秋暝走近了，冲着蓝沐白施礼，“秋暝见过蓝公子。”然后看向郑兰溪，行礼问道：“姑娘好，姑娘可是城东郑家小姐郑兰溪？”
  郑兰溪不知道心里怎么想的，自己向来自恃美貌气质在整个苏州都是无人能比的，可看见眼前这位女子，竟然生出了自卑之心，察觉到自己失礼，赶紧回礼道：“正是，不知姑娘如何称呼？也不知是哪家小姐？以前可从未见过。”
  秋暝淡淡一笑，道：“郑小姐换我秋暝便好，姓徐。秋暝并非苏州人士，刚搬到苏州不过两个月，住在城西，郑小姐没见过是自然的。”
  “秋暝？”郑兰溪略作思索，道：“可是出自王维的《山居秋暝》一诗？”
  “正是。”
  郑兰溪觉得她的名字极好，想着多交一个朋友，上前拉着她的手说：“秋暝姐姐长得极是好看，名字取的也好，不知兰溪可与秋暝姐姐交个好友？”
  秋暝其实并不是很喜欢眼前这郑兰溪，她的眼睛里有着与通身气派和谈吐不符的傲慢和清高，但也不欲拂了她的好意，浅笑道：“是秋暝的荣幸。”
  说话间，前面买月团的人已经走完，侍书上前买了一份，问入画，入画又去看秋暝，秋暝上前道：“请问有些什么馅料？”
  “有五仁、芝麻、豆沙、花生、腊肉的，姑娘要什么馅料的？”
  秋暝说：“每一种馅料都来四个吧。”
  “小姐，怎么买这么多？”
  秋暝打趣她：“你是拿不动吗？”
  入画嘟嘴，秋暝付了钱，接过月团，入画接过提在手里。
  作者有话要说：　　月饼原来是“胡饼”，月饼一词南宋的时候才流行起来的，之前民间都叫月团、小饼，不过“月饼”最先出现是在唐明皇时期，唐玄宗嫌胡饼不好听，杨贵妃看见月亮随口说了月饼，唐玄宗就改了，后来宫中逐渐就说月饼、月团了。一开始是什么时候都吃的，到后来宋朝才渐渐有了中秋吃月团的习惯。
  ☆、州试首名
  中秋夜回来，入画的花灯不见了，秋暝便问了一句，入画想着那晚侍书跑来跟自己说很喜欢那副画，把那盏花灯要了去，便也这么和秋暝说了，秋暝便也没放在心上。
  倒是侍书觉得奇怪，自从自家少爷让自己去问入画要了花灯之后，把灯放在自己房里，天天要看上一眼，有时候还念念有词。侍书觉得，少爷定然是喜欢人家徐姑娘了，只是自己嘴上不承认而已。
  桂花快要谢了，秋暝看着院里最后一点花束，让入画搬了梯子摘下，又拿出前些天买的核桃剥了，将饴糖熬化了，倒入核桃碎、桂花搅拌均匀，盛入劈成半开的竹筒里冷却凝固，切成手指宽度的半圆形桂花核桃酪。
  入画早嘴馋了，夹了块放嘴里，饴糖的甜味裹着桂花香、核桃脆，真真是别样的美味，“小姐，真好吃！”
  “你呀，天天就馋嘴！”李婶本来打下手，看着自己的女儿没个丫鬟样子，抬手就是一掌打在她手上，“小姐也是，别总惯着她，都没个姑娘家的样子了。”
  “入画还小呢，等大了就好了。”徐氏也闻着香味进了厨房。
  秋暝拿了几个碗大的竹盒，用干净的油纸铺在里面，每个竹盒里面放了十来点核桃酪，用竹篮装好，才招呼入画前去开店。
  “入画，你先归置那些绣件布匹，我去送点心，很快回来。”
  “小姐去吧！”
  秋暝八月二十那天十七生辰，这街上熟识的街坊邻居送了薄礼，按这儿的习俗，姑娘是要自己做了点心去感谢的。
  去过了前几家邻居，秋暝才折回来进入晨熠阁。
  上午人少，晨熠阁里就蓝沐白和侍书在，秋暝一进去就看见蓝沐白在桌边坐着抄写。
  “蓝公子，”秋暝行了一礼，才取出竹盒放在桌上，“这是秋暝自己做的桂花核桃酪，谢谢蓝公子前几日送的端砚。这核桃酪有些甜，但桂花的香味和核桃的香脆倒也还不错，你和侍书尝尝鲜。”
  蓝沐白打开盖子，金黄诱人的核桃酪散发出阵阵香味，他拿了一块尝，的确有些甜，不过有隐约的桂花香和核桃碎的齿感，很是好吃，“秋暝姑娘手艺真好！很好吃。”
  秋暝笑了，去旁边架上浏览，一眼看见了架上的镇尺，声音有些颤抖着问：“这镇尺？”
  蓝沐白取下镇尺，道：“这是好友在京城买的，我见这镇尺有些年头了，水晶镇尺极为罕见，心生喜欢，便要了过来，秋暝姑娘喜欢？”
  秋暝拿过镇尺，仔细抚摸过，棱边的缺口还在，那是她小时候偷玩弄坏的，记忆中父亲还训了她一顿，她便再也不敢进父亲的书房乱动东西了。
  蓝沐白见她似有所思，眼中隐隐泪光，心道莫非是熟识之物，道：“秋暝姑娘，可是认识这镇尺？”
  “这是家父的东西。”秋暝忍住泪水，看向他问：“蓝公子可否转手给秋暝？”
  “既然是令尊的东西，便物归原主。”
  秋暝虽极想拿回，但是想必他也花了大价钱，道：“我让入画送银票过来。”
  “秋暝……秋暝姑娘，这镇尺对你来说意义非凡，与我不过是普通墨宝之物，你，不必与我谈钱财。”
  “这……”
  蓝沐白想了一下，“这样好了，秋暝姑娘替我做两套衣服吧。”
  秋暝点头，赶紧谢过，蓝沐白眼疾手快扶住了她，“你以后不要这么多礼。也，也不要再唤我蓝公子了，便……便直接叫我晨熠就好。”
  秋暝眼中泪光仍在，抬头看向他，让蓝沐白心中一动。秋暝心里同样一惊，心思异样，也道：“那，蓝公子……不……晨熠，你也直接唤我……秋暝就好。”
  蓝沐白浅浅笑了，心中欢喜，道：“好，秋暝。”
  侍书在旁边直嘀咕：“少爷就是喜欢人家徐姑娘嘛，见到人家就笑得那么开心，还死不承认！”
  秋暝用自己最好的料子给蓝沐白做了两件衣衫，式样虽然是蓝沐白常穿的，但绣艺绝对上等，蓝沐白舍不得穿，妥帖的保管着。
  九秋之菊开得繁盛，蓝沐白动身前往江宁府参加今年秋季州试，秋暝前去送行。
  “秋暝，便要麻烦你多照顾我母亲了。”
  秋暝应了，道：“你且安心去考试，相信你定能取得好名次，届时伯母也会很高兴的。”
  蓝沐白自添福手里拿过一个布包交给秋暝：“这里面是王摩诘诗集，送与你。”
  秋暝道：“前些日子见你抄写的便是这本诗集？”
  “嗯，知道你喜欢摩诘居士的诗画，便想着送你一本诗集，但那些刻本不好，便想着亲自抄写一本送给你，可喜欢？”蓝沐白看着她。
  秋暝紧紧捏着那本诗集，心里极为欢喜，点头道：“嗯。”
  蓝沐白见她面容喜色，心里也轻松异常，侍书已在催促，蓝沐白道：“那我出发了。”
  “等一下，”秋暝拉住他的袖子，自腰间取了一个香囊递给他，“这个你拿着，里面是薄荷香，若是深夜苦读劳累疲乏，可以闻一闻缓解劳累。”
  蓝沐白接过，又看了她一眼，上了马车。
  入画见自家小姐一直看着马车走远，道：“小姐，我看你和蓝公子真是极配呢！”
  秋暝心中一惊，自己隐姓埋名逃亡至今，若是……断不可连累于他，只好忍了心思，道：“蓝公子算起来是我的救命恩人，且邻里乡亲，多加帮扶也是应该的。”
  入画见她突然变了称呼，连语气也不如之前那么亲切，心中纳闷，还想再问，又听见秋暝说：“以后断不能再说这般玩笑。我们回去吧，明日要去给城东黄府老夫人送衣服，今日还要再整理一下衣裳。”
  入画见她脸上没有表情，便不再开口，随她往回走。
  估摸着州试结束了，秋暝心里在担心蓝沐白，想着他是否能取得好成绩，又想着自己对他的心思，偏天气不好，连下了几天的小雨，秋暝的心思越发忧虑起来。
  徐氏通过入画知道了一点，心里虽然可惜，但是也明白女儿的决定是好的，如今她们的身份，万不可暴露，更不可能和朝廷有任何牵扯，而蓝沐白要走仕途，便意味着两个人注定有缘无分。
  “暝儿。”徐氏坐到秋暝身边，握着她冰凉的手，安慰道：“好孩子，我们便也只能认命了。蓝公子应该找一个清清白白的姑娘为妻，我们不能拖累他。”
  “娘，我知道。”秋暝觉得很冷，依偎在徐氏的怀里，默默地流着泪，“我……我就是难过……”
  “孩子，想哭就哭吧。”徐氏心里跟刀割了一样，眼中同样泪眼婆娑，只是看了会儿外面的雨天，低头用手绢给秋暝拭泪。
  秋暝安静地靠在徐氏怀里，流了一会儿泪，觉得有些累了，徐氏便陪她回了屋，看着她躺在床上闭目不言，只得心里长叹，一言不发地出了秋暝的屋子。
  入画和李婶也看出了小姐的异常，李婶只能再三叮嘱入画不可聒噪，入画也明白小姐心里难受，倒也安静了下来。
  秋暝整理了心思，去杨柳巷看望了陈氏几次，蓝沐白送了信回来，提到考试结果，他得了州试首名，不日便启程回家。秋暝为他感到高兴，明年春，他便要进京参加省试，若是进入首榜，还会参加殿试封官授职，那时，他们便要离开苏州了。想着便又难过了起来，他们注定有缘无分吗？
  作者有话要说：　　宋朝的科举考试分三次考试，州试、省试、殿试，州试在秋季，考过的是举人，考完后来年春进京参加省试，考过的是进士，另外取得优异成绩者进宫接受皇帝的考核——殿试，皇帝钦点名次，然后任职授官。
  ☆、提亲遭拒
  天已经冷了，已是冬月中旬，自蓝沐白回来之后，秋暝便很少出门了，店里的客人一概是入画在招呼，她跟着秋暝学识字，现在能处理登记，秋暝便在后院里做衣刺绣。
  蓝沐白回来后忙着各种邀请宴席，倒也没注意到秋暝的异常。
  这日徐氏在绣坊店里忙，只见城西有名的媒人若娘又来了。
  “哎哟，我说徐家夫人呀，你别看见我就变脸呀！”若娘一脸笑意地进了门，道：“虽然之前那几位托我来说媒的人家，人是稍微次了点，和你家姑娘不登对，但这次可是位俊俏公子哥来着。也不瞒你了，是城东黄府的少爷，黄天浩。那黄少爷也不知何时见过你家姑娘，便心心念念要来提亲。这不，人家刚参加完州试回来就向家里人说了，那黄老夫人也是甚是欢喜你家姑娘，这不就让我来和您说道说道嘛。”
  徐氏知道这若娘有张三寸不烂之舌，能把托媒人家的公子姑娘说的天上仅有地上绝无的，也知道自己女儿的心思，再加上他们娘两的处境，还不等若娘说那黄公子如何如何好了，徐氏想着秋暝的说辞便道：“你且回吧，也替我向黄府致歉。我家秋暝福薄命浅，配不上黄公子那样的上好人物。而且，我们秋暝也还小呢，我舍不得她离开我。”
  若娘又吃了闭门羹，心道这姑娘心也太高了，连黄府的公子都瞧不上，这和蓝公子门对门的见了，莫不是真只看得上蓝沐白那样的人物？
  若娘悻悻地走了，入画看着徐氏垂着脸在一旁，明眼人都看得出来她的无奈，入画也只好跟着叹气。
  蓝沐白终于赴完了必要的宴会邀请，能安静先下后，陈氏却没法平静了，一大早坐在正厅候着蓝沐白。蓝沐白和侍书正打算出门去晨熠阁，看到陈氏在正厅正襟危坐，心里一阵惊疑。
  “娘，这是怎么了？”
  “我问你，你对徐家姑娘到底是什么想法？”
  蓝沐白疑惑：“徐家姑娘？娘，你说的是秋暝？”
  陈氏点头，道：“我可听说了，这几天若娘可一直在山居绣坊进出，甚至还听说有不少人托了她去说媒。”
  蓝沐白心里一紧，道：“娘，这可是真的？”
  “你这几天忙，整日也见不着人影，先前郑家的意思被你拒了，我就想着你是不是对秋暝有心思，可又看着你这几天不着急，又想着你是不是没那个意思……”
  “娘！”蓝沐白打断她，又犹豫片刻道：“那秋暝和徐伯母是怎么回若娘的？”
  “听说都拒了。”陈氏瞧着他着急了，倒也放下心来，“我是极喜欢秋暝的，若是你也有这意思，那我也去托若娘说媒。”
  “多谢娘。”蓝沐白有些期待，他能看出来秋暝对他也是有情的。
  陈氏得了他的肯定，欢喜地下去准备了。
  蓝沐白心里欢喜，到晨熠阁后，准备去山居绣坊看看秋暝，似乎很久没有见她了，却被入画告知她出门送衣服去了。蓝沐白只好先回晨熠阁。
  看到蓝沐白离开，入画摇了摇头，瞥了一眼靠在穿堂墙壁后面的秋暝，只见她落寞地回了院里。
  “小姐，你没事吧？”李婶看见她失魂落魄地沿着走廊走过来，眼中没有亮光，很是担心。
  秋暝微微摇了摇头，一言不发地回屋坐在绣架旁，拿了绣针却不知道该干什么。徐氏在门口见了，也只能微微叹气。
  第二日若娘又来了，这次直接进了后院。
  “徐家夫人，我这次不是代表黄府来的，而是蓝家。就是咱苏州最俊俏最有才华的蓝沐白公子，我是蓝家夫人所托来说媒的。”
  徐氏一愣，犹豫道：“你说蓝家？”
  “可不是嘛，我之前就在想呀，你家姑娘拒绝了这么多的公子，莫不是看上了更好的蓝公子，这一想啊，没想到蓝家就来托我说媒了。”若娘脸上笑意不减，可心里却惊异得很，这蓝公子前途无量，到底是看上这徐秋暝哪一点了，虽说长得极为好看，那通身做派宛若大家闺秀，但到底只是个绣娘，宁愿拒了郑府小姐也要来说徐秋暝。
  秋暝在屋外听了有喜有忧，终于是狠下心来进了屋。