于联海将证据呈送上去：“我知道这件事很危险，一直都很小心，并未被耿元忠发现，但我能力有限，找到的这些信息也不一定完整，还请锦衣卫细查纠确，真实性如何，可有疏漏。”
  仇疑青翻了翻桌上纸页：“这些东西，你从什么时候开始查的？”
  “有留意是去年就开始了，真正翻找收集，也就是这一个多月的事……”
  于联海又磕了个头：“禀指挥使，我之前……还有件事撒了谎，这次的命案，我并非什么都不知道，一个多月前，百佛寺，我在案发塔外不远处，看到……我亲眼看到，贺一鸣将郁闻章推下了楼！”
  现场齐齐一静。
  申姜：“你看到了？当真看清楚了？”
  “是，看得非常清楚，”于联海双眼通红，“我当时离得有些远，进塔已经来不及，一切发生的太快，郁兄就那么……重重的摔在塔前，都来不及挣扎颤抖，人就没了，脑浆都……”
  “当时四外没有别人，我也不敢上前，因我知道，只要我出现，这日死的就绝不会是郁兄一人，我只敢躲在远处草丛里，咬着自己的手掉眼泪，都不敢大声哭……我知道自己没出息，愧对朋友，没义气，可我不是没找过别人帮忙，真的！”
  “我曾有机会见京兆尹，也有幸见过刑部尚书大人，不是没尝试过言语试探，可别人根本不信我的话……我只能自己想办法，看能不能做点事。”
  于联海咬着唇：“郁兄去年科举未中，并不是水平不够，也不是考运不好，是贺一鸣……招揽郁兄不成，就想教训教训他，在他考前一日的餐食里，下了药，郁兄身体撑不住，哪怕进了考场，也根本答不了题。”
  “我之前撒了谎，郁兄离人群很远，但那是为了专心读书，他人情世故并不是不懂，只是科考不容有失，当前对他来说更重要，旁的可以忽略，与我的往来信件也并不疏淡，我们是同乡，一路赶考进京前就认识，感情很不错，即便各自繁忙，见不到面，信里也是无话不谈的，他初时不知道贺一鸣脏心烂肺，二人说过什么，发生了什么事，他都同我讲说，后来贺一鸣威胁于他，他知事情危险，不想连累我，便不愿再谈了，我那时也的确太忙，忽略了太多东西，可后头自己一想就知道不对劲，回去质问他，他才同我讲了……”
  “这件事我并不是不知道，从头到尾，我都知道，只是不管我，还是郁兄，都不敢说太多，因为说出来也没人信。我们只求对方不再纠缠，它日榜上有名，也算熬出头了，有底气跟对方叫这个板，可谁知人家根本就不会给这个机会。”
  “郁兄对我的存在一直讳莫如深，贺一鸣知他形单影只，以为我只是个相熟的同乡，并不知道我们关系很好，因为我们见面是真的不多，我这一年来，在耿大人身边做文吏，可能有这个‘同乡身份’的考虑，他们把我圈在身边，大约也是防备，万一以后有用呢？可他们能利用我，我也能顺便办点事，我的确才华不行，可我不起眼啊，随便扔到哪里，都是被人忽视的存在，好方便我观察一切……”
  “慢慢的，我知道事情不对劲，我知道这张网很大，圈住的不止郁兄一人，我很害怕，也没想做更多，只想找到点东西，看能不能偷出来，提供给郁兄，万一别人再威胁，他也有反制的法子，可惜他没等到，我的速度还是太慢了……”
  叶白汀听懂了：“所以耿元忠没发现你，是因为你前期都在观察，并没有贸然动手？”
  于联海：“是……我很难靠近那些核心机密，耿元忠也很警惕，在没有摸清楚布防规律之前，我也没办法动手。”
  叶白汀颌首：“这并不怪你，你已经很勇敢了。”
  于联海的眼眶立刻涌满了湿意：“谢……谢谢。”
  叶白汀停了良久，给了他恢复情绪的时间，又问：“除了这些，可还有其它？”
  “有！”于联海重重点头，“三个多月前，黄康死时，我身份低，不能在楼上参加宴席小聚，可外面太冷，我也没出去，并没有亲眼看到杀人经过，但宴散人走，贺一鸣拿着箱子离开时，我看到了。”
  “那日耿元忠喝的有点多，叫停了马车，手撑在墙边吐，走的就晚了些，我在旁边伺候，刚好看到贺一鸣拎着箱子经过，他在笑，对着黄康尸体的方向，笑得很得意……”
  “还有放榜那日，章佑出事，我不知道贺一鸣计划着杀人，我要是知道，也不会追着那两个人跑……”
  申姜立刻想起那天的事了：“对啊，你追着那两个人跑是怎么回事？什么借完钱还完钱还想借，是不是故意的！”
  叶白汀道：“是想提醒我们注意这两个人吧？你认为他们很关键。”
  “是，”于联海闭了闭眼睛，“他们干的事，耿元忠那个铺子……非常关键。”
  叶白汀：“你的提醒很准确，多谢你。”
  于联海郑重行了个礼：“这些便是我知道的所有了。夹衣里这些纸页，册子，有些是郁兄出事前后得到的，有些前两日才悄悄拿到，锦衣卫再不问案，耿元忠……怕也要发现我。今日就算锦衣卫没找到太多东西，在本案上没结果，我也是要将这些东西呈上堂的，之所以到现在才说……也是想再看一看，锦衣卫到底把这当不当回事。”
  他再一次额头叩到地上：“时至今日，我仍然没能改掉那点小家子气，不能说一点私心都没有，但也的确是想为挚友伸冤，为所有因此事遇害的人抱屈，他们不该这么死！求指挥使为我等做主！”
  在他之后，胡安居也掀袍跪下：“下官也有话要说！”
  他眼底微红，不知是为别人的死伤感，而是为科考舞弊知识感到遗憾，脸上满是愧疚：“锦衣卫查到的信息不曾有误，我这官身，的确有名无实，是家里花了银子，买通了路，才得以榜上有名，实则我学识不丰，根本不配做翰林，中间所有操作，确也是经了耿元忠的手……”
  “我很努力在做官，认真踏实做事，就是想摆脱这件事，我想着，既然别人都不会知道，就当这件事没发生过，我只要好好做官，为黎民福祉，将来定也能问心无愧，配得上这身官袍，可我还是天真了，做过的事，怎么可能水过无痕？”
  “我这边官声刚有起色，耿元忠就找到了我，以此事要挟，让我替他办事……他拿来要挟的东西，就是账本，走银渠道，以及我家人和他的交易凭证，我若听话还好，有他助力，平步青云，我若不听话，这东西便要见一见天日，他让我想清楚，莫牺牲了自己，还连累了家人。”
  “可我不想这样做官，我科考那一步就踏错了，事情不应该是这样子的，朝堂也不可以都是这样的人，我不愿意，就只能放弃升官机会，随波逐流，毕竟我得先‘有用’，才能替他办事，一个微末小官，什么都帮不上，他就算要求，我也无能为力不是？我知道这样做不对，可我没别的法子……我知道我错了，大错特错，革职查办，押牢下狱，我一应承担，锦衣卫有什么要问，我也事无巨细，都会配合！”
  “科举为国取士，断不能再纵容此类事件发生，百姓需要的是配得上的好官，朝廷需要的是才丰智足的优秀学子，而不是只会动歪脑筋的小人！”
  要说锦衣卫查到的证据，于联海收集到的东西是重重一锤，胡安居的作证决心就是致命打击了。
  耿元忠脸色苍白，脚步踉跄着，不由自主往后退了一步。
  这可是他的客户，被他薅过羊毛，将来也要按着薅羊毛的人，知道的太多，真要作证……
  今日恐怕是大势已去，他完了。
  高峻自来是有眼色的人，之前能各种小心思转，拍哄的耿元忠各种满意，现在也能审时度势，迅速判断两方得失，然后做取舍——
  他也一掀袍角，扑通一声跪在堂前：“下官也愿举报！下官家境还算不错，却比不上胡翰林，虽使了银子，却不能提前得到题目答案，需得到大考现场，顶着风险作弊，下官此前并不知道给下官现场答题之人是黄康，是事后才知道的，钱也是交到耿元忠铺子里，全权由他负责调派……”
  “下官之所以调到他手下，也是因为足够乖巧懂事，帮他做了一些事……但下官绝对没杀人，真的！下官在他们这边只能算新面孔，并不受重用，最多做些边边角角的活儿，比如胡翰林这笔‘生意’，也有下官帮忙跑的几趟腿，刚才你们没说错，胡翰林的卷子，其实也是黄康答的……”
  “下官真的只办了这些，还到不了耿元忠他们的层次，真就只是跑腿做事而已，只是想谋个功绩，升官发财，下官错了，大错特错！革职查办，按事追责，下官没有任何怨言，锦衣卫有什么问题，也尽可来问，下官不敢不配合，可实在有愧，下官的确不知道太多，求指挥使网开一面，宽恕一二！”
  案子办到这里，总算是拨开云雾见月明，可以有结果了。
  叶白汀深呼了一口气，看向贺一鸣：“你可还有什么话说？”
  贺一鸣没话说，只觉得心里头憋着一把火，不知道往哪发，最后恨恨的瞪着于联海，恨不得踹死他，就这么一个玩意狂……这么一个胆小鬼，竟然破了他所有的局！
  叶白汀看出他在想什么，正色道：“于文吏并不是胆小鬼，他知善恶，识人心，能保护自己，也能捍卫朋友的大义，他不动，是因为兹事体大，是身份地位悬殊，是他必须小心，不是不敢；他怂，是在夹缝中生存学会的最容易的，为人处事方式；他瑟缩，也不是真正的骨子里的自卑，是没机会学过系统礼仪学习，总会露怯，不代表他内心认可如此。一旦它日乘风破浪，功成名就，他的自信会比你还足，他的勇气，你根本无法企及！”
  贺一鸣眼底阴鸷：“你拿这么个东西，跟我比？”
  叶白汀眉梢横过来：“跟你比怎么了？贺一鸣，你才是个胆小鬼。”
  贺一鸣额角突突跳：“你在瞎说什么？开玩笑，我怎么可能胆小？”
  “怎么不可能？”叶白汀看着他，双目淡漠，“你大约不明白一个道理——玩弄别人爱恨的人，终会被爱恨反噬。你要杀人，哪怕要无声无息，制造意外，也有很多方法可选，为什么偏要选这些？因为这是你渴望的，但你不曾拥有过的。”
  “你渴望家人的爱，但你不敢正大光明的去争取，连真正的自己都不敢释放；你渴望一份纯粹的感情，但你不敢相信你会有，也拒绝去找寻，去追求；你唯一敢认的，就是你心中的贪婪，你对所谓‘功成名就，钱权皆足’的渴望，但你并不觉得这是什么好东西，你觉得这很丑陋。”
  “你心中所有渴望，都不肯诚恳的说出来，表现出来，一旦情绪低落，只会满腹心思的怪别人为什么不理解你，为什么不能主动靠近你，是不是别人在故意冷落你，故意折磨你，你从来都没有过主动争取，你知道自己这样是错的，却胆小的不肯承认，固执的不愿改变，一点点造就了你如今的性格。”
  叶白汀目光逼视，往前一步：“你知道这群人不是什么好东西，你不该与他们为伍，但你没办法和心有光明的人在一起，你觉得自己会被灼伤，你一边心里愚蠢着，一边骂别人愚蠢，不懂重视你的好，是也不是！ ”
  “你知道什么……你不可能懂……都是你们的错，是你们！”
  贺一鸣不想承认，叶白汀嘴里的话那么刺耳，那么扎心，他一个字都不想认，可神思回来，他瞬间阴了眼：“既然你全都知道，为何还要那般对我！你明明知道的，你知道我对义父，对你们家，你还……你为什么不帮我？你从来都不帮我，你只顾自己玩，自己开心，从来不知道别人因你付出了什么！”
  叶白汀闭了闭眼。
  因他不是原身，就算是，当年的小男孩也没做错过任何事，他也需要时间长大……
  他眼睛再睁开，内里是一片冷漠：“你看我不顺眼，直接冲我来就是，我父母又做错了什么？我爹苦心教育你，给你最好的一切，他错了？我娘关心你，换季添衣，变天送伞，连你偶有一日起晚了，她都担心是不是前夜读书太辛苦累着了，她错了？我姐姐那么暴的脾气，护我护的紧，在外头跟人打了多少架，可有动过你一根手指头？贺一鸣，你的良心呢！”
  “呵……”
  贺一鸣捂了脸，手指松开时，双眼通红：“我告诉你，你少来套我的话！我贺一鸣直到今时今日，不曾有一刻后悔！我还真就告诉你，你北镇抚司的大刑，我不怕！有本事就严刑逼供，看我不会不会说！”
  “你——”
  “没错，这所有一切都是我干的！杀人，科举舞弊，我和耿元忠都有份，但不存在什么幕后组织，就是我们两个搭起的台子！你真有那通天本事，只管继续查，继续编证据，没本事，就乖乖的拿人结案，还省得别人看笑话了！”
  叶白汀眯了眼梢：“你可要想清楚了，烙刑过肉，刀尖过骨，沾了盐水的鞭，滋味可不好受——诏狱那地方我呆过，最有名的不是外面传的不见天光，食水不丰，是那里的耗子，个头大，胆子大，哪里都敢爬，什么都敢啃，有味道的新鲜肉食，它们最喜欢了……”
  什么叫有味道的新鲜肉食？上过刑，开了口子，鲜血直流的新鲜肉么？有味道……可能也不是腐烂臭味，是盐水！诏狱的耗子把人当菜了！
  贺一鸣怎么可能不怕，之前不过是色厉内荏，自己给自己造气势罢了，真要不怕，之前也不可能那么招供！
  他横了眉眼：“我可不是随你拿捏的庶民，我是官，我是刑部郎中，这般待我，我有问过我们尚书大人！”
  这话申姜都要听笑了：“你抬头看看我们门上的匾，瞧清楚了么？这里是什么地方？”
  这是北镇抚司，统卫所，辖禁军，有督查百官之责，你要真是个庶民也就罢了，犯了事顶多送你去京兆尹，可谁叫你是官呢，锦衣卫管的就是官！
  叶白汀看了眼仇疑青，见对方点了头，便道：“此前忘记告诉你，今日提调你到北镇抚司，指挥使已经知会过你们尚书大人，他说让你务必配合。”
  贺一鸣：……
  叶白汀又道：“但我们猜测，你的倚仗并非只一个上官，其他人那里……指挥使也提前做了布置。”
  贺一鸣吓的直接不敢说话了，他怕他再说，反会给对方提供更多的线索，牵扯进更多的人。
  所有筹码底牌一并被削去，看样子非常清楚的明白自己处境，没办法再嚣张了。
  叶白汀放了些心，转向耿元忠：“耿大人呢，可还有何话说？”
  耿元忠闭了闭眼睛，突然笑了。
  这是之前在他脸上，从未出现过的表情。此前他喜欢被吹捧，也稳的住，不会让别人探知更多的信息，看起来顶多让人生厌，牙痒痒，但这一刻，他眉目阴戾，唇齿森森，笑的阴险极了——
  “你们该不会以为，这样就完了吧？”
  他舔了舔唇，视线掠过叶白汀，直直看向仇疑青：“既然知道我们胆子不小，干了这么多事，怎么可能没有对风险的预估判断，给自己留条后路？”
  “我劝指挥使，为防发生多的不可控之事，让皇上丢脸，朝局动荡，人心不安——还是此刻当机立断，放了我们的好。”
  这是在威胁！这群人在外头有布置！
  仇疑青视线瞬间变得锋利，如出鞘的剑：“你找死！”
  “你可以杀了我，看看你家天子会不会出事，”耿元忠闭上眼睛，深呼吸一口，“可惜啊，已经晚了呢，我们的礼物已经送出，还请指挥使好好鉴赏。”
  他话音落下的同时，有锦衣卫来报：“启禀指挥使，市井‘舞弊’谣言突然暴发，有黑衣人在猎杀学子，如今已两死四伤！”
  叶白汀心下一沉，原来这就是对方的所有目的吗！
  要么成事，自己得财得利得人，一旦败露，就毁了所有……
  “指挥使——”
  仇疑青已经撑着桌面跳出来，瞬间掠出：“郑英——带上人，随我走！”
  连和叶白汀说话都来不及，只给了他一个安心眼神，身影就消失在了门口。
  申姜立刻叫自己的人过来，收拾现场：“这几个人谁都不准走，都给老子分开关起来！”
  贺一鸣耿元忠不用说，自然是押往诏狱，胡安居高峻也是，现在分派不出太多人手，只能都关起来，但他们两个的待遇要稍稍好一些，于联海也不能走，外面那么乱，谁知道会发生什么意外，时下的北镇抚司反而更安全，他自己也懂事，不消别人多照顾，跟着锦衣卫小兵安排，安安静静的，不乱动，不乱跑，不惹事。
  申姜把所有后续安排好了，当然得去找指挥使，忙外头的事，走前看着叶白汀：“少爷你别急，指挥使什么大风大浪没见过，这次也绝不会有问题！”
  “我知道。”
  叶白汀看着他，眸底清澈澄净，有微光闪耀，似阳光照耀下的海面，平静又让人安宁：“你们尽可去忙，这里——我守着！”
  第196章 我守护你
  城内忽生乱象，有黑衣人祸乱行凶，目前已致二死四伤。
  二死四伤，是锦衣卫报上来的伤亡数量，但也仅是这些了！
  仇疑青理卫所，辖禁军，对坊市安危也从未放松过，每日里，锦衣卫除了足额分量的操练特训，突击演练，各种任务之外，还有定时定点，从不落下的市井巡逻，这件事既然锦衣卫知道了，就不可能放松，立即触发意外预警，各方瞬间行动起来，该引导辟谣的辟谣，该抓人的抓人，以免事态过大，百姓骚乱，人心不安。