“会朋友去了，总要知道那赖大身边到底有些什么人。”贾琏嘀咕了一句便不言语了。
  许青珩嗤了一声，次日见贾母要唤胡竞枝来，就陪着贾母在后头大花厅里见。待见那胡竞枝到了门外，就躲到花厅隔间里去，偷偷望着踱着步子进来的胡竞枝，看他斯文倜傥，暗道难怪孟氏会动心，这胡竞枝竟是跟贾琏一类的相貌。
  “你来，这边坐着。”贾母含笑说道。
  胡竞枝推辞不敢，又听贾母叫他坐，这才肯坐下。
  贾母坐在榻上微微探着身子，笑说道：“给你说一门亲，你可愿意？”
  胡竞枝忙摆手说道：“不瞒老祖宗说，竞枝才被南安王府退亲，是以……”
  贾母笑说道：“正是因为你被退了亲，才赶着来给你做亲。只是这女孩子家再没旁的男儿，需要你帮着顶门立户，不知你可愿意？”
  因贾母昨日就待他十分亲切，于是胡竞枝就觉是赖大那一番教导叫他深得贾母的心，继而要将迎春许配给他，于是就又推辞不肯，说道：“我家只有我这么一个男儿，只怕……”
  “怕个什么，成了亲，生下几个男儿，只叫一个随着女方姓就够了。”贾母和蔼可亲地说道，见胡竞枝还作势推辞，就虎着脸说：“就算是你老子老子娘在，也断然不会推了这门亲事。”
  胡竞枝听贾母这样说，才故作谦逊地答应着。
  “如今还不是向外头定下的时候，你且不可向外张扬。”贾母又叮嘱着说。
  胡竞枝于是忙又满口答应着，只当是还没出邢夫人的孝期，又奉承着贾母，将昔日史家里一群姑娘们终日游乐宴席的话说了，惹得贾母开怀大笑，才赶在午饭前告辞回东边去。
  到了东边书房里，胡竞枝就欢喜地将贾母的话说给赖大听。
  赖大捋着胡子，笑说道：“早就说了，老太太绝对不会放任满府上下叫琏二爷把持，她必定要有一番作为。”
  胡竞枝高兴过了，心里不免有些惴惴不安，毕恭毕敬地又给赖大敬了茶，随后提心吊胆地问：“老太太定下的事，究竟能不能成？若是老太太的话不顶用，岂不是又将贾琏得罪了？”
  赖 大沉吟一番，随后笃定地说道：“那贾琏多疑得很，且出手狠辣，你既然在忠顺王爷跟前崭露头角，又跟陈也俊来往，就已然得罪了他，如此，倒也不必在乎他怎 样。为今之计，是要多多与陈也俊说说话，将陈也俊藏在心里的话挖出来。待将那些话挖出来了，自然就不怕贾琏了。”
  胡竞枝笑道：“赖爷爷说得是，是我又糊涂了，左右赖爷爷老而弥坚，我只管听赖爷爷的就是。”
  ☆、第192章 感同身受
  屋子里正说着话，忽然就听屋外咣当一声。
  胡竞枝吓了一跳，忙凑到窗户前去看，只见窗外廊下，胡氏掐着腰冷脸看着捂着手的金钏，地上一只瓷碗还在咣咣地打转，似乎是金钏来送什么汤水，被胡氏拦住了。
  胡竞枝皱眉无耐地说：“家里处处都是耳目，实在叫人难以自在。”
  赖大轻描淡写地说道：“皇宫里还处处都是宫女太监呢，也没见做皇帝的嫌不自在。定是那金钏被爹娘催着来你这献殷勤呢，你也常去后院敷衍敷衍，不然也惹人生疑。”
  “哎。”胡竞枝不是清心寡欲的人，早对金钏、玉钏垂涎三尺，奈何这二女心气极高，瞧他不上，此时见金钏终于来献殷勤，就辞了赖大向后院去。
  到了后院子中，胡竞枝也不敢对金钏动手动脚，只是想着人家说宁娶大家婢不娶小户女，于是就借着替金钏手上敷烫伤药，有意引着她说话。
  金钏哪里看得上胡竞枝，只在心里哀叹着王夫人、宝玉无情，竟然不肯将她们一家赎买回去，听胡竞枝问话，面上不咸不淡地应着，待敷了药，就逃也似地忙向外去。
  胡氏站在门边说道：“这小蹄子，太不识抬举。”
  胡 竞枝也不喜金钏到了如今这地步还拿捏身份，于是仰身躺在椅子上，养神之后，就拿了书卷，专门去与西府相接的墙角下去背诵《出师表》，背了足足有小半个时 辰，忽然听见隔着墙有女子咳嗽一声，登时心里一喜，忙问道：“可是打搅到姐姐了？”又听那边没了言语，不免有些悻悻然。
  也不好一直在这墙角下读书，只得又向前头去，本要叫胡氏又觉胡氏不稳妥，于是叫了秦显家的来，吩咐她说：“再弄些小点心给隔壁府上姑娘们送去，就说方才一时失察，竟然走到墙角下背书，若打搅了隔壁府上，还请见谅。”
  秦显家的巴不得呢，忙答应下来，又问：“爷去陈姑爷家吃酒，也该捎带些东西过去，他们家小孩子多，要不，小的多弄些小点心送过去？”
  胡竞枝才又从赖大那借了银子，于是就点了头，次日等秦显家的来说点心做好了，就叫秦显提着篮子随着他向陈也俊家去。
  谁知今次过去，竟见冯紫英、薛蟠、柳湘莲也在。
  薛蟠见了胡竞枝，就说道：“上次你跟计家人打架，我还埋怨你多事，如今看来，是我冤枉你了。你不知那计家人多恼人，我不过在朝堂上说了句大实话，下了朝，就听说他们家再不跟我们家做买卖了。”
  胡竞枝暗道什么时候他也能上朝风光风光，于是忙问：“究竟是出了什么事了？”
  冯紫英笑道：“你还不知道呢？”于是搭着陈也俊肩膀，一群五人就在院子当中坐下吃酒，边吃边将薛蟠在朝堂上的事说给胡竞枝听。
  胡竞枝一边想着那柳湘莲好大胆量竟然敢说破与迎春的事，一边又虚以委蛇，又问：“薛大姑娘如今怎样了？”见冯紫英没了酒水，忙又去给冯紫英斟酒。
  薛蟠摇了摇头，脸上青一阵白一阵地，想着薛宝钗到底比他聪明，明着说她要出宫请他恳请主上叫她出宫嫁人，实际上又是一招以退为进，逼着主上早做主张。
  “这是怎么了？”胡竞枝疑惑不解地问。
  冯紫英笑说道：“不该叫薛大姑娘了，该叫薛娘娘了。薛娘娘才封了才人，如今在房娘娘宫里。”
  薛蟠懊恼地说道：“是我连累妹妹了。”
  “算了算了，谁人不知若不是妃位满了，主上又急着留下薛大姑娘，才会只封了一个才人。日后有的是薛大姑娘风光的时候呢。”柳湘莲忙打圆场。
  薛蟠嘟嚷道：“就不知她为何一心要留在宫里。”懊恼下，便又猛灌了一口酒水。
  胡竞枝忙又给薛蟠斟酒，暗道原来还有不肯叫妹妹进宫的人。待给薛蟠斟酒后，又见柳湘莲的酒杯空了，于是给他满上。忽然冷不丁地对上陈也俊那恍若芒刺一样的眼神，登时心里一惊，暗道自己糊涂了，怎么冷落了陈也俊？
  胡竞枝正待要也替陈也俊满上，就见薛蟠忽然揽住他的肩膀，嬉笑着说道：“走，咱们向周家讨酒吃去，他们家今儿个敞开了叫人去吃去喝呢。”
  胡竞枝忙道：“在下与周家并不熟络，贸然登门，只怕太唐突了。”
  “怕个什么？就看在你肯在计家人面前替我出头，我就拿你当兄弟一样。”薛蟠说着话，就与柳湘莲一同将胡竞枝拉了起来。
  胡 竞枝推辞不肯，只能在陈也俊寒霜一样的眼神下随着薛蟠、柳湘莲向外去，本要半道抽身回来跟陈也俊解释，谁知进了那周家园子，望见那巧若天宫一般的人间仙 境，一时间挪不开步子，于是只管陪着坐，吃了几杯酒，忽然听人又说起甄家的事来，见众人纷纷摇头，就知甄家委实不好了。
  待黄昏时分，冯紫英、薛蟠、柳湘莲三人回了神武将军府，胡竞枝才忙向小花枝巷去，谁知今次到了门上，再三敲门，陈也俊也不许人敲门。
  胡 竞枝垂头丧气地回了家门，恰撞见秦显家的嗑着瓜子对胡氏冷嘲热讽，有心要回护胡氏一句，偏生又觉秦显家的的话句句在理，于是就装作没听见，一径地进了书房 里，见因他仓促出门，赖大这一日不曾吃饭喝水，忙慌打发秦显家的做了一碗扣肉一碗芙蓉汤来，满面愧疚地伺候着赖大吃了饭，才将在陈也俊那吃了闭门羹的事说 与赖大听。
  赖大一听，登时眼睛一亮，拍手笑道：“妙极！妙极！”
  “赖爷爷为什么说妙极？”
  赖大笑道：“据我说，那冯紫英、薛蟠、柳湘莲三人先前不屑搭理你，今日又上赶着来跟你说话，定是要将你从陈家姑爷那支开呢。如此，你更该从陈姑爷口中挖出话来。”
  胡竞枝回忆再三，也觉薛蟠、柳湘莲带着他向周家去，似乎在支开他，于是暗暗在心中点头，思量着明儿个再去跟陈也俊说话。
  一夜无话，次日胡竞枝一早就向陈也俊家去，只得了陈也俊隔着墙的一句“要说话，去找那不将你当外人的人说去”，就再听不见陈也俊回话。胡竞枝在外头求了一会子，只觉来往的人瞧见了不好看，这才回家去。
  次日便又锲而不舍地过来，谁知正站在陈也俊院门外，就见薛蟠打发了个伙计请他去酒楼吃酒，推辞不过，便被那伙计拉走了。
  胡竞枝见薛蟠、冯紫英等果然是有意将他从陈也俊身边支开，越发绞尽脑汁地想法子去跟陈也俊说话。
  等 到腊月里，忽然传说在江南一带赫赫有名的甄家被查抄了，胡竞枝顾不得陈也俊了，在雪花纷纷中，跟着进了书房，见赖大裹着被子躺在床上，忙将贾母赏赐的珍珠 羊皮袄子脱下来给他穿上，又孝子一样搓着赖大的手，说道：“赖爷爷，你说，咱们是不是下错了棋？若不是早知道甄家要不好了，我也跟外头人一样以为计家要恨 薛蟠多嘴。如今计家摆脱了甄家，可见他们家英明的很。”
  赖大才不管胡竞枝前程怎样，满心里只想着报仇雪恨，暗道自己一家原本前程似锦全毁在贾琏手上，无论如何不能咽下这口气，就哄着胡竞枝说：“你懂什么？计家再有能耐，一日被皇帝视作眼中钉，就如人手指下的蚂蚁一样，什么力气也使不上了。”
  胡竞枝连连点头，又忙去暖壶里倒了水给赖大喝，正要请教过节时如何给贾母送礼，就听门外秦显来说：“爷，快向荣国府去，老太太有请。”
  “可知道是什么事？”胡竞枝见赖大要咳嗽，就忙捂着嘴咳嗽一声。
  秦显笑道：“是好事，爷快别耽搁地去吧，据说琏二爷本要出门，也被老太太拦住了呢。”
  “这就去。”胡竞枝听说贾琏也被拦住，忙整了整头发，与赖大对视一眼，仔细关好门窗，就忙向荣国府去。
  进了荣国府，就见赵天梁、全福等拱手跟他道喜。
  胡竞枝虽心里明白了，但也要装糊涂，于是进了荣庆堂垂花门向内去，待进了上房里，见贾母身边坐着一位贵妇人，那贵妇人身后，又紧跟着一位容貌姣好的女子，忙收了眼睛给房中众人请安。
  “这就是住在我们家东边的胡哥儿。”贾母笑盈盈地说，又虎着脸问贾琏，“这事我说定下来了，你可还有旁的话？”