“孙儿谢过祖父。”顾曜抱拳而拜。
  身子还未跪下，就被顾老扶住胳膊，“你身为皇子，这礼可行不得。”
  宫妃面面相觑，对于顾老爷的身份，她们多少有些拿捏不准，她们是后妃皇子，而顾老爷虽是顾家的家主，身份却只是一介商贾。当初顾子期登基后，便拟旨想尊其为太皇，奈何顾老不允，事情便一直拖着到了现在。
  元容心中冷笑，什么不允，他与顾子期不过是名义上的父子罢了，主仆有别，君臣有别，纵然外人不知，顾老爷骨子里也不敢太过逾越，真拿自个当顾子期的生身父母。
  这次他回宫，无非是仗着自己的身份为顾子期压阵。
  这顿饭食之无味，如同嚼蜡，不过半个时辰，顾老爷就有些疲乏，众人也不好再呆，又说了几句吉祥话才散了场子。
  元容坐在辇轿内把最近发生的事从头到尾盘算了个清楚，刚入软语斋就屏退了周围的伺候宫人，只留下乐衣和勺儿。
  “陛下好生的算计。”乐衣怒急反笑，这些年她被他的行为遮蔽了双眼，只当他是个一心埋在朝堂的君主，对元容的如履薄冰多少有些嗤之以鼻。直至出了审喆弑君这事，她才彻底明白，那个男人的心思是多么的深沉，似风平浪静的大海，碧波无痕之下深不见底。
  这才是他啊，从一无所有走到万人之上。
  “打明个起，你们便日日随我去昌乐殿。”
  曜儿走了，她便要做好下一步的打算。
  “夫人。”乐衣衣袍微撩，整个人便拜了下去，“奴婢想随殿下一同去虞山。”
  顾曜不是别人，元容不会像对姜重明一样，给公孙训透露他的弱点，她无法眼睁睁的看着他们兵戎相见，公孙训是会念在他赵氏仅存的血脉上手下留情，可是曜儿呢？他不会，对他而言，虞山城那只精锐的队伍，与他无丝毫关系，他们是匪、是贼、是祸患。
  “军中岂容女子儿戏。”元容当即否决，“我便是愿意，曜儿也不会允，这可是他初入军营。”
  乐衣的眼神越来越黯淡，元容权当看不见。乐衣与公孙训的心思，她看在眼里亦记在心里，他们恨不得曜儿立刻知道他是赵家的子孙，恨不得马上起兵造反。
  这些事情，他们敢做，但是元容不行，她就顾曜这么一个儿子，她明明可以妥贴的把江山送入他的手中。
  所以她要留下乐衣，不允许曜儿的身边存在丝毫的意外。
  说她自私也好，胆怯也罢，复仇与杀戮，这条路太血腥，太难走，她不能把她的儿子送入万劫不复。
  更何况，对手还是顾子期。
  比起元容的谨慎，顾曜倒显得松快许多，这些日子，他就着朝中的形势，暗暗地拨了几位低品级的兵将与他同行，点的大多是顾子期的人，对于顾曜此举，大臣们虽有非议，奈何帝王辍朝，上表的公文只得占压。
  儿子大了，有自个的主意，元容得到消息也不多言只随着他，不过分插手。
  他离开皇都那日，艳阳高照，元容立在宫墙之上，看着浩浩荡荡地队伍离去，顾曜骑着枣红色的战马，一身金色盔甲也阳光下十分耀眼。耳畔是低沉的号角和震天的擂鼓声。
  砰——砰——
  每一下，都砸在元容心上。
  许多年后，元容每每提到这天，都有些莫名的感慨。
  北国的风光与南方不同，处处透着粗犷，顾曜骑在马背上，这一路，他遇到过自足的农户，也见识到过饿死的流民，经过了富饶的城镇，也踏上过贫困的村落，世间万物，亲眼所见，才有实感。
  “陛下励精图治，十几年便把千疮百孔的天下治理成这般，已是万民之福。”宋昭成骑马跟在顾曜身后，他是顾曜的侍读，此番顾曜点名了要带他同行。
  “踏出皇城，方知天下之广大，自身之渺小。”父皇考校他学问的时候，曾多次说过，他与顾麟虽有才略，可惜总是雾里看花，差那么些火候。
  父皇说，人唯有看清自己的弱小，方能变得强大。
  他问父皇，“那您的弱点是什么。”
  “太过强大。”他说这话的时候，顾曜看不清他的表情，那时候自己还不懂，强大不好么，强大是可以无懈可击的，他说，“当你变的越来越强大，内心越来越坚硬的时候，会抹杀掉自己柔软的部分，而别人的柔软也闯不进来，唯有变成一根坚硬的刺，才能穿透坚固的心脏。虽然疼，但是却能感到存在。”
  他说，母妃便是那根刺。
  他说，他已经没有心气在照顾娇嫩的细芽。
  “我想成为父皇这般的男子。”顾曜记得清清楚楚，他说完那句话，父皇第一次在他面前笑得那么开怀。
  他笑了许久，才伸手拍了拍他的脑袋，“我儿一生甚长，世间可求至美之物甚多，无需像我，何苦像我。”
  这么些年过去了，他依旧不是父亲最喜欢的孩子，可他却深深崇拜着他的父亲。
  “昭成。”
  宋昭成抬头看他。
  利剑出鞘，顾曜声音不大，寒光指着远处的空旷，天际、原野，“此生，我定要站在云巅之上。”
  看着万民臣服。
  自从顾曜离去后，元容就没了心思，日日去昌乐殿候着，顾子期不见她，她也不恼，就这么日复一日，直到次月中旬。软语斋内燃着百花小檀，元容难得的坐在榻上看着院外疯长的花草，勺儿安静的站在她身侧伺候，周围的宫女早已被遣退，许久后，殿外才传来乐衣的声音，说是昌乐殿那边要来人，不出一盏茶的时间便到。
  “勺儿。”元容别开了眼，缓缓开口。
  “夫人您说。”勺儿抬头看她，时光在她生命中走过，带去了年少的稚嫩，也沉淀了一身的华贵，低眉抬眼间俱是气度，有时候甚至让她心惊。
  元容的笑意未达眼底，顾曜在行军布阵上颇有天赋，前线的好消息不断地往宫里传，“你说，我这条路走的到底对不对。”
  “对与不对，您都走了，之后也会一直走下去，又何苦再问奴婢呢。”
  “年纪大了，难免有些患得患失。”元容抚额头莞尔，“这辈子，多少人来来去去，最后陪在我身边的还是只有你。”
  “夫人年纪可不大，您还要等着二殿下凯旋，回来娶妻生子呢。”勺儿抬手为她捏肩，“咱们还有那么多盼头。”
  “就你这个淘气会安慰我。”长袍逶迤，元容就着勺儿的胳膊起身，“曜儿争气，我这个做母亲的可不能拖累他。”
  “乐衣这几日心情不佳，可要奴婢去开导她？”勺儿搀着元容，自从顾曜领兵讨伐逆匪，乐衣与她们之间就形成了一种古怪的氛围。
  摇摇头，向着殿门行去，勺儿颔首陪在元容身侧，许久才听她道：顺其自然。
  ☆、人生在世
  “今夜丑时，西苇坡。”营帐内安静异常，顾曜随意的打量着跪在地上的奸细，素青色的麻布衣袍，身上套着齐国的护心盔甲，若不是他自曝身份，顾曜倒还真发现不了。
  素白的字条被捏成一团在指尖转动，地上的人跪的双腿都有些麻木，许久，才有轻微的笑声从头顶传来，那人好奇之下抬头望去，正巧撞到顾曜把纸条丢入暖茶的泥炉之中。
  笑的令他浑身颤栗，这个远从国都来的皇子，颇有天资，下手果狠，一点也不像个十五六岁的纨绔少年。
  昌乐殿的殿门紧闭，宫人们掌着昏暗的油灯伫立在宫殿的两旁，像座座人形的墓碑，四周静谧的只能听到偶尔传来的鸟叫。
  “夫人请。”锦安遥遥望见元容，忙弯着脊背碎步而来，声音依旧尖细，“陛下等着您呢。”
  漆盒被从勺儿手中接过，元容一个眼神，勺儿想要跟随的脚步就停在了当下，她跟她的时间太久了，久到她一个动作就彼此心知肚明。
  昌乐殿中飘散着淡淡地药香，没有了往日的欢歌，清冷地仿佛没有人住过。元容的脚步很轻，踏在柔软的地毯上听不到声响，待她撩开垂挂的隔帘，就见顾子期一人坐在四方的矮榻上，眼前是正在继续的棋盘，黑白二子，惨烈搏杀。
  “来了。”矮榻上的男人没有回头，他背对着她，只勾勾手。
  他瘦了。
  元容与他许久未见，也不记得多久没有仔细端详过他的背影。
  “我亲手煮的。”晶莹的银耳飘在剔透的米粒之上，食盒中的汤粥被小心的端出，元容挽了袖子，生怕不小心打翻。
  “难怪容儿晚来了这些时辰。”顾子期端过她手上的瓷碗，又牵着她的手示意她坐下，下巴点点面前的棋局，“容儿可要与我杀一盘？”
  “我哪里是你的对手。”顾子期的手心微凉，元容轻轻地帮他揉搓着，笑道，“这些年都没怎么赢过。”
  “这次让你赢。”顾子期推推她的肩膀，“去吧。”
  随珠悬挂，顾子期和元容相对而坐半个时辰，元容的棋风早已褪却了早些年的凌厉，也不像少年时莽撞洒脱，每一步都走得稳稳的，偶尔被顾子期逼急了，才粗暴的砍伐一番。
  最后果如顾子期所言，他输了元容一个子。
  “左右都是我赢，你也不多让我几颗，让我开心些。”元容收着棋盘上黑黑白白的玉石头，偶尔抬眼抱怨两声。
  顾子期也不恼，放在方便的粥已经凉透，他转手端起放到了眼前，素白的汤匙插在软绵绵的汤粥，一下又一下的搅拌，“赢一颗是赢，让十颗也是赢，多多少少有何区别，到头来结果还不是一样么。”
  白粥被送到嘴边，顾子期张口咽下。
  身后生起满背的鸡皮，元容心中放松的弦猛然绷紧，她抿着唇，神色复杂的看着顾子期把早已冰冷的粥吃完。
  顾子期从来不吃来路不明的东西，他一向是个很谨慎的人。这些元容知道，自然以为这碗会想其他的一样，成为摆设，然后被丢入泔水桶内。
  可这一次，顾子期却毫无征兆，全不犹豫的把她带来的东西吃完了。
  空空的瓷碗被推到元容面前，四目相接，元容的手不自觉的绕上胸前的秀发，一圈未绕完，就被一只白皙的手握住。
  “容儿已经许久未做过这些小动作了，有些怀念。”拉过她的手指放在唇边印下一吻，她不安的时候犹豫的时候，就会不停地转头发丝，可这些年，这些儿时的小动作她已经不在做了，顾子期不知道她是注意到了自己的这个习惯，还是她心底有了目标，不在迟疑、徘徊。
  这次中毒，他昏昏沉沉的睡了许久，做了好多好多的梦，有真的有假的，甚至有时连他自己也分辨不清。
  昌乐殿的屋顶很高，雕刻着栩栩如生的蛟龙，腾云驾雾的穿梭在大殿之上。
  他就这么躺在床榻上，四周垂着厚厚的床幔，有种回到初次离开汝城的那年，顾管家带着他颠沛流离，日夜做着些见不得人的生意，那时候的他也像现在一样，独自呆在破旧的木屋中，周围什么都没有，仿佛整个世界孤独的只剩他自己。
  现在，他明明什么都有了，整座江山都被他踩在脚下，到头来，却还是只剩他自己。
  几十年来，他一直以为自己早已强大到不在惧怕孤家寡人。
  人生在世，本就孤身而来，独身而走。
  但真到面临这一步的时候，顾子期却胆怯了，他不禁问自己，他这一生到底再追求着什么。
  结果却是连他自己也不知道。
  这些年，他拼命地拉着元容往无底的深渊堕落，把她困在绝望里，把她变得和自己一样，让那颗晶莹剔透的宝石填满污垢，变得不再耀眼。
  最后，她确实变了，变得让他安心亦让他迷茫。
  人都是会变得，强大了才能坚硬不催，才能不被人伤害，才能和他一起走到最后。顾子期不停的这么告诉自己，直到这次醒来。
  这一觉，他听到了生命流走的声音，也想通了许多事情。
  “我果真，还是配不上容儿。”即便是当初他是商户子她为官宦女，顾子期也从没想过自己会配不上元容，或许有过欺骗，但他却从未真的伤过她。再后来，他离开她，眼前越来越黑，路越行越难，被蒙住了双眸，踩着一切往上爬。他会默许顾涉杀她，挟持她出应阳，不介意展现自己最丑陋的一面，亦不再顾忌她的死活。可元容是个多明亮的人啊，干净的就像一块玻璃，总让他有意无意的回忆起当年。他这辈子遇到的女子，无论是月白还是平林，都需要他遮风挡雨，可他不是神，强大到无所不摧，直到风云寨里她手持利刃，为他一剑了断了一条人命。尸体倒下的瞬间，他透过漫天的火光看清了她的脸，之后他受伤严重陷入无止境的昏迷，那个愚蠢的女人，却放弃了大好的逃跑时机，一路把他送到边境，然后才头也不回的离去。
  或许是那一刻，他就生了把她留在身边的心思，之后才会有意在顾涉的事情上出手帮她了一把。
  我想要个人，在我陷入困境的时候，愿为我披荆斩棘。
  我想要个人，在见识到我最丑恶一面之后，还能不放弃我。
  这个人顾子期这辈子遇到了，抛弃了，夺回了，亦毁灭了。
  元容实在太好，好到令他羞愧，他这些年的所作所为，无非是想要把她踩入污泞中。
  仿佛那样，他就能配上她。而事实，他却是错的如此离谱，他与她同床共枕十数年，之后却再也没有什么可值得回忆的东西了。
  “顾子期……你……”元容眼神落在空碗上，欲言又止。
  “后不后悔没下毒？”顾子期眉眼微弯，与元容严肃的神情形成鲜明的对比，他脸色还有些苍白，“这是我的诚意，容儿的呢？”元容的手还被顾子期握在掌心，这些年他实在太累了，累到心疼，累到不想再与元容玩猜忌的游戏，“虞山城，你想如何。”
  “不想如何。”元容任凭他攥着自己的指头，她往前探了探身子，“所以，我从未让他们出过北部。”