第二日一早，来了一队军士，孟水芸被带上一辆军车。
  军车在奉天城里急速地开往一处所在。
  这是一片广袤的森林。
  在军士的押解下，孟水芸走进密林深处。
  两百个举着手枪的军士齐齐瞄准场地中央一个孱弱的男子。
  男子的双眼被一块黑色的布条所遮挡。
  眉毛粗重，胡子拉碴的男人坐在一把宽大的椅子上，手中摆弄着一把铮亮的手枪。
  “桐卓——”
  孟水芸惊喜地扑向那个被蒙住双眼的男子。
  “砰——”一颗子弹落在孟水芸的脚下。
  孟水芸愤怒地看向那胡子拉碴的男人，脚步没有停下。
  “砰，砰”男人连开两枪。
  林桐卓大喊“水芸不要过来——”
  忽然，枪声大作，在纷飞的子弹中，孟水芸扑到林桐卓的身上，大声嚎哭。
  胡子拉碴的男人将手举起，两百个军士停止了射击。
  孟水芸扭头，愤怒地看着那个被人称呼为张大帅的男人。
  “水芸久闻东北有一个草莽英雄，人虽粗糙，但却正义，能为百姓主持公道。更是能独立抗衡日本人，力主国家完整。今日得见，不过尔尔。”
  胡子拉碴的男人挑起眉毛，这世上敢这样质问他的女人恐怕只有他的母亲。
  本想用枪林弹雨将这女子吓退，让女子和男子不再纠结达尔罕王爷一事，没想到却被女子当着众人的面奚落。
  这个东北的第一大帅震怒了。
  忽听一女道“父亲，既然已经查明真相，既然已知刺杀达尔罕王爷的另有其人，为何不放了她们夫妻二人？还要如此吓他二人？”
  众人看去，来人正是那个淡然的少夫人。
  胡子拉碴的男人的语气缓和了下来。
  对于自己的母亲，他永远是敬佩，服从。
  对于眼前这个女子，这个自己的儿媳，自己却是深深的歉意。
  自己当初去向于家提亲，想让自己的儿子娶此女，想法很简单，一是想以这种方式回报此女的父亲于文斗的救命之恩；二是希望此女能给儿子带来好运。不曾料到这个儿媳竟然还具有诸多美德：尊老爱幼，相夫教子，善待下人，聪明睿智。
  此女不但对自己的亲属毕恭毕敬，尽心竭力，对下人亦不摆少奶奶架子，和自己的夫人形同母女，平易近人，庄重、内敛、仁义，赢得了大家的信任和赞誉。
  儿子能娶到这么好的媳妇，真是他的福份。可自己当初还应允儿子在外找女人。
  想到这里，这个胡子拉碴的男人深深地自责着，觉得多少有些对不住这孩子。
  任何人的面子都可以不给，但这个儿媳的面子，必须给。
  胡子拉碴的男人哈哈大笑着走到林桐卓的身边，将蒙住林桐卓双眼的黑布解了下来。
  林桐卓吃惊地看着眼前这个突然变温和的戎装男人。
  胡子拉碴的男人拍了拍林桐卓的肩膀，道“你千里护妻是值得的，这样的女子值得你追寻——”
  ……
  事情没有孟水芸想的那么复杂。
  就在张作霖提审林桐卓，奇峰、达尔罕王爷、小福晋朱博儒四人时，有军士来报，说一哑女自称是刺杀达尔罕王爷的真凶，前来投案。
  张作霖立即让人将那哑女带了上来。
  哑女当着众人的面将那个达尔罕王爷和日本人签署的出卖草场经营权以换取武装支持的协议递送给张作霖。
  哑女另附送上一封长长的书信，详细叙述了达尔罕王爷如何色欲勾心，强霸了自己，如何折磨自己。
  自己出于无奈打昏了这个**王爷，顺便偷取了那份秘密的协议。
  尽管达尔罕王爷、小福晋朱博儒两人连连喊冤枉，但在那份秘密协议面前，任何的辩白都是苍白无力的。
  张作霖看了那份协议，大怒，立即掏枪，想当场蹦了这对暗中勾结日本人的狗男女，但立即被一个满脸刀疤的男人劝阻了。
  “大帅，我们正在大力推进‘牧垦草原’计划，在科尔沁草原上，只有让达尔罕王爷活着，我们才能控制住那些造反的牧民。”
  张作霖点了点头。
  满脸刀疤的男人继续道“但也不能凭白就放过这个勾结日本人，想拓展自己武力的王爷，连年垦荒，这些个草原王爷可都是在牧民那里压榨了许多的地租，很多都被他们挥霍和挪用了，大帅不如在明面上放过他里通外国的罪名，但给定他个贪腐的罪名，罚没他的家财，用以充军饷。”
  张作霖看向那个哑女紫蔷薇。
  满脸刀疤的男人狠狠道“此女不宜久留，不如——”
  刀疤的男人做了个砍杀的动作。
  张作霖摆手，道“好歹是一个江南名伶，有一手绝佳的琴艺，不如留下当做玩赏。”
  “大帅——”刀疤的男人还想说什么。
  张作霖不耐烦地站起身来，道“把那个瘸子带到密林，他能千里护妻，我要看看他的这个妻值得不值得他这样苦苦追寻。”
  ……
  张府。
  林桐卓和奇峰被安排住进了客房，那个淡然的少夫人寻来高明的医生为两人诊治伤势。
  紫蔷薇因为为人冷漠，又不能言语，因此少夫人安排她与那白发的疯女人孔香寒同住。
  善良的少夫人不知道自己多年扶危济困，这次却将一条毒蛇带进了家中。
  夜深人静，孔香寒总要执着地走出房间，边走边敲击木板，低声道“天干物燥，小心火烛——”
  每当此时，紫蔷薇总会摸出一个用钻石拼接的鳄鱼打火机，点燃一棵香烟，一口接一口的抽着。
  一九三一年，张作霖年仅十二岁的孙子张闾琪死于x光机爆炸，当天，紫蔷薇消失了。
  张闾琪死后不久爆发了“九·一八”事变。
  用达尔罕王爷的那份秘密协议来换取结识张作霖是计划的一个重要环节。
  ……
  孟水芸被张府当做上宾接待。
  张作霖对这个不顾自己性命也要扑向自己丈夫的女子，非常欣赏。
  了解到这个女子还是个优秀的苏绣设计师，发起过禁烟画作义卖，张作霖连连称赞，道自己太过鲁莽。
  孟水芸利用在张府休憩的几日给张府里的众人描绘肖像。
  有采用素描技法的，有油画技法的，也有中国画里的白描技法的。
  每个人拿到自己的肖像画都很惊喜。
  被唤做珣儿、瑛儿的两个孩童更是惊喜，连道阿姨画的真好。
  唯独有一人没有请求孟水芸给画像，此人正是那位淡然的少夫人。
  每日里，这位少夫人都要来寻孟水芸，让孟水芸陪伴着在张府里的花园里走上一走。
  孟水芸知道千言万语都无法抚慰这位少夫人内心的苦楚。
  每当少夫人凝思时，孟水芸都会被那忧愁又淡然的侧影所吸引。
  少夫人叫于凤至，她用九十余年的人生历程，诠释了什么叫生死相许、什么叫忠贞不渝。
  ……
  张作霖派了军车护送孟水芸三人前往北平，在北平，三人会转道天津，再由天津坐轮渡回上海。
  当车行至山海关时，一个长着两撇小胡子的蒙古族男子带着几个随从挡住了军车。
  那男子感激地朝林桐卓抱拳道“我扎萨克郡王来实现草原人的信义的。”
  说完，男子从随从手里接过一个木匣子，双手捧到林桐卓面前。
  “先生，这里是三万六千大洋的银票，是我们约定好的，另有五千大洋，本应该是达尔罕王爷给您的佣金，做为草原人，我替他把这佣金奉上。”
  接过那木匣，林桐卓很感慨，他没有想到这个尿急的郡王会一路寻来，只为了将佣金给自己。
  扎萨克郡王不解地问道“天神之子，究竟你是用什么方法能将所有赛马的结果都押准呢？”
  军车开动起来，林桐卓朝扎萨克郡王挥手，道“我和上午参加比赛的那些赛手都达成了协议，由我来安排比赛名次，严格按照我的排序掌握马的速度。”
  扎萨克郡王骑在一匹盎格鲁阿拉伯马上，大张着嘴巴，久久不能闭合。
  当军车即将彻底消失时，扎萨克郡王突然挥动起瘦弱的小胳膊，大声喊道“兄弟，你是真正的天神之子——”
  ……
  行进到廊坊时，军车将孟水芸、林桐卓，奇峰三人放下。
  为首那名军官歉意地说第一次直奉大战刚刚结束不久，做为奉系的车辆还是尽量不要进入北平的地界为好，以免引起争端。
  三人自然理解，谢过那位军官，三人从廊坊步行前往北平。
  一路之上，饿殍遍地。
  到处可见施粥的棚子。
  衣不蔽体的百姓排成长队，每人手中端着一个瓷碗，人人手中有一个木牌。
  许多穿着统一衣着的青年在为百姓盛粥，另有一处专门负责发放钱款，凡是要寻家的，只要提供了地址，办赈救灾的人会根据那人所说的距离远近给于相应的路费。
  当场领受，签字，按手印。
  厚厚的花名册摆放了一长排桌子。
  这些领取钱款，稀粥的都是最近这一次直奉战争伤及的普通百姓。有人家的房屋被炸飞，有人的亲人悉数被炮火吞噬。
  享有“晚清民间赈灾第一人”之誉的大慈善家唐锡晋虽在辛亥革命那年去世，但他的慈悲大义却传承了下来。
  他的许多追随者常常以他的“义赈学说”为宗旨，立查放局、留养所和积谷仓，制定了标准格式的布告、赈票等等。
  一个穿着蓝色短袖袄子，黑色罗裙，白色袜子，黑皮鞋的女子站在一个振灾点朝林桐卓微微笑。
  林桐卓看着那女子，有似曾相识的感觉。
  女子旁若无人地走了过来。
  “林二少爷，难道不记得我了吗？”女子微笑道。
  不等林桐卓回答，女子猛然撩起黑色罗裙，将脚放到附近的一块石头上。
  看着那脚，林桐卓惊喜道“是你——”
  女子嗔怪道“还被称为马上的王子呢，反应这么慢。”
  孟水芸在女子的眼睛里看到了爱慕之情。
  ……