这富家大宅的倒座房，差不多有点“传达室”的意思，就在第一重大门楼子两侧，依着外院墙，一排溜儿北向的房舍，不光接待、通传来访宾客，也用来给门房、护院守夜住人。姜采青于是随口道：
  “这事我知道的。你说的那王奂生，她娘家表哥么？”
  “娘家表哥？”柳妈妈鼻子里唏了一声，“她说是娘家表哥？哪里是她什么娘家表哥，那王奂生旁人不认得，老奴我还能不认得？从小老奴就认得，他是个石匠，小名就叫碾子的，原先跟他爹也在明河庄做活，他跟绢姨娘两家根本不是亲戚，哪来的什么表哥？”
  “不是亲戚？”姜采青不禁追问道，心说若当真不是亲戚，这人打着表哥的名头来找绢姨娘，就有意思了。
  “真不是亲戚。”柳妈妈一脸保证，“娘子不知道，他爹娘原先从外乡来的，跟何家压根就没有亲戚。不光没有亲戚，他爹还曾托媒到何家求过亲的，求的就是绢姨娘，不过何家没答应，后来绢姨娘福气大，却成了张家的姨娘。”
  这样啊，姜采青来了兴致，便又问了一句：“这个王奂生，如今还住在明河庄？”
  “搬走了，他爹病死以后，听说他跟人上山采石，便搬到山上去了，有时采石没活计，也会来庄子上佣工仙界赢家。”柳妈妈说着越发压低声音，道：“娘子你说，这两人不亲不故，原先还提过亲的，他一个外男，跑来找绢姨娘做什么！以老奴看，绢姨娘前日回娘家探病就不太对劲，她娘不过是风寒，百姓人家没那么娇贵，多喝几碗姜汤也就过去了，竟还非得要回去探病，怎的她一回去，这王奂生跟着就找来了？”
  “总归是有事吧，绢姨娘做事自有分寸，她是这家里的姨娘，她的事情，你一个下人就别瞎操心了。”姜采青斥道，心下却暗暗打了个记号。
  魏妈妈的炖肉炖得当真不错，虽不是现代吃过的东坡肉的味道，但用足了大料，尤其加了重重的酱和上好的烧酒，掩去了猪肉的腥臊味，五花肉块炖得酥软透烂，入口即化，足以慰藉姜采青的“思肉之情”。
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  王奂生来找绢姨娘的事情，姜采青也没再过问，横竖是他们自己的事情。当中隔了两天，绢姨娘两个嫂子又上门来了。绢姨娘得了姜采青的允许，便把两个嫂子带进了自己屋里。
  打从上回听柳妈妈八卦这何家人，姜采青心里有些不喜，再说身份有别，只她两个嫂子来了，姜采青便也没理会，自然更不打算见的了。而魏妈妈跟绢姨娘在东厢房挨门住着，领了福月从屋里出来，本想往姜采青屋里去的，无意间竟听了些该听不该听的混话。
  只听绢姨娘屋里一个声音说道：“妹妹，你看看你身上穿的戴的，你再看看你这床，你这床上，你看看你这铺的盖的，这样富贵日子，旁人求还求不来呢，你还真舍得改嫁？你如今也不用伺候男人，也不用伺候他正头娘子，好好的富贵日子过着，你就该安心守着，偏要去想什么改嫁，倒说你真傻还是假傻？”
  “你不念自己倒也罢了，好歹顾念娘家一些吧？咱这一大家子，这几年可都靠着张家，日子才好过些。张家这样的恩情，你竟想着改嫁那个王奂生，当真是忘恩负义！他王奂生一个石匠，他有什么好？你若真跟了他，没了这张家的财势，往后不说贴补爹娘了，只怕你自己都吃不饱，眼看公婆和你那些个侄儿饿死，你还真狠得下心？爹娘当真白养了你！”
  只听见她两个嫂子轮番说这些话，竟是百般劝绢姨娘安心守寡的，甚至守寡没了大娘子管束，接济娘家倒方便了——她其中一个嫂子说的。
  魏妈妈原先哪里见过这样粗鄙无耻的村妇？她见过的那些贵家夫人和贵女，即便内里心肠再恶毒，却也端着一副伪善的面孔，还真没见过这样直白的，因此略略听了几句，便摇头连连叹气。正打算走开，耳边终于听见绢姨娘呐呐开口道：“家里的日子，如今也不是过不下去，前阵子我回家去，跟娘说了，娘她也同意了的……”
  “婆婆也是当时糊涂，这会子早明白过来了。你也不想想，若是没有公婆的话，我们两个，今日如何能来找你？那穷日子你也不是没过过，你且看看你大姐，她自己穷就罢了，倒时常拖累娘家，前儿还带了好几个孩子来赖着吃喝，你看看你这吃的穿的，若当真跟了那个石匠，往后爹娘还能指望你什么？你可莫要再糊涂了。”
  魏妈妈又站了站，竟没听见绢姨娘再说话，当下连连摇头叹气，推开自己屋子的门，想了想，便又重重地关上，转身仍旧去姜采青的西耳房。
  关门声叫绢姨娘屋里听得一惊，说话声停了停，绢姨娘的大嫂子伸头看见魏妈妈背影，穿一件秋香色织花缎敞襟褙子，发髻上插着如意头螺纹银长簪，她大嫂子竟指着魏妈妈感慨道：“你看看，这富贵人家做使佣人的，都比咱们庄头家娘子穿得好，这样的好日子，妹妹你可莫糊涂了。”
  第46章 选择
  魏妈妈跟绢姨娘，挨着门几个月住下来，对这个老实本分的女子有几分喜欢的，进了姜采青屋里，脸色便有些不虞，忍不住八卦道：
  “娘子，这绢姨娘的娘家，近来走动的也太勤了些吧？”瞥一眼东厢房的门，魏妈妈低声说道，“有些子人，你跟给她一分好处，她就会感激在心，有些子破落户，却是不能招惹的，你给她一分好处，她便一心想着再多得两分漫漫武仙路。”
  “魏妈妈，你说她两个嫂子这回来，是打秋风来的？”姜采青随口问道。打不打秋风，她反正也没打算额外赏赐，至于绢姨娘要拿自己的私房贴补娘家，横竖是她自己的，她自己愿情，旁人也不好硬拦。
  “打秋风倒还好了，人家那是打长久盘算呢。”魏妈妈一脸嫌弃地说道，“这一家子人，当真是叫人开了眼界。”当下魏妈妈便把听来的那些话，跟姜采青学了一番，“……老奴也不是赞成她改嫁，她娘家人要说些恩情、守节什么的也就罢了，老奴倒夸说一声知恩懂礼。谁知却只为了自家沾光，便一心叫亲女儿、亲妹子一辈子守寡，听说绢姨娘这几年的月例银子，首饰、私房，可没少贴补她娘家，那何家竟还这样贪得无厌，枉顾家人亲情，想想真叫人不齿。”
  不知怎的，姜采青听了竟没多大意外。
  如此看来，绢姨娘上回特意回娘家去，不光为的探病，怕是有心跟王奂生见过面了，估计早年间少年情愫，互相有些意思，却因为何家嫌弃王奂生，二人错过因缘没结出果子来，如今绢姨娘寡居，王奂生也未娶，二人两下里心思大约又复活了。却不料竟碰上了何家这般拦阻。
  “娘子，我这就去撵了她两个嫂子滚蛋。”翠绮撇着嘴说道，“绢姨娘已经是卖断了身契的，她改不改嫁，但凭娘子做主就好，关她娘家什么事？”
  “就算卖断身契，那还是她娘家亲人，她自己脱不开的事，你在旁边生气有什么用？她自己若是包子，你就算有心帮她，你能帮她打几回狗？”姜采青微叹，“世间多少可怜人，还不都是自己种下的因果。”
  “人各有命，要说绢姨娘那性子，摊上这样的娘家，也真是个可怜的。”魏妈妈道。
  “我倒觉着她两个嫂子说的也有几分道理。”姜采青摇头道，“绢姨娘若嫁了那王奂生，不能帮衬娘家是自然的了，就说她自己吧，日子必定要清苦的，必然不能像张家这样锦衣玉食。夫妻恩爱倒还好，怕只怕贫贱夫妻百事哀，但凭一个夫妻情分，当得了饭吃么？”
  “就说是贫贱夫妻百事哀。魏妈妈您没过过苦日子，哪里知道？我爹我娘倒是恩爱和气的，还不是要卖了我养活一堆弟妹？幸亏奴婢是个运气好的，六七岁卖进张家到现在，也没挨过虐待打骂，想想我那些弟弟妹妹，只怕饭都不能吃饱，更别说读书上学了。”花罗说着说着，竟微微红了眼睛。
  “这么一说，娘子觉着，那绢姨娘真不该嫁了？”翠绮忙拍着花罗的背安慰她，一边问姜采青。
  “嫁与不嫁，无非是她自己的事，端看她自己怎么想。”姜采青摇头道，“她若嫁了，能够夫妻恩爱、生儿育女，也是好好的一辈子。关在这后院守寡到老，虽说衣食无忧，就是好的了？人各有志，我们如今不好去管，我看绢姨娘虽说老实寡言，却不是个蠢笨的，她心里哪能不清楚。”
  “要说造化弄人，前几日看上菊姨娘的那刘大人倒是富贵，她偏还不愿意。这绢姨娘倒是想要改嫁的，却怎么非看上那王奂生？当真命不好。”魏妈妈说着竟有些懊恼，问道：“只是娘子如今打算怎么弄？”
  “该是她自己打算怎么弄。”姜采青道，“命也罢，可怜也罢，如今先等等看吧统率天下。嫁与不嫁，横竖都是她自己选的路，旁人横加干涉总不好。只是她那娘家不讨喜，所谓贪得无厌，往后也别多理会了。”
  就说那何家可恶，当初张家富贵，二话没说便把女儿卖给张家做妾，如今王奂生贫寒，为了他何家打秋风沾光揩油，便硬要阻拦她嫁给王奂生——合着绢姨娘嫁与不嫁，压根不关绢姨娘自己的事，全看对他何家有用没用？用姜采青的话说，这毛病咱不能惯。
  以前看那些古代，女主三千宠爱在一身，男主散尽姬妾，似乎一句话也就全都打发了，怎么轮到她就这么难呢？一个怀了私生子却嫁不掉的棠姨娘，一个打定主意赖着不嫁的菊姨娘，眼下终于来了个想嫁的绢姨娘，竟遭遇一心叫女儿守寡的娘家人，还真是——路漫漫其修远兮！
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  绢姨娘被两个嫂子一番数落劝说，赶到日头偏西，见绢姨娘一直默不作声，觉着她大约是听进去了，才起身离开。出了后院的垂花门，两人在前院偏遇见了在院里闲坐的柳妈妈。既是以前相熟的村邻，便站住了说话。
  “你妯娌俩这是又来看小姑子？”柳妈妈笑道，“我看前日王奂生也来过的呢。你家这阵子走动得倒是勤快。”
  “柳妈妈说的什么呢，我妯娌俩来看看妹子，跟他王奂生可没关系。”何家嫂子忙说道，“那个王奂生跟我家妹子可没关系。”
  “嗐，有没有关系，你俩可说不准。“柳妈妈撇嘴道，“如今这样子，有没有那得我们青娘子说了才算数。”
  “青娘子……知道什么了？”何家两个媳妇子对视一眼，脸色便不太好。何家大嫂忙过来拉着柳妈妈低声嘱咐道：“柳妈妈，咱们是老邻居，你都知道的，王奂生那样的穷鬼，他根本就是痴心妄想，我家妹子如今是什么身份？我们家妹子可没有理他。听说柳妈妈如今在青娘子跟前十分得脸的，若是青娘子问起来，你可得帮着说清楚。”
  “就是就是，我们这也是为了妹子好。柳妈妈不是旁人，可得帮着说话。”
  两人拉着柳妈妈连声嘱咐，柳妈妈本就是个嘴碎的，偏又心强，三句话没过，便跟何家妯娌说起姜采青发话散妾的事。“……娘子说了，自愿改嫁的，除了她自己的私房，再给十亩田地的嫁妆。你嫌弃他穷，可绢姨娘若是嫁了他，有了这份嫁妆，他还能算穷的？旁的不比，跟你家比反正比过了。”
  “竟有这事？”何家妯娌一听嫁妆的事，登时就埋怨起来。两人唧唧嘈嘈一番商量，竟转身又回了后院。
  何家大嫂一见绢姨娘，便直截了当说道：“我们两个商量了，妹妹守寡到老也是可怜，若妹妹非得要改嫁也不是不行，只是你一旦改嫁给个穷石匠，娘家也指望不上你了，公婆老了也要养活，你总得给娘家一份聘礼吧。”
  “也不用多，一百两银子就行了。”何家二嫂说道，“你若不改嫁也就算了，你若改嫁，一百两不能少。”
  这两个村妇一路跑回来，本来就习惯了大嗓门说话，进了绢姨娘屋里就嚷嚷，后院里各位难免听到动静，一时间纷纷侧耳探头。绢姨娘盯着两个嫂子，真真是心寒委屈，气得哭了出来。