翌日巳时三刻, 哒哒的马蹄声踏破了边城的宁静。
  城中剩下的大多是老弱病残，他们纷纷探头出来看。
  然后就见到知县带着几个看家的老衙役迎了上去，“下官见过钦差大人！”
  云阳侯正感慨呢, 他幼年随父进京后再没回来过。边城还是记忆中的边城, 到处光秃秃的。
  “怎么这么清静？”清静得就像是空城一般。
  话音没落, 旁边就传来关门闭户的动静。
  原来是查楚夫人的钦差到了！探头出来看个究竟的老百姓关门的声音不小心大了一点。主要是同时关门的人有点多！
  知县：“启禀钦差大人，开战了！”
  云阳侯一惊，“什么时候开战的？往上报了么？”
  “就这两天。也不是什么大规模的战事, 军中已经循例上报了。”
  云阳侯看知县轻描淡写的，“你怎么都不当回事啊？”
  “钦差大人有所不知。北戎人这次发动战事就是要破坏我们的秋收，估计等不到兵部有所回复, 已经尘埃落定了。在边城这样的战事实算不得什么。有聂大将军和麾下众将，下官和百姓其实都不怎么担心这次战事。”
  “那你们担心什么？”云阳侯下了马背。
  他也是逮着日头不毒的时候疾驰，日头大的时候在驿馆休息。这才能十二天就抵达了。这事儿争议有点大, 他不敢怠慢。
  知县蹙眉，“下官担心影响秋粮收成，尤其是边界线一带的二十几个小村落。大人现下是去县衙坐坐, 还是去驿馆稍歇？”
  云阳侯摆手, “不住驿馆, 本官家里在这里有老宅。之前已经派人来收拾过了。”
  知县倒不是很惊讶，他打听过了。
  “那大人现在......”
  “去趟逐北会。你若不忙, 前头带路。”
  “不忙、不忙, 下官不忙。”知县把衙门里剩的衙役都带来撑场面了, 衙门都直接关了。
  这时节秋收最大, 谁敢为些鸡毛蒜皮的事上衙门击鼓？或者是弄出些刑事、民事案件来？
  有那功夫, 都给本官抢收去。
  云阳侯看看清净如空城的街道, 看这样子想忙也忙不起来。
  “镇北伯夫人是在逐北会吧？”
  知县想了一下才反应过来, “哦，您说楚夫人是吧。她不在，她带着全城男女老少上边界线附近抢收去了，再过几天就是收秋粮的日子。北戎人打过来，一个不好他们就会蹿过来抢我们的粮食。这会儿楚夫人还在一边抢收，一边带人退敌呢。”
  您老是离开边城久了，都不太记得边城的人过的什么日子了吧？
  说话间已经到了逐北会附近，云阳侯看着门口站了一个独眼龙，另外一个在比划着什么，瞧着像是哑巴。
  他失笑道：“这哪找来的天残地缺啊？”
  镇北伯夫人是在折子里说她收容了一批残疾。但也不至于摆到门面位置来吧。
  知县一本正经道：“大人，这俩已经是剩下的人里相对完整的了，没缺胳膊没断腿的。”
  云阳侯拿马鞭指指里头，“那里面的......”
  “除了先生和学生，都没他俩完整。平时也不是他俩站在外头，这不其他人都抢收去了么。不但逐北会走空了，街上能干活儿的都去了。衙门里也就就剩下我们几个看家而已。”
  云阳侯道：“进去看看。”
  那俩站门口的见到知县带着个一看就是大人物的过来，便知道肯定是钦差到了。
  独眼龙忙迎了上来，“二位大人安！”
  知县点点头，“这是钦差大人！”
  “知道，会首临走叮嘱过要好好招待您。她忙完秋收的事就回来了，请您稍等几日。”
  云阳侯道：“那你们留下的人，谁是话事人啊？”
  “是总管，哑巴进去叫了。您稍等——”
  云阳侯蹙眉，还得他稍等？
  很快他就知道为什么得他捎等了，出来的是个拄着单拐腿脚不便的。
  “我们进去吧，也省得人家再出来了。”
  许汉看他们进来了，“有失远迎，怠慢二位大人了。”
  “不妨事！”云阳侯看到到处打扫的，都是残疾人。外头两个还真是相对最完整的了。
  “你们是楚夫人打哪找出来的啊？”
  “启禀大人，这里原是一间破庙。我们就是原来住这庙里的乞丐、流浪汉。蒙会首不弃，收了我们入门。管吃管穿，拿我们当个人看。也让我们做些传递消息之类的事情。”
  “那你这个总管是管什么？”
  “管内务，管杂事。我们也只能做好这些事，让其他弟兄没有后顾之忧。”
  云阳侯正觉得剩下的人怕是没必要见了，就听到近旁传出琅琅的读书声。
  他在窗口看了一下，里头有个老先生在教几个孩童读书。锋儿就算是里头年纪最大的了。
  穆老先生看到知县，也立即猜出了云阳侯的身份。他交代几个学生读书，然后走了出来。
  “敢问可是钦差大人？”
  云阳侯点头，“正是。”
  “听说您是来调查楚夫人养私兵的事的。小老儿有些话想跟您说道说道。”
  “你是......”
  穆老先生自保家门，先说自己是楚夫人为逐北会和楚府的先生。再说自己是哪一年的进士，当过什么官。
  云阳侯果然比之前重视了许多。
  穆老先生把钦差和知县请到他平常课间休息的地方去叙话，亲自沏了茶招待。
  许汉道：“得，我省事了。”正好他也不知道该怎么跟当官的打交道。这当过官的主动站出来，再好不过了。
  他让人去叫王举人来上课。
  穆老先生为官数载，教书育人多年，嘴皮子功夫自然是相当了得。巴拉巴拉给云阳侯说了两刻钟。
  “大人可以随便上街去找个人来问问，男女老少都可以。问问他们对楚夫人如此行事的观感。”
  云阳侯一边在心头感慨这老先生忒能说，一边道：“不用了。”
  就从先前那么多关门的声音他也知道百姓对他这个钦差观感如何，对楚夫人的观感又如何。
  差不多快到饭点了，穆老先生出面留两个当官的吃饭。
  “随茶便饭，二位大人多担待，实在是六个厨娘就去了五个。”穆老先生这里陪当官的，许汉便陪着几个衙役用饭。
  云阳侯问道：“都是自己跑去的？”
  “那可不，粮食保不住，明年我们吃什么啊？听说每年保粮食，都是要死不少人的。”
  云阳侯吃过也坐不住了，直接回去沐浴换了身轻便的衣服就带着人奔谢穆宁所在的村落而去。
  他回了家才知道，自家看房子的那户老管家的儿孙也跟去抢收了。府里就只剩下之前来打前站的下人和老管家自己。
  不过，谢穆宁这一呼百应也确实是因为这是事关大家口粮的大事。
  他赶到的时候，田里正好有一阵混乱，有人中暑晕倒了。
  众人把她抬到谢穆宁坐的大石条子那边靠着。
  谢穆宁拿着水囊挥挥手，“都回去干活吧，这儿有我呢。”这里头装的就是解暑的药水，每个人都喝过了。但还是扛不住！
  云阳侯赶到的时候，谢穆宁两眼一亮，“云侯爷，您到了啊！”
  云阳侯看她盯着自己的十几个随从，再看看十岁的小儿都赶着牛在忙活。只好挥挥手，“你们也去看看能做点什么。”
  那些随从不敢说什么，再一看，田里还有不少当兵的。可以说在场除了谢穆宁，其余人都在干活。他们还能说什么呢？只能老实的去做些能做的。
  云阳侯看长条石头挺长，便过来坐了另一头。然后见到旁边睡了一排的人，约莫有一二十个。
  “他们这是......”
  “昨天抢收一天一夜，累着了。”
  这睡着的是昨天干活时间最长的。累惨了，这会儿睡下了雷都打不醒。
  周遭的喊杀声，对面的叫嚣声都打扰不了他们。
  反正累到不行，过来躺下就能睡着，就不用怕对面那些家伙的骚扰了。睡一觉养好了精神，又爬起来干活。
  云阳侯还没有来得及说什么，对面就射过来不少火箭。还是到不了麦田，但在附近烧着那可就更热了。
  谢穆宁拿起手中剑，“出来二十个，救火！再四十个，警戒。”
  云阳侯便目睹了一场放火骚扰兼冲杀。这回北戎人学乖了，直接拿剑扫着地面过来的。荆棘扎不了他们了。
  谢穆宁厮杀中看到云阳侯也在地埂上捡了一把大刀加入了砍杀。
  毕竟是武将之后，遗风犹存。
  “云侯爷，你下回把胸盔穿好。”
  云阳侯看她一眼，你就预定我下回出力了？
  “他们顶多两刻钟就要过来找点麻烦的。”
  云阳侯没想到自己来了就没走得掉，整整在这里跟着出了五天的力。
  谢穆宁骗一头牛过来吃那种逗趣的事，自然是可一而不可再。这五天里更多还是下田干活，出田御敌。
  云阳侯最后很嫌弃的道：“本侯都有味儿了。”
  谢穆宁吸吸鼻子，没闻出来。
  “您昨天不是还在里正家洗澡了么？”
  “这么一天静静呆着都出汗呢，何况还不停的在出力气。”
  “那您歇会儿，最后一道功了！我去看看大将军答应派来的人到没到。”
  鏖战五昼夜，田里的粮食终于要收割完了。
  但这也是最严峻的时刻，成败在此一举！
  那三千士兵也被当劳力使的，全都累得不行了。万一以逸待劳的北戎人冲过来，真指望不上他们。
  云阳侯也为此付出了劳动，这辈子没出过这么多力气啊！
  北戎人要现在敢来抢抢收下来粮食，他用咬的都要咬死他们。