金水县愉快地“过完”了其1000岁生日，下学期开学不久，管凌天也迎来了自己的20岁生日。管凌天记得15岁生日时，父母在家里给他过，母亲杀了一只鸡给他吃，那鸡肉的美味至今难以忘记。一晃5年过去了，20岁，正值青春年少，如春天绚丽之花怒放，充满朝气和希望；20岁，如果不是补习，而是考上了大学，管凌天也该在大学校园和古云云在一起无比浪漫地度过自己的生日，可是，现实就是现实，作为一个补习生，浪漫只能出现在梦里。
  该怎么过好自己的生日呢？上个礼拜四，班上的吴悠同学过20岁生日，邀请班上20多个人去金水饭店大吃了一顿，晚上还到寻梦缘舞厅唱歌跳舞，好不热闹，惹得管凌天羡慕得很，原来，吴悠的老爸吴迪是金水县的副县长，显而易见，吴悠的所有花销有他老爸买单。当然，管凌天是无法和吴悠相比的，他的老爸只是和种田的，每月的伙食费都是土里刨出来的。
  管凌天想着怎么才能过上一个有意义的20岁生日呢？对，简单一点，只要有同学们的祝福就行，他下课时问了学校门口的一家鲁河餐馆的鲁老板，鲁老板告诉管凌天他可以自己买菜、买酒，餐馆提供餐桌、凳子，帮忙做菜只收16块钱的加工费。
  星期六到了，管凌天一大早就起床，花了50元买了肉、鱼、鸡、蛋、卤菜、青菜等，鲁老板仅用了三个小时就把十二个菜做好了，菜的味道丝毫不比金水饭店差，梅伟平、徐通、柯建文等十多个同学陆续赶来为管凌天过生日，他们送上的生日礼物也简单：笔记本、钢笔或生日贺卡等，礼轻情意重，毕竟还是学生，大大家也没有什么讲究。大家喝着饮料，纷纷为管凌天送上生日祝福，也交流了最近的学习情况，这样的生日，过得非常有意义。
  生日过完，离高考越来越近了，管凌天向着即将打响的“高考大战”发起了总攻，他制定了详细的“作战计划”，并严格按照计划学习。计划是这样写的：一、3月1日—5月1日（2个月）要抓住课本复习这根主线，上课认真听各科老师讲课，紧跟老师的分析、解答题目思路，具体到各科上，抓紧语文各章节复习，作文多练；对于数学复习，在老师讲课之前提前预习，勤于思考，形成一套精密的数学解题思路，多做一些综合练习题；英语方面，先复习完形填空，再在阅读理解和书面表达方面加强训练，减少失误，提高分数；历史侧重记忆和理解，充分熟悉课本知识点，先确保选择题准确率高，再把重点放在材料题和问答题上，问答题训练时要求列提纲，认真分析，写出解答过程；政治先要熟悉课本知识点，再做一些试题，不断积累解题方法。二、5月1日—7月1日（2个月）原则上以做学校发的综合模拟试题和参加学校组织的模拟考试为主，考后，认真听老师讲评试卷，特别要搞清楚自己做错的题目，最好把每次错题集中在一起进行研究，直到弄懂为止，这段时间可以多背一下政治和历史。三、7月2日—7月6日，加强营养，调整心态，做到轻松上阵，在高考前夕再把各科的课本通看两遍，做到胸有成竹。四、7月7日—7月9日，认真考好每一门科目，一门考后不去想考试得失，不去与同学争论试题答案，吃好休息好，准备下一门科目。五、每日作息时间安排：早上6点起床，6点20吃早餐，6点30背政治、历史和英语，7点30到校上课，中午在食堂吃完饭回租房午休1个小时，下午2点到校上课，晚自习遇到难题，向老师请教，直到弄懂为止，晚自习回来，继续看书，晚上10点30睡觉。
  这样严厉的学习计划，管凌天明白，只有不打折扣去落实，才有可能在高考打个翻身仗，过了差不多两个月，管凌天就显得有些疲惫不堪，面容消瘦，偶尔还会头晕眼花，但他告诫自己：再坚持两个月，不能松懈，这是黎明前的黑暗。当然，他也加强了补充营养，毕竟每日机械般的高强度学习很消耗精力。
  时光荏苒，闷热七月，炎炎夏日让人闷得喘不过气来，转眼又到了高考的季节。考前一个月，管凌天和梅伟平几乎每天通宵达旦，因为大家坚定一个信念：这次必须考上大学，不管付出多大的代价！考前的几次摸底考试，两人的成绩都还理想，总分数每次都能超过去年的高考录取线，这更坚定了他们的信心。
  第三次走上高考战场，管凌天这次很有底气，但同样心里也有点紧张，毕竟已经失败了两次，再说年龄也大了，这次高考势在必得，越想得到就越会焦虑。
  高考前一天晚上，管凌天在床上胡思乱想，辗转反侧，怎么也睡不着，难道这就是高考焦虑症吗？管凌天一时慌了手脚，好在梅伟平看到了这一切，他赶紧放下书本陪着管凌天到外面走走，梅伟平说：“凌天，我们前几次摸底考试考得不错，应该有信心，不要给自己压力，放松点，这次高考我们都能取得好成绩的，”
  “我本来不应该紧张的，就是睡不着，很奇怪，不知是怎么回事。”管凌天说出了自己的困惑。
  梅伟平接过话说道：“可能你心里想多了，不要多想，睡个好觉明天早起。”两人在外面走了二十来分钟，管凌天感觉心里差不多安静下来，于是两人回房睡去。
  第二天第一场考语文，管凌天拿到试卷后，突然坐在桌子上发呆足足有三分钟，太紧张了，就像第一次参加奥运会的选手，心里太想得金牌，反而会增加负担，稍微平静后管凌天终于开始认真考试了。
  离交卷时间还有半个小时的时候，突然后面坐着的一个女生趁监考老师转身出去的瞬间用脚踢管凌天，小声说：“前面的同学，快把答案给我抄一下！”
  在这样一个严肃的场合，竟然会有这样猖狂的女生，管凌天愤怒地回答道：“我没空理你！”女生又踢了几下，管凌天根本就不理会，高考的时间宝贵，不允许分散精力，仔细检查了一遍，管凌天交卷了，总算考完了语文。
  管凌天很满意地走出了考场，刚出校门，就遇到了刚才坐在后面的那个女生，还有两个高大男生跟着，她面带怒色地对管凌天说：“你他妈的居然不识相，不给我抄答案是吧，我要让你知道一下姑奶奶的厉害！”
  说完，两个高大男生过来就是拳脚相加，打得可怜的管凌天晕头转向。女生得意忘形地问道：“你还给不给我抄答案啊？知道我是谁吗？我也是在社会上混的。”
  管凌天已经吓得半死，第三年高考了，怎么会碰到这样的倒霉事，但也无可奈何，你说不给她抄或者告诉老师吧，怕遭报复，只好怯怯地回答道：“我错了，下午考试等我做完了试卷就给你抄，只求你别伤害我。”
  女生满意地说：“你这就对了，我社会上朋友很多，只要你把答卷给我抄，我也不会对你怎样，我早就打听过，你成绩很好，为什么不帮我一把，要是我考上大学，一定会感谢你的！”
  说完，递上一瓶易拉罐饮料给管凌天喝，管凌天拿着饮料仓皇逃离，快到房门口时，把那瓶易拉罐饮料扔进了垃圾桶，狠狠地吐出来一个“呸”字。后面的几场考试，管凌天做完试卷后，像战败国一样，趁监考老师转身时，屈辱地把答卷稍微竖起来让后面的那个女生抄，这在很大程度上影响了管凌天的发挥，既不能集中精力做题，又没时间去检查答案，管凌天的高考就这样结束了。
  当晚，管凌天、梅伟平以及租住在附近的夏勇、夏胜、曾辉、彭华华一起到一家小餐馆聚餐，大家聊得甚欢，互相预祝高考成功，这些天大家都累坏了，思想压力也大，极想放松发泄一下，怎么办？夏胜提议打“拖拉机”（打牌），就这样，大家轮流打了一通宵的“拖拉机”，不觉得有点疲倦，是啊，学生时代，每天都忙于应付学习，现在连打“拖拉机”都成了他们解闷释放压力的娱乐方式，想想都觉得让人心疼。
  二十多天后，分数在期盼中公布，管凌天总分517分，差省专线3分，地专线——富州师专线才505分，他最后选择了省城中专——江北省商贸学校，就读商业管理专业，也许是古云云给他的打击太大，管凌天想以后从商，改变自己、家庭甚至家乡的贫穷面貌。而梅伟平发挥超常，考上了武汉工业大学的计算机及其应用专业，夏勇、夏胜、曾辉、彭华华也分别考上了不同的大中专院校。管凌天和梅伟平相拥而泣，想起这一路走来，想起苦读的日日夜夜，只有他们才能深刻地体会到“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的滋味，有道是：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。