪怕将来阿容说亲，以及阿珩长大娶妻，有周家做依靠，总不会太差。我心里最大的隐患已除，觉得这辈子也知足了。我只要好好的抚育几个孩子，也算对得起季家，对得起先夫。”
  “那天萧时送阿菀回来，我看见他，想起很多往事。又听您说起当年种种…回去后我想了很多，我一出生就是名门贵女，幼承庭训，言行举止都是周家嫡长女的标准。陛下赐婚，无尚荣耀。可直到见过萧时，知晓他品行，我想着这桩婚事至少我心里还是愿意的。然而我和他缘分太浅，折于卑劣之手。我流落北方，遇见季青，终于为自己做了一回主。”
  第128章 提亲(二更）
  “两段姻缘，一段是不由我选择的，夭折了。我自己选择的，没能走到最后。可是父亲，我并不后悔。如果重新选择，当时那般情境，我大概还是会那么做。那个时候，我是不容家族的弃女，萧时是家中嫡长子，他有自己的责任和使命，他做不得萧家的主。哪怕当年他找到我，我们两个也是不会有结果的。我想，这也是他最终放弃的原因之一。”
  “阿菀说得对，人活在这世上，总有许多的身不由己和无可奈何。可当年的我和萧时，都不懂。那个时候我们太年轻，轻狂自私，不顾一切…知道他曾找寻过我，我不是无动于衷，却更庆幸。庆幸他没能找到我，庆幸我已嫁人。否则我们又该如何自处？萧家和周家，又要如何自处？皇上和皇后那里，又该如何交代？当年的事，究其根本，也不能说是某个人的错，大底是命吧，命里注定我有这么一劫。”
  长女回来几个月，周言还是第一次听她如此平静的说起往事，一时之间心中也是五味陈杂。
  “如今我已不再年少，也不复从前的天真单纯。人活着不能只为自己，却也不能只为别人。我没什么本事，却有几个聪明懂事的孩子，我总归是对得起季家的。后半辈子几十年，如果有选择，我想，我还是应该像当初选择自己的婚姻那样，再为自己做一次主。”
  周言一怔，而后展眉笑了。
  长女这么说，也就是想通了，不反对改嫁。
  “萧时今天又单独找了你二弟。”
  言外之意很明确，他还是看好萧时这个后生。就冲萧时没有莽撞的直接来下聘，而是连续试探他们父子的口风，便是顾及长女的感受，不愿她为难。同时也能说明，萧时连番举动，是经过深思熟虑的。也能说明，如今萧时至少能做自己的主了。
  稳重细心，对长女余情未了，这桩婚事，再合适不过。
  周氏又沉默须臾，认真道：“全凭父亲做主。”
  ……
  得知母亲终于走出过往愿意为自己的后半辈子争取一次，季菀和季容都很开心。但等萧家请媒婆上门提亲时，季菀却傻眼了。
  “周家女秀毓名门，幼承庭训，端庄优雅，知书达理。国舅爷仰慕已久，特来提亲。”
  媒婆满脸笑意，眼睛都眯成了一条线，满口的夸赞之词。
  季菀和妹妹躲在帘子后，听着那些话，脑子里一片空白。
  她知道，国舅爷和母亲曾有婚约。虽然时隔多年，可当初那件事闹得那么大，让两家都丢了脸面。如今萧家竟能不计前嫌，再次下聘。看来这国舅爷，还真的是对母亲一往情深。
  对外周氏只是周家旁系女，前来投靠罢了。辈分上，她是周言的侄女儿，老太师的侄孙女。名分上不是亲生的，所以她的婚事，还是得由老太师来定夺。
  正好今日休沐，周家几个男人都在。
  程氏还有点懵，她是知道大姑子和国舅爷以前有过婚约的，但没想到两人还能再续前缘。当然，这样的大事，是没她说话的份儿的。
  “姐姐。”
  季容扯了扯姐姐的衣袖，小声道：“娘才刚松口，萧家就来提亲，这…不会是早就安排好的吧？”
  季菀一边听着太祖父和外祖父与那媒婆的对话，一边道：“外祖父大概早有打算。国舅爷…是个好人。”
  其实她也就只见过萧时一面，第一印象很好。太祖父和祖父与萧时同朝为官这么多年，如果他们答应，那萧时应是可靠之人。
  “国舅…”季容想起一件事，“就是上次救了你和陆家六姐姐的人吗？”
  “嗯。”
  季菀点头，前厅媒婆已经在说起他们仨，“国舅爷知道周大姑娘膝下有三个孩子，愿意将其当做自己的孩子，上萧家族谱，以后便是萧家的儿女…”
  “不可。”
  周言放下茶杯，漫不经心的两个字让媒婆的笑容僵在脸上。他侧头看向父亲，“父亲，阿菀他们几个是季家血脉。虽季青已亡，他们也分家了，但他们也是上了季家族谱的，若要改继他人，得季家人同意才行。想必玉琼也不会答应。”
  周太师点点头。
  媒婆显然没料到两人会拒绝，但她也是见过世面的，很快就恢复了笑脸，“这上不上族谱的也不是什么大事，只要周大姑娘知道，若能结两府之亲，国舅爷定当将大姑娘的儿女视如亲生。”
  答应要季家的几个孩子上萧家族谱，也就是安周氏的心，免她的后顾之忧罢了。萧家有自己的嫡亲子女，周氏若不愿将几个孩子改上萧家族谱，萧家人也不会勉强。省得将来季家找上门来，还说萧家倚仗权势抢人家孩子呢。
  最终这门婚事还是成了，婚期就在十月二十八。
  眼看媒婆欢喜着走后，季菀也牵着妹妹去了琼苑。
  “娘，萧家来提亲，是您首肯的吗？”
  季菀直接开门见山，她不愿母亲为了他们几个委曲求全。
  周氏屏退下人，对两个女儿招了招手，让她们依偎在自己身侧，温声道：“你祖父找我谈过了。放心吧，我不会委屈自己的。”
  季菀看着她的眼睛，确定母亲没有说谎，这才松了口气。
  “娘，萧家复杂吗？国舅爷既然主动派人来提亲，应该是不会薄待您的，萧家…”
  古代的豪门联姻，那何止是两个家族的事儿？
  周氏笑笑，“萧家一点不复杂。国舅爷除了皇后这个嫡姐，还有两个庶出的弟弟妹妹，庶妹早年出嫁。因萧家子嗣不多，也就没分家。萧府就两个老爷，国舅爷和庶出三爷。国舅爷只有一子一女，三爷则多些，有六个。年纪都比你们两个小。”
  她微微低头，对两个女儿道：“以后你们随我入萧府，便是姐姐，要和萧府里的姑娘们和平相处，懂吗？”
  两姐妹都点头，然季菀却不免想得更多。
  国舅爷原配早逝，那中馈肯定是三夫人在打理，母亲嫁过去后是长嫂。这中馈之权，肯定会和三夫人有争执。萧老夫人的态度，也很关键。
  第129章 聘礼（一更）
  国舅爷去周府聘娶周家旁系二嫁女的事儿很快传了开来，吃瓜群众纷纷惊奇。
  “当初皇上要给国舅赐世家女为妻他都没要，现在居然要娶一个寡妇？”
  “国舅以前不是就和周家女有婚约吗？可是那个女人不知廉耻，做出那样的丑事，被赶出家门…”
  “嘘，你不要命了？投靠太师府的那个寡妇，虽说对外宣布是旁系外嫁女，可京城世家名门里谁不知道她就是当初被逐出门的那个周家长女？现在她的大女儿是县主，还被皇上委以重任。皇后娘娘都没说什么了，你提这些陈年往事，是嫌活得不耐烦了？”
  “啊，她就是周家长女？不是说已经被从族谱除名了吗？”
  “所以才对外说是旁系女啊。”
  “周家家门最是严谨，那周氏当初做出那样的事，老太师竟能答应她再入家门？”
  “这你就只知其一不知其二了。周家门风严谨，精心教养出来的嫡女，岂会是那等行止败坏之人？都说当初那件事有隐情，要不然周家那位二姑娘怎么这么多年未曾再回过娘家？听说嫁得也不怎么好。以周家的门楣，便是庶女嫁得也不错。如果不是她犯了什么错，怎么可能外嫁？”
  “那为何还要把周氏逐出家门？”
  “当年那事儿闹得那么大，人尽皆知了，她跟国舅的婚事又是皇上赐的。这不等于打皇上的脸，打萧家的脸吗？老太师进宫请罪，又亲自去永昌侯府退了婚，这事儿才消停下来。”
  “现在国舅重新下聘，缔结两府之好，看来当初的事儿八成有内情。要不然萧家不会答应这门婚事。”
  “可不是嘛。周氏虽不能以本家嫡系女出嫁，但周家愿意给她靠山，嫡系旁系又有什么区别？她的大女儿又被皇上封为县主，已和安国公世子定亲。娘家是清贵大族，女婿又是勋贵之后，谁敢小瞧她？”
  “周氏还真是好命。被逐家门十多年，回来后还能有这样的好姻缘，一跃成为皇亲国戚了。”
  “要不是出了那件事，人家早就是皇亲国戚了。时隔多年才修成正果，算是好事多磨吧。”
  ……
  世家大族们私底下议论纷纷，褒贬不一。
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