他让车夫到后面去骑马，与我坐到车前，自己驾着马车，悠然前行。
  路边的稻田里，青苗已经长了起来，暖风吹过，如波浪一般层层迭起。
  “你答应胶东王做甚？”我对公子道，“他若真是跟着去，如何是好？”
  公子淡淡一笑。
  “霓生，”他说，“我当年与你说起想出门游历之事，你如何答我，可还记得？”
  我想了想，有些茫然。
  “你吓我说南边有瘴疫蛇虫，北边少水苦寒。”他说，“可你说了之后，我更想去看。”
  我赧然，即刻反驳道：“我说的可都是真的。”
  公子颔首，忽而道：“霓生，你那时总不愿我出远门，是懒得伺候我么？”
  我：“……”
  “莫胡思乱想，”我将语气放得温柔些，“我说那些，都是全心为你考虑。”
  公子看着我，道：“是么？”
  我看着他，笃定道：“当然是。”
  公子低低地笑起来，少顷，一手搂在我的腰上，侧过头来，在我的唇上吻了吻。
  吕稷这边的动作甚快，没多久，便托了媒人到胶东国去，向惠风提亲。
  三个月之后，二人的婚期定下，吕稷亲自到胶东国去迎亲，将惠风带回来，在田庄里举行了婚礼。
  在众人的喜气洋洋之中，曹叔的病势却急转直下，进入九月以后，再也没有从榻上下来。
  他整日地发烧，似生病的草木，日渐枯萎。
  我心急如焚，甚至派人到雒阳去请太医来。
  但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。
  与我们相较，曹叔颇是平静。
  “此乃命数。”他对我和曹麟安慰道，“云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。”
  我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。
  有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。
  “这是阿麟还是霓生……”有一次，他喃喃地问，“不是都能跑了么……怎还这般小？”
  曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：“父亲，渴么？想喝水么？”
  曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”
  曹麟看着他，眼圈忽而发红，眼泪大颗大颗淌了下来。
  我也忍不住，泪水涌出眼眶。正擦拭着，忽然，一只手按在我的肩上。抬头，公子看着我，默默地将一块巾帕递过来。
  曹叔离开的那日，天气颇是晴朗。
  早晨，他一反往日的昏沉之态，颇是精神，甚至还让人将不远处的窗打开，说想看看外面的花树。
  众人都明白这是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。
  老张轻声问他，可还有什么遗言。曹叔嘴里低低地喃着什么，我凑近前去听，好一会才分辨出来，他在念祖父当年作的诗。
  “……有酒斟酌之……言笑无厌时……”他的唇边露出淡淡的笑，“甚好……”
  未几，他的眼睛慢慢闭上，再也没有气息。
  众人痛哭不已，曹叔神色却颇是平静，似释然一般，眉宇舒展。
  我望着他，眼泪止不住地往下淌着，却想起他两日前对我说过的话。
  “可还记得你祖父？”他缓缓道，“他可你知道，他对我最常说的话是什么？”
  我擦了擦眼泪，问：“什么？”
  “他说，顺其自然，莫违本心。”曹叔似在追忆，“霓生，我该去见他了。”
  ——“霓生，就算通天知地，然世间之事，常不可为人掌控。我教你这许多，亦并非为了让你去掌控世事。”更久远以前，祖父躺在这榻上，曾这般对我说。
  我一愣，问：“那是为何？”
  ——“为了让你掌控你自己。”
  按照曹叔的遗愿，我们将他葬在了祖父的身边。
  丧期满了之后，我和公子也收拾好了行囊，将田庄托给了曹麟等人，与他们辞别，往南而去。
  海盐有海港，郭老大的海船已经备好，巨大的船身，看着颇是威风。
  自从为秦王海路运兵，虞衍和郭氏兄弟与秦王相识，在他登基之后，也受到了重用。
  当下，柏隆到扬州府用事，虞衍已经入朝，郭维则到水军中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海盐。
  去年，我写信将我和公子要到南边海上番邦游历的事告诉郭老大，他一口答应下来，与我等约好了海况平稳的季节，一道出海。
  郭老大与我们一样，颇是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟师齐备，装满了各色补给和货物，还配上了通晓番邦言语的译人。据他说，这船乃金刚龙骨打造，广州、交趾，哪怕更远的外番也去过，遇得再大风浪也不怕。
  万安馆众人也知晓此事，到海边来给我们送行。
  我拿回了祖父的田庄之后，就将万安馆中的仆婢们都放了籍，并将万安馆继续托与老钱经营。放籍的仆婢们大多都留了下来，在万安馆中帮佣，领工钱过活。
  小莺在年初的时候已经与郭老大的儿子阿泰成亲，与万安馆众人来送我们的时候，依依不舍。
  “夫人，你还回来么？”她拉着我的手，问道。
  我笑笑：“我等又不是流亡天涯，怎会不回来？”
  她眉间的担忧之色这才开解。
  “夫人莫去太远，快快回来才是。”阿香道，“听说南海的龙君凶得很，过路若不扔下三牲，便要吞船……”
  “莫胡说，郭老大去过许多回了，什么不知晓。”老钱忙打断道。
  众人笑起来。
  我正待再说话，远处忽而有一骑快马驰来，待到跟前，滚鞍下马，问道：“敢问淮南公主何在？”
  我讶然，应了一声。
  那人忙恭敬地将一封信递上，道：“这是京中来的，说要呈与殿下！”
  我接过来，看了看，只见这信上粘着鸡毛，以示特急，沉甸甸的，颇是厚实，仿佛里面塞了书。
  信封的面上，只有淮南公主几个字。
  看着那字迹，我愣住。
  待得拆开，里面果然是一本书。
  书名叫《四方异闻录》。
  翻开，里面却是空空如也，只有第一页写着几个字。
  ——此书待卿亲作，以慰朕躬。三年为限，若不见，必亲讨。
  我：“……”
  “夫人，”小莺好奇道，“这是何物？”
  我笑了笑，道：“一本书罢了。”
  说罢，打发送信的回去，将书塞到袖子里。
  爷爷个狗刨的，我和公子出门他一个钱也不曾出，竟然想让我给他写书……
  正当腹诽，忽而听到公子在唤我。
  望去，湛蓝的天空下，他腰上挎着剑，高高地立在船舷边上，长衣在海风中翻飞，如同仙人。
  我笑笑，与众人辞别，朝他走过去。
  “说何事，这般久？”他问。
  “不过几句闲话罢了。”我说。
  公子笑了笑，日光下，双眸熠熠，流光潋滟。
  “随我来。”他说着，牵着我的手，朝船头走去。
  舟师和水手们已杨帆起锚，未几，大船缓缓离开海港。
  公子让我拉着船头的缆绳，忽而将我抱起。
  我惊叫一声，未几站在了船头的内沿上。
  未几，公子也攀着缆绳，站了上来，贴在我的身后。
  眼前，天地如同张开的怀抱，高远而深邃。
  “喜欢么？”海风中，公子大声地问我。
  我笑笑，用力地点了点头。
  公子亦笑，将手臂将我紧紧环住。
  日光灼灼，海风猎猎。
  水天之间，仿佛只有我们二人。而前方，海天一色，是更广阔的的未来，一望无际。
  作者有话要说：正文完结
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