常玉言挑眉一笑，“来得好不如来得巧，来人，给本少爷也送上碗筷来。”
  小厮将他引着坐下，“常公子，我们大公子的这幅碗筷没有用过，您用着就可。”
  常玉言讶然，指了指薛远手中的杯筷，“既然这是你们大公子的，那你们大公子用的是谁的？”
  小厮不发一言，低着头退了下去。
  常玉言还要再问，但薛远倏地从怀中抽出了一把匕首，寒光闪闪，逼人锋芒映在常玉言的脸上，拿着匕首的人没觉得什么，语气平常地问道：“你要吃什么？”
  常玉言硬是把话憋了回去，“什么都可以。”
  薛远拿起一个果子穿过匕首，手一扬，匕首便飞过了长桌，“叮——”的一声插入了常玉言面前的木桌上。
  “你骗了我，常玉言，”薛远道，“避暑行宫，你与圣上下棋那日，圣上明明与你谈起了我。”
  常玉言紧张，脱口而出道：“你不要乱听旁人的胡言——”
  “是不是胡言我不知道，”薛远笑了，很是温和的样子，“但你不愿我与圣上多多接触，这倒是真的。”
  常玉言说不出话来，薛远低头吃完了最后一口山药粥，起身走过长桌，拔起匕首。只听“嗡”的一声长吟，匕首上的果子已经被薛远取了下来，放到了常玉言的手里。
  果中流出来的黏腻而酸得牙疼的涩味，也跟着慢慢散开，汁水狼狈沾染了常玉言一手。
  “这把匕首你应当有些眼生，”薛远将匕首在两只手中翻转，“它不是我小时候玩的那把。玉言，你还记不记得，少时你被你家中奴仆欺辱，我将那个奴仆压倒你的面前，正好也是在饭桌上。”
  “你求我的事，我就得做到。饭桌上你的父母长辈皆在，我将那奴仆的手五指张开压住，匕首插在他的指缝之间，问你这一刀是断了他的整只手，还是断了他的一根手指头。”
  常玉言将果子捏紧，袖口被浸湿，他笑了：“九遥，我们的脾性从小就不合，总是针锋相对，水火不容。但你我也是少年好友，同样是一丘之貉，谁也不比谁强。”
  薛远也跟着笑了，“你说得饶人处且饶人，你不会做砍人手指头的事，那奴仆激动得哭了，对你感恩戴德。第二日，你将人带到湖边，让那奴仆去选，要么投湖而死，要么自己去砍掉自己的一只手和一根舌头。”
  常玉言：“少时的事了，现在不必提。”
  “常玉言，你心脏得很，”薛远低声道，“但瞧瞧，你再怎么心脏，见到我拿出匕首还是怕，从小便怕到现在。”
  常玉言嘴角的笑意慢慢收敛，抿直，翩翩如玉的公子哥这会儿也变成了面无表情。
  “与圣上谈到了我，却不敢告诉我，”薛远闷声笑了几下，拍了拍常玉言的肩膀，“玉言，你这次倒是稚拙了些。”
  常玉言动动嘴：“我总不会害你。”
  薛远：“小手段也不会少。”
  “但不错，你可以继续，”他慢条斯理地继续说，常玉言闻言一愣，抬头看他，薛远黑眸沉沉，居高临下地扯唇，“有个文化人嫉妒爷，爷开心。”
  *
  顾元白回宫之后，又被田福生抹了一回药。
  田福生还未到老眼昏花的地步，他越是上药越是觉得古怪，迟疑片刻，踌躇道：“圣上，你耳后的印子好像是被吸出来的一样。”
  顾元白不咸不淡，“嗯。”
  田福生心中了然，也不再多问，专心给圣上上着药。
  药膏味遮掩了殿中的香料味，待到药膏味散去之后，顾元白才闻出了些不对，“这香怎么同以往的香味不同了？”
  燃香的宫侍上前回道：“圣上，这是西夏供奉上来的香料，据说是他们的国香，太医院的御医说此香有清神静气的作用，奴婢便给点上了。”
  顾元白颔首，“味道还算好，西夏这回是真的拿出大手笔了。”
  “赔礼先一步送到了京城，后头的赎款还跟着西夏的人在来的路上，”田福生小声道，“圣上，听沿路的人道，西夏这次拿来的东西当真不少。他们已走了两三个月了，带头的还是西夏二皇子。”
  顾元白靠在椅背之上，闭上眼睛有规律地敲着桌子，“西夏二皇子？”
  “西夏二皇子名为李昂奕，”田福生，“此人与西夏七皇子李昂顺不同，他出身低微，不受西夏皇帝的喜爱，从小便是无依无靠，但却命硬，活着长大了。因着脾性温和还有些怯懦，西夏皇室上上下下都未曾重视他，只是有需要二皇子的地方，他们才会想起这位皇子。”
  “就比如这次，这个吃力不讨好的事就交给了西夏二皇子，”顾元白懂了，他笑道，“朕不在乎这件事，朕在奇怪另外一件事。”
  顾元白皱紧了眉，喃喃道：“西夏怎么会这么干脆利落地就给了赔款……”
  连个还价都没有讲。
  这简直要比薛远半夜摸进顾元白的房中，却什么都没做还要来得让人费解。
  第112章
  顾元白索要西夏的赔款数量，是实实在在的狮子大开口。
  西夏与大恒的交易是仗着马源，但边关的商路一建起来，他们的优势对大恒朝来说就消失得无影无踪，底气都没了，难道正是因为如此才会这么干脆？
  但西夏并不知道边关互市一事，顾元白越想越觉得古怪，就西夏那点小地方，拿不出来这些东西才是正常。
  五天之后，前来赎人的西夏使者入京，这一队人马谦恭有礼，后方的赔款长得延绵到京郊之处，数头高大骏马和牛羊成群，京城的百姓们看个热闹，人群围在两侧，伸手数着这些牛羊。
  顾元白就在人群之中低调地看着这条长队，听着左右老百姓的惊呼和窃窃私语。
  一眼望不到头，骏马牛羊粗粗一看就知道数量绝对是千万计数，顾元白皱着眉，连同他生辰的那些贺礼和七皇子在大恒挥霍的银子，西夏哪来的这么多东西？
  不对劲。
  孔奕林指着领头人道：“爷，那位就是西夏的二皇子。”
  顾元白点头：“我看到了。”
  西夏二皇子的面容看不甚清，衣着却是普普通通。他在马背上微微驼着背，一副被大恒百姓们看得怯弱到不敢抬头的模样。
  他与西夏七皇子李昂顺，如此一看，当真是两个极端。
  “皇子软弱，那这些跟来的大臣们可就厉害了，”孔奕林微微凝眉，“爷，咱们可要做什么准备？”
  “该做的都已经做了，看看他们要做什么吧，”顾元白皱眉，从百姓之中退了出去，“上前瞧瞧，看看他们除了我要的东西之外，还带来了什么。”
  等顾元白带着人看完了西夏带来了多少东西之后，他与孔奕林对视一眼，彼此的神情上却没有半分欣喜之色。
  回宫的马车上，孔奕林低声道：“我与诸位大人们原想让西夏将赔款数目分为三批，三年之内分次还清。没想到他们如今一口气就拿了出来，除此之外，还多加了许多的赔礼。”
  顾元白沉默地颔首。
  说不清是好还是不好，拿到赔款自然是好事，但顾元白原本想的是用这些赔款来让西夏受些内伤，结果事出反常，有些超出他的意料。
  一路行至皇宫，在皇宫门前，驾车的奴仆突然停下，外头传来田福生疑惑的声音，“咦，褚大人，你跪在这里是做什么？”
  顾元白眼皮抬起，打开车窗。
  褚卫跪在皇城之外，寒风中已是发丝微乱，鼻尖微红，他抬头看着马车，眼中一亮，如看见救命稻草一般着急地道：“请圣上救臣四叔一命！”
  *
  褚卫的四叔便是褚议，那个小小年龄便叫着褚卫侄儿的小童。原是这个小童受了风寒，风寒愈演愈烈，最后已有昏沉吐血之状，褚府请了诸多大夫，却还不见病好。褚卫心中一横，想到了太医院的御医，便跪在了皇宫门前，想要求见皇上。
  皇宫出来的马车又多了一辆，调转了头，往褚府而去。
  褚府周边也是朝中大臣的府邸所在，皇宫中的马车一到，这些府邸就得到了消息。府中的老爷换了身衣服，扶着官帽急匆匆地前去拜见圣上。
  “无需多礼，都回去吧，”顾元白下了马车，转身道，“田福生，先带着御医进府给议哥儿看病，人命关天。”
  褚卫的眼瞬息红了，他掩饰地垂头，“臣多谢圣上。”
  顾元白瞧着他这模样，不由叹了口气。
  褚府的人想要来面圣，也一同被圣上婉拒了。圣上身子骨弱，怕染了病气，并没有亲自去看那小童，只是让人传了话：“专心照顾好议哥儿。”
  褚夫人闻言，道了声“是”，也跟着泣不成声。
  褚卫没有离开，坚持要陪在圣上身旁。圣上便带着人在庭院之中走走转转，等着御医前来禀报消息。
  孔奕林瞧见褚卫出神的模样，低声安慰道：“褚兄莫要担忧，太医院中的御医医术出神入化，必定会药到病除，化险为夷。”
  褚卫收起眉目间的忧愁，勉强点了点头。
  顾元白正好瞧见褚卫这幅神情。圣上无奈一笑，对着孔奕林道：“亲人危在当前，做起来哪有说的那么简单。”
  褚卫被圣上这一看，倒是回过了几分神，他再次行礼道：“臣谢圣上救臣四叔一命。”
  顾元白扶起他，握着褚卫的双手拍了拍，笑着道：“褚卿，你是家中的独子，这时更要担起责任，切莫要慌。宫中的御医向来还算可以，且宽心一二。”
  褚卫的手蜷缩一下。
  他的唇上因为这些日子的焦急已经起了些细碎的干皮，如明朗星辰的如玉面容染上了憔悴的神色，但仍无损于他的俊美，只消融了些许将人推之于外的尖冰。
  “圣上，臣……”褚卫嘴唇翕张，良久，才艰难地道，“臣……”
  他不知哪来的勇气，突地将手抽出，而后在下一刻，又反手握住了圣上的手。
  “臣这几日寝食难安，找了许多备受推崇的大夫，却总是没什么用，”褚卫心中激荡，强忍着低声道，“臣不知为何，早就想起圣上，总觉得圣上能救四叔一命。可家父不愿劳累圣上，臣也不想拿这等小事来让圣上费心。”
  褚卫眼眸低着，看着两人交握在一起的手。
  这好似是君与臣，又好似是某种见不得人的心思探出了苗头。
  他深吸一口气，继续道：“可臣后来实在着急，便自行去找了圣上，还望圣上原谅臣慌乱下的无礼举止。”
  顾元白自然地抽出了手，笑眯眯道：“褚卿，安心罢。”
  傍午时，御医从褚议的房中走了出来，褚府之中的长辈跟在身后，神色轻松而疲倦，褚卫一看便知，这是小四叔有救了。
  既然没事，顾元白便从褚府中离开了。侍卫长扶着圣上上了马车，孔奕林正要跟上，突然转头一笑，对着褚卫道：“褚兄，慎言，慎行，慎思。”
  褚卫眉头一跳，同孔奕林对视一眼，突然之间便冷静了下来，“法无禁止即可为。”
  孔奕林讶然，好像重新认识了褚卫似的，他将褚卫从头到尾看了一遍，随即笑着上了马车。
  两辆马车悠悠离开，褚卫站在原地半晌，才跟着了父母的脚步，转身回了府中。
  *
  这一件小事很快就被顾元白忘在脑后，但褚府的左邻右舍倒是没忘，非但没忘，还自觉地将圣上仁德的举动讲给了同僚去听，感叹圣上爱民如子，恨不得用毕生才华将圣上夸上天去。
  顾元白这一日用了晚膳之后，照常带着两只狼去散一散步。但这两只狼今日却有些莫名其妙的兴奋，拽着顾元白的衣衫就将他往城墙边带去，城墙边的守卫们看到狼就让开了路，顾元白无奈道：“你们又是想要做什么？”
  两只狼自然是回答不了他的话的，但城墙外头的口哨声却代替它们回答了顾元白的话。
  顾元白眉头一压，“薛远。”
  墙外的口哨声停了，薛远咳了咳嗓子，正儿八经道：“圣上。”
  顾元白虽好几日未曾见到他，但一听到他的声音还是心烦，当下连话都懒得回，转身就要走人。
  两只狼呜咽地拽住了顾元白的衣衫。
  城墙外头的薛远也听到了两只狼的撒娇声，他又咳了一声，瞧了瞧周围没人，压低声音道：“圣上，过几日就是上元节了。”