午夜，昭通路。
  九如斋的火光映红了半条街，众人匆匆而来，消防车呼啸着开了过来。
  饶菊生连连向众人抱拳，道“惊扰到诸位了，实在是抱歉。”
  特种公安局负责消防的刘千亿走了过来，大声道“为何远观火势甚旺，来到眼前却又迅速熄灭了？”
  饶菊生歉意道“也是巧了，因为明天九如斋在上海的第二家分店，第三家分店开业，今天我们连夜将一些货品搬运过去，不巧有人碰到了烤炉，炭火燃烧了堆放在库房的包装用的礼盒，一时间火势甚大，把这店面也全部熏黑了。”
  刘千亿走到店面处朝里面张望了一下，又到库房的位置察看了一下。
  “好在没有人员伤亡，以后一定要注意用火安全。”
  “一定，一定——”饶菊生连连弯腰。
  消防警员察看了没有明火后，乘上消防车离开了，人们正要离开，饶菊生冲围观的人们大声道“明日九如斋第二分店，第三分店开业，诸位去捧场；另外本店因为失火，所以所有抢救出的点心全部低价三折售卖——”
  ……
  翌日。
  孟水芸吃惊地看着被烟雾熏黑的九如斋，一众服务生也如同孟水芸一般瞪着吃惊的眼睛。
  十辆披红挂彩的汽车停靠在九如斋门前，饶菊生等人微笑地等候在汽车前。
  大量的点心露天摆放在长长的摊位上。旁边竖立着一个巨大的牌子，上书“因为失火本店要装修，所有点心全部三折售卖。”
  有人三三两两地朝这边走来。
  一人道“哎呦，这，这怎么了？失火了？我可是专门来这儿买点心的。”
  另一人道“真是晦气，大老远跑来，竟然遇到这样的情况。”
  饶菊生朝众人抱拳，微笑道“不巧昨日昭通路第一分店失火，今日九如斋在鸿兴路和天水路各开了两家分店，为了不流失顾客，我们特意准备了汽车，将诸位送到那两家分店，购买完，司机会将诸位亲自送回家。”
  百姓们见有专车接送，倒也方便，也想见见这九如斋的新店和新点心，便三三两两上了汽车。
  饶菊生身后走出一个男人，男人大声吆喝道“昭通路分店抢救出的点心全部三折出售啊——”
  看那点心明显没有任何污染，也没有任何破损，包装完整。众人纷纷道“吃是一样吃，为什么不挑便宜的？来十斤——”
  越来越多的人听说九如斋分店的点心三折出售，纷纷涌了过来。
  一上午所有点心销售一空，下午来的百姓纷纷失望地顿足。
  但想到去鸿兴路和天水路分店可以免费品尝点心，有车接送，也是方便，众人纷纷坐上汽车前往新开的两家分店。
  “水芸，你跟我来——”饶菊生召唤道。
  正在忙碌的孟水芸连忙跑了过来。
  “随我去鸿兴路分店——”
  ……
  汽车行驶在柏油马路上，缓缓朝鸿兴路开去。
  饶菊生缓缓道“你一定很诧异昭通路分店怎么就失火了？也诧异何时开了鸿兴路和天水路分店。更不解我为何将那些完好的点心全部低价出售。”
  孟水芸没有言语，她知道这位长沙的巨商，素有商业奇才之称的男人定然有话对自己讲。
  饶菊生依靠在车后座上，道“那把火是我故意放的。目的就是把昭通路现有的客流分流到新开的两家分店。
  点心都是完好的，之所以低价出售，为的是去吸引更多顾客来此争购。毕竟便宜太多，顾客们见有利可图，人们都不想失去这个机会，就会抓紧时间奔赴而来。这一做法，虽没有利，但取得了扬名上海的效果。
  那些来了，没有购买成低价点心的顾客总会有失望的情绪，谁愿意空手而归呢？而方便的汽车可以帮他们去分店，低价售卖点心的根本目的是为吸引更多新顾客到新分店去。”
  孟水芸没有想到饶菊生竟然有这样一番考量，心下惊奇。
  饶菊生接道“你一定注意到了九如斋对黄包车车夫尤其照顾，平日里只要是黄包车车夫进店，必然给他们打个八折，有新的点心推出，也会免费赠送给他们食用。”
  饶菊生将黑边眼镜摘了下来，拿起一块绒布仔细地擦拭着。
  “这一做法可以获得广大黄包车车夫的交口称赞，他们就会广泛传播九如斋的好，会自觉不自觉的把乘客拖往九如斋，为九如斋带来大量潜在的顾客。”
  孟水芸哑然，她没有想到为所有黄包车车夫打折扣原来还有着这样一层深意。
  “至于我开鸿兴路和天水路两家分店悄无声息，是因为无论做人做事，在没有做起前都不要大肆声张，永远记得一点——低调筹谋，高调开业，谨慎经营。
  昭通路分店，我亲自参与了前期经营，明天开始我不会再介入昭通路分店的经营。各个分店的事务有分店经理负责。用人不疑，疑人不用。
  一个想赚大钱的人永远不要把自己束缚在一个执行人的角色上，要自主的把自己当做一个调兵遣将的幕后元帅。一切尽在自己的掌控中，运筹帷幄。”
  ……
  汽车嘎然停在九如斋鸿兴路分店前，孟水芸跟在饶菊生的身后走进这家新开业的分店。
  眼见二人进来，几个学徒工迎了上来，纷纷鞠躬问好。
  饶菊生回头看着孟水芸，道“学徒工是最廉价最省心的劳力，他们可以拿着最低廉的薪水却有着百分百的‘用心’，因为他们在学习谋生的技巧，不得不全身心投入。”
  显然几个学徒工并不认识饶菊生，一人道“先生，您二位想要点儿什么？”
  饶菊生微笑道“核桃蒸蛋糕、茉莉桂花年糕、乳香鸡仔饼、椰香芝麻花生糖、杏仁芝麻酥饼、杏仁酥……各十斤。”
  那学徒工显然吃一惊，连忙道“二位请到内堂等候——”
  学徒工谦卑地恭顺地将饶菊生和孟水芸让进内堂，旁边一人连忙摆上茶、烟、点心、水果、蜜饯等，极力招待。
  “凡购买较多之商品的顾客都要更加恭顺，热情招待。这不仅能获得大的营业额，还可以融洽与大客户的关系，为进一步发展下一单大额生意打下基础。”
  饶菊生朝刚才那学徒工道“我今日并未带够银钱——”
  那学徒工立即道“我们店可以赊销，可以连续三次赊销，第四次一并结算。”
  饶菊生微笑地朝孟水芸点头道“对购买力强的顾客，如达官显宦、地主豪绅、殷室富户、大企业家等，要千方百计辗转托人送去购货折，不拘购货多少，凭折取货，店方登折上簿。这些人讲究一个面子，是甚少拖欠赖帐的。
  最廉价最有效的生意经是人的笑脸，无论是位尊官高之人，还是位卑职低者，都要一视同仁接待，笑脸相送。对达官显宦热情招待，对贫困布衣关怀备至，不论成交生意的多寡，都是公平交易，童叟无欺。”
  ……
  昭通路分店很快重新装修投入使用，饶菊生给孟水芸安排了新的职位——分店巡视员。
  每日里孟水芸主要任务就是在三家分店里巡视，及时纠正所有店员的错误，随时抽查各个分店的用料，产销……
  因为孟水芸没有固定在哪一家分店出现，因此那些寻孟水芸的小明星们就坐在这三家分店的任意一家里等待着孟水芸出现。
  人们均知道九如斋里有明星光顾，为了能一睹明星们的芳容，人们纷纷来店驻扎，在等待的过程中，总是自觉不自觉的要买上些许点心。
  孟水芸白天忙碌着九如斋的工作，夜里忙着为各个小明星们刺绣各种衣服。这个温婉而又美丽的小女子正用手中的绣花针描绘着锦绣前程。虽然内心依然深爱着那个男人，但她要为所有关心自己的人好好活着，为自己好好活着。
  ……
  关家大宅。
  夏天的风带着温热，孟水芸俯身在一件透明的薄纱上刺绣着一只美丽的蜻蜓。
  一个女人扭动着腰肢走了过来，一股幽香之气袭来。
  女人生得娇小玲珑，一把绢纱的轻罗小扇被捏在纤纤玉手中，那扇子轻轻扇动着。
  女人是明星影业公司最当红的明星吴宝蝉，也是上海宝珠油漆厂董事长关云则的继室。
  关云则一手捧红了这个玉面玲珑的女子，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，宠溺得很。
  吴宝蝉眼见到众多的小姐妹们纷纷穿着别致的衣服裙子，连忙派人打听，才知上海出了一个神奇的刺绣师，可以将普通的衣裳“化腐朽为神奇”。
  自己这个向来走在潮流前的新女性怎么能落了人后呢？立即厚礼将这个温婉又美丽的女子请到府中。
  “当真是美丽——”吴宝蝉俯身看着薄纱上那只几乎要跃出飞翔的蜻蜓，赞叹道。
  不等孟水芸言语，几个壮汉冲了过来，大声叫嚷道“老爷，夫人，不好了，王亚樵来了。”
  本坐在凉亭内品茶的关云则连呛几口茶水，胆怯道“哪，哪，哪一个王亚樵？”
  一个壮汉急道“哎呀，老爷，王亚樵啊，就是那个总是为工人出头的那个王疯子，杀人不眨眼的王疯子，斧头帮的帮主，那可是连杜月笙都要给几分面子的人。”
  五十多岁的关云则抓起桌子上的毛巾连连擦拭着头上的冷汗。
  一人高喝道“怎么？怕了？”
  众人纷纷回头看去。
  孟水芸惊骇地看着这个众人眼中的疯子——斧头帮的帮主王亚樵。
  夏日炎炎下，此人竟穿了一身貂皮大衣，脖子上围了一条白围巾，黑色厚底的玻璃眼镜，嘴里叼着一根没有点燃的香烟。肩头扛着一柄寒光闪闪的斧头。
  当孟水芸的目光落在这不速来客的双腿和双脚时，彻底惊了。
  当真是一个疯子，这让人惊骇的斧头帮大帮主竟然没有穿裤子，一双腿上长着浓密的腿毛，两只大脚趿拉着一双拖鞋。
  “噗——”王亚樵将嘴里的香烟吐掉。
  寒光闪闪的斧头直指浑身颤抖的关云则，大喝道“关云则，你拖欠宝珠油漆厂三百名工人的半年工资何时发？那可是工人们的血汗钱——”
  关云则嘴里依然伪装硬气道“我们宝珠油漆厂的事情要你一个外人来插手。”
  王亚樵冷哼一声，道“你们宝珠油漆厂的工人们寻到我，求我出头，我可以答应你在这件事情装傻，可我这兄弟不同意。”
  关云则诧异道“兄弟？”
  “不错，就是我这个兄弟——”王亚樵大笑一声，随手猛一掷，那柄沉重的斧头带着呼啸直直地飞向关云则。
  “咔嚓”一声，斧头不偏不倚正好切入关云则身后的那根红色油漆的廊柱上——
  关云则两眼一翻，昏死过去。
  突然，吴宝蝉瞪着一双杏核眼，发出刺破天宇的尖利叫声“杀人啦——”
  一众警察在一个壮汉的指引下冲了进来，子弹上膛，数十把枪对准了王亚樵。
  王亚樵回头轻蔑地看着这些警察，又转过身来。
  在孟水芸的惊骇中，王亚樵旁若无人地兴致勃勃地朝孟水芸走来。
  一只大手朝孟水芸的下巴摸来。
  这个没有穿裤子，打着赤脚穿着拖鞋的男人哈哈大笑道“丫头，爷爷我看上你了——”
  ……