朱老夫人坐在上首，她满头银发，看过去还是精神矍铄的样子，正听着三儿子的媳妇和她说话。
  “就是这般，那小姑娘我已经送回去了，我看着是个好孩子，虽然娇气了些，但形容举止很是得体大方。”安阳郡主道。
  赫连氏站了起来，对安阳郡主福了一礼：“今晚真是多多劳烦你了。”
  安阳郡主忙避身，不受她这一礼。
  “姨母如此客气，可是和我生疏了，一家人不说两家话，这点小事，算什么呢？”
  朱老夫人亦出身江北赫连氏，是赫连氏的族伯堂姐，比赫连氏长了十几岁。 早年赫连宗族内讧，赫连氏在幼时被送到京都的族伯家中抚养，与朱老夫人既似母女、又似姐妹。安阳郡主刚嫁入太傅府时，赫连氏还时常往来，安阳郡主与她性情相近，甚是投缘，只不过后来夫婿和长子一起战死，赫连氏伤痛之下，长居佛堂，再不外出，这些年才断了联系。
  朱老夫人对安阳郡主道：“你做事情向来妥帖，我是放心的，今天也晚了，你先回去歇下，我和你姨母还有话要说。”
  安阳郡主给婆母告了安，就退出去了。
  朱老夫人迫不及待地和赫连氏道：“慧娘，如何，阿蛮这孩子可是开窍了？既如此，赶紧去苏家提亲，我家老头子可以厚着脸皮去保个媒，相信苏家不会不给面子。”
  慧娘正是赫连氏的闺名。
  赫连氏这些年孀居礼佛，心如枯灰，朱老夫人看在眼中，疼在心里。她的两个孩子也是朱老夫人看着长大的，长子谢楚江战死，次子谢楚河已经二十岁了，尚未娶亲，朱老夫人都急了。
  赫连氏苦笑：“大姐姐，你别费心思了，苏姑娘听说已经许了秦家九郎。”
  “咭，真真可惜。”朱老夫人扼腕，“阿蛮那个死脑壳，好不容易见他上心，怎么偏偏是秦九郎，那还真不容易抢过来。”
  感情要不是秦子瞻，她老人家还是想撬一撬的。
  “阿蛮和苏家的姑娘到底是怎么回事呢？”朱老夫人还是好奇。
  赫连氏摇头：“我也不知道，他仓促和我说了这事情，我就匆匆过来你这边了，究竟什么渊源，我没来得及细问。”
  “阿蛮也老大不小了，赶紧给他娶房媳妇，他长年不在你身边，若是媳妇能生下一儿半女，陪着你，你的心境也能宽慰些。”
  朱老夫人说得很含蓄，但赫连氏明白她的意思。武将之家，大都早早娶妻生子，沙场之上刀剑无情，说不得哪天就回不来了，有了孩子也好延续香火。
  但谢楚河却是个异类，赫连氏给他说亲，他听都不听。何况世态炎凉，自从谢家败落，许多高门贵阀都有回避之意，那些一般官宦人家的女孩儿，说实话，身为世家贵女的赫连氏还看不太上，久而久之，这事情就耽搁了下来。
  “何尝不是这个道理呢，但是那孩子的脾气，你是知道的，年纪越大，主意也越大，我这个做母亲的也说不动他了。”赫连氏长长叹息。
  朱老夫人缄默了片刻。
  “唉，不说这个了，这会儿也不早了，你先在我这里住一宿，你也很久没陪我说说话了，这些年我总想着你。”
  赫连氏眼眶有点发红：“是我不好，大姐姐你多多骂我。但今晚我还是要赶着回去，阿蛮还在家中等我消息，不说给他知晓，他又要在心里闷半天。”
  朱老夫人倒笑了，骂道：“就该让他着急。”
  话虽如此说，朱老夫人还是遣人送赫连氏回去了。
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  赫连氏回到家中，到了儿子房里，见他正低头拭剑。
  那剑锋上沾染过太多的鲜血，隐约透着一股煞气，剑的寒光映在谢楚河的眉睫间，若高山之巅的皑皑白雪，终年不化。
  赫连氏柔声道：“都按你说的处理妥当了，苏姑娘如今和家人团聚，你很不必担心。”
  “多谢母亲。”谢楚河终于从剑上抬起眼睛。
  赫连氏还是忍不住问：“你如此尽心为她，到底是何缘故？你是不是喜欢她，告诉母亲可好？”
  “母亲，你想多了，她是秦子瞻未过门的夫人，我并没有非份的想法。”谢楚河神色平静。
  知子莫若母，赫连氏还能看不出儿子的言不由衷，不由试探道：“如今发生了这种事情，虽说有朱家出面帮忙掩饰，但保不准有些个迂腐的人没有想法，听安阳说，方才秦家的夫人还上门去生事了，如果……”
  她顿了一下，犹豫道，“母亲是说，如果啊，苏姑娘和秦家的婚事没成……”
  谢楚河不待母亲说完，接口道：“如果没成，她也会嫁给其他的好人家，和我无涉。”
  赫连氏不由气结：“你这孩子，怎么说话的，存心气我吗？我们就不是好人家了？”
  “母亲，你嫁给父亲，后悔过吗？”谢楚河突兀地问道。
  赫连氏蘧然色变：“阿蛮，你乱讲什么呢？”
  谢楚河望着母亲，认真地道：“父亲常年征战在外，每一次他上战场，你是不是日日夜夜为他担心，食不下咽、夜不能寐？”
  赫连氏扶着桌子坐了下来，怔怔地道：“是的，可是，我从来没有后悔过，你父亲他很好很好，此生能得他相许，是我之幸，我只是遗憾和他在一起的日子太少，很多话都来不及说，他就走了。”
  谢楚河将眼睛转向手中的剑锋，他目光温柔，如同凝视最爱的情人：“我知道母亲你心里苦，所以我不能让她历经同样的事情。她是个好姑娘，这一生应当尽享安乐富贵，绝不能嫁给像我这样的武人，受这无尽之苦。我此生与戎马为伴，有什么资格许她一世无忧呢？”
  赫连氏大悲：“我的儿，你这么说，不是在剜母亲的心吗？”
  谢楚河跪了下来：“孩儿不孝，请母亲责罚。”
  赫连氏伸出手，抚摸着谢楚河的头顶。
  这是她的小儿子，气宇轩昂、悍勇无敌，与他的父亲以及兄长一样，都是顶天立地的好儿男。赫连氏的心中既骄傲又悲伤，眼泪情不自禁地流了下来。
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  第10章
  苏意卿披散着头发，缩在温氏的怀中，脸上泪痕阑珊，眼睛都肿得和核桃似的。
  温氏心疼得都快碎了，抱着女儿一起哭：“你这个没良心的东西，叫你别乱跑你偏不听，你要是出了什么事情，可叫娘怎么活啊。”
  苏明岳平日向来严肃，此刻也是轻声细语，怕吓到了小女儿：“好了，你们先别忙着哭，卿卿，你告诉爹，到底出了什么事情，你放心，万事有爹替你出头做主。”
  苏意卿嘤嘤嘤地摇头，脸涨得通红，哪里肯在父亲面前说。
  苏明岳还待再问，被温氏喝道：“我和卿卿说话呢，没你们男人的事，出去出去。”
  温氏说着，朝苏明岳使了个眼色，苏明岳只好不舍地出去了。
  待苏父出去后，温氏迫不及待地问苏意卿：“卿卿宝贝，你快告诉娘，是怎么一回事，你可把爹娘吓死了。”
  苏意卿又害羞又气恼，把头埋在温氏的怀中，断断续续地把事情的来来去去尽说了一遍。
  温氏怒极：“韩王，他居然敢如此！天子脚下，朗朗乾坤，这还有没有王法，你父亲也是当朝二品大员，哪怕他是亲王，也断不能容他如此欺负！”
  “娘你别说了，羞死个人了。”苏意卿想着当时被韩王碰到了，就恨不得把自己身上的皮都换一层，听温氏这样说，她更是委屈，又大哭起来。
  温氏忙又抱着苏意卿千摸万摸，安慰她：“好了好了，没事了，就当被狗咬了……啊呸呸，娘说得不对，这狗都没咬到呢，你哭什么。”
  其实说起来，如今苏意卿已经平安归来，估计这事情也只能暂且忍气吞声咽下了，若真闹出去，韩王固然要受圣人责罚，苏意卿又何尝不是名节尽毁呢？韩王大约就是看准了这一点，才敢如此嚣张吧。
  温氏踌躇了一下，又问：“你说，是谢都尉救了你？我琢磨着不对啊，他那个人凶残暴戾，又和我们家非亲非故的，怎么就肯为你这般尽力，这私调军队、夜闯城门，要是让人知道了，可都是死罪。”
  “他才没有凶残暴戾，他是好人！”苏意卿马上抬起头，哼哼唧唧地反驳温氏。
  “是是，娘说错了。”温氏也自悔失言，双手合十，虚空拜了拜，“他大约菩萨叫过来帮助你的吧，幸好他赶到了，若不然，唉，我都不敢想了。”
  她拍了拍女儿的后背，轻声哄她：“卿卿，你实话告诉娘，你和谢都尉到底有什么瓜葛，别说他无缘无故地就会出手救你。”
  其实，苏意卿也不知道啊。她茫然地睁大了眼睛，迟疑地道：“莫不是因为我生得美，他对我一见生情？”
  若不是时机不对，温氏简直要被女儿气笑。
  她无奈道：“好吧，想不出来就算了，过两天，风声过了，我和你爹爹亲自登门去谢他，到时候再问，你就别想太多了，先去睡，总之，回家了就好，其他的明天再说。”
  苏意卿却不肯，这个草包美人忽然就福至心灵起来，她抓住温氏：“娘，我要和秦家退亲，你都看见了，子瞻的母亲今天那样说我，我还有什么脸面嫁到秦家。”
  温氏今天被秦夫人那样闹的，心里也微微有了动摇，但仍然道：“此事再议吧，终身大事，不是儿戏，哪里能这样轻易定夺。”
  苏意卿今天饱受惊吓，又想起前世秦子瞻的背弃，不知怎的，心中忽然升起一股悲愤之意，她跳下床，赤着脚站在地上，流着眼泪嘶声说道：“母亲不心疼女儿吗？秦夫人回去还不知道要怎么添油加醋在子瞻面前说我呢，我若还厚着脸皮嫁过去，她早晚拿这事情编排我，闹得秦家上下都知晓，就是没事也被她说成有事了，我但凡有点气性，迟早要被她逼死。”
  温氏皱眉：“若这么着退亲，岂不是显得我们家心虚了？卿卿别闹，我们从长计议。”
  “是我不要他呢，哪里心虚了，若受了这样的气，我还当作没事一样嫁给子瞻，那才心虚呢。”
  苏意卿咬了咬牙：“母亲若不答应，我就一头撞死算了，省得将来受嗟磨。”
  她说着，就作势要撞墙。
  温氏大惊，扑过去拉她：“哎呦，我的宝贝啊，你做什么啊？”
  隔间的嬷嬷和侍女们听得动静赶紧冲进来，七手八脚地把苏意卿拖住了。
  苏意卿只管赖在地上哭，蹬着雪白的一双脚：“别管我，你们要是不答应，让我死了算了，反正我受了这番委屈也不能报仇，这世上谁都能来欺负我，我活着还有什么意思呢？”
  苏明岳听里面闹得不行，又跑了进来，正好听到苏意卿这番话。
  苏明岳在外人面前向来严肃，对女儿却是千娇百宠，比温氏还过分，当下不管前面说了什么，忙不迭地应道：“爹答应你，什么都答应，卿卿别闹了啊。”
  温氏恨不得把苏意卿抓过来打，但看她今天的遭遇又实在心疼，心和脑壳一起疼，她几乎想晕倒：“我的好老爷，你可闭嘴吧，别添乱了。”
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  翌日，一大早，苏家二房和长房的夫妇、以及苏意娴，被苏老夫人一起叫到了长晖堂。
  兄弟两个带着妻女先给母亲问了安，老大苏明山问道：“母亲叫我们过来有什么事情要商量吗？”
  苏老夫人沉着脸，对旁边的嬷嬷道：“去，把人带上来。”
  嬷嬷应承了一声，出去传话，片刻后，两个仆妇抓着一个小丫鬟进来。小丫鬟“噗通”伏在苏老夫人面前，头也不敢抬。
  崔氏眼尖，认得那似乎是苏意娴房中的人，心里不由“咯噔”了一下，回头看了苏意娴一眼。
  苏意娴脸色煞白，身体摇摇欲坠。
  苏老夫人冷冷地对那小丫鬟道：“你自己说。”
  小丫鬟之前已经被嬷嬷教训过了，此时战战兢兢地把头趴得低低的：“是，老夫人，昨天晚上，是五小姐叫我去秦府传话的，说、说、说……”
  “说什么，还不快点！”嬷嬷在一边大声呵斥。
  “说六小姐行为不端，夜不归宿，不信的话，叫秦夫人自己过来看看。”小丫鬟硬着头皮一口气把话说完了。
  苏意娴脚一软，跪倒了地上。
  原来苏意娴因着元宵赏灯一事，被父亲关了几天祠堂，还抄了一百遍女则，心里对苏意卿的嫉恨又多了一层，昨天晚上得知苏意卿出事，觉得机会难得，就给了房里的小丫鬟两百文钱，叫她偷溜出去到外头找个小子去秦府通风报信。
  结果那小丫鬟贪心，为了昧下那两百文钱，自己跑去了，回来的时候太晚了，被守门的婆子逮了正着。
  苏明山和崔氏目瞪口呆，说不出话来。
  苏老夫人目无表情地对苏意娴道：“阿娴，你自己来说，这婢子可是胡乱攀咬你？”
  苏意娴哪里说得出话来，看了看父母，又看了看脸色铁青的二伯和二伯母，她用帕子捂住了脸，嘤嘤地哭了起来。
  崔氏又气又羞，但自己生的女儿，她哪里能忍心，赶紧也跪了下来，哀声恳求苏老夫人：“母亲息怒，是儿媳管教不严，过分宠溺阿娴，才让她这样胆大妄为。阿娴平日里一向懂事，这是鬼迷了心窍，才会做出这等错事，求母亲开恩，格外宽容她一回吧。”
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