郗鉴自然明白王导的意图，他当即上疏要求南下勤王，同时聘请褚裒（zhu pou）做了僚属。褚裒是褚翜堂弟，褚翜是庾亮的人。郗鉴这么做是为了跟庾亮拉近关系，让庾亮对自己放心。
  与此同时，位于扬州腹地的会稽太守王舒、吴兴太守虞潭等人也不失时机地请求率军来建邺勤王。
  朝堂上，王导连番上疏，力挺这些人的勤王提议。
  庾亮吓傻了。
  郗鉴是王导最强的政治盟友，虞潭出身江东士族，肯定也是王导的人，王舒就更别提了，前不久刚被庾亮赶到会稽。如果这帮人都带兵来建邺，那自己还怎么混？
  想到这儿，庾亮再也按捺不住了。“王公所言不妥！”他当即止住王导的提议，言道：“北方胡人肆虐，郗鉴肩负重任，绝不能离开驻地！再说会稽、吴兴兵力不多，来建邺不仅于事无补，更会引起扬州腹地骚动。臣认为，以建邺的兵力足能应付苏峻叛乱。”
  皇太后庾文君听罢，点了点头，下诏禁止藩镇入京。
  王导的如意算盘落空了。
  并不只有王导的人想勤王，庾亮的好朋友——江州都督兼江州刺史温峤也打算率军入建邺护卫朝廷。以这二人的交情，温峤绝对是真心实意要来帮庾亮的。
  庾亮很希望让温峤来建邺，但他不敢。
  当初，他委派温峤坐镇江州，正是借温峤制衡帝国西线最强藩镇——手握荆、雍、益、梁四州兵权的陶侃。自司马绍死后，陶侃就跟庾亮极不对付，他一直认定是庾亮暗中使绊，自己才与辅政重臣的宝座失之交臂。如果陶侃趁机闹事，等于荆湘两大州宣布独立，东晋帝国说翻船就翻船。
  最终，庾亮跟温峤道出了实情：“比起苏峻，我更忌惮的是陶侃，你还是待在江州，切不可越过雷池一步。”雷池即今天安徽省雷池乡，乃是江州和扬州的交界处。后来，“不越雷池”变成了一句成语。
  总之，庾亮认为藩镇对他的威胁远大于流民帅苏峻，他不敢让任何藩镇染指建邺。
  而即便力主藩镇勤王的王导，其实也只是想借机扳倒庾亮，自然，他完全没料到苏峻会有多大的破坏力。
  建邺劫难
  苏峻没有窝在历阳，他真的要率军攻打建邺了。
  尚书左丞孔坦和司徒府僚属陶回提议守住江西渡口，阻止苏峻越过长江。但庾亮仗着刚修好石头城，决定把大军集结在石头城以逸待劳。
  12月底，苏峻越过长江攻占姑孰。庾亮后悔不迭，马上派出先头部队迎击苏峻，但被苏峻击败。
  陶回又劝庾亮：“苏峻一定会从南边绕道小丹杨避开石头城，咱们最好在小丹杨设伏兵。”
  可庾亮因首战失利，不敢再轻易出击。
  公元328年2月，果如陶回所料，苏峻并没有顺长江攻向石头城，而是从扬州腹地的小丹杨直逼到建邺城南。近百年来，扬州腹地一直是建邺的后院，因而，在建邺城南根本没有像样的防御设施。
  3月4日，苏峻率军势如破竹，攻入建邺城内。卞壸死守尚书台，终因寡不敌众被杀。卞壸的两个儿子得知父亲殉国，奋不顾身冲进敌阵，也相继战死。自王敦之后，卞壸始终将王导视为威胁皇室的头号死敌，他虽没能限制庾亮，但也无愧晋室忠臣。时人赞叹卞氏父子道：“父死于君，子死于父，忠孝之道，萃于一门。”此时，驻守在宣阳门内的庾亮军队闻听己方败绩连连，瞬间溃散。
  庾亮准备逃命了。
  钟雅拽住庾亮：“庾公，你要去哪儿？”
  “苏峻只针对我，料想不会对你们怎么样，朝廷后事就先托付钟君你了。”
  钟雅听罢一肚子怨气：“今天这局面该由谁承担责任？”
  “唉！再说什么都没用了。”
  庾亮甩开钟雅，带着庾氏子弟和赵胤乘小船仓皇逃出建邺。
  王导见流民军蜂拥冲进皇宫，知道如果不稳住局面，皇帝很可能会死于乱军之中，他赶紧对褚翜言道：“你快把陛下带到太极殿！”
  褚翜飞奔入后宫，抱着司马衍跑进太极殿。司徒王导、左光禄大夫陆晔、右光禄大夫荀崧、御史中丞钟雅、尚书张闿（三国时期吴国重臣张昭的曾孙）等一干重臣簇拥着司马衍，侍立在大殿之上。
  没一会儿，几个流民军跑进太极殿。褚翜严声呵斥：“我听说苏将军是来觐见陛下的！你们不得放肆！”
  流民军不敢冲撞皇帝，纷纷退出太极殿，冲向后宫……
  至此，建邺城彻底沦陷。皇宫被洗劫一空，尚书台等官署也被烧成废墟。
  王彬等公卿全部被俘，他们被流民军鞭笞着，将一筐筐财物送往苏峻营中。
  孔坦在民兵中奔走相告。
  “赶紧把军装脱下来！不要枉送性命！”
  更惨的当然是老百姓。
  流民军在江北过的是朝不保夕、食不果腹的苦日子，本就憋着满肚子火，看到江东百姓个个衣着华丽，分外眼红，见人就把衣服扒光。凡在大街上的百姓皆赤身裸体，有些人用草席遮盖，找不到草席的便用泥土涂抹身体。一时间，哀号声响彻京师。
  强援难求
  公元328年3月5日，苏峻杀也杀完了，抢也抢完了，便颁布大赦令——除庾亮兄弟外，其余人等皆不予追究。王导等重臣依旧维持原职。就在苏峻把建邺祸害得一塌糊涂后，被庾亮剥夺官职的司马羕居然跑出来为苏峻歌功颂德，由此官复原职。先前，朝中还多少有人同情他，可这事一出，所有人都恨不得将他生吞活剥。
  早在几天前，江州都督温峤得知建邺危急的消息，也顾不得“不越雷池”的禁令，火速率军东进。当他进至浔阳郡时，获悉建邺沦陷。没两天，他就遇到逃奔而来的庾亮。
  “太真（温峤字太真）！我带有太后诏书！”庾亮的兵几乎全都跑光了，这封诏书就是他仅有的家底，他相信诏书能说动温峤帮自己重整旗鼓。说着，庾亮从怀中逃出诏书念道：“拜温峤为骠骑将军、开府仪同三司……”
  温峤看着眼前这位落难的挚友，心情无比复杂。突然，他打断了庾亮：“元规（庾亮字元规）！眼下第一要务是讨伐叛贼！国难当头无功授官，我们还怎么跟天下人交代？”
  此时此刻，温峤想起很多年前一件往事。那时候他还年轻，好赌成性。一次，他输得血本无归，更欠了一屁股债还不起。庄家把他扣押在赌船上。可温峤一点都不慌，他知道庾亮正在岸边，绝不会抛下自己不管。温峤站在船头冲着庾亮喊道：“你来赎我！”庾亮二话不说，马上送来钱，把温峤赎了出来。
  “元规，你也不用慌。我把我的兵分给你，咱们一起夺回建邺！”
  我帮你，不是因为官爵，而是因为咱们的交情，因为我心系社稷！
  庾亮怔怔地呆住了，直到今天他才发现，自己并不真的懂温峤。
  随后，温峤、庾亮举起勤王的旗帜。但是，温峤手里连一万人都不到，要反攻苏峻谈何容易。温峤的堂弟温充提醒道：“陶侃任荆、雍、益、梁四州都督，兵力远超过咱们，务必要推举他为盟主，赢得他的支持。”
  庾亮听罢没吭声，他心知陶侃对自己积怨已深，但目前这个处境也不好说什么。
  温峤深以为然，马上派僚属王衍期出使荆州拉拢陶侃。
  可当王衍期向陶侃陈说勤王之意后，却遭到拒绝。陶侃给温峤回了封信：“我是个外臣，不敢管朝廷里的事！”他一直记恨庾亮，眼见庾亮遭殃，免不了幸灾乐祸。补充一句，陶侃的儿子陶瞻在建邺为官，也死于苏峻之手，即便如此，陶侃仍不想帮庾亮，可见他恨庾亮到了什么程度。
  温峤几番劝说无果，也失去耐心。他赌气给陶侃写了封信：“您就安守荆州吧！我自己去赴国难了！”
  信发出第二天，温峤僚属毛宝得知此事，慌忙劝道：“勤王这样的大事当与天下诸侯同心协力，凡事以和为贵。就算陶侃怀有二心，您都该包容忍让，怎能在这个时候出言顶撞？”
  温峤幡然醒悟，马上派人追回信使，并重新给陶侃写了一封言辞诚恳的信。
  陶侃耐不住温峤软磨硬泡，总算答应派兵援助。
  温峤得到陶侃承诺后，火速向各州郡发出了勤王檄文。苏峻听闻此事，知道庾亮是打算跟自己死磕到底，遂将皇太后庾文君逼死。
  然而，就在勤王檄文发出后没两天，陶侃居然反悔，并将增援部队召回荆州。
  温峤只好耐着性子又给陶侃写信。
  “勤王檄文已发，宣布下月举兵，各州郡纷纷响应，就等陶公如期而至，不意陶公反悔。存亡成败，在陶公一念之间。在下才略平庸，不堪独自承担重任，全赖陶公扶持才能走到今天。试想，假如连在下的江州都守不住，到时候荆州西边受胡人侵扰，东边受逆贼威胁，陶公的处境会难上加难。陶公蒙受国恩，进当报效社稷，退也当顾念爱子被害之痛（指陶侃之子陶瞻被苏峻所杀一事）。苏峻、祖约凶残无道，百姓生离死别，天地为之痛心。望陶公三思，勿失三军将士之望！”
  这回，陶侃终于被温峤说动了。
  6月，陶侃亲自率二万大军前往浔阳。不过，陶侃此番前来，其实是打着自己的算盘——与其跟苏峻硬碰硬，不如杀了庾亮劝苏峻退兵。他见到温峤后说道：“苏峻作乱因庾亮而起，不杀庾亮不足以告谢天下！”
  温峤的兵力还不及陶侃的一半，如果陶侃要杀庾亮，他绝对拦不住。可是，他无论如何都要保住自己的朋友。
  一番劝解后，温峤摸清了陶侃的心思。他找到庾亮言道：“陶侃出身江南寒门，你是个江北名士，只要你对他足够恭敬，他肯定不会把你怎么样。”
  当日，庾亮来到陶侃营中，远远朝着陶侃一揖到地。
  陶侃本来想臭骂庾亮，一言不合就直接杀掉，但见庾亮拜自己，话到嘴边，不由得咽了回去。随后，庾亮主动坐在末席的位置，一个劲儿地跟陶侃赔不是。
  魏晋时期，人们的门第观念极重，陶侃虽手握强兵，但毕竟出身低微，而庾亮则出身中原名门，其本人更是大名士。此刻，庾亮的低姿态让陶侃的火气消了大半。
  庾亮见陶侃脸色渐渐和缓，知道自己已无性命之虞，他决定再演一出戏，以彻底改观自己在陶侃心中的形象。他指着桌上的一盘韭菜说道：“陶公下次做韭菜时，可以让厨师先把韭菜根切掉，因为韭菜根还可以再种。如今世道衰败，民不聊生，凡事都须节俭才好。”
  原来，庾亮深知陶侃性格节俭，甚至到了吝啬的程度，故而投其所好。
  这番作秀，效果立竿见影。陶侃对庾亮的看法有了翻天覆地的改变。
  总而言之，温峤和庾亮终于争取到了陶侃的支持。
  勤王
  公元328年6月11日，苏峻进驻石头城，又把皇帝司马衍及一众公卿强行接到石头城做人质，留部将匡术守卫建邺。
  第二天，陶侃、温峤、庾亮率总计四万水军进驻蔡洲（今南京市江心洲，位于长江中的小岛），逼近石头城。
  与此同时，郗鉴固守京口（今江苏省镇江市，距建邺六十五公里，位于扬州最东北部），在建邺东部构建防御工事，并派郭默驻守大业垒（今江苏省句容市）。而在扬州腹地，会稽太守王舒、吴兴太守虞潭、吴郡太守蔡谟、前吴郡太守庾冰、义兴太守顾众、宣城太守桓彝共举五郡起兵，响应勤王联军。
  勤王联军三面包围苏峻，兵力更是苏峻的几倍。局面看起来相当乐观。
  温峤主张马上发起决战，可联军盟主——手握四州兵力的陶侃却不同意。因为决战就意味着大伙都要投入全部兵力，其中最主要还得靠陶侃。陶侃当然不希望自己损兵折将。他命令各军固守战略要地，寄希望苏峻能迫于形势投降，以求保存实力。
  然而，几场仗下来，苏峻在几个局部战场连战连胜。按理说勤王联军的兵力远多于苏峻，出现这种局面，除了流民军的战斗力不可小觑之外，更重要的原因是勤王联军各怀鬼胎，甚至互相拆台。
  先说西线。陶侃虽表面上跟庾亮尽释前嫌，但涉及利益问题可一点都不含糊，要让他充当温峤、庾亮的炮灰，打死他他也不干。
  再说东线。郗鉴本来就跟王导一派，与西线的庾亮互为政敌，而西线勤王盟主陶侃更是他最强大的潜在对手。
  接着说南线。这是最乱的一股势力。表面上看，王舒、蔡谟、庾冰、虞潭、顾众、桓彝等人个个义愤填膺，一副誓与社稷共存亡的架势，但实际远没这么单纯。首先说这六个人就隶属于五个派别。王舒和庾冰自然分属琅邪王氏和颍川庾氏两大敌对家族；虞潭、顾众属于江东士族；桓彝形单影只，基本算自成一派；蔡谟更复杂，他竟是苏峻占据建邺后，为笼络江北士族提拔成吴郡太守取代庾冰的，这就是要称庾冰为前吴郡太守的原因。
  蔡谟虽由苏峻提拔，但在所有人都举起勤王义旗的时候也不敢再拿自己的黑背景说事，马上知趣地把吴郡太守还给了庾冰。
  王舒被陶侃举荐为浙东都督，他一朝权在手，直接把庾冰当成下属使唤。等庾冰战场失利后，王舒更罢免了庾冰的官职，让其以平民身份继续作战，将功赎罪。
  最后，自成一派，没人搭理的桓彝战死，宣城沦陷。
  联军这么分帮分派，肯定拧不成一股绳，再加上勤王盟主陶侃希望保存实力，一时间，战局陷入胶着状态。
  就在勤王联军一筹莫展之际，有人冒出来搅局了。
  7月，后赵石勒进攻淮南寿春，这里正是苏峻盟友祖约的驻地。
  8月，祖约战败，逃到苏峻的大本营历阳。温峤的部将毛宝趁机攻克祖约部署在东关（诸葛恪曾于此修筑巢湖大堤）和合肥的驻军。祖约一蹶不振。
  勤王联军虽在主战场失利，却在侧面战场剪断了苏峻的左膀右臂。
  祖约战败的消息传到石头城，苏峻部将路永、匡术、贾宁抱着破罐破摔的心态，劝苏峻杀掉王导等重臣。
  苏峻可不想破罐破摔。
  路永也很搞笑，他见苏峻不听话，竟当即叛变，更保护王导逃出石头城，投奔勤王联军。
  不过，主战场依旧毫无进展。温峤一肚子不满，本来能速战速决，可因为陶侃执意固守，至今拖了好几个月，他的军粮都快见底了。无奈，温峤只好找陶侃借粮。
  陶侃不仅不借，更放狠话说要回荆州去。
  毛宝见联军要崩，赶紧向陶侃进言：“在下请求出兵断敌粮道，如果失败，陶公再撤军不迟。”
  陶侃同意。毛宝不负众望，放火焚烧苏峻两处屯粮，得胜而归，总算是把陶侃稳住了。
  竟陵太守李阳也劝陶侃：“如果勤王失败，您就算有再多的粮食怕是也没日子吃了。”
  陶侃这才拿出五万石粮食接济温峤。勤王联军得以勉强维系。
  这时候，苏峻的一支偏师正在强攻建邺东部的大业垒，守将郭默弃军逃亡。
  陶侃提议分兵救援大业垒。他想出这种战术，一方面仍是为保存实力，避免跟敌军主力交战；另一方面，则是希望把手插进建邺以东。在这种情况下，就连陶侃的幕僚都看不下去了。众人劝道：“万一大业垒救不下来，我军士气将一蹶不振。不如攻打石头城，大业垒之围自然可解。”