一年后，扶意离开这家，姑娘们又要回到从前的生活，而她自己，那时候还不知是什么光景。
  隔天清晨，扶意早早起来，挎着竹篮拿了剪子，在清秋阁门外折花，忽听的身后有人说：“枝叶上有露水，仔细沾湿你的衣裳。”
  扶意闻声回眸，便见心中想念之人，但祝镕一脸疲倦，该是昨晚在宫里当差，彻夜不眠，必然累坏了。
  “你起得这么早？”祝镕见到扶意，本是倦意全消，欣喜地说，“我一路走来，还想着能不能遇见你。”
  扶意道：“辛苦了，早些去休息吧，老太太该心疼了。”
  她也心疼，只是不敢说。
  祝镕则道：“家里的事，我已经听说了，赶早去和父亲商量。”
  扶意问：“为了映之和敏之？”
  祝镕颔首：“大夫人最近心浮气躁，做什么都不顺心，可怜她们被拿来撒气。”
  这话说中了扶意的心思，在她看来，那几个嬷嬷动手，和大夫人本人动手没什么区别，把柳姨娘折磨成那样，大夫人究竟从中图什么愉悦？
  “记着我的话，不要多管闲事，别得罪她。”祝镕严肃起来，再次告诫扶意，“这家里大事小事，风风雨雨过了三百多年，已经没什么事值得着急，凡事先想一想如何周全自己。”
  扶意轻轻一叹：“你总是对我说教，仿佛我三天两头闯祸。”
  祝镕摇头：“家里的姐妹，自小就知道长辈们的脾性，但你不了解，我怕你心太善太软，没有别的意思。”
  扶意欠身，笑如晨曦明媚：“多谢表哥，我知道，请表哥早些休息去。”
  祝镕也笑了：“我们又不是兄妹，往后不必……”
  说着话，清秋阁里有人要出来，二人彼此一个眼神，便各自转身，待翠珠和小丫鬟出来帮扶意拿东西，她身后已是人去无影。
  可惜摘了花，画花的人却不来，映之和敏之还在兴华堂跟着宫里来的人学规矩，不知又要挨多少手心板子。
  不过，今日祝镕白天在家，午饭时，韵之和慧之都留在清秋阁，西苑的人送来五姑娘的饭菜，一面摆碗碟一面念叨着：“听说三公子今天就在边上看着，看那几个嬷嬷教三姑娘四姑娘规矩，一上午了，她们都没敢动手。”
  等她们都下去，慧之便安抚姐姐：“三哥哥在呢，姐姐别担心了。”
  韵之搂着妹妹说：“过了这件事，让奶奶带我们去庄子里住，你去不去。”
  慧之果然是想了想，坦率地说：“我放心不下我娘，不知哪天，她又和大伯母二伯母吵起来。我爹爹不爱听我娘唠叨这些事，她没有人能说话，心里憋得慌，就只有对我说了。”
  扶意越听越心疼，又感慨老天爷的公允，给这家送来这么多好孩子，便是公子们不如姑娘们亲热，也是和睦友爱。
  那日在老太太跟前见四公子跟祝镕玩笑，平日里兄弟几个并不常见面，可那份亲厚，不知道的人，还当他们是一母同胞的兄弟。
  想来，这家族能传承三百年，自有沁入血脉里的品格代代传承，既是注定的，也是后人争取的。
  然而，她们饭还没吃完，老太太屋里来人，要扶意去说话，韵之姐妹俩都没提起，也不让她们跟着。
  扶意不知老太太要做什么，不免紧张，韵之非要跟着，也被内院的妈妈劝下了。
  这一边也摆了午饭，但桌上菜肴几乎没动，扶意进门道：“您胃口不好？头疼又犯了吗？”
  老太太要她坐下，开门见山地说：“有件事想问问你，端午宴上，你是否愿意随韵之一道进宫，我们多带一个孩子无妨，你是我娘家的孩子，只要报上去的时候写上名字，就可以了。要紧的是，那地方，你乐意去吗？”
  天家宫苑，成了老太太口中的“那地方”，可见知道其中不易的人，根本不愿靠近。
  也就是从没见过的普通百姓，才会将那里想象成人间天堂、极乐富贵，扶意静下心来想，她却也不知道，自己愿意不愿意。
  老太太说：“你在韵之身边，帮着提点她一些，哪怕是她要装傻充愣，你也能兜着些。那孩子要装傻讨贵妃嫌，那是她乐意，可我见不得其他的孩子欺负她。”
  “姑祖母，我愿意去。”扶意道，“见识一下天家气派，我也不算白来一趟京城。”
  老太太满心欢喜，但又再三道：“好孩子，你若是不愿意，我绝不勉强，所以不叫韵之跟来，就怕她在一旁影响你，你只问问你自己的心思。”
  扶意肯定地说：“您不要担心，就当我也是个有野心的孩子，想见见何为天下至尊至贵。”
  这件事，自然要经由大夫人去打点上报，传话到兴华堂，杨氏一脸愕然地瞪着王妈妈。
  王妈妈尴尬地说：“我派人再三去问，没错，老太太是传话，要您把言家女儿也报上去。”
  大夫人怒道：“她带这乡下丫头去做什么，故意恶心我？”
  王妈妈垂首不敢说话。
  大夫人气道：“是见我打了几下她的孙女，她就恼了？难道我不是为了她们好，没规没矩的东西，进了宫惹人笑话，将来怎么婚配嫁人，姨娘养的孩子，若不是我周全，谁能看得上？”
  王妈妈劝道：“您别动气，不如想法子，如何回了老太太的话。”
  “真去回了，她反笑我没本事，堂堂皇后的亲妹妹，多带个亲戚女眷进宫都不成。”大夫咬牙切齿地恨着，“这话不是已经传出去了，她就是故意让我下不来台，她这个婆婆，哪件事上对得起我？”
  这边正气得不行，宫里两位嬷嬷来了，今日早早的，就说该教的都教好了，这便要回宫。
  跟随她们进来的，是一脸严肃的祝镕，他不冷不热地对养母说：“母亲，孩儿送嬷嬷们回宫。”
  那二人却似忌惮祝镕，忙道：“不必了，坐马车转眼就到，不敢劳驾公子。”
  大夫人怒视着养子，祝镕却一脸淡漠承接她的目光，母子俩无声的对抗了须臾，大夫人不自觉握紧了拳头，松口道：“回去吧，替我向皇后娘娘请安。”
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  第81章 知己
  这日下午，清秋阁的课尚未散，三姑娘和四姑娘就回来了，一改昨日被吓破胆的可怜，恢复了从前的活泼可爱。
  映之绘声绘色地给大家学，三哥哥是怎么瞪着那两个宫里的老嬷嬷，吓得她们话也说不利索，实在受不了，就灰溜溜地回宫去了。
  韵之捧着四妹妹的手，给她吹吹揉揉昨日打疼的红肿，可小姑娘已经欢喜起来，说有哥哥在，她什么都不怕。
  扶意又心疼，又羡慕，她长到这么大，到了祝家，才懂什么是手足之情。
  “言姐姐，听说你要随我们一道进宫赴宴？”三姑娘抱着扶意给她插的花瓶，高兴地问，“是真的吗？”
  “姑祖母才告知我，叫我陪你们一道去。”扶意说，“我很紧张，从没想过自己有一天能走进皇宫。“
  韵之说：“没什么稀奇的，不过是一群女人在大房子里规规矩矩坐着看戏，见人说人话，见鬼说鬼话，要不就闭嘴，这事儿你不是最擅长？”
  扶意生气了：“你是夸我呢，还是损我？”
  韵之坐过来，嬉皮笑脸地说：“逗你玩呢，我想奶奶要你陪我，是怕我闯祸，其实我不闯祸，就算元宵节上闹笑话，那也是我故意装傻的。”
  扶意摇头：“姑祖母不是怕你闯祸，是怕有人欺负你。”
  韵之心口一热：“奶奶她？”
  扶意道：“前几日你和闵家的女儿结下梁子，她若要作弄你怎么办，她是贵妃的亲侄女，去了宫里更加横行霸道，多我一双眼睛总好些。”
  她看向妹妹们说：“我们都要谨慎些，并不是怕了谁，旁人一时得意又如何，也注定不能笑一辈子。”
  这日黄昏，针线上的下人来给扶意量体裁衣，因是老太太亲自吩咐，她们比那日跟着周妈妈来还殷勤。
  翠珠她们可惜了不能和扶意一起过节，要把银子退还给她。
  扶意却又另塞了两吊钱说，留下香橼在家里，她不在这丫头一定敞开肚子吃，那五两银子都不够她吃的。
  扶意舍得花钱，在丫鬟婆子们眼里就是会做人，虽然其中少不得大夫人的眼线，可扶意既不得罪谁，也不过分亲近，日子久了，她们已经没什么话能去大夫人跟前说，不过是说说每日所有人眼里都能看见的事。
  但也因此，大夫人更加忌惮扶意，她不愿这家里，有聪明人在。
  那之后几天，府中女眷预备着进宫过节，新做的衣裳改了又改，大夫人几次把众人找去，三令五申宫里的规矩，清秋阁里还要念书，忙忙碌碌日子一晃而过，扶意却没再遇见祝镕。
  事实上，家宅大，老爷公子们各有公务，这一家人彼此都不太常相见，几天碰不上一回也是常有的事。
  过去总在书房里坐着的人，如今时不时就在清秋阁门外赏花，但旁人赏的是花，她等的是人。
  端午节前一晚，扶意到内院，又听老太太交代一些事，离开时，她头一回主动谢绝了姑祖母安排人送她，说早已经熟门熟路，带着香橼便走了。
  一路走，一路想着是否能遇上祝镕，这一回轮到她心想事成，隔着很远，就看见高大熟悉的身影。
  扶意满心欢喜地迎上来，可见到的人却带着几分严肃，祝镕开口便是问：“为什么要进宫，那里最是是非之地，你不怕又卷入什么麻烦里？”
  扶意满腔热情，冷了几分，应道：“姑祖母希望我陪伴韵之，并不是我自己要去，自然是我答应下的，我是不愿老人家担心。”
  祝镕说：“奶奶绝不做强人所难的事，你大可以拒绝。”
  扶意反问：“你的心意我明白，可你总怕我卷入是非，难道为了避开是非，我从此再也不出门，再也不见人？”
  祝镕道：“我不是这个意思。”
  扶意难过地说：“我们好几日没见面，为什么你总要对我说教？”
  一语出，两人都静了下来。
  扶意心里不好受，又觉得她自作多情了，他们这算什么呢，也许从头到尾，不过是她一厢情愿。
  她侧过身要走开，祝镕伸手拦下，抓住了她的胳膊。
  扶意有一瞬的紧张，祝镕也没立刻就松开，轻轻把她拽到面前，才缓缓放手，道：“你别生气。”
  扶意摇头，也不看他：“我犯不着生气，我知道你也是为我好，我也的确是个麻烦人，好好的教书便是，偏偏什么事都插一脚，这会儿都要跟着进皇宫了。这府里不少人传言，说我心机深重，一门心思拣高枝攀，我想你也听说过。”
  “我从不在意那些话。”祝镕说，“那是他们嫉妒狭隘，就算不是你，换一个人来，他们也能编出一样的话，只是见不得你受老太太疼爱，受姐妹们喜欢。”
  扶意抬起头：“每次听说，我都会想，你是不是也这样看待。”
  祝镕连连摇头：“怎么会，我从没这么想过。”
  “可你总叫我不要这样，不要那样，我……”
  “我是为你担忧，更怕有什么事，不能保护你。”祝镕眸光深深，眼中只有扶意的面容，“什么攀高枝，你又岂是愿意被困在这家宅里的，那日在江上，真真切切看见你心中所渴望的自由潇洒，这宅门里的枝叶再高，也高不过你的心。”
  “可我不是心比天高……”
  “你只希望能像男儿一样，有一番作为。”祝镕说，“但太宗年间的女官女学制度，早已被废除，想要再次推行，凭你一人之力，或是我都很难。”
  扶意吓得往后退了一步：“你、你怎么知道，我、我……”
  祝镕说：“听几个妹妹近日来的谈吐，难道不都是你的心思？”
  扶意后怕不已：“那夫人们也知道了？”
  祝镕忙安抚：“她们不会在长辈面前说那些话，你放心。”
  扶意松了口气：“对不住，我也并非故意要把自己的想法，传达给妹妹们，但总是不经意提起来，自己也不曾察觉。”
  “你不要太多顾忌，祝家的女儿，原就不该只是嫁人生子的命。”祝镕说罢，语气温和地问：“你还生气吗，我刚才那样质问你。”
  扶意听这话，得遇知己，心中好生安慰，原是她太敏感小心，又怎会怪祝镕不是，不免愧疚，垂下眼帘道：“能见到你，我已经很高兴。”
  祝镕含笑：“我以后一定好好说话。”
  扶意笑了，周身气息明朗起来：“你说的，我们不是兄妹，不要像看待韵之那样看待我，但你说的话，我也会好好听。”
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