忠靖候倒还镇定，其妻卫氏早已忍耐不住，俯身揽着儿子，嚎啕大哭。她这一哭，旁边的丫鬟婆子无不垂泪。
  谢凌云被母亲扯着，上前跪在父亲身后，再一看，她的母亲兄姐皆跪伏在地，眼睛都红红的。
  忠靖侯忽然大声道：“哭什么？回来了是好事，有什么可哭的？”
  谢凌云听这声音中气十足，下意识悄悄抬眼，打量着她的祖父。见他虽须发皆白，但是面色红润，暗暗点头。
  听阿娘说过，祖父讳均，字灵甫，行二，原本轮不到他袭爵。他自幼向学，想走科举路，年纪轻轻就中了进士。后来，其长兄坠马而亡，这侯爵落在了他头上。他一路做到户部尚书。直到新帝登基，才辞了官职赋闲在家。说他年近七旬，身体康健，果然不假。
  忠靖侯话一出口，存晖堂有短暂的安静。谢衍之妻王氏——即谢律的长嫂连忙上前去宽慰婆婆。
  卫氏这才止了眼泪，说道：“是，是喜事，该高兴才是，哭什么？我真是老糊涂了。”她重新坐好，又看向儿孙们：“都起吧，别跪了，走了那么远的路，想来也都累了。律儿，跟娘好好说说，这些都是谁。”
  谢律站起，让子女一一上前拜见祖父祖母。
  忠靖侯板着脸，对每一个上前的孙辈都只是点一点头，勉励几句。
  卫氏则拉着三个孙女好一通夸，每人赏赐一套头面，权当做是见面礼。对谢怀信这个已经十多岁的孙子，卫氏的兴趣不大，她只笑着夸了两句，便让人将谢怀让抱来给她瞧瞧。
  谢怀让刚过完一周岁生辰没多久，长的虎头虎脑，奶声奶气地喊着“老太太”，卫氏觉得心肝儿都要化了，她看向谢怀礼，笑道：“跟你小时候真是一模一样，看见他啊，就像看到了你小时候……”
  谢凌云手上一紧，是原本拉着她手的阿娘突然用力。她看着阿娘，却见阿娘的脸色在一瞬间变白。她对当年旧事略微知道一些，想了一想，心说，阿娘是担心祖母抱了弟弟去养么？
  好在卫氏并未再说什么，只亲自给他们兄妹几人介绍他们的大伯谢衍、大伯母王氏，以及二伯谢德及其妻子李氏。
  谢凌云跟在姐姐们身后，行礼问好。她寻思着阿娘在路上的担心有点多余。因为这些人其实很好区分辨认的。大伯谢衍身形高大，相貌酷似祖父；大伯母王氏一脸福相，眉眼含笑。而二伯的容貌就像祖母卫氏多一些了，其妻李氏瘦削严肃，唇边有细细的纹路。
  她能记住的。
  其余的，堂兄弟们仁义礼智信温良恭俭让，除了外放的谢怀仁、还在当差的谢怀义以及早夭的谢怀智，她需要记住的也不多。他们年龄、气质迥异，不难区分。更何况，阿娘说，日后她与姐妹们一道学习玩笑，跟兄弟们也不会有太多来往。
  至于堂姐妹们，年长的均已出嫁，今日来厮见的也只有二伯父庶出的女儿谢芷和大伯母所出的守寡住在娘家的二堂姐谢蔳。
  是了，她们又重新序齿。以前在绥阳时的排行不作数了，谢萱成了五姑娘、谢蕙成了八姑娘，而谢凌云则居第九。
  当听说比谢萱还小一岁的六姐谢蓁已经出嫁时，谢凌云有些不敢相信。不过想想也是，当初谢萱十四岁的时候，不都说该议亲了么？这么一想，倒也不足为奇了。所以，在得知七堂姐谢芷有了婚约时，谢凌云很快就接受了。
  在绥阳时认识的陈清和陈溪不也是么？这里的人成亲都挺早的。师兄说的那种“小女子今年一十八岁，在此比武招亲”之类的事情，在这儿闻所未闻。
  许是怜惜他们一路奔波，厮见后，卫氏便让薛氏等人退下了，她只留儿子谢律说些体己话。
  王氏陪着薛氏等人去了谢律之前住的听松院，笑道：“这院子很久没住人了，刚让人打扫过，你们先将就住着。等明年开了春，再重新修葺。”
  薛氏见院落干净，布局与十多年前一般无二，熟悉感油然而生。她含笑应道：“劳烦大嫂了，现在这样挺好的。”
  能回到这里，一家人在一起，她已经很满意了。
  王氏知道薛氏还要忙活很久，略说了两句便告辞离去。
  薛氏指挥着丫鬟仆妇打开箱笼，收拾东西，待天快黑，才勉强收拾好。她正要歇一歇喘口气，卫氏身边的丫鬟念夏就请她到存晖堂一趟，说是老太太有事找她。
  薛氏心里一咯噔，脸色微变，口中却道：“你先去回老太太，说我换身衣裳就过去。”
  念夏笑笑离去。
  谢凌云看阿娘神情不对，忙问：“阿娘，怎么了？老太太有什么事？要不要我陪你去？”
  ——她以为她称呼祖母为“老太太”会很难叫出口，没想到的是她竟然顺嘴叫出来了。
  薛氏摆手：“不用，别担心。”她不敢让老太太久等，匆忙换了衣服，就向存晖堂走去。
  她在外面候了一会儿，老太太才让她进去。她一进去忙施了礼，侍立一旁。
  过得片刻，卫氏才轻声道：“坐吧，别站着了。”见儿媳依言坐下，她方缓缓道：“你这十几年跟律儿在外面，日子过得挺滋润吧？我瞧着倒是比在京那会儿还要胖上一些。”
  薛氏不好回答，只轻轻一笑：“托老太太的福，还好。”
  “我琢磨着绥阳的风水很怪，你是长胖了，怎么我的那两个丫头都没了？”
  薛氏闻言猛地抬起了头。卫氏口中的丫头不是旁人，而是她当年送给谢律的海棠和芙蓉——也就是冯姨娘和岳姨娘。
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  第27章 应对
  当年，谢律被贬到绥阳。卫氏舍不得孙子，硬要将其留下。当时谢怀礼不足三岁，离不开母亲，薛氏只得留在了京城照顾儿子。卫氏看谢律身边没人，就把自己的丫鬟，海棠和芙蓉送给儿子做妾。
  这回谢律携妻子儿女归来，却不见两个小妾的身影，卫氏一寻思，肯定是薛氏善妒，容不得丈夫身边有其他女子，所以下了黑手，害了这两人。内宅中的龌龊事，瞒的了旁人，可瞒不了她。
  薛氏忙站起身来，答道：“岳姨娘小产之后，郁郁寡欢，又染了时疫，在八年前就病逝了。至于冯姨娘，她现下仍在绥阳，两年前出家了。”
  ——这是她之前与丈夫合计好的答案。她知道婆婆会问起两个姨娘，却没想到在她回京的第一天，婆婆就向她发难。
  显然卫氏对这个说法并不满意，她皱眉：“这两人是我看着长大的，她们的身体、性情我也了解。你倒是跟我说一说，芙蓉是怎么小产的？海棠又是怎么出家的？我竟不知道了，你还在京城时，她们俩四年生了三个孩子。这你一去，一个孩子没有不说，还死的死，出家的出家？”
  这话不可谓不诛心。薛氏额头冷汗涔涔，她只能跪下辩白：“老太太说这话，可真是要了儿媳的命了。岳姨娘小产确实有隐情……”
  卫氏却摆了摆手：“别急着把自己摘干净，我要问你的不止这一桩。萱丫头的婚事是怎么回事？都十六岁了还没定亲，把她姨娘逼走，连她的婚事也不管了……”
  薛氏深吸一口气，待要回答，却见念夏匆匆走过来，禀道：“老太太，四老爷在外面呢，说是十少爷哭着闹着要见四太太……”
  话没说完，谢律就大步走了进来，一脸焦灼之态，他胡乱给母亲施了一礼，说道：“母亲，让她先回去吧，让儿哭得厉害。有什么话问孩儿也是一样的。”这个过程中，他并没有看妻子一眼。
  儿子今天刚回来，卫氏不想给他没脸，就点了点头，让薛氏退下。
  薛氏颤抖着小腿站起身来，努力让自己看起来很正常的退了出去。
  谢律这才对母亲说道：“有些话，孩儿想说给母亲听。是关于您先前给我的两个姨娘的。她俩相貌上确实很好，只是后来那冯氏心大了，在芙蓉有孕的时候，做了手脚。当时我看她生了一双儿女，又是母亲身边的人，饶了她一回。谁想她竟然在琬，在薛氏怀孕时，故技重施。这回，孩儿怎么还能饶她？她争风吃醋，小打小闹也就罢了，把手伸到主母身上，想谋害嫡子，这怎么行？”
  他说一句，卫氏的脸便沉上一分。冯姨娘和岳姨娘都是她挑的人，儿子这么说，无异于当面打她的脸。
  偏谢律还道：“孩儿本该要了她性命，但薛氏有孕，非说要留她一命，才让她去了庵堂。孩儿把这件事原原本本告诉母亲，母亲就不要再为难琬琬了。”
  卫氏面色古怪：“我为难她？我给的两个人都没了，我问一句，就是为难她？在你眼里，你母亲就是这样蛮横不讲理的人？”
  谢律一噎，他记得刚成亲时，母亲对琬琬诸多刁难。不过他想这也没什么，天下的婆婆都这样。他那时就多次向母亲求情，尽管不一定有用。这回听说母亲叫走了琬琬，他下意识就以为是在为难她。他路上一寻思，多半是为这事儿，所以直接将此事摊开了说。——老实说，这件事也挺伤他的脸面，毕竟没有哪个男人愿意看见自己后宅不宁。
  “母亲别生气，别生气，是孩儿的错。”谢律连忙陪笑道歉，“这不是怕母亲误会吗？若是母亲误会了，动了怒，那孩儿可真不知该如何是好了……”
  他是老太太最疼爱的幺子，他好一通道歉后，卫氏的面色终于恢复了正常。她让丫鬟摆饭，留儿子在这里用饭。谢律也不推辞，打算好好陪一陪母亲。
  那厢，薛氏刚走出婆婆的房间，腿就软了。斜地里伸出一双手，稳稳地扶住了她。她扭头看去，是她的女儿阿芸：“你怎么在这儿？”
  谢凌云轻声道：“我看阿娘脸色不好，担心阿娘有事，就跟了过来，路上看见了爹爹，就让爹爹一起来了。”
  她说的简单，事实上，路上恰巧看见爹爹，很有难度。她是“迷路”了，才看见的爹爹。
  薛氏看着身高已到她肩头的女儿，隐隐感到欣慰。一转眼，女儿都十二岁了，身高抽长，相貌上渐渐褪去了孩气，肌肤莹白，眉眼端丽，虽年齿尚稚，却已能看出是个美人。阿芸十岁以前，一直懵懵懂懂，做了姐姐之后，到底是晓事了些。
  谢凌云犹不放心，问道：“阿娘，你没事吧？”她握住薛氏的手，口中说道：“阿娘，我给你暖手。”不露痕迹地将丝丝内力注入母亲体内。
  薛氏只觉得暖流涌动，身体舒泰，以为女儿火力大，并未多想。她摇了摇头：“没事。老太太就是问一点事情，咱们回去吧。”
  谢凌云应了一声，没有再问。她近来发现五感更加灵敏，祖母和母亲的对话，她在外面隐约听到了一些。她当时想要进去替阿娘说话，不过爹爹先进去了，她才作罢。
  老太太质问阿娘的话，教她心里不大好受。很多事情阿娘以为她不知道，其实她知道的。——即便是当时不知道，后来想想，也能想明白。
  忠靖侯府比绥阳县衙官邸要复杂的多，她会努力护着家人。
  也许是谢律的那一番话起了作用，老太太没再问过薛氏关于冯岳两位姨娘的事情。不过她找了谢怀信过去，旁敲侧击。
  谢怀信摸不透卫氏的心思，只当她对冯姨娘做的事了如指掌，特来寻他的不是。他不敢大意，小心应对，但无意间还是透露出了一二。
  卫氏自他开口，眉头就没舒展过。这就是律儿在信里说的精心教养的儿子？还好礼儿没让他们养，看养成了什么样子？
  她挥了挥手，让谢怀信下去，越发觉得头疼了。
  谢凌云不知道此事，她正认真准备去舅舅家的事宜呢。他们刚回京，薛家就递了帖子过来。阿娘看着帖子，擦了好久的眼泪，决定带她、让儿还有谢蕙一起到薛家去拜访。
  说起来，她自出生起，还没见过舅舅舅母。
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  第28章 贵女
  谢凌云以为爹爹会一同前往。然而爹爹却笑称他要面圣，不能陪他们一起，还不忘嘱咐代他向大舅哥问好。
  薛氏只点了点头，禀明婆婆，次日便带着儿女乘马车回娘家。
  谢凌云记得小时候，舅舅曾送了她小弓箭和小马驹，阿娘也说过舅舅在朝为官，好武。她原想舅舅是武将，不想却是苑马寺卿。
  薛氏给他们几个简单说了一下娘家的情形，以及要注意的事项，末了又强调：“你们外祖父外祖母过世的早，我可以说是哥哥嫂嫂带大的。你们见了舅舅舅母，一定要恭敬。”
  谢凌云和谢蕙齐声称是。谢凌云倒还罢了，谢蕙尤为紧张。这是她进京以来第一回 出门做客，要拜访的还是她名义上的舅舅。
  薛氏瞧她一眼，微微一笑：“不用紧张，你舅舅舅母都是再和善不过的人。”
  谢蕙点一点头，长长地舒了口气。
  在薛氏等人的期盼中，马车终于到了薛家门外。一看到早已等候多时的薛裕夫妇，薛氏就红了眼眶，命儿女上前厮见。
  亲人多年未见，自有一番衷肠要诉。好半晌，舅母马氏才拉过谢凌云，笑道：“这是阿芸吧，方才只顾着跟你娘说话，也没顾到你。你很像你娘。”说着褪下腕上手镯，给外甥女带上。
  谢凌云道了谢，笑道：“常听阿娘提起舅母，舅母真好看。”她这话发自肺腑，说的异常诚恳。
  舅母马氏身形高挑，眉目英气，有种生机勃勃的美，她很喜欢。
  “哎呦呦……”马氏笑道，“阿芸这话说的，舅母老了，不好看了。”
  谢凌云摇头，听阿娘说过，舅母已有四十多岁，可是发如鸦羽，也看不见一条皱纹：“舅母不老。”
  薛氏推了推僵硬地站在一旁的谢蕙，对嫂嫂道：“嫂嫂，这是蕙儿。”
  马氏愣了一愣，旋即笑道：“是蕙儿啊。”她拔下头上的簪子，插入谢蕙发间，略微端详，“也是个好孩子。”
  谢蕙忙道：“谢谢舅母。”她心里清楚，她跟阿芸是不一样的。她不能像阿芸那样极为自然地与马氏相处，就安安静静地听薛氏母女与马氏他们说话。