“算学呱呱加，齐家、治国、平天下。”
  “要致富，先数数。”
  这些新出现的广告是在鼓励家常把积蓄拿出来为他们的下一代进行投资，也就是进行少年算学教育，根据各个出版商聘用的算学人士的计算，这种少年算学教育的书正会成为出版业新的利润增长点。
  苏大夫刚刚走过的广告牌上，花着一个昂首挺胸的少年，他背后是阳光明媚的平坦大道，他脸上的笑容比苏大夫此刻还要灿烂，这个少年将一本书紧紧抱在胸口，旁边是一列大字：
  “《少年算学教育》——不要让您的孩子输在起跑线上。”
  这批广告牌下方的留白上，不断重复着另外一条广告：诚聘画师、画工，待遇优厚，包吃、包住。
  “当初我怎么就没有去学算学呢？”走进办公室后，苏大夫的首席幕僚有些嫉妒地看着窗外，作为一个对算学一窍不通的绍兴师爷，现在讨论竞选策略时他的意见被关注度不断下降，东家越来越倾向于其他幕僚拿出来的统计数字、表格和蛇一样的曲线图。
  “现在也不迟啊。”苏大夫笑着对自己的心腹说到，他非常重视这个师爷给他在人际关系上的提醒和建议。至于未来苏大夫则比他首席幕僚看得开的多，现在不是以前的官场了，不可能再依靠一个师爷的努力就能让自己生存下去，所有这么想的大夫和官员全都变成了前大夫和前官员。
  “东家觉得那东西有用么？”幕僚长指着街头的一个算学摊——以前的算命摊，张瞎子脸上依旧挂着那副无所不知的微笑，摊子两边的布辐上写着：“祖传算学心法，龙虎山秘笈。”
  “若是买龙虎山秘笈的话，会比张瞎子的祖传贵一些，不过一分钱、一份货啊。”幕僚长没有时间去上一个进修班，大本大本的自学材料他觉得也没工夫看，不过算命摊上卖的这两本小册子据说有速成之能，其中融合了道家心法。
  “老郑我不用你会算学，此外这东西我觉得没用，你没听见叶大夫骂了好几天了吗？”苏大夫劝说道。
  前几天叶大夫去了两个化缘的和尚，不但化走了些善款，还推销给叶大夫本算学的小册子，好像是叫什么《佛眼看算学——顿悟》之类的，结果叶大夫打坐了十几个晚上，还是什么也没有悟出来。
  “好了，别想这个了，如果你想还是去上个算学班吧。”苏大夫问道：“要加雇的会计呢？找到人了么？”
  “没有，”幕僚长满脸歉意地答道：“现在到处都在雇会计，来的人要的月银实在太高了，而且……而且来应聘的也没有什么真有本事的。”
  “真有本事的也不会到我这个小小的府卿院大夫这里来了。”苏大夫自嘲地笑了一声，广东的政坛竞争达到了空前白热化的地步，大批的富人让他们的子侄涉足政坛，或者干脆就是自己赤膊上阵，他们带来了大量的财富，在短短的时间里就把它们挥霍一空然后黯然退出。可还有更多的新人涌进来，很多人根本还不懂现在的广东官场是怎么回事，并且在搞明白之前就被无情地淘汰出局。可是这些人让苏大夫这样的人日子也变得很艰难，那些黑心的小党党魁用美好的未来哄骗这些没见过世面，幻想着当官做父母的家伙们，撺掇他们租昂贵的办公室，缴纳达到法律规定上限的党费，雇佣数量惊人的幕僚——告诉这些倒霉的家伙这样就能保证成功。每年都有大批的人轰轰烈烈地踏入政界，然后悄无声息地离开，这种恶劣的竞争给苏大夫这种小议员带来很大的困扰，而他不但决心幸存下来，更有着的宏伟志向——迈向省卿院，并在某一天成为广东国民党中的重量级人物。
  “城东开了家女子学校，”苏大夫把一个地址交给幕僚长，道：“一会儿我去见马老板时，你去一趟。”
  “我们又不做棉花或刺绣，去女子技校招什么工？”幕僚长莫名其妙地问道。
  “是女子学校，不是刺绣或纺纱技校，我也不是要招女工。”苏大夫让他的幕僚长认真看一看这学校的介绍，这是昨天他从亲人那里得到的一个消息。
  “哈……”幕僚长看完之后忍不住笑起来：“这位江家娘子的江氏女校……”
  “不是江家娘子，是……我忘记了是谁家的娘子，她做姑娘时姓江，结果开女校时用的是父姓没用夫姓。”
  “哦，这婆家也能……”幕僚长突然明白过来，婆家当然会同意，他们宁可丢亲家的脸也不愿意丢自己的。
  “她们也教算学，而且自称有一批学员能够胜任会计。”
  幕僚长又一次笑出声来：“东家，妇人打算盘，哈哈，妇人打算盘。”
  “我祖母也能算算帐，虽然是很简单的，她们算盘肯定打不好，不过我不能坐在这里干等聘会计的工钱降下来。”苏大夫并没有跟着一起笑。
  “东家您是认真的吗？”幕僚长收敛起笑容，突然意识到东家或许不是在开玩笑。
  “我是认真的，据说还有能当文书的。”苏大夫先是点点头，然后补充道：“现在抄写工也太贵了，如果那边有能凑活用的，也先帮我雇个先救救急。”
  “让妇人写字，让她们去抄写文书——每一份至少也有成百上千个字！”幕僚长承认他们缺大量的人手，不过还是对苏大夫的设想感到震惊，他竟然试图把重要的工作交给女人去做！
  “我是急病乱投医。”苏大夫对此也没有否认，江氏女校同意雇主以男性雇员的标准进行考核：“所以你要去仔细检查。”
  “这是写字、算数！不是绣花、纳鞋底子。”幕僚长再次郑重抗议。
  “我知道，”苏大夫两手一摊，他知道幕僚长最后还是会妥协的，毕竟他也没法变出钱来对不对：“这位江校长说，她的学生可以和男人一样考试，而且通过后只要一半的工钱。”
  “她们不可能通过的，”幕僚长断言道：“写字、算数是要用脑子的。”
  “说不定里面会有个才女呢，反正试试也无妨，万一真有的话，”苏大夫伸出三根手指头：“用三成的钱雇下来。”
  第三十七节 中庸
  今天下午苏大夫需要去见几个重要人物，这些商人的钱和他们手下的选票对全省的政局来说可能无足重轻，但却是府议院争衡的重要砝码。
  在广州政坛挣扎数年后，苏大夫和其他政界人物一样，视妥协为生存法宝，这个词在短短几年里就完全洗净了身上携带的贬损含义。根据广州现行的法律，每个人都可以将他月收入的百分之一捐献给他愿意支持的政界人物，所以从理论上来说，能够提供最多选票的人群同样也能提供最大的资金来源。可这仅仅是理论，因为收入低的人不会捐一分钱给政界人物，虽然现在他们不再单纯希望竞选者花钱买走他们手中的选票，但他们确实是要用这来交换好处的；真正能够提供资金的只有党派和有钱人——在广州城内这就是商人的同义词。但是商人大多把钱贡献给党派和省议会，他们慷慨地把大笔的钱花在几大党中央、省卿院和总督府身上，就算没有花光法律许可的百分之一份额也所剩无几。剩下的一点点份额周围，盘旋着比秃鹫还要多、还要凶狠的府、县政界人物。这激烈的竞争常常导致人做出不明智的许诺，苏大夫看见过很多同行向商人许下了远超他能力范围的诺言，拿到了钱，但是激怒了选民输掉了选举。苏大夫一点儿也不同情他们，正是这种二百五让他的生存环境变得更加恶劣，而蠢货是无法斩尽杀绝的，当前一批人被淘汰后，更多的新人会填补上他们的位置，幸好现在商人们精明了很多，他们在白白损失了大批的钱以后，学会不仅要关心政客的诺言，还要关心他们实践诺言的能力。经费和选票，苏大夫行走在两者之间的钢丝绳上，现在他已经把妥协理解为中庸。
  冯氏皮革行在广州的分厂刚刚成立没有多久，分厂的掌柜笑盈盈地在门口迎接苏大夫，称他的大驾光临让这个新厂蓬荜生辉——他也是皮革行的一个股东，在广州拥有全权。私下来说，苏大夫也和这位混得很熟了，平均每个月都能喝上几次酒。根据苏大夫幕僚的了解，这个厂的份额还有富裕，还能捐献出一笔钱来，虽然苏大夫不指望他们把所有的钱都捐献给国民党，也不指望对方将打算捐给广州国民党议员的钱都给自己，但是他希望至少能分到其中一部分。
  这不是私人关系能解决的问题，而且苏大夫也肩负有党交给他的任务，现在他总是争取一箭双雕，力求为自己争取经费的同时完成党派下来的事情，这样还能从党部那边讨到一部分经费——以前苏大夫总听说什么政党就像是一个师门，只要进去了就要跟着师门混，不问是非好坏地给师门壮声色，而师门也会罩着你、提拔你。但加入国民党后苏大夫才意识到以前那些传闻都是胡说八道，党派就是一个大商会，里面完全是赤裸裸的买卖和交易，政党用政界的前途诱惑你，按着一分钱、一分货的原则购买你的劳动和效力，根据你的成绩发奖金——而党派拥有的会计和精通算学的幕僚最多，没有谁能算计得过党魁，只有被算计的份。
  和其他涉及军火制造的商人一样，广东冯氏皮革行的愿望是自相矛盾的，他希望广东政府和议院购买更多的武器，但是他们希望能够少征志愿兵，因为随着志愿兵不断被征用到军队去，工人变得越来越昂贵。以前有军火商联名请求国民党提议：因为军火厂是为国效力，所以应该提供优惠和补贴来保证军火商的劳力，比如立法禁止招募具有军火厂工人为士兵。
  国民党当然不敢提出这种议题，如果提出这样的议案就会激怒其他行业、地主，虽然吕党魁很想要军火商的钱，但是他不认为有谁敢明目张胆地挑战现行商法中的商业平等原则。
  “我们可是为国效力啊，”说起三大党都拒绝了军火商的要求，冯氏皮革行的这位股东犹自愤愤不平：“是在为国效力！”
  “国家并没有要求你们效力，”苏大夫以朋友的身份取笑道：“国家是在花钱买你们的效力。”
  “花我们的钱！”军火商指出他们一直在认真缴纳广东省税和广州地方税。
  “也花了我的钱，花所有人的钱。”
  在新建的厂房里，大批的铣削机床以前所未有的密集程度摆放在一起，军火商领着苏大夫参观了一个又一个的厂房，其中一间放着三十台车床，隆隆的机器声迫使参观的议员不得不冲近在咫尺的主人喊叫以完成沟通。
  以前广东的这种大型加工厂都位于河边，福建也是一样，商人们乐此不疲地修筑了一个又一个的水坝，兴建起越来越大、越来越沉重的水车，如同种树一般地在海边和河道两旁植满了风车。不过水力和风力依旧难以满足工厂对动力越来越大的需求，无论是水力还是风力都相当的不稳定，几十年来所有的商人都投入巨额的资金，把最优秀的工匠集中在一起研究如何能够让水力输出变得稳定，让机床的车削效果变得误差更小。这几十年来，只要有人能解决这个问题，让动力输出变得稳定那他就可以一夜暴富，但是所有的人都失败了。
  与此同时，地主和农民对商人滥修水坝的行为同样恨之入骨，三十年来是无休无止的明争暗斗，在官府面前扯皮、围绕着水坝工人和农民展开争夺战和保卫战。
  这一切烦恼都随着蒸汽机的出现而终止了，在南明最危险的永昌二年，齐国公宣布新式的动力机完成了小型化和廉价化，齐国公在把这种价值连城的新式动力机介绍给南方最有实力的几个机器制造商后宣布放弃了他的专利权，把制造许可免费赠给每一个人，而且宣布他的专利权将不涵盖未来出现的改进，所有对新式动力机做出改进的商人将获得完全的专利权。
  越来越多的新式动力机被制造出来，南方的制造商远离了他们争夺、捍卫了几十年的沿河领地，把工厂搬迁到空旷的土地或人口稠密城镇地区。
  走出车间后苏大夫把对方递给他的零件拿在手里看了一会儿，光滑表面上的螺纹完美无缺。
  “比多年的老师傅做得还要好，”军火商人对苏大夫说道：“如果把订单给我们的话，仅仅是广州的这个厂，我们每月就能生产一万支步枪。如果需要更多，我还可以去添置机器，招募工人。”
  “现在造步枪的商人实在太多了，朝廷没有那么多的军队，步枪卖得都和沙子一样了。”对苏大夫和南明其他官员来说，他们遇到了历史上行前所未有的情况，这是第一次武器的生产超过了需求，以致官府不得不考虑如何浪费自己的武器产能。
  齐国公府因此下令政府只采购劣质品，所有的军用步枪击发系统都必须用最劣质的铁来制造，所有能够使用一定次数以上的都是不合格品，那些不易损害的优良品都已经被从军中召回转为民用品。现在一个志愿兵在训练场上会消耗大批的军用步枪，前线军队的步枪在使用一个月后就要主动报废——现在的南方军用步枪就是被大顺缴获了，他们也使用不了多久：更新式的南军步枪所有的关键零件都是劣质品，齐国公府要求大炮等其他可能被缴获的武器也要实行这样的标准。
  “我们是军火商，可是却没有给我们任何军火订单。”对方不满地抱怨道。
  “这个真不是我能说了算的，老兄。”苏大夫抱歉地说道：“而且现在步枪、大炮卖得这么贱，你们真的想要做吗？”
  “那今天约我见面是要做什么呢？
  “不要步枪和大炮，但是可能会有其他的军需，你们不是皮革行嘛，党部就让我来看看你们的厂房和工人。”还有新式的动力机，这种机器推广还没有多久，只有最有实力的一批制造商把大量购买蒸汽机。而据苏大夫所见，新的动力机显然有更好的效果，今天他在厂房里见到的机器绝不是以前一两个水坝能带动的，即使加上大批的风车也不行，最重要的是，从刚才那个零件看蒸汽机解决了动力均匀输出的问题，不再需要更多的手工工人花费更长的时间来加工机器产出的毛坯——为了效率，苏大夫在来之前就已经了解过一些机器生产的常识，他相信这样的报告能够让党内更加满意。
  “此外还有一件事，”在政界混得越久，苏大夫就越追求高效，所有的事情最好一次性办成：“为了回报一贯支持我的朋友们，五天内我会在广州府卿院上提议：反不正当竞争法。”
  “这法是说什么的？”
  以前议员为了更多的选票——那时竞选经费还不像现在这样难以获得，投资给政界的商人也不像现在这么精明，各省的卿院都制定了不少关于工人福利和保险的法律。
  最近一段时间来，各个工厂主都希望能够废除一些福利法案，但是尽管有资金问题，激怒了掌握选票的选民就是政治自杀。拿到钱以后不做事会名声扫地，但是一旦做事，哪怕是提出一些简单的福利改动议案，那些眼红没有争夺到竞选经费的人就会把这个拿到钱的幸运儿妖魔化为所有工薪阶层的敌人，让他的政治生命就此告终。因为大部分人都不敢去拿这笔钱，而这些人都抱着我拿不到别人也休想的念头，所以苏大夫也不敢动这个念头——他也是抱着这样的念头：如果好处不是自己的就去把水搅浑。
  “给工人的福利，导致成本提高，让产品变贵，变得不容易卖出去。”
  “苏老兄，不，苏大夫您难道是打算提出反福利议案吗？”冯氏皮革行的董事惊讶地看着面前的人，连对他的称呼都换了，以前动这个念头的大夫都死在他们落井下石和损人不利己的同行身上了，如果苏大夫打算踩这个雷区的话——军火商在心里立刻想到：或许先和他撇清关系才是上策，不然在苏大夫被眼红的同行妖魔化的时候自己也会受到牵连。
  “不，不是，我认为福利是非常正确的，体现了国朝的工商团结，”苏大夫把头摇得如同拨浪鼓一般。
  “那苏大夫是什么意思呢？”
  “我认为，不给工人提供福利是一种恶劣的行为，只有最黑心的商人才干得出来，但是不可否认的是，这些黑心商人给诸位老兄这样品德高尚的商人带来了一些麻烦。”妥协，依旧是妥协，苏大夫在心里这样想着。
  “不错，真是太可恨了。”军火商还是没有完全明白苏大夫的意思。
  “我的意思是，任何不给工人福利待遇的商人都是在不正当竞争，不仅破会了社会风气，而且还是在公然挑战现行商法中的平等原则。”苏大夫解释道：“这些人应该被惩罚。”
  军火商已经听懂了对方的意思，而且权衡之后他发现苏大夫确实有很大的成功可能性，这个法案不会触怒拥有选票的集团，同样讨好了拥有资金的集团——商人和政界人物没有什么两样，如果一件东西我拿不到的话，那么最好其他人谁也拿不到。
  “唯一的问题是，我需要让大家理解我，”苏大夫开始哭穷，他指着军火商的厂房道：“必须让工人都明白我是在保卫他们的利益，这个法案通过后他们就不用担心他们的老板被黑心的商人挤垮，他们的饭碗和福利都会变得高枕无忧。”
  “小弟还有个疑问向老兄讨教，”军火商没有立刻答应苏大夫对宣传经费的索要：“如果是其他地方，福利比广州低，甚至是没有福利的省，就比如浙江吧，假如以后那里没有福利法。”
  “那同样是不正当竞争……”苏大夫提出的这个法案的核心是：所有在广州出售的货物、无论是给官府还是私人，都要按照广州的成本核算，如果售价低于广州平均成本价，就会被认定是不正当竞争并展开调查：“……最后如果确认是不正当竞争，就要罚款。”
  “这笔罚款？”
  “当然是用来补贴因为不正当竞争而受损的广州商人。”
  “去提案、去宣传吧，钱不是问题。”军火商一把握住苏大夫的手，重复道：“钱不是问题！”
  第三十八节 前景
  站在投票点前的王义气仍在举棋不定，作为一个特别没有议政欲望的农民，每次他来投票的唯一原因就是不来要罚款。县里说得很客气，知道很多百姓没钱，不过罚款县里可以先欠着，然后计利息直到县里认为你有钱还的时候就去提刑官那里见。投票法规定得很清楚，只要到投票签字画押领到属于你的那张票，就是你当场把它撕了都没关系，但是不去签字画押或是找人代劳被发现都要罚款。
  不就是走一趟么，王义气决定还是来一趟投票点把可能出现的利滚利消灭在萌芽状态。邻村前不久刚出了一个很好的反例：对政治极端没兴趣这个团体中的极端份子张丰收是一家的顶梁柱，家里孩子多又穷，几年来一直不去投票县里也拿他没辙，若是农闲抓他去蹲大牢又觉得便宜他了而且会起一个坏作用。前不久他长子去广州打工挣了不少工钱，这次过年回家带了不少东西惊动到了县里……然后县里就找上门来，对他长子宣称要和张丰收到提刑衙门那里讨个说法——姓张的罪证确凿，如果县里较真那一定得去蹲上一个月、半个月的大牢。现在可是正月！不得不说县里就是会挑时候，最后他长子认栽替老爹交上了这几年来的罚款加利息。
  和之前投票时一样，当他走到投票点时，那就要停下来听听几派人都怎么说了——反正这路也走了，不听也是白不听。走了这么一趟路才领到的票，当然更不会撕掉。除了国民党、工党和东林党，其他各党没有什么听的必要，以前王义气上过这种当，听人说得天花乱坠但是除了这三党从来没有其他人能选上县长。
  东林党推举的那位号称要少收税，唾沫横飞地痛斥现任的工党县长好大喜功——这话王义气爱听，虽然这四年来税征收得比以前少很多，也就是又开始打仗后多了些，但还是比当年不选县令时强得多，但没有人和钱过不去，总是自己能留下的越多越好。
  国民党的候选人拍着胸脯保证会建更多的学校，会从县里拨更多的款给学校从广州请先生，让孩子们在闲时能认识认识字、学学算学——这话王义气也喜欢听，现在学校太挤了，而且离王义气的村太远，先生也不够，他给儿子报名时学校让他先排队，排了两年还没有排上。
  老县长说要努力治水，还警告大家如果现在换县长，那么才修了一半的路就可能会停下来——这也很让王义气担心，最近去趁农闲去广州打工的人越来越多，他今年也被家里婆娘唠叨得不行，打算去打点短工挣点快钱，要是路修不好就不好走，水渠修不好平时干的活就会更重。
  王义气不认识字，没有离开过家乡方圆五十里以上，在任何时代的精英集团眼中，他都确凿无疑地属于大牲口集团。也确实，教育和见识的不足让王义气难以权衡更长远的利益，现在他正陷入深深的矛盾中，既希望少收税、又希望儿子能上学、还想早日看到水渠和道路修好——最让王义气感到难过的是：自己居然只能选择一样。
  “这真快把人逼疯了。”王义气看着手中的选票难以取舍，他扫了周围一眼，很多和自己打扮相似的汉子也都双眉紧锁，一个个陷入沉思。
  不远处，一个人蹲在地上，从口袋里摸出一个骰子，念念有词地把它抛上半空，骰子落地后那个人仔细地盯着它看了一眼，然后飞快地在选票上做出了决定。
  “这是个好办法。”王义气最后看了一眼仍在喋喋不休的三个县长候选人，选谁看上去都差不多，王义气迈开脚步向那个有骰子的人走过去。
  ……
  “许将军能想像么？”辽王气愤地把双臂子在空中挥舞着，满面怒容地对许平叫道：“齐国公居然与商人共治天下，与商人！”
  许平有些吃惊地看着吴三桂，今天寒暄过后，两人一直愉快地交谈着，但是刚才一提到南方的政局，辽王就突然激动起来，激动得无法继续坐在椅子上，激动得把手臂在空中剧烈地舞动，激动得在屋内快速地转动。
  “我是见识过那些商人的所作所为了！果然奸商奸商，无商不奸，无奸不商！”吴三桂向许平讲述了大量他所知的商业行为，为了牟利商人勾结官府，压榨工人，威逼利诱妇女和儿童去做危险的工作，克扣他们的工钱，然后把伤残的工人一脚踢开：“……大将军，您能想像这种事竟然会发生么？竟然会发生在光天化日之下么？”
  许平长叹一口气，吴三桂的义愤他完全能够理解，而且感同身受。
  “在辽东，曾经就有商人来购买矿石，煤炭最多，铁矿也不少，为了挣黑心钱，他们让工人背着煤筐，从一个比狗洞大不了多少的洞里钻进去……”吴三桂在许平面前比划着那个洞的大小：“爬行上十几、几十丈，挖掘矿石后再爬着把这些矿背出来，随便有个不小心洞口就会被封死，里面的人没有人能够活命，但是黑心的商人为了挣钱就这么干，他们舍不得花哪怕一文钱把洞打得稍微宽一点！”
  “真想不到在辽东也会有这种事！”许平知道吴三桂说的不是谎话，但没有想到这种事会发生在他向往的辽藩。
  “总有一些贪官污吏会被这些黑心商人所贿赂，很多时候洞塌了，人被埋在矿里了，商人就若无其事地另外再挖一个洞，他们行贿地方官吏，如果有苦主的家属找来就用衙役驱散。并从其中挑出带头闹事的人，给他们扣上一个明廷细作的罪名，说他们是被残明收买来辽东煽动百姓，他们还企图蒙蔽我的视听，给任何传播消息的人扣上蓄谋颠覆朝廷、蛊惑不明实情的百姓作乱的罪名……”
  “这真该千刀万剐！”许平听的怒发冲冠，虎的一下子也从椅子上站起。
  “是的，我严惩了这些贪官污吏，为那些被他们定罪的百姓平反，但贪官污吏这种东西，是占斩不尽、杀不绝的，”吴三桂恨恨地说道：“明太祖剥皮充草都无法把他们消灭干净，根子不在这里，在于根本不能纵容商人！因为商人就是要挣黑心钱的，只要有钱就没有他们不敢做的事，而只要有钱他们总是能从官吏中找到败类。”
  “殿下说的有理。”许平情不自禁地点点头，他在山东的所见所闻印证着吴三桂刚才讲的这些故事。
  “我已经禁止在辽东一切商业行为了，陛下的志向不就是让所有的百姓都能安居乐业，让百姓不被官吏欺压，能够不受冤屈么？”