“这回又笑什么！”苏晋元知晓自己方才根本没想旁的。
  白苏墨忍俊，朝他悄声道：“方才那个高一些的是京兆尹的孙女，姓黄名雅兰，方才相中你了，想着稍后在殿中借由头来我这里打听你姓谁名谁……”
  苏晋元嘴角抽了抽。
  白苏墨又道：“方才矮一些的那个呢，是工部彭侍郎的女儿，名唤彭芝芝，先前是在想，黄雅兰定是相中你了，稍后一定要借机打趣她一翻。不过薛平素来是喜欢黄雅兰的，若是黄雅兰相中你了，她便有机会嫁到薛府去了……”
  苏晋元脸都绿了：“什么乱七八糟的东西！”
  白苏墨笑：“不是你问我，我才说的吗？”
  苏晋元恼火。
  ……
  不远处便是中门。
  过了中门便是宫中的机要之地了，入宫之人都在排队等候盘查。
  自中门前，男女便要分开。
  男子入前殿，女子入后宫，先行拜谒太后和后宫嫔妃等。
  白苏墨在中门前同国公爷和苏晋元暂别。
  自眼下起，就要分开两处，晌午饭也是分开用的，要直至晚宴前才会在前殿汇合。
  国公爷身边一直有人，白苏墨便叮嘱了苏晋元几句。苏晋元少有入宫，大凡白苏墨说的，他便认真听着，总归最重要的一条，多听，少说，跟在爷爷身旁便可。若是爷爷不在，便可去寻顾侍郎家的大公子，顾文。顾家同国公府交好，也是照应的。
  苏晋元点头悄声道知晓了。
  白苏墨这才朝国公爷福了福身，“爷爷，那我先去了。”
  国公爷这才颔首。
  白苏墨这才往女宾那方去，宫中内侍官见了是她，笑颜上前：“白小姐今日早。”
  伸手不打笑脸人，白苏墨认得他是太后身边的内侍，“今日太后寿辰，应当早些来。”
  内侍官伸手想请：“太后有吩咐，想先同白小姐说说话，老奴这就领白小姐先去。”
  白苏墨微微笑了笑。
  有太后跟前的内侍官领路，中门筛查这处便自动让出一条路来。
  【又是白苏墨！旁人在这里等了许久，都比不过人家一露面的，太后身边的内侍官先前还臭着脸子，眼下便殷勤了！】
  —— 此人朝她莞尔。
  【真不知太后为何喜欢她？便是国公爷的缘故未免也太过了！想是早前是个聋子，太后自幼见着心疼，这自小看着长大的，便也比旁人更亲厚几分。】
  —— 此人低头，避过她目光。
  【一人得道，鸡犬升天！】
  —— 此人朝她热忱招呼，白苏墨！
  倒是从沈怀月身旁走过时，沈怀月并未多看她，【白苏墨自小到大都听不见，怕是吃了不少苦，终是能听见了，也幸得国公爷坚持，也是个好福气的……】
  白苏墨迟疑看她。
  沈怀月是鸿胪寺少卿的女儿，她同沈怀月平日少有照面过，也甚少有过交集。
  却没想到，这一长串人群里，唯独她一个表面看似冷淡，却没有冷嘲热讽。
  她忽得心底坦然。
  其实，旁人猜也猜不到的，太后对她好，是因为外祖母的缘故。太后与外祖母曾是闺中密友，太后回回见了她都要问起外祖母近况罢了。
  这京中道听途说，人云亦云的人多了去，哪有这么多张嘴，逢人便说？
  她早前是听不见，便心不烦。
  眼下心底能听见了，反倒更释然。对她孰好孰坏，一眼便能看得明白了，更不用枉费功夫去应对不相干的人。
  白苏墨脚下微顿，却朝沈怀月道：“怀月，你这双耳环很是别致，是在何处做的？”
  这周遭都静下来，纷纷朝她和沈怀月看过来。
  鸿胪寺少卿在朝中算不得显赫权贵，沈怀月也算不得这群贵女中出挑的，白苏墨主动寻人说话，似是在京中还少见得很。
  唤得还是一声“怀月”……
  也不知沈怀月是何时巴结上白苏墨的？！
  众人面面相觑。
  沈怀月本也不是一心攀附的人，早前同白苏墨只说过一句不浅不淡的话，也不知眼下为何要问她，许是，真喜欢她这双耳环？
  大庭广众之下，这么多双眼睛看着，沈怀月不好耽误，应道：“清桂坊。”
  贵女中便有几人没忍住笑出声来。
  都晓京中头面做得最好的是琉璃坊，这回是太后寿辰和中秋宫宴撞一处去了，普通官宦人家的单子琉璃坊根本都不会接，这鸿胪寺少卿便是这所谓的普通官宦人家。所以，是琉璃坊没有做，这才去寻了清桂坊的！
  沈怀月垂眸。
  白苏墨便笑：“早前倒是不知道清桂坊的手工这般好的，可能同我说说是哪个师傅的手艺？”
  白苏墨这话一出，周遭便都楞了。
  内侍官果真道：“沈小姐请一道来吧。”
  太后要见白苏墨，总不好让她二人在此处将清桂坊的来龙去脉都问清楚再入这中门，那也只有让她二人一边走一边说。
  内侍官对这沈怀月并无多少印象，但傻子也知晓白苏墨这是在帮衬沈怀月啊！
  今日是太后寿辰，太后殿中定然来许多人，这大多都是奔着在太后面前露脸去的。白苏墨这样的自是不必说了，可像沈怀月这样家世的，兴许太后她老人家都记不住，也对不上号，更勿说露面了，这一整日怕都要呆在角落里。
  可她若同白苏墨一处就不同了，就说眼下吧，便早这身后许多人进去，又同白苏墨一起，兴许还能同太后说得上几句话的，那日后在太后面前这身份便不同了。
  内侍官心知肚明。
  这旁的贵女心中也嫉妒得很！
  沈怀月倒是迟疑了一分，可见白苏墨笑笑，内侍官又在催，不去便才是托大了。遂才上了前，同白苏墨一道，这盘查处便像走马观花似的，片刻就放二人入了中门。
  太后身边的内侍官相迎，盘查处无非做了个样子，谁也不愿得罪太后和国公爷不是？
  于是中门外的一众贵女眼中皆是羡慕之色，也不知这莫不起眼的沈怀月是交了什么好运！
  内侍官在前，白苏墨同沈怀月在后。
  “你为何要帮我？”沈怀月问。
  看来这沈怀月并不是个糊涂的，白苏墨笑笑：“你人好啊。”
  沈怀月竟有些不好意思起来。
  白苏墨又道：“我是真想问问你的耳环是哪个师傅做的……”
  如此，沈怀月的尴尬忽得少了几分：“你若不嫌弃，我晚些让人做一对，给你送来？”沈怀月试探着看她，心里也想着这样一双耳环，白苏墨不一定能看上眼。
  白苏墨却颔首：“好呀，那你这人情我先欠着，改日再还。”
  沈怀月愣了愣，既而笑笑。
  白苏墨是国公爷的孙女，是京中贵女里最尊贵的一个，平日里少有见过她同顾淼儿和许雅之外的人在一处过，却没想到她也待人亲厚。
  沈怀月心中有些发怵，她从未在太后面前说过话，可会失了礼数？
  白苏墨却似恰好道起一般：“对了，你别怕，太后人很随和，她若问你话，你应便是了。还有，太后人和善，尤其喜欢笑的姑娘。”
  沈怀月感激一瞥。
  两人都笑了起来，结伴往太后的凤暖殿去。
  ******
  再说男宾处。
  这一路走来，不少人都见了国公爷带了白苏墨同苏晋元一处。
  等入了中门，在偏厅外的花苑候着时，也就三三五五都在议论此事。今日已听不少人都在说起此事，但因得都不知晓苏晋元姓甚名谁，是从何处忽然冒出来的，便都在相互打听底细。
  言语间时有轻蔑。
  许金祥正同沐敬亭一处，自是没有参与。
  沐敬亭离京三年，并不想引人注目，此番来得便早，没有同国公爷几人遇见。而眼下，在偏厅外的花苑亭中落座，周遭的人似是都在议论同白苏墨一处的男子。
  许金祥也不觉将目光投了去，可人还未到，他也猜不到国公爷又是给白苏墨相中了哪家子弟？
  这苑中都在议论纷纷，许金祥自是也按耐不住：“你可听到了风声？”
  沐敬亭也摇头。
  不多时，听一侧的人说了声：“来了来了。”
  又有先前没注意的人应和道：“走，去看看。”
  许金祥好气好笑。
  转眸，却见沐敬亭神色淡然，似是并无多少兴趣。
  许金祥挑眉：“你真不操心？”
  沐敬亭正欲开口，眸光却停住。
  只见苑门口，国公爷领了苏晋元进来。
  国公爷自有威严，苑中后辈见了都相继拱手问候，国公爷只是颔首，也未应声，旁人便在身后纷纷将目光投在他身侧的苏晋元身上。
  举手投足间，确实同国公爷亲近！
  这人是谁！
  ……
  许金祥同沐敬亭是在角落的凉亭处小歇，国公爷脚下生风，走得是中间的大路，也并未将目光投向此处偏僻之地来。
  “你可认得？”许金祥也没报太大希望。
  沐敬亭却淡淡应道：“认得。”
  “哟！”许金祥意外，“你还真认得啊！果真是国公爷的学生！”
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