“此间高手众多，哪里轮得到你们，大言不惭，简直可笑。”一名锦衣少年忍不住开口反驳。
  楚天循声望去，觉得此人面熟，仔细辨认，乃是楚歌的一个跟班，当初上门挑衅时，曾与之有一面之缘。
  既然是敌人，他并不客气，嗯了一声，目光冷厉森寒，狠狠扫视过去。
  见状，锦衣少年心中惊骇，本能后撤几步，反映过来觉得羞耻。若说修为，他可是练体四段，不见得弱于对方，凭什么如此惧怕。
  欲待再发狠话，脑中没来由掠过前番挑衅时，楚天大战楚歌的情景，身躯一个颤抖，口中话语一滞，终究没有说出。。
  “哼，你战斗力再强，前些日子才练体三段，现在不过甫入四段，勉强够资格参赛罢了。这座擂台强手云集，更有数位猛人镇场，还真不信你能出线。”
  锦衣少年感到憋屈，在心里对自己如是说。打死他也想不到，楚天早就突破五段，若对上他完全可以碾压。
  不一会儿，工作人员送过来个铁盒子，盒子封闭良好，唯顶上有一洞，宽窄仅能供手掌出入，里面黑黝黝的，不可视物。
  裁判一声招呼，八号擂台的选手们陆续上前，逐一伸手进盒里抽取竹签，上书参赛号码。
  抽签时，楚天颇有些期待，忍不住猜测谁是对手。
  将竹签放眼前查看，此签为螺纹木所制，看上去十分美观，签上却空空如也。
  正疑惑间，裁判挥了挥手：“抽到空签的，到一边观战。”
  原来是轮空了，按照族比规矩，轮空之人本场无需比试，直接进入下一轮。
  抽到空签，楚天没办法，只得依言让开，走往观众方向。
  擂台周遭观众不少，纵然站着也不嫌疲累，反而兴奋对选手们指指点点。他从中找到父亲，与其并肩站着。
  “嘿嘿，运气不错，首场获胜，可喜可贺。”见他到来，楚云笑嘻嘻调侃道。
  对此楚天狂翻白眼，这也算取胜？胜利若唾手可得，便毫无意义，如此胜利不要也罢。
  相较之下，他宁愿通过苦战晋级，这样才能更好的磨砺自我。
  其他选手大都没有这等觉悟，个个眼睛通红盯着楚天，他们目光中，羡慕嫉妒恨应有尽有。
  锦衣少年哭丧着脸，凭什么是这厮轮空，而不是自己？
  一些人喜欢当观众，楚天却丝毫提不起兴趣，原本卯足的劲散了大半，只得懒洋洋看着选手们比赛。
  大部分比赛他都看得哈欠连连。其中两场却使其精神一震，均是三两招就结束比试，两名胜利者皆是练体五段。
  “面相老成那个，是楚森。相貌轻佻的，叫做楚源。去年族比上，他们就取得不错成绩，若想晋级，这两人或是阻碍，千万不可小视。”
  看透儿子心中所想，楚云开口介绍道。他看似漫不经心，却一口道出两人底细，不知背地里为族比做了多少调查。
  将情报默记心头，楚天面上神色凝重，内心却开始兴奋起来。
  除这两人之外，让楚天关心的，还有楚宝的比赛。从私交感情上，他衷心希望好友晋级。
  楚宝对手与他同为四段，不同于他肥胖的体型，对手瘦的像是豆芽菜。这人大概天生就瘦小，修炼到练体四段，还是这副模样，爹娘带来的身段看来无法改变了。
  擂台上，楚宝挥拳，“豆芽菜”用掌，两人修为相当，砰砰一阵乱响，直打得元力激射、劲风鼓荡、热闹非凡。
  长期缠斗中，两人体表元力逐渐削弱。
  没了元力，就要拼肉体。楚宝扭动着肥胖的躯体，将对方死死逼到擂台一角，舞动硕大拳头，越打越是起劲，油乎乎胖脸上浮现出享受，他就是喜欢这种虐待的快感。
  “豆芽菜”则像是被强盗凌辱的小媳妇，面对胖子仗着肉体欺辱，只得乱舞瘦弱手臂四下抵挡。开始尚能勉力固守一角，可到了后来，每次撞上对方拳头，都痛的直咬牙。况且胖子像是打上瘾了，拳速渐快、力道渐猛，让他渐难招架。
  既无法抵抗，那就享受吧！
  “嗷！”
  一声怒吼震荡屋瓦，楚胖子当胸一拳击去，穿过仓促的阻拦，瓷瓷实实砸在胸口，运转猛力推动，“豆芽菜”腾云驾雾般倒飞出去，落在台下口喷鲜血、倒地昏迷。
  楚宝赢得比赛，昂然站在台上，嘶吼数声以壮声势。下台后第一件事就是狂奔过去，晃着楚天肩膀吹嘘道：“哈哈，这一场够精彩吧。对手可谓非常之强大，可谁让他流年不利遇到俺阿宝呢。谈笑间，樯橹灰飞烟灭。这话说的就是我。哇哈哈……”
  “停停，你说归说，别晃肩膀了行吗？再晃骨头都要散架了。”楚天龇牙咧嘴，表情十分痛苦。再这样下去，根本不用比赛了，这位老兄都能提前把他搞残废了。
  “哎，这一场真是又臭又长。”偏僻处一位眉清目秀、下巴尖俏的族妹趁二人不注意，忍不住小声嘀咕道。
  ……
  五号擂台，楚赫望向面前对手，此人长相普通，穿着甚是寒酸，他认出是杂役老赵的儿子楚凡，因启灵成功，有幸踏入武者行列，才被家族赐以楚姓的。
  这人只是贱民之子，侥幸成为武者，才得以脱离贫困，连他父亲的日子都好过许多。
  这小子大概是走了狗屎运，和自己同年启灵，资质普通，无资源支持，现在竟达到四段，获得参赛资格，还成为他对手。希望此人识时务不要跟自己作对，否则，哼哼。
  收回诸多念头，楚赫眼珠乱转，不一会儿，心中已拿定主意。
  “赵凡，阿不，现在叫楚凡了。那个，这样吧，我出十枚元石，给你补贴家用。老赵年纪这么大，还要养家糊口，也算不易。这可是十枚元石，换成金币的话，就有足足一百，可得抓住这个机会，过这村没这店了。”
  楚赫和颜悦色，耸动脸上横肉，做出友善表情。
  “不许作弊。”裁判正儿八经，严厉斥责道。
  闻言楚赫脸露不解：“作弊，我作什么弊了。究竟是违反了规则那一条？这是赤裸裸的污蔑，你知道吗？人说话要负责任，再乱说话，信不信让我爹到三长老那里告你一状，就说你恶意造谣，损害本人清誉。”
  此番言论底气十足、振振有辞，直说得他脖颈子赤红，仿佛受到天大委屈一般。
  “你！”这位裁判气的脸色发青，恨不得扑过去咬他一口。作弊还这么理直气壮？真是从未见过如此无耻之人！
  “好啊，元石拿来。”正当裁判权衡利弊之时，楚凡脸露笑容，伸出手掌摊开。
  见这副情形，楚赫心知好事做成，呵呵而笑，取出元石重重拍在对方掌心，仔细数去，竟足足有二十余枚。
  “兄弟这么识趣，哥哥也不会吝啬，多出来的，就算附送的。”
  望着楚凡朴实的面容，楚赫怎么看怎么顺眼，顿时抛下对“贱民”的成见，大喜之下与之称兄道弟起来。
  闻言楚凡道谢赔笑，小心将元石收入口袋，这些东西，足够补贴家用很久了。
  裁判见双方已然谈妥，根本没必要再出头，意兴阑珊宣布道：“比赛开始！”
  虽然口头没说，心中却对楚凡低看许多，或许因为出身贫寒，此人眼光短浅、胸无大志，为区区些许元石，竟甘愿放弃宝贵的出现机会，当真是鼠目寸光、无可救药。
  事情谈妥，楚赫自不会动真格，起身纵跃而起，随便一腿踢向对方，此招无关任何武学，甚至腿上附着的元力都不到三成。
  这分明是做做样子、走下过场罢了。可这演技也太假了，周围这么多人看着，你这样我很难做的，大哥。
  见状裁判脸色比锅底还黑，暗中把楚赫全家女性问候一遍。
  楚凡马马虎虎出拳应战，看样子放水更加严重。
  裁判心头惨叫一声，不带这么玩的，谁来救救我。
  这家伙果然识娶，倒是让老子省事，有机会可以给他爹谋个好差事，这货也能收做小弟，怎么也算练体四段，想来小歌不会有意见的。
  比武尚未完毕，楚赫就盘算起后续事项，好像赢定了一样。
  众目睽睽之下，拳、腿终于接触。
  这一瞬，楚凡拳上元力彻底爆发，臂膀更传来可摧山岳般的力道。
  “咔嚓咔嚓。”
  楚赫腿骨折断，惨叫着被轰到台下，抱腿在地面上滚来滚去，表情痛楚之至。
  他挣扎抬头望向台上，楚凡这张本来熟悉的面容，突然变得陌生起来，浑身脱胎换骨，身影陡然高大起来。
  无比熟悉，却无比陌生，最熟悉的陌生人！
  “你，你！”楚赫口齿含糊，受疼痛影响，连话都说不清了。
  楚凡满脸莫名其妙：“我什么我，你好心送来元石，我只得勉为其难、暂且收下了。啧啧，现在像你这么无私的人，真的不多了。”
  “噗。”楚赫气上心头，憋不住一口老血喷出，往上空飙升半米高，如血红喷泉般经久不止。
  第40章 首战
  “小子，你，你走着瞧……噗。”楚赫好不容易缓一口气，不过没说几个字就怒气复发，继续吐血去了。
  裁判有些紧张，喊道：“救护，救护。”
  从特殊通道中飞一般跑来两名救护人员，一人扶着头，一人搬起腿，把正在吐血的瘸子往担架上一扔，匆忙拉出去接骨疗伤去了。
  望着脸色平静的楚凡，裁判忽然觉得脊背发凉，都说狠狗不叫，这话果然不假。
  他对这名选手的印象完全改观了。恩，这小子有前途、很有前途。这张朴实的面孔，简直就是活脱脱的欺骗嘛，真是骗死人不偿命。
  不过，楚赫是四长老儿子，恐怕不是好惹的。这么想着，裁判倒是有些担忧了。
  楚凡身形一动，跳下擂台，向观众区缓缓走去，面无表情、心潮涌动。
  父亲在这个大家族低眉顺眼、任劳任怨赚钱，可生活依旧过的很苦。娘亲除操劳家务外，一有空闲时间就外出找事做，做裁缝、洗碗筷、当老妈子，反正只要有钱拿，再苦再累也要干。
  从楚凡记事起，就常帮忙做家务，可他一个小孩能做多少，主要工作还是被大人操劳了。
  条件如此艰苦，给他吃的鱼肉从未断过，当然只有他自己吃，父母天天吃咸菜，偶尔有顿零碎荤腥都算天大的改善了。
  ......
  “爹，娘，你们也吃。”小楚凡很早就懂得谦让。
  “傻孩子，爹老了，这辈子就这样了，吃了岂不浪费。”赵老头苦笑着摇摇头，老脸上皱纹交错，仿佛诉说着大半辈子的不甘，不甘于平庸，不甘于沉沦。
  楚凡纯真眼中闪过疑惑，年幼的他自然不能理解父亲的意思。
  “小凡，吃吧。”他娘亲，一位普通妇人，用她在忙碌岁月中变得粗糙的手，又给儿子夹了一筷子菜。
  “只有你，才有资格吃鱼肉，要是有一天你能成为武者，我这辈子，就算不白活了。”赵老头缓缓叹息道。
  漆黑眼珠转了转，楚凡似乎有点明白了。
  于是他从此不再让菜了，幼小心灵埋下一颗种子，他楚凡，定要成为强大的武者。
  ……
  终于，皇天不负有心人，楚凡幸运启灵成功，如愿以偿成为武者。至今，他仍清楚地记得，得知捷报的一霎那，老父亲喜极而泣、涕泪纵横，这含着泪花的笑容，来得多么艰辛。
  虽然他只有黄阶中级武脉，在一些人眼中，这资质不值一提。不过，这已经足够了，能如愿成为武者，他真的很满足。
  踏入武者行列后，楚凡明白的更多，武者分有好多等级，要达到更高层次，难于上青天，每一个脚印里面，都浸润着血汗。
  更何况，比起其他人，他出身贫寒，没有资源辅助，若不能获得家族支持，要攀登武道巅峰，无异于痴人说梦。
  唯有在族比中表现突出，进入高层视野，才能获得族中扶持，对楚凡来说，这无疑是改变命运的重大机遇。
  可现在，竟然有人要断绝他唯一的出路，仅用区区十枚元石。