方恒路和褚时逢不同，方恒路出身世家，不少世家子弟和军中之后都想凭着家中关系，在方恒路麾下镀金，最后都碰了一鼻子灰，还不乏有人干脆被一本参到了陛下跟前。
  朝中上下都拿他无辄。
  方恒路是直性子的人，他连国公爷都敢顶撞的人，意见不合之时，甚至一幅要与国公爷大动干戈之势。
  但就是这样的人，一旦看中一个人便是看中了，英雄不问出处，反而顾阅还能在方恒路处大展拳脚，也是跟方恒路不介意世俗眼光分不开。
  其实以方恒路的能力和才干，应当远不止驻守东北边疆这样这般简单，也是正是因为方恒路这不讨喜的脾气，在朝中不分敌我，四处树敌，不乏得罪了旁人，也没拉拢过一个朋友，再加上慢慢的，陛下也不怎么能容忍他的性子，于是到如今，方恒路便也都屈居褚时逢之下。
  但方恒路在军中的威望是有的，驻军也都是认方恒路的。
  只是褚时逢更会做人。
  可要论真才实学，军中各个都心如明镜。
  严莫是没想到会在途中遇到方恒路的人。
  此番先是国公爷命路上急行军，既而又在此处遇到顾阅。
  而方才看国公爷的模样，似是并不惊奇此处有人迎候。
  严莫眉头微拢，心中忽得涌上几许蛊惑，而这几许蛊惑又在脑海中迅速串成一处——昨日国公爷的孙女才新婚，国公爷今日便要自燕韩京中离开，只能是国中出了要事；国公爷自晨间离京开始，这一路自燕韩出京都在急行军，是想甩掉相送的人，换言之，是不想让人知晓行踪；而眼下，国公爷又似是知晓方将军会派人来此处迎候……
  方将军是驻守苍月东北的封疆大吏。
  眼下正是冬季。
  冬季，北方游牧一族往往会粮食紧缺。
  而一旦粮食紧缺，北方游牧一族便会选择直接南下掳劫和抢夺财物。
  巴尔一族又善骑射，族中之人自幼在马背上长大，各个骁勇善战，若不是苍月国力雄厚，又在东北屯有重兵，巴尔一族同苍月在边界又岂会只有小摩擦，十余年来却从未有过正式的交锋，更勿说敢公然进犯之举。
  可周遭诸如长风，燕韩，西秦几国却不同。
  几乎年年都受巴尔铁骑南下骚扰之苦。
  今年和往年又都不同。
  今年算是暖冬。
  既是暖冬，巴尔这端又一直没有大动静，朝中大都认为今年边疆定然安稳。
  就连周遭的长风，燕韩和西秦诸国也都罕见的安然处之，临近诸国都将此归功于近年来巴尔内部的纷争，认为巴尔内乱初定，需要休养生息一段时日，再加上今年又是暖冬，巴尔一族应当不会有旁的动作才是。
  思及此处，严莫心中却忽得有些迟疑。
  他在禁军中任要职，时常在宫中行走，军国大事多少有些耳闻。
  听闻巴尔一族在这十余年来内部纷争很大。
  强大的部落不断兼并弱小部落，部落之间又通过结盟形成了相对稳定的制衡，从早前的七八十个部落盘踞在北部一带，轮流南下掠夺，到近两三年来，只剩下了不到两成，也就十个来部落。其中，只有四家鼎盛，其余部落要不名存实亡，要不直接成为附属。
  都说这十年来巴尔内乱，消耗掉了巴尔内部的精锐势力，便是年年南下掠夺掳劫也都不似早前勇猛，更似不想恋战，见好就收，故而朝中不少人看衰巴尔，但也有官员担心巴尔一族不过缓兵之计，在内部势力达到平稳制衡后，怕是会挥师南下，转移族中矛盾，也趁机桑食汉人领土。
  此番论调在早两年的时候曾引起不少恐慌，可这两年间巴尔一族一直不见有多大动静，朝中的声音才不了了之。
  而眼下，顾阅是代方将军来此处迎候国公爷的。
  莫非……
  严莫不禁咽了口口水，眸含错愕，转眸望向国公爷——听闻，国公爷的独子便是在十余年前同巴尔一族的战争中遇到大雪封山，没有后援，最后，战死沙场，连尸骨都未取回……
  国中都晓，这是国公爷心中一道不可磨灭的伤疤。
  当时国中人人都道国公爷只怕难咽下这口气，会主动请缨北上，找巴尔一族讨回这道血债。当时军中人人愤恨，想要追随国公爷北上的将领比比皆是，只要国公爷稍稍动了这个念头，便是陛下不愿，也只得大势所趋，随了军心。
  国公爷却并没有。
  ——军中谁人无生死，为国捐躯，是死得其所。
  国公爷如厮，旁人又说何？
  也正是因为国公爷如此，才平息了这场军中乃至国中的躁动。
  圣心难测。
  更尤其是军心民意汹涌而，更易将人推向浪尖风口。
  古往今来，最怕便是功高盖主。
  国公爷在军中一呼百应，威望已然无人能够替代，而军中一众将领和士兵又因国公爷独子战死沙场纷纷请缨北上，百姓当中也不乏呼声很高者。
  这便是撼动天家根基！
  天家虽未开口，可国公爷应当心如明镜。
  白家一门忠烈，最后连国公爷唯一的儿子都以身殉国，再是可歌可泣，但落到江山和权力面前，又值几分？
  国公爷能一手将白家带到鼎盛，也能一手将白家推入万丈深渊。
  但国公爷终究是比旁人看得更清楚明白！
  年事高了，早前驰骋沙场留下的一身伤口越发力不从心，只得从军中退居朝堂，手中的军权一并交还朝中……
  严莫在宫中行走，便自然看得明白。
  天家卸了心头大患，对国公爷更是倚重。
  国公爷虽不在军中，可军中大事，天家哪一件不找国公爷商议？
  国公府的事，天家都听之任之。
  这等信任便来得根深蒂固。
  都道天家和太后对国公爷的孙女亲厚，可这般亲厚，谁说不是国公爷隐忍蛰伏换来的？
  只要白苏墨尚幼，国公爷心中便始终需要权衡。
  国公爷只有白苏墨一个女儿，国公爷要权衡身前之事，也要权衡身后事之策。
  便事事谨慎，白苏墨的婚事也搁置许久。
  而这一切，都是天家默许的。
  其实天家心中也清楚，白进堂一死，白家除却白苏墨已无旁的后人，国公爷没有行谋逆之事的理由，只是在当时的境地下，军中声势浩荡，满朝文武都云集响应，天家这龙椅又如何能坐得安稳？
  便是国公爷真顺了军中的呼声，率军北上，也讨回了这笔血债，白家日后的下场又会如何？
  亦或是，等国公爷百年后，白苏墨又会如何？
  而国公爷的以进为退，不仅得了天家的信赖，也得了天家的愧疚。
  功不唐捐。
  天家心头又何尝不想还国公爷一个心愿？
  是时机未到罢了。
  严莫看向马车一端，顾阅正掀起帘栊，登上国公爷马车。
  严莫嘴角微微勾勒。
  “严将军，陛下密旨，请严将军护送国公爷一行，即可往方将军处。”严莫身侧，正是先前同顾阅一道而来的几骑。
  严莫没有应声，只是目光如炬。
  离开燕韩京郊几十余里，周遭冰天雪地，严莫京中却燃起莫名沸腾。
  “出发！”再无旁的话语，一句言简意赅，便勒紧了缰绳。
  众人听令。
  ******
  马车内，顾阅正与国公爷相向而坐。
  “方恒路如何部署？”国公爷开门见山。
  顾阅笑笑，从衣袖中掏出一枚白绢，应道：“都在这里了，请国公爷过目。”
  国公爷接过，将白绢径直在手中展开，映入眼帘的便是密密麻麻的崇山峻岭地形图，还有朱砂标注的特殊场地和带了箭头的行军图……
  国公爷目不转睛看着，良久不着一语，眼中也似往常一般，沉稳，古井无波。
  顾阅眉头微拢，国公爷面色掩饰得再好，却掩饰不住指尖在微微颤抖。
  顾阅也不出声相扰。
  国公爷攥紧掌心，他等这一刻，等了整整十余年。
  进堂……
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  钱誉：国公爷，你还有个孙女婿呢！
  第145章 春寒料峭
  转眼, 燕韩京中便过了正月十五。
  正月十七刚过, 梅老太太同苏晋元就随谢老爷子和谢楠一行离开了燕韩京中。
  虽然白苏墨也舍不得梅老太太，梅老太太也想在燕韩京中多留些时日, 但梅老太太这趟远行时日已长，苏家家中定然挂念, 手心手背都是肉，梅老太太也不好偏颇。
  再加上燕韩国中动乱虽定，可燕韩至苍月国中路途尚有流寇作乱，有随行的禁军在, 梅老太太和苏晋元这一路必然更为安稳。
  当初鲁家这等无理取闹之事, 已让人难辨是非, 同苍月国中出使的队伍一道离开也省去了自行回苍月途中的麻烦。出门在外不必家中, 梅老太太和苏晋元也究竟是一个上了年纪，一个尚且年轻, 没有多少应对突发之事的经验，能有谢老爷子和谢楠一路照应便是再好不过之事。
  白苏墨心中分得清轻重。
  梅老太太也更是心中有数之人。
  她若流露不舍, 苏墨定然更加不舍。
  故而离开燕韩京中的日子一定下来, 梅老太太反倒收起了牵挂。
  至于为何是元宵之后离京，是因为燕韩, 长风, 西秦和北舆等几国国中，都有元宵大于除夕的说法。
  国公爷匆忙离京, 谢楠便成了苍月出访的主使, 燕韩宫中盛情相邀, 谢楠于情于理都要应邀在燕韩京中过了元宵佳节再走。
  谢楠在鸿胪寺任职，自然敏锐。
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