小姑娘眼里蕴着水雾，“真的吗？”
  简宁温和笑着点头，“自然。”
  小姑娘又转头看祖母。
  简宁为何要离开简家一事，根本没有瞒齐韵和齐夫人。
  若换旁人，或许只会觉得她太过离经叛道，可齐夫人出身将门，最是欣赏她这一份果决，见孙女这一个月下来比以往更能表达自己的需求，自然不会反对。
  得了简宁和外祖母的同意，齐韵眼眶虽还红着，心情却是松快了许多，又同简宁拉着说了许久的话，才祖母牵着一步三回头的上了马车。
  目送着浩浩荡荡的车队走远，简宁才转头对着一直安静等在一旁的孟夏笑了笑，道，“走吧。”
  二人并没有直接去秋山镇，而是在梁州城里逛了一圈，买了些东西，并不贵重，都是些糖果点心小礼物。
  秋山镇离梁州城并不远，不过半个时辰的路程，镇子三面环山，一面为水。从梁州城过去需要渡虞江，渡江费用五文钱一趟。
  船是乌篷船，一辆能容二、三人，船夫每日卯时作，酉时歇。
  二人到渡口时，渡口停了一排乌篷船，江边没什么游人。
  简宁带着孟夏上了其中一只船，船夫是个三十来岁的中年人，皮肤黝黑，浓眉大眼，长得憨厚老实。怕两个小姑娘觉得船舱里头不够干净，还特意进去收拾了一番，才让二人上了船。
  两个姑娘家出门在外，孟夏总是有些担心，浑身戒备，将简宁衣服拉得紧紧。
  可再看姑娘，却似对此地、甚至对船夫都非常熟悉。
  她安抚似地拍了拍她地手，然后同船夫聊了起来，不一会儿便打听出船夫姓常。
  孟夏呆呆看着自家素来谨慎地姑娘，却见她一点儿没有初到人生地不熟的地方时该有的警觉，反而像是回到了家，眼中都是她在简家时都未曾见过的安心和温暖。
  孟夏愣了一愣，隐约记得上一次见姑娘这样，还是七岁那年，老爷牵着她的手，说要带她回家时。
  然而回了那个家之后，姑娘眼底便再没见了当初那份温暖。
  这样的姑娘，让孟夏那颗惶惶不安的心也逐渐安定下来。
  秋山镇人口并不多，左邻右舍之间都很和气，简宁前世在秋山镇养病三年，这儿对她来说，等同于另一个家。
  她喜欢秋山镇的气氛，这才想要来这儿定居，同常叔聊了许多之后，便开始打听房子的事。
  常叔听两个小姑娘要租房子，先是有些惊讶，然后又觉自己这样似乎很失礼，憨憨笑了笑，还像是有些不好意思，“我们家倒有一套小院子空着，位置不算太闹，却也不偏。领居人都很和善，两位要是不嫌弃，待会我就让我婆娘带两位去看看？要是不满意，可以让我家婆娘再给姑娘打听打听。”
  简宁前世租的便是常叔家的那套院子，深知常叔一家皆为人忠厚，自是不会嫌弃，当即笑着朝常叔施了一礼，道，“那便麻烦常叔了。”
  常叔没想小姑娘这么多礼，忙地红着脸又朝简宁回了一礼，道，“姑娘太客气了。”
  未多久，小船便靠岸停了下来，常叔带着两个姑娘下了船。
  孟夏看到小镇的第一眼，便就喜欢上了，也总算明白了姑娘为何要在此处定居。
  秋山镇临江而建，分流众多，镇内随处可见河道拱桥，乌篷小船。
  街边店铺、茶肆林立，各色招子随风摇摆，街道俱是以青石板铺就，干净整洁。街上来来往往人群不少，男、女、老、少皆有，孩童们撒开脚丫儿在街上跑来跑去，少女们三五成群嬉笑打闹，老人坐在街边喝茶下棋，女人们聚在一起闲话家常，人人脸上都洋溢着笑意。
  人多，热闹，却不喧闹，俨然如一处悠闲自在的世外桃源。
  一路碰到不少熟人，见两个小姑娘跟在常叔后头，会热情同她们打招呼，却不会多嘴多舌问太多让人尴尬。
  常叔带着二人穿过大街小巷，最后在一处灰瓦白墙的屋前停了下来，朝着里头唤了声，“婆娘！”
  不一会儿，便听到一道中气十足的女声，“虎子，去开一下门！”
  紧接着又是蹦蹦跳跳的声音由远及近，声音停下来后，门便被开了一条缝，一个浓眉大眼虎头虎脑的孩子探出头来，看到常叔身后的两个漂亮姐姐时，忍不住“咦~”了一声，而后望向常叔乖巧喊了声，“阿爹~”
  两只乌溜溜的眼睛看着简宁和孟夏，似很好奇。
  常叔拍了拍小孩儿的头，笑着对简宁道，“这是我家小子，两位叫他虎子就可以了。”
  说着，又瞪了虎子一眼，“叫姐姐。”
  虎子一笑，露出缺了两颗的门牙，“两位漂亮姐姐好！”
  嘴巴倒是甜得很。
  前世虎子但凡去哪儿捉了鱼虾，摘了野果，总会抱过来分一些给简宁。
  简宁也喜欢这孩子，早来时便给虎子备好了礼物，是梁州城和馨斋的松子糖，他最爱的。
  虎子得了松子糖高高兴兴道了谢，又蹦蹦跳跳进了门。
  刚进屋，便有一妇人迎了出来，妇人长得微胖，也是浓眉大眼，看到常叔身后的两个小姑娘难免讶异。
  常叔忙解释道，“这两个小姑娘是从京里来的，要在这儿逗留一段时日，老幺家那房子不是空着吗？就想让你带俩小姑娘去看看。”
  常叔家的另一套院子在秋山镇的桂花巷，这条巷子不算太窄，能容五个人并列通过。小路两边都是一水儿的粉墙黛瓦，看着干净整洁，巷子里头偶尔有货郎挑着货担吆喝着经过。
  “哟！常家嫂子！这俩漂亮小姑娘是你家亲戚？”
  一道明快的声音在后头响起。
  简宁回头，便见一年约三十有六的妇人提着篮子刚好从隔壁院子出来。
  妇人皮肤很白，长得细眉细眼，头发简单的挽起，看起来很是爽利。
  这人简宁倒是熟悉，姓杨，是个孀居的寡妇。家里三个女儿，都嫁了较好的人家，女婿也都很孝顺体贴，总想着把她接过去照顾。然而她却总嫌在女婿家里没有在自家住得自在，怎么都不肯去。三个女儿无法，只能作罢。但每个月都会给她送一些补贴过来，再加她也是闲不住的性子，每日在家里做做绣活，日子倒过得很是自在。
  杨婶这个人心肠倒是很热乎，前世简宁来这儿暂居养伤人生地不熟，薛宴不在时，也得亏了她的热心帮忙，才少走了许多弯路。
  然而她还有个特点，就是嘴碎，最喜欢东家长、西家短的。什么事情到了她耳朵里，不出半日，便会整个巷子都知道。
  简宁对常叔和常婶说的是来梁州投奔亲戚，结果发现亲戚早已去世，回去又实在路途遥远，才想在这儿暂居。
  常婶心细，也知道杨婶嘴快，担心两个小姑娘在这儿无依无靠的事情传出去，惹来许多不必要的麻烦，便笑着应道，“我家那口子的远方亲戚，来这儿小住一段时日。”
  说罢，见杨婶似还想拉着两个小姑娘说些什么，忙道，“你若有事就先忙，我带两个小姑娘去收拾下屋子。”
  杨婶一个人住久了，难免会觉得孤单，所以才总喜欢找人说话。方才见两个刚及笄的小姑娘，想到自己那远嫁的幺女也是这般大，本能想同两个姑娘说说话。听常婶一说，才想隔壁屋子许久没住人，确实需要收拾，她也不好再打扰人家，便笑着同常婶告了别。
  常家空置的屋子就在杨婶隔壁，是常叔弟弟的房子，据闻常叔侄子高中后，他们一家便搬到了盛京。现在侄子在盛京做官，一家人也很少回来，故而就由常叔帮忙在照看。
  院子不大，坐北朝南。打开大门，便见同样用青石板铺就的小路直通堂屋，堂屋牵头有两棵月桂树，左右各两间厢房。东边的厢房可以做厨房和餐厅，西边的厢房可以作为主仆二人的卧室和书房，堂屋用来会客。
  屋子里头一应家具都很齐全，因为有常婶时不时来打扫，也很是干净。
  常婶见两个姑娘家孤身在外头，也没收太多租金，一个月就四百文，再一个月作为押金，并包办所有官府文书。
  收了房租押金，常婶又帮着两个小姑娘把屋子仔细打扫了一遍才准备回去，临走时还不忘叮嘱二人，“方才那个婶子就住隔壁，人其实很不错，就是那张嘴没个把门的。你们两个小姑娘出门在外也不容易，对外就说是我们家远房亲戚，也好叫旁人知道你们并非无依无靠，多少会有些顾忌。”
  简宁自是知晓常婶的用意，也很感激，她向常婶施了一礼，道，“多谢常婶提醒。”
  孟夏也跟着施了一礼。
  常婶见两个小姑娘知情识礼，也心生欢喜，笑着道，“想你们一路走来也累了，我便不打扰你们了，若是有什么需要帮忙的，只管去松口巷找我便是。”
  简宁应好，道过谢，又亲送了常婶出门。
  初来乍到，还有许多东西要买，简宁见时间还早，便又同孟夏去买了好些必需用品回来。
  等到把所有都收拾完时，已经是夕阳西下，两人又忙地洗了锅碗开始做饭。
  不一会儿，四方桌上便摆了一盆青菜鸡蛋汤、一叠酱牛肉、一盘大白菜，还有一壶清茶。
  孟夏起身想伺候简宁用饭，却被简宁给按了下来，“你先坐着，我有事情要同你说。”
  说罢，便转身回了西厢房，再回来时，她的手上拿了一个小匣子。
  她拿着匣子在孟夏对面坐下，打开匣子从里头拿出两份文书给孟夏，郑重道，“从今日起，你便不用再伺候我了。”
  孟夏愣愣接过简宁递过来的两份文书，又愣愣打开，却见一份是身契，一份是户籍。
  户籍上头的奴籍不知何时竟已变成了良民。
  她茫然抬头看向简宁，“姑娘……”
  昏黄的灯光下，简宁神色温柔，她给孟夏倒了杯水，声音温和，“这些年，你跟着我受苦了。我不知道自己能为你做些什么，就在离京前求了齐夫人，让她帮忙去官府改了你的籍。”
  孟夏自幼家贫，从五岁那年被父母以一两银子卖到戏园时，她就已经认命了，从来没敢想自己有朝一日能够脱离贱籍变成良民。
  看着对面笑得温柔的姑娘，想到姑娘自顾不暇时还在为她考虑，孟夏只觉得鼻尖一阵酸涩。
  她何其有幸，能够跟在这么好的姑娘身边伺候。
  主仆俩来秋山镇的第一顿饭吃得尤其慢，等到收拾洗漱完时，已经是月上枝头。
  这一晚，躺在熟悉的地方，简宁心底是前所未有的安宁，睡得也是尤其的香。
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  简宁这边睡得香，禹州的安王却是坐立难安。
  安王薛琅是先帝最疼的儿子，他的封地禹州亦是大周最为富庶之地，在他还未成年时，就自己请旨来了禹州，经过三十多年苦心经营，他在禹州的势力也早已根深蒂固，便是地方守吏也得受他牵制。谁知一道圣旨下来，把他改封到了云州那荒凉之地，他虽有奇谋，又善于用兵，但这这一改封也只能龙困浅水。
  薛琅自是不愿意。
  如今见圣上又沉迷丹药，身体早已亏损严重，储君又还未定，在幕僚的游说下，便生了异心，这才有了前头拒不服从调令这一事。
  他那皇兄得知后，竟也没有发火，只派了兵部尚书沈昭只身前来游说安抚。
  这本是件好事。
  沈昭如今虽为兵部尚书，却并非武将出身，只是一介文弱书生，陛下此举，无异于在向他暗示妥协让步。
  然而坏就坏在沈昭在他的禹州境内遇到了刺客，身边侍卫皆被刺客所杀，沈昭不知所踪。
  等到消息传到安王这边时，沈昭已经失踪了足足五日。
  安王府的书房里，碎瓷片已经洒了满地，安王目眦欲裂。
  房里的幕僚跪了一地，皆是冷汗涔涔。
  沈昭是奉陛下之命前来劝抚安王，最后却在安王的地盘被刺失踪，这事不管是谁做的，安王都难辞其咎。若陛下这时发怒出兵，他们怕只有任人宰割的份，一旦反抗，就是谋逆……
  “找！掘地三尺也要把他给本王找出来！”
  “还有凶手是谁！也要给我查！”
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  不管禹州那边是怎么焦急不安，秋山镇依旧是岁月静好。
  一转眼，简宁和孟夏已经来秋山镇三日了。
  虽则简宁手头的银两已经足够她和孟夏二十年衣食无忧，然二人都不是那种能够坐吃山空的性子。既然决定在这儿定居，自是寻一些活计来做一下比较好。
  只是前世简宁在秋山镇并没有做过什么活，难免也不大清楚有什么是她可以做的。
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