忽而风起，扬起纸屑残灰，冷风飒飒，浓烟滚滚，罩着那方刻着“亡母风雪之墓”的碑。
  阴沉。
  ***
  黄昏。
  落日西沉，华灯初掌。
  十里长街，灯如昼。
  邺都街巷，宝马雕车，喧嚣嘈杂；凤箫声动，丝竹乱耳，凭添心结；湖边柳畔，舴艋龙舟，却载不动，许多愁。
  千凌羽搁下酒盏，挑起船舱珠帘，对风青桐道：“这都城夜色，可还喜欢？”
  风青桐微微点头，默了片刻，道：“凌羽，我……有些乏了，想先回客栈。”
  “可是……”语出，千凌羽恍然，风青桐生性喜静，哪里受得了这般喧华，奈何自己如此愚钝，自作聪明的带他游船赏灯。暗骂不迭，急忙雇来马车，一刻也不耽误的奔回了客栈。
  二人并肩而行，眼神相顾，却无言；一入内堂，风青桐便觉气氛古怪，西角桌上那八位布衣扮相的壮汉，个个身手不凡；若来者非善，为何不见带刀佩剑？若为善，又因何故恭候在此？
  千凌羽一路自恼，心不在焉，对此恍若未觉。风青桐目光微斜，见其未有分毫异动，仍是悄然放慢脚步，护在千凌羽身后，留神戒备的上楼。
  这瑞丰客栈里里外外共有二十多间房，千凌羽要了天字号上房，位居西侧，回廊尽头便是。风青桐凝神细听，才及邻间厢房便察觉到房中藏了不速之客。眼见千凌羽就要推门而入，急忙趋身上前，扶住他的手别有深意的道：“屋子里黑，君上好走。”
  千凌羽先是一怔，旋即会心一笑：“那你我二人便一左一右，倘若不慎摔了，也好有个照应。”言罢，与风青桐互换眼色，以迅雷不及掩耳之势破门而入，一左一右，一扑一擒，最后再以一招卷臂封喉将房中二人牢牢锁住，五指只消稍稍使力，便可取其性命。
  “君、上……”
  “君上手、手下留情……是、是老、老臣呐……”屋子里黑漆漆的，沉稳沙哑的声音，从被人掐住脖子的喉咙里艰难地挤出来，有些模糊难辨，但千凌羽还是听出此人乃当朝太尉邹子懿，心下大惊，松了手。
  风青桐微怔，亦松手，复身掌灯。
  屋子见亮。
  邹子懿与魏仲一张老脸挣得通红，急喘不迭，忙向千凌羽躬身施礼，齐声道：“老臣失礼了，望君上开恩。”
  千凌羽这厢回神，猜着二人来意，摆了摆手，递上眼色道：“本王有青桐护驾，两位爱卿毋须劳神，请回罢。”
  二人见千凌羽下逐客令，扑通跪地，硬着头皮道：“老臣实属无奈才出此下策，还望君上看在先君、看在北楚黎明百姓的份上，随老臣回宫罢，国，不可……”
  “你住口。”
  千凌羽急趋上前，刻意背对着风青桐，俯下身，压低嗓门儿对邹子懿斥道：“本王念你对北楚忠心耿耿，留你三分薄面，若你再如此固执，言语不知轻重，休怪本王不念旧情，降罪于你。”
  邹子懿不卑不亢，一鼓作气：“天子赐宴，列国诸侯皆往拜之；然，我北楚崛起，又与南燕和亲为盟，欲有称霸之势；若此番，北楚国君拒往拜之，列国诸侯定以“谋逆”之罪合纵，灭我北楚；若北楚国君亲往拜之，列国诸侯见是垂髻稚子，定欺我北楚无人，亦灭之。”言及于此，“怦”的一头磕在地上，“国，不可一日无君，若君上执意为一男宠，将王位传给资质平庸的禄王，弃北楚子民、江山社稷于不顾，老臣便与魏丞相一头撞死在石柱上，到阴曹地府向先君请罪，实不愿眼睁睁地看着我北楚后继无人、任人宰割，落得个国破家亡的下场。”
  “放肆！”
  千凌羽一声暴喝，铁青着脸，指着他咬牙切齿道：“邹子懿，别以为你功高权重，本王就不敢开罪于你。”趋身近前，威严地瞪着他，一字一顿：“你给我听清楚了，风青桐不是我的男宠，他是我千凌羽愿用余生去爱的人，你若再敢出言不逊，我就杀了你。”
  邹子懿仰起脖子，陡然暴出一阵凛然的苦笑，“我邹子懿一生忠君卫国，少时驰骋沙场九死一生，老来立身朝堂纳谏进言；如今，忠言逆耳却不及那谄媚惑主的男宠！臣，愧对先君，愧对北楚的万千子民呐……”双目怒睁，正欲以死明志之时，却见背驼鬓白的魏仲在风青桐跟前跪下了。
  第4章 缠绵
  魏仲乃开国元老，心系社稷，忧国忧民，此番端着一把老骨头跪在风青桐面前，沧桑的老脸凝重皱起，叹道：“恕老朽直言，青桐公子与君上之事，朝中人人皆之；然，这些年来无人闲言碎语，只因知晓青桐公子心系北楚，忠于君上，乃礼贤下士、德才兼备之人……”
  风青桐虽与魏仲无交集往来，但对他建言献策之事早有耳闻，又时常听得千凌羽对他心悦称赏，便打从心底里敬重这位老前辈。如今见他屈尊下地，扶之不及，便也跪了下来，“老丞相德高望重，你这样，真是折煞青桐了。”
  魏仲摇头，“青桐公子，请听老朽把话说完。”
  “老丞相有话，青桐听着便是，快先起来罢。”
  风青桐伸手去扶，魏仲仍是跪着不起。
  千凌羽一声冷哼，扶起风青桐，对魏仲冷冷道：“权臣屈膝，上跪父母，下跪君王，你有何话，只管向我说便是，莫要为难不相干的人。”
  魏仲昂起头，避开千凌羽威严的目光，不予理会，转而望向风青桐，旁敲侧击：“自古英雄难过美人关，为博佳人笑，江山道义皆可抛；若非青桐公子，真愿眼睁睁地看着君上为了你，扣上那昏庸重色，背义弃国的骂名么？”
  “魏丞相！”
  千凌羽一声断喝，“本王念你是开国元老，方才那席话，只当是你年老体迈、口齿不清，若再敢胡言乱语，休怪本王无情。”挥袖转身，傲然而立，冷冷道：“众生皆凡人，没有谁生来就懂安邦治国之道，禄王资质平平，只因尚且年幼，若能得两位爱卿悉心辅佐，他日定成气候。”顿了顿，“三日之后，便是本王回宫让位之时，两位爱卿还是快些回去筹备祭天仪式罢。”
  “君上。”
  邹子懿见他心意已绝，便也无暇顾忌什么君臣之礼了，拍了拍手，只消一眨眼的功夫，楼下那八位高手便已入得房来，将千凌羽和风青桐团团围住。
  邹子懿近前一步，复施礼，道：“恕老臣斗胆，今日前来，绝不空手而回，若君上执意如此，请恕老臣冒犯了。”
  “哼！”
  千凌羽冷笑，“邹太尉，你可真是高估了你自己，你可知道，你辛辛苦苦找来的这八位高手，怕是连本王的衣襟都未碰到，就已经被青桐打倒了。”
  “那，请恕老臣冒犯了。”邹子懿目光一凛，道：“来人……”
  “且慢！”
  魏仲急步上前，将邹子懿拉到一旁，“邹太尉万不可伤了君臣之间的和气。”说着，趋身近前与其耳语一番，挥手撤走人马，复身至千凌羽跟前，拱手道：“邹太尉只是一时冲动，绝非有意冒犯君上，还望君上海涵。”稍顿，温声道：“天色不早了，君上早些歇息，臣与邹太尉先行告退。”
  言罢，拉着邹子懿躬身退去。
  千凌羽惊而后惑，不知魏仲那葫芦里究竟卖的什么药。
  风青桐正欲开口，千凌羽抢先一步，道：“让位禄王之事，我并非有意瞒你，我只是……”
  “不……”
  风青桐分明是笑着，眼眶却湿了，眸子里逸出一种从未有过的感情，认真而强烈：“凌羽，带我走，带我走……”