司马睿又追问：“周馥身为一方重镇，朝廷宣召他都不去，又没起到匡扶社稷的责任，难道还不是罪人吗？”司马睿所说的朝廷，指的是司马越在项城建立的行台。
  “这么说看似有点道理。周馥的确没能匡扶社稷。不过，所有跟他一样的藩镇重臣都该受到谴责！即便如此，说他谋反也是诬陷！”
  华谭堪称是个敢于直言的义士，他这番话让司马睿听了很不舒服。另外，因为他早年指责顾荣屈膝于陈敏，由此与顾荣结下私怨。顾荣是司马睿最仰仗的江东名士，时常排挤华谭。后来，华谭在江东过得不得志，他晚年被司马睿罢免，郁郁而终。
  总而言之，司马睿虽然帮司马越铲除了周馥，但充其量是扫清自家门前雪，并没有帮忙到底的意思。
  东海王司马越算是众叛亲离了。
  3月，苟晞派五千兵进驻洛阳，这相当于抄了司马越的后院。司马越留在洛阳主持政务的河南尹潘滔被苟晞通缉，潘滔逃亡，后不知所终。
  皇帝司马炽跟苟晞一开始还只是偷偷摸摸地沟通，有了苟晞的军队撑腰，他的腰杆也硬了起来。4月，司马炽正式下诏，任命苟晞为大将军，同时昭告天下，讨伐司马越。
  没过两天，太傅司马越获悉了这封讨伐自己的诏书。
  司马越彻底寒了心。再怎么说，他都在一直努力地对抗汉赵帝国，可如今他最大的敌人，除了汉赵帝国之外，还有他亲手拥立的皇帝，和他提拔——确切地说，是打了个折扣提拔起来的结拜兄弟。
  一切都变得没意义了，等死吧！
  司马越觉得嗓子眼像堵了块石头，他拼命地干呕，想把这块石头吐出来，他尝到嘴里涌满了又腥又咸的味道。哇的一声，他喷出一大口鲜血，旋即昏倒在地。
  几天后，司马越迷迷糊糊地醒了过来，映入眼前的是一脸哀伤的王衍。
  “我要上朝！我要诛杀逆贼苟晞！”司马越奋力用拳头捶着床沿。
  “太傅，您忘了吗？这里是豫州项城，不是洛阳啊……”
  “豫州……项城……”
  豫州项城……司马越落下了眼泪。这里难道不是天命之地吗？想当初，他的伯祖父司马懿，堂伯司马师、司马昭都曾驾临到项城，平定了淮南三起叛乱，从此奠定了晋室的根基。今天，身为晋室最强藩王的自己也来到了项城，却是无奈地目睹晋室走向穷途末路。
  我要死了，死在祖辈开创基业的地方……
  “夷甫（王衍字夷甫）……”司马越突然紧紧握起王衍的手，“我原本希望跟你一起安定天下啊！”
  司马氏与琅邪王氏的天下。其实，不消司马越说，王衍心里又何尝没有过这样的构想？一个听起来无比振奋人心的构想。但如今，这个构想即将幻灭了。
  “我死后，你替我统领全军，要怎么办，你自己决定吧……”
  “太傅……”王衍心里想说所托非人，自己不是这块料，可他实在不忍说出口，只是一个劲儿地痛哭流涕。
  永嘉五年，公元311年4月23日，东海王司马越获悉皇帝下诏讨伐自己十几天后，在豫州项城忧愤而死。
  这位司马炎的族弟——东海王司马越是“八王之乱”中的最后一位藩王，他的死，意味着“八王之乱”正式宣告结束。客观地说，司马越跟之前那几个和白痴没两样的藩王比起来，还算是有追求、有理想、有作为的。虽然他擅权自重、诛杀异己，但他的确也蛮拼的，或许，也是因为国家濒临崩溃，容不得他再视而不见了。司马越掌权期间有两个最大的败笔：其一，他没有维系好跟皇帝司马炽的关系，既然拥立了成年皇帝，就该保持应有的尊重，如果做不到，那还不如拥立一个孩子来得省事；其二，他没有笼络住结拜兄弟苟晞，既然许诺了就要给，给了就别打折扣，这是人际关系的基本常识。结果，司马炽和苟晞最终令司马越后院失火。
  没过两天，留守洛阳的何伦率先获悉主子司马越的死讯，他没敢声张，因为朝廷一旦知道司马越已死，肯定会向自己和司马越的家人下黑手。于是，他带着司马越的遗孀裴妃、世子司马毗以及大批忠于司马越的宗室藩王逃出洛阳。这帮人往东南方向跑了一百多公里，在洧仓（今河南省鄢陵西北）一带被石勒截住。包括司马毗在内的三十六个藩王全部被杀，只有何伦、裴妃少数几人侥幸脱险，后来，何伦跑到徐州藏匿起来，裴妃流落民间被贩卖为奴，很多年后，裴妃南渡过长江，投奔了司马睿。
  司马越死了，可司马炽和苟晞就能高兴得起来吗？当然不会。很快，他们也将等来自己的末日。
  二十万尸骨
  “东海王薨，现在唯有靠王太尉主持局面。”驻扎在豫州项城的官员群龙无首，眼巴巴地看着王衍。
  眼见这阵势，王衍吓得面无血色，连连摆手：“我年轻时就没有做官的意愿，无奈这些年身不由己升到三公高位。统率全军的重任怎能交给我这样一个没有才能的人？”到了危急存亡的关头，这位当朝宰辅，太尉王衍居然说自己没有做官的意愿，着实让人汗颜。
  众人无奈，又推举司马范（司马玮的儿子）担任全军统帅，司马范也不敢接受。这下，所有人都没辙了。无论如何，几万人不能就这么在项城干耗着，最后，王衍等公卿一合计，决定先带着司马越的棺椁去青州东海（司马越的藩国）下葬。如果是天下太平，他千里迢迢地给司马越送丧还能说有情有义，可当时天下大乱，整个中原都被汉赵帝国的势力肆虐，其中，汉赵帝国实力最强的石勒就驻扎在豫州项城附近，王衍不去迎敌打仗，反而要带着一大票人远赴青州给司马越送丧，对于他这个决策实在没法评价。
  永嘉五年，公元311年5月，王衍偕同大批公卿官员，率领四万大军离开豫州项城，往青州东海国行进。就在他们向东北走了六十多公里，抵达宁平城（今河南省郸城东北）时，被石勒的羯族骑兵追上了。
  按说石勒军队数量并不及王衍，但四万晋军毫无战心，又没有个统一指挥，纷纷掉头逃跑。羯族骑兵四下包抄，将晋军团团围住。部分士卒和将领弃甲投降，可石勒不理那一套。
  “放箭！”
  羯族人拉弓张弩，铺天盖地的箭雨射向晋军。顷刻间，成批成批的士兵中箭倒地，尸体堆积如山。晋室最强大的一支生力军就因王衍的不作为毁于一旦。
  史书讲宁平城之役共战死十几万人。前面讲司马越从洛阳带走了四万中央军，就算他在豫州项城又会集了当地驻军，也不可能高达十几万。那么说，十几万数字又是从何而来呢？《晋书》中明确解释说，这十几万人其实包含了“王、公、士、庶”，也就是说，有大批平民、官吏、贵族均死于这场屠杀中。
  这还不算完。石勒获胜后，又在当地屠杀数万百姓，更令人发指的是，他将所有俘虏尽数烧死，并将烤熟的人肉都充当了军粮，供羯族人食用。
  一场仗下来，石勒总计杀了二十万人。
  讲到这里，我们必须要介绍一下这个极端残暴的民族——羯族。羯族人的长相与汉族人有很大不同，他们深眼窝、高鼻梁、多须发，据考证，他们应该是汉朝时随匈奴人迁居到中国北方的中亚人种。前文说过，石勒出身奴隶，其实不光石勒，当时绝大部分羯族人基本都是匈奴人和汉人的奴隶，这种常年被奴役的生活让羯族人心中积压了大量仇恨。宁平城的屠杀惨案绝非个例，石勒在行军打仗时，拿汉人充当军粮几成惯例，被他们俘获的汉族女子有个专门的称呼——“两脚羊”，想奸就奸，想吃就吃。其残暴程度比起鲜卑人和匈奴人更甚。
  八年后，公元319年，石勒的势力越来越强，遂脱离汉赵，自称赵王。又过了几年，石勒灭掉汉赵。公元330年，石勒称帝，他创建的王朝史称为“后赵”，这是为了和匈奴人建立的“汉赵（前赵）”相区分。后赵势力最强的时候完全囊括了整个长江以北，与长江以南的东晋南北对峙。石勒死后，侄子石虎发动政变，杀了石勒所有的儿子并夺取皇位。后赵的皇帝一代比一代凶残，即便在不打仗的时候也常吃人，虐杀汉人更是家常便饭。在长江以北，汉人几乎到了被灭族的边缘。
  君子不立危墙之下
  宁平城之战结束后，王衍和大批公卿、皇室藩王全都被石勒俘获。
  “启禀将军，我们捡到了司马越的棺材。”
  “哦？”
  石勒转了转眼珠，决定在那些晋朝俘虏面前作一场秀。
  “把司马越的尸体拖过来，浇上油，再给我拿个火把。”
  羯族人依令照办。
  少顷，司马越的尸体被拖到石勒和晋朝俘虏面前。石勒高举火把，言道：“你们看看，就是这个人祸害天下，今天我要烧了他的尸骨告谢天地！”说罢，他将司马越的尸体点燃。伴随着滋滋声，一股恶臭的浓烟升起，王衍等人吓得哆哆嗦嗦，大气都不敢出，更不敢抬眼去看石勒。
  石勒扫视着俘虏，咧嘴一笑。
  “怕什么？我不是还没杀你们吗？现在，我想听你们讲讲，强大的晋国为什么会变成今天这副德行。”
  王衍听到这话，意识到自己表现的机会来了，他谨慎地抬起头，这才总算看到石勒的相貌。石勒鼻梁高高隆起，眼窝很深，满脸卷曲的胡须，尽管浑身脏兮兮的，但还是能看出肤色比汉人要白得多。王衍并非第一次见到羯族人，但对他来说，所有羯族人大抵长得都是一个样子。
  “既然石公想听，就由臣来说好了……”
  王衍侃侃而谈，越说越来精神，他从西晋开国之初讲到司马炎硬扶智障儿司马衷上位，又讲到贾南风专权，然后历经“八王之乱”，列数每场动乱的缘由始末，把晋室衰败的过程分析得头头是道。其间，他也反复强调自己无心出仕，且不参与朝廷政务。总而言之一句话，晋室衰败跟自己没半点关系。
  王衍一边说，一边察言观色。他从石勒举手投足之间，看出石勒对自己口才的欣赏，同时，他也看出石勒暗藏庞大野心，绝不是个甘愿屈居人下的人。于是，他鼓足勇气，说了一句话：“石公您有经天纬地之才，当世无人能及，可您却为匈奴人卖命，这难道不是屈才吗？依我看，您完全可以称王称帝，建立一番伟业啊！”
  石勒本来听着王衍这番天花乱坠的讲述，正觉得意犹未尽，直到听到最后这句话，他猛地警醒过来：“放肆！说什么呢你！”
  这些年，石勒南征北战，凭战功官拜汉赵帝国并州刺史、镇东大将军、汲郡公。一方面，他已到了功高震主的地步；另一方面，他也的确有自立为王的想法。当时，石勒的势力遍布北荆州和豫州，他曾想过独立，但最终还是听了谋臣的话，以时机不成熟作罢。处在这样的立场，他极担心遭到刘聪的怀疑。而今，王衍居然劝他独立，这话要是传出去，岂不是给自己惹麻烦吗？他当场翻脸，指着王衍骂道：“你名冠天下，大半辈子游走于仕途，现在头发都白了，怎么敢说自己无心参政？祸害天下的就是你这种人！”
  说罢，他让手下将王衍推了出去。
  待王衍离开后，石勒问幕僚：“我闯荡天下多年，从没见过像王衍这么能说会道的人，你说，我该不该留着他？”
  幕僚回答：“王衍位居晋朝三公，一定不会为我们所用，杀他不足为惜。”
  “说得也是。”石勒点点头道，“不过，王衍这些人毕竟是大名士，不宜刀剑加身。”
  当晚，石勒命人将王衍等公卿逼到一堵高高的危墙之下。
  “你、你们要干什么？”王衍吓呆了。
  “石公开恩，不用刀剑杀你，你该知足了！”
  随即，墙后的羯族士兵奋力推墙。只听得轰隆隆一声巨响，危墙坍塌，巨石滚滚而落，砸得王衍头破血流。王衍踉跄跌倒在地上，口吐鲜血，他头顶的星空很快被巨石盖得严严实实了。
  被压在巨石下的王衍，想起孔子说过——“君子不立于危墙之下”，或许……自己本来就不算个君子吧。他卓绝的口才再无人能倾听，临死之际，他只对自己说了一句话：“这一切，的的确确是我的责任啊……”
  王衍死时五十六岁。
  几十年后，东晋重臣庾翼这样评价王衍：
  “王衍号称前朝风流名士，但他追求虚名的行为实在令我鄙薄。如果他认为当今世道衰败，那么一开始就该选择隐居避世，可他却一再谋求高位。既然名位显赫了，就该专心治理天下，可他又空谈误国。等到晚年，又贪图安逸，专谋自保。但凡贤明君子都不该赞同他的行为。”
  东晋权臣桓温北伐时，目睹中原一片萧瑟残破，愤慨言道：“国家沦丧，中原变成废墟，王衍这帮人脱不了干系！”
  袁宏试图为王衍开脱，他辩解说：“国运自有兴衰，这也不一定就是他们的错。”
  桓温听罢，脸色骤变，言道：“我听过一个故事。东汉末年，荆州牧刘表养了一头千斤大牛，吃的饲料比普通牛要多十倍，但负重行远，还不如一头羸弱的母牛。你猜后来怎么着？”他怒目瞪着袁宏，“曹操攻破荆州后，就把这头千斤大牛给杀了！”
  桓温用这故事吓唬袁宏，警告他不要当千斤大牛。其实，王衍不正是西晋的千斤大牛吗？
  曾经，司马氏与琅邪王氏联手的政治格局，就这样随着司马越和王衍相继死去而告终了。可是，无论是司马越，还是王衍，他们绝想不到，自己仅仅是这一构想的引路人，而真正的“王与马”，此刻还在江东耐心蛰伏着呢。
  非正规迁都计划
  晋室最强的一股势力在宁平城被石勒歼灭，而早在之前，青州都督苟晞也被汉赵将领曹嶷打败，逃到了兖州。苟晞眼看洛阳撑不了几天，遂建议司马炽放弃洛阳，迁都到兖州仓垣（今河南省开封市南，距离洛阳一百六十公里）。
  司马炽早就想离开洛阳了，之前司马越还活着的时候，他受制于河南尹潘滔，自己做不了主，如今司马越已死，潘滔也不知道逃到哪儿去了，朝廷终于把迁都这个事提上了议程。经过商量后，大家打算从水路走，司徒傅祗先去洛阳城北二十五公里处的河阴县（黄河南岸）筹备行船。
  几天后，司马炽估计傅祗准备得差不多了，决定动身启程。
  河阴县离洛阳很近，但这段行程对于司马炽来说无比凶险。因为此时，别说是洛阳城外，就连洛阳城内也是流寇横行，没一处安宁，而朝廷已经穷到连一辆马车都找不出来，更别提调兵护卫了。
  永嘉五年，公元311年6月，在一个月黑风高的深夜，司马炽与几十名朝臣匆匆收拾好行装。他们没有一兵一卒保护，自然不敢大张旗鼓走皇宫正门，而是从皇宫正南门旁边的掖门偷摸潜了出来。掖门外面对的是一条南北走向，长约一千六百米的笔直街道，在这条街道最北端，也就是靠近皇宫掖门的地方，矗立着两个汉朝时铸造的铜骆驼，铜驼街由此而得名。二十年前，尚书郎索靖曾摸着铜骆驼叹道：“恐怕这里将要荆棘丛生了……”那时节，铜驼街是洛阳最繁华的一条主干道，而今，果然像索靖预料的那样，到处是破屋烂瓦，杂草丛生，饿殍遍地。
  铜驼街最南端直通洛阳城南的宣阳门，众人便是打算顺着铜驼街从宣阳门逃出洛阳城。
  司马炽已经有日子没出皇宫了，眼前这触目惊心的破败景象让他不禁打了个寒战。
  “陛下，快走吧！”从人拽着司马炽的衣袖，匆匆向宣阳门跑去。
  一片乌云遮住月光，不远处传来阵阵杀人抢劫的叫嚣声和凄惨的呼救声，给这本来就萧瑟残破的城池更衬托上一股厚重的杀气。
  司马炽一路小跑，一个没留神，差点撞在前头开路臣子的后背上。
  “怎么突然站住了？快走啊！”司马炽一边抱怨，一边推搡。
  “陛……陛下，咱们走不了了。”
  后面的众人，包括司马炽在内，这才发现前面几十米开外的黑暗中站着一伙人。
  头顶的乌云渐渐飘走了，月亮重新露了出来，月光挥洒在铜驼街上，照亮了刚刚黑暗的角落。出现在司马炽面前的这伙人，个个饿得骨瘦如柴，他们曾经是安分守己的京城市民，如今则是为了活命不得不杀人放火的强盗。强盗纷纷举着刀剑，瞪着血红的双眼向司马炽等人冲了过来。
  “跑！”
  往哪儿跑？
  还能往哪儿跑？只能往皇宫跑。
  司马炽一票人吓得魂飞魄散，拔腿就往回狂奔。掖门守卫远远望见这阵势，赶紧打开宫门，放皇帝和朝臣进了宫，然后又关闭宫门，将强盗挡在宫外。
  很不正规的迁都计划就这样告吹了。司马炽再也不敢迈出皇宫半步，他背靠着皇宫城墙，捶胸顿足。这算什么世道？身为皇帝，居然在皇宫门口被强盗打劫，连出城都不行。
  世道的确乱得一塌糊涂，事实上，并非只有老百姓沦为盗贼，朝廷也是一样。驻守在河阴的度支校尉魏浚率领一伙民兵四处打家劫舍，魏浚把抢来的粮食供奉皇室，司马炽的生活才得以为继。总之，在那个混乱的年代，官民与强盗是随时可以调换身份的。他们这么辛苦，无非为了一个目的——活下去。
  永嘉丧乱
  洛阳城里的老百姓和朝廷靠着互相抢来抢去苟延残喘，与此同时，汉赵皇帝刘聪也向他的几个主要将领——呼延晏、王弥、刘曜、石勒下达了总攻洛阳的命令。前面讲过出身羯族奴隶的汉赵镇东大将军石勒，这里顺便再介绍下其他三位。
  王弥，前文提到过几句，他是汉人，祖上是魏朝官宦，但到了他这一代，因为实在混不下去才沦为流民叛军的头领。两年前，王弥投奔汉赵帝国后官拜征东大将军，常年浪迹中原抢东抢西，并一度攻破过许昌，进逼洛阳。
  呼延晏是匈奴人，他不像石勒和王弥那样常年在外征伐，而是一直待在汉赵帝国的大本营并州平阳（今山西省临汾西北方）担任卫尉（九卿之一）。这一次，他临时受拜汉赵前锋大都督、前军大将军，亲率二万七千中央军从并州南下洛阳，作为代表刘聪协调各支军队的朝廷势力。
  最后说刘曜，他也是匈奴人，且属于刘氏皇族。刘曜小时候父母双亡，被刘渊抚养长大，他与绝大部分匈奴刘氏皇族一样，自幼饱受汉学文化熏陶。《晋书》记载，刘曜工草书、隶书，博览经史，兵法倒背如流，膂力过人，能一箭射穿厚达一寸的铁板，绝对是能文能武。另外，他的志向也不小，经常把自己比作古代名相乐毅、萧何、曹参。可是，汉赵皇帝刘聪却不这么想，他竟把刘曜比作曹操、曹丕父子，可见，在刘聪眼里，刘曜是个有枭雄气概的人。不过此时，刘曜还只是初出茅庐，官拜汉赵建威将军。
  永嘉五年，公元311年6月，呼延晏横扫河南郡，与京畿地区零星散落的晋军民兵进行了大大小小十二场战斗，屠杀三万多汉人。6月29日，呼延晏兵临洛阳城下，不出两天就攻破了平昌门（洛阳正南门）。他进城后放火烧毁东阳门（洛阳正东门）、宣阳门（洛阳偏南门）以及各处官署，又在城内抢劫了三天，劫持了两百多个贵族的女眷。随后，呼延晏大概觉得自己没等同僚到齐就先占便宜有点说不过去（实则是害怕得罪那几个强势同僚），于是，他从被烧成废墟的东阳门撤出，驻扎在洛阳城外，等待刘曜、王弥、石勒的到来。趁这时候，他又将洛水沿岸的船只烧得一干二净，以防晋朝皇帝逃脱。
  没几天，王弥和刘曜相继抵达洛阳城下。王弥驻守在城南，刘曜驻守在城西。