十六铺。
  红云满天，金波荡漾，璀璨的红日喷薄而出，晶莹耀眼。
  一个温婉的女子走出三层洋楼，站在花卉繁密的小院里伸展着胳膊，深深呼吸着这略带咸味的黄浦江边特有的空气。
  女子从一个粗大的水缸里舀出一些清水到搪瓷的脸盆里。
  净面，刷牙，雪花精，香粉，胭脂。
  娴熟地将一头乌黑的头发梳理成两条油光的大辫子。
  换上白色碎花的短袖衫，深绿色罗裙，这个美丽的女子站在一人高的镜子前左看右看。
  甜甜的笑浮现在脸颊。
  抓过一个竹篮，这个早起的女子踏着晨间的露水走出了小院。
  一个六十多岁的老太太站在二楼的房间透过窗户看着这个小女子朝远处的会馆弄走去。
  老太太欣慰地点了点头。
  对于这个从山野里走出的女子，她从看到她第一眼起就知道这是一朵能承受狂风骤雨的山间之花，没有温室之花的娇贵和华美，却有着极强的韧性和最朴素的平实之美。
  尽管知道这女子是将全部苦痛深深埋藏在心底，但能为了关心她的人而努力地微笑本身就是一种坚强。
  老画师萧竹看着孟水芸渐渐消失的背影，喃喃道“幸福好比一场比赛，不进则退。”
  ……
  会馆弄。
  为方便百姓们买菜，上海国民政府在会馆弄专门开辟出一块地皮做菜市场，众人均知早晨的菜最为新鲜，因此每日清晨这里都聚集了人山人海的百姓。
  几个身穿制服的男人大声呵斥着百姓们退后，铁栅栏缓缓推开。
  人们蜂拥而入。
  随着人流，孟水芸提着菜篮走进这个热闹异常的菜市场。
  空气中有鲜甜的槐花蜂蜜的香味，也有新鲜的茼蒿的清香之气。
  讨价还价的声音不绝于耳。
  吴侬软语的上海话道“便宜点儿——”
  苏南话接道“不行啦，大嫂，你们都是有钱人，我还要养老婆孩子，真没多要您的。”
  几只膘肥体壮的大公鸡拍打着翅膀从一个笼子里跑了出来，边跑边“喔喔喔”叫着，小贩笑骂道“再跑，立即宰了你们。”
  螃蟹们在水盆里挥舞着大钳子；甲鱼们缩着脑袋蜷缩在石头下，生怕人们把它们买走，泥鳅们在盆里挤做一团，水面上泛起白沫。
  忽然一人高喝道“九如斋的点心哦，正宗的长沙软点哦，免费品尝啊——”
  人们一听免费品尝纷纷朝那人涌去。
  孟水芸被人流夹裹着不得不随着人们的移动而朝那人走去。
  “光酥饼、油炸花生米、油酥豆、马口酥、茴饼、牛奶法饼……”
  身穿白色长袍，一脸斯文的男子高声喊道。
  看着这五颜六色，形状多种多样的糕点，却无一人上前主动品尝。
  男人看着围观的百姓，热情地说道“来尝尝吧，我今天是特意赔本赚吆喝的。”
  一个老太太看着那男人道“你这点心为何颜色这么鲜艳？”
  男人笑道“大妈，我们九如斋的用料都是可食用的，您尽管放心。”
  一人道“经常有流动的小贩弄些杂七杂八的吃食来骗钱，打一枪换一个地方，说是免费品尝，可咱们也怕吃坏肚子。”
  众人纷纷称是。
  一人接道“你说你是长沙的九如斋的糕点，可我知道咱们大上海就没有九如斋的分店，你怎么证明这些糕点是正宗的九如斋的糕点？”
  男人被人们的问话问愣住了。
  就在男人尴尬之际，一个身穿白色碎花短袖衫，深绿色罗裙的女子走上前来。
  用筷子夹起一块水晶饼放到一个小盘中。
  轻轻咀嚼。
  女子微笑道“金面银帮，起皮掉酥，凉舌渗齿，甜润适口。当真好吃。”
  吃过水晶饼，女子又夹起形状仿如蜂巢的小点，轻轻咬了一口，少许肉汁从蜂巢状的小孔里流了出来。
  “这蜂巢芋角做得当真好，外皮酥脆，内层软滑，馅有少许肉汁，吃起来外酥脆内松软，有种咸咸甜甜的滋味。”
  女子正待举起筷子去夹取颜色如皓月，形似饱满的麦穗的点心，一人道“行啦，你一人吃太多了。”
  不等女子抬头，百姓们蜂拥而上，将这个长约六米的点心摊围了个水泄不通。
  女子被焦急的百姓们挤了出去，女子正是孟水芸。
  男人感激地掂起脚来，高声道“姑娘，我赠你一个礼盒。”
  不等女子答话，众人纷纷道“为何赠她？”
  一个身穿深蓝色中山装，戴着一副黑色宽边眼镜的男人缓步朝这边走来，男人身后跟着十多个穿着灰色中山装的男人。
  带黑色宽边眼镜的男人朝围聚在点心摊的百姓们，高声道“今日九如斋共为诸位准备了两百个免费礼盒，内装咱们中国传统点心——八大件。”
  话音刚落，一个个身穿白色糕点师服装的小伙子挑着装满礼盒的担子走了进来。
  百姓们震动了。
  “当真是九如斋的点心？”
  带黑色宽边眼镜的男人微笑地朝众人抱拳道“我饶菊生有意在咱们大上海开分店，将我们长沙的点心带到上海了，让咱们老少爷们都能吃到正宗的长沙点心。”
  众人纷纷高喝“好——”
  饶菊生看了看众人，道“明日就是九如斋上海分店开业的第一天，希望诸位都去给捧个人场。无论男女老幼，凡到场者，均赠送一免费礼盒，内装八大件。
  凡是黄包车车夫，另赠一盒八小件。
  年纪六十以上者，可获得一糯米寿桃和一个大洋。”
  人们纷纷鼓掌道“饶先生真是大手笔——”
  众人围住那几个身穿白色糕点师服装的小伙子，开始领取礼盒，另有几人在给人们分发礼券。
  饶菊生微笑着朝正待离开的孟水芸走来。
  “姑娘，请留步。”
  孟水芸弯腰，朝这个素有商业奇才之称的长沙巨商饶菊生深施一礼。
  饶菊生微笑道“在下有一个疑问想问姑娘。为何众人都不敢上前品尝，你却敢第一个上前品尝？”
  孟水芸微笑道“水芸曾见过几个糕点师傅做这些点心，师傅们也介绍过一些关于点心的学问，所以水芸知道你们这几样点心用的食材都是什么，既然知道食材是什么，自然也就不用惧怕了。”
  饶菊生一听，立即兴奋道“姑娘可说得一二？”
  “糕点表面的颜色是在烘烤、油炸、煎、烙等受热过程中焦糖化作用，形成浅黄、金黄、棕黄、红褐、枣红等不同深浅的颜色。
  着色方法有糖类焦化着色，刷蛋着色，烘烤着色，油炸着色，挂浆着色，熏烟着色。”
  饶菊生推了推鼻梁上的眼镜，道“姑娘可否到我九如斋分店做一个服务部经理？”
  孟水芸哑然。
  “其实水芸只是在云水老家在一个人家的后厨里看那几个糕点师做过几日糕点，也只是知道一些粗浅的学问。”
  饶菊生微笑道“做为一个服务部经理，这些足够了。我看中的是姑娘的态度。”
  “态度？”孟水芸有些诧异。
  “在你明确知道这些糕点的食材都是安全的，你不吝惜你的热情，主动做了第一个品尝者，打破了僵局，这就足够了。”
  ……
  十六铺，三层小洋房。
  一条红色鲤鱼在水盆里游来游去，小酒儿拿着一根小棍逗弄着盆中的鲤鱼。
  “水芸，你跟我来——”老画师萧竹道。
  跟在老画师萧竹的身后，两人来到三楼。
  推开一道房门，孟水芸喜极而泣。
  一个精致的绷架放在房间正中，靠近墙壁放着五颜六色的丝线和种类繁多的底料。
  摸着绷架上的底料，孟水芸颤抖的拿起一根绣花针，将一条淡紫色的丝线穿进针眼。
  缓缓坐在凳子上，俯身仔细地看着这洁白的底料，心中涌动着无数的美好。
  针落。
  窗外，一艘艘轮渡，帆船，采沙船，微风阵阵，偶有鸟儿落在窗台上唧唧喳喳。
  轻轻将房门关闭，从掖下拽过一条丝巾，轻轻擦了擦眼中的泪，老画师萧竹缓步朝楼下走去。
  傍晚，一幅苏绣小作呈现出来。
  看着这幅苏绣小作，这个温婉美丽的女子再也抑制不住自己内心的哀伤痛哭起来。
  眼泪一滴滴落在这幅苏绣小作上。
  一朵朵盛开的紫薇花犹如落了雨滴般，更加娇艳。
  ……
  翌日，昭通路。
  繁花簇簇，彩狮齐舞。
  突然鞭炮震天响，一戴着黑边眼镜的男人拿起一根缠绕着红布的长长的竹竿将门楣上的一块红布挑了起来。
  阳光下，“九如斋”三个字发出夺目的光芒。
  十二个身穿白色糕点师服装的小伙子一字排开，面前放了大量的礼盒。
  百姓们排成长长的队伍，秩序井然地缓步朝前走动着。
  每个人的脸上都带着甜甜的笑，这笑犹如这礼盒里的点心一样，绵软，糯甜。
  孟水芸身穿红色旗袍，带领几个十八九岁的女子在人群中忙碌着。
  忽然，一人惊叫道“哎呦，这不是韩云珍吗？大明星。”
  人们纷纷将目光投向一辆黑色的轿车。
  一个梳着大波浪卷，身穿黑色旗袍，露着白皙大腿的女子从车里走了出来。
  女子一手夹着一根细长的香烟，一手握着一个镶嵌无数珍珠的小坤包。
  窈窕的身子散发着魅惑人心的味道。
  被称呼为韩云珍的女子扭着无比风情的腰肢晃到孟水芸身边。
  一口白色的烟雾被轻轻喷吐出来。
  韩云珍轻挑手指，道“桂花绿豆糕、奶香桂花糕、糯米凉糕、小豆凉糕、荷花酥……”