“总归，该是我的，旁人别想抢走，不是我的，那也强求不来。太庙祭祖的事已经过去了，多说无益，如今当以阿姐的婚事为重。”楚琛望向上首沉颜不语的母亲。
  楚璇已经到了仪婚的年龄，她是钟平侯的嫡长女，一等一的名门千金，世家大族最讲究门当户对，她的婚事于公于私，都是钟平侯和叶氏当前的重中之重。
  提及此，叶氏果然有了反应，她抬眸看了楚琛一眼，对儿子方才的话不置可否，顺势谈了几句女儿的婚事。
  等楚琛告退去了前院，楚璇看着他的背影消失在门外，才转过头对叶氏道：“母亲，太庙的事难道就这么算了？我知道弟弟的话有道理，可……”
  “道理？”叶氏沉声打断了女儿的话，冷冷地道，“嫡庶尊卑、纲常礼法就是这天底下最大的道理！”
  楚璇怔怔地抬起眼睛。
  叶氏面无表情：“这一点，你懂，你弟弟懂，楚珩和漓山也懂！”
  叶氏陡然拔高了声音，楚璇心头一跳，咽了咽口水，小心翼翼地问：“母亲……那方才……”
  叶氏胸膛起伏几下，望着楚琛离去的方向，过了半晌才冷静说：“你弟弟不是不知道我跟你在想什么。方才我不反驳他，是因为这件事没有谁错，你和他都是对的。”
  “但是璇儿，他和你不一样。一来，他生性温吞，加上从小学习齐家之道，已经养成了中正平和的性子。如非必要，他并不喜欢在家里起纷争，他说不在意，那就是真的没有介怀；二则——”
  叶氏停了顿一下，扯了扯嘴角，淡声道：“世家大族是最讲究嫡庶之别的地方，但有些时候，却也是最不讲究的。在咱们楚家，你父亲就是那个最不讲究的人，你弟弟自幼受他教养，在这一点上跟他很像。”
  楚璇瞪大了眼睛，不可置信地拧起眉：“父亲……？这……这怎么可能？！”钟平侯身为一族之长，从来最重嫡庶，这是毋庸置疑的。
  叶氏并不意外女儿的反应，轻描淡写道：“不只你的父亲，大胤九州声名显赫的世家主大都如此。”
  楚璇张着嘴，一时间惊得失了声。
  “璇儿，”叶氏目光沉沉，低眸望着女儿，认真地说，“你记着母亲的话，你重嫡庶，那是因为你日后会跟母亲一样，成为大家主母，你永远不会乐见妾室的庶子越在自己的嫡出前头。但你父亲可未必，嫡也好庶也罢，哪个都是他的亲生儿子。”
  楚璇瞳孔骤缩，猛地捏紧了手心，艰难道：“那、那楚珩在父亲眼里岂不成了为家族添光……？”
  叶氏眼里闪过讽意，浑不在意地笑了笑：“你觉得你父亲像是高兴的样子吗？”
  楚璇摇了摇头，钟平侯出宫后一言不发，面上喜怒难辨，直至回到家里都是如此。
  “放心，该怎么处置，回头我会与你父亲商量的。”叶氏脸上笼着层寒霜，“你弟弟不介怀，那是他心性使然，但漓山让楚珩入殿祭拜，打的可不只是他一个人的脸，还有你父亲的、钟离楚氏的、以及我广陵叶氏的！”
  *
  多年夫妻相处，叶氏不愧是最了解钟平侯的人。楚弘行至前院书房，明日除夕开宗族祠堂，他手边有许多事情要忙，可思绪却如同一团乱麻怎么都理不顺。
  楚琰、楚琨，哪一个儿子出头都好，甚至超过嫡子也无妨，可偏偏，偏偏是这个楚珩。
  钟平侯不是不明白叶氏身为嫡母的心思，若随储君谒庙的人换成是楚琰楚琨，他都不会容叶氏胡来，可是楚珩……
  今日在紫宸殿里，旁人的每一句道贺称赞都像是甩在钟平侯脸上的一巴掌，整张脸都火辣辣的。
  陪同祭祀是无上的殊荣，那些人是出于嫉妒还是别的什么，这不重要，钟平侯看得出他们向自己道喜时目光里隐藏着的讽意，犹如一根根刺，扎得他坐立难安——
  因为这殊荣并非是钟离楚氏赋予楚珩的，甚至恰恰相反，一个被自己放弃的儿子，在漓山的教养和护佑下，轻而易举地就站在了自己悉心培养的嫡子之上，不论有意还是无意，怎么看都像是在践踏自己和楚氏的颜面。
  偏偏礼法就是如此，他作为楚珩的生身之父，旁人对穆熙云道一句贺，也少不了到他这里祝一杯酒。尽管脸上挂的笑容大都是虚情假意，但面向二者的区别可太大了。
  人都是欺软怕硬的，漓山东君和皇帝暗通款曲，以迅雷不及掩耳之势帮天子影卫端了千诺楼，不知道给各大世家添了多少麻烦，人人恨得牙痒痒。可漓山是在为圣上分忧，要说指责穆熙云的不是，在紫宸殿里他们不敢，出了紫宸殿一样不敢——那是东都境主的夫人、漓山东君要叫她一声“师娘”，没人会自寻不快去找她的麻烦。
  可心里的憋闷总得找个地方疏解。诚然，钟离楚氏绝不是什么“软柿子”，但比起漓山，总要好上一些。人的心态大抵如此，好像只要有人比自己更难受，心里的不愉就能减轻一些。
  他们在穆熙云那儿，皮笑肉不笑地道贺，是想打探漓山未来的立场。来到钟平侯这里，虽然也做不了什么，但是言辞间一两句的夹枪带棒还是少不了的。
  钟平侯不是不清楚这些人的心态，在紫宸殿里，他四两拨千斤地挡了回去。但回到家里，他还是克制不住自己的思绪往一个偏激的方向走。
  作为父亲，儿子出人头地，他应该是高兴的，事实上也确实如此，无论嫡出的楚琛，还是庶出的楚琰、楚琨，钟平侯都希望他们好上加好。
  但是楚珩……似乎如今他有多优秀，就会反衬出自己这个放弃他的生身之父有多失败。
  钟平侯曾不只一次地想过，这个儿子是不是生来就是克自己的？他想试图找出楚珩身上的好，可似乎也只有他刚出生的那会儿给自己带来过一点十分短暂的喜悦。记忆里，楚珩生下来就多病多灾，他和楚琰那种因早产所致的体弱还不一样，他就是晦气缠身的病，让他自己不足，也给旁人带来不顺。
  小时候，楚珩还没去漓山那会儿，似乎从他生下来，家里那几年就没好过。钟平侯清晰地记得，先是自己和叶氏的嫡长子夭折，后来就是父亲中风，钟离楚氏的天一下子塌了下来，阖族的重担落到了自己身上，那两年真的很难，他尚且年轻，族中不乏有人借机生事，想要分割新家主的权力。他咬紧了牙关，方方面面做到最好，绝不给旁人留下质疑的余地。可他怎么都想不到，自己身上最大的空门居然是唯一的儿子。
  楚珩病了又病，生而不足，不要说资质优良，他连家族中最普通的孩子都不如。起初听见府里下人嚼舌根，钟平侯还发落过几个，甚至在叶氏朝自己摇头的时候，他依旧不肯相信，坚持认为楚珩只是病了。可后来连族里都开始有了传言，钟平侯看着病愈后一天天长大，却终日沉默，连学走路都比正常孩童慢上不知多少的楚珩，不得不承认，这个儿子真的就是天资愚钝，生而不堪。
  这样的楚珩给钟平侯带来的，不仅仅是内心难掩的失望，更多的是族中质疑他血脉的声音。
  那时候，每到夜深人静，钟平侯总会忍不住想，如果从来没有楚珩这个孩子，是不是就不会这样难？
  好在还有妻子叶氏的支持，最终有惊无险，他还是将一族之长的权力握回了手里。等到嫡次子降生，楚珩也被带去了漓山，家里的一切都渐渐好了起来。
  十六年来，钟离楚氏四平八稳，他膝下也有了其他出色的儿女，楚琛温和有度，楚琰开朗上进，楚琨飞扬活泼，幼子逐渐长成，女儿们也都落落大方。早些年楚珩所带来的不快已经被渐渐忘却，他也不愿再回过头去细思那个儿子是不是命中克父。
  钟平侯觉得自己愿意把那些年的一切艰难都当作巧合。中秋节后，楚珩从漓山回来，他心里虽然说不上欢欣高兴，但也不介意家里多添一副碗筷。
  可自从楚珩归家，钟平侯府先是与徐氏结了梁子，又跟颜相闹了点不愉快，虽然都不是什么大麻烦，但这个儿子似乎天生就有惹是生非的能力。就像这次太庙祭祖……
  尽管理智告诉他，楚珩借着漓山的缘法获此殊荣，并不一定就是坏事，但就是有一股郁气始终堵在钟平侯的心口，怎么都顺不下去，让他由衷地不想再第二次看见那样的情景。
  钟平侯心思纷乱，一下午都没能准备好明日祠堂祭祖的事宜。他心中烦闷，直到快晚饭前，小厮喜笑颜开地进来通报，说管家已经在城门口接到了楚琰，正往府里赶来，钟平侯脸上才勉强露出了点笑影。
  第115章 棠棣
  楚歆闻讯赶到的时候，楚琰已经拜见过钟平侯与嫡母叶氏，正和几个兄弟姐妹叙话闲谈。
  她一路疾行，走到正院门前才放缓脚步，停下来理了理鬓发裙裳，轻轻呼口气走了进去。
  屋里气氛还算祥和，上首的人正在说话，少年面上满是笑意，端着茶盏侧耳听着，像是十分感兴趣。直到闻见门外帘栊响动，少年垂着的眼睛往上抬了抬，掀起盖碗呷了口茶，不动声色地将瓷盏放在了案几上。
  楚歆目不斜视地走进来，先与钟平侯和叶氏行了礼。刚好临近晚饭的时辰，楚歆住的是生母从前的院子，清幽僻静远离正院，这会儿却是兄弟姐妹中最后一个到了。
  少年站起身，走到她身前，同和其他兄姊见面时一样，拱手道：“二姐。”
  抬头目光四对，楚歆看见了他微微扬起的唇角和眼里漾开的笑。
  “四弟，”楚歆看着已然比自己高出半头的少年，说，“路上可还顺利？”
  “劳二姐挂心，一切安好。”楚琰道，“来时带了些礼物，大家正分着呢，方才大姐姐已经挑过了，三妹正在选喜欢的，二姐也去挑吧。”
  楚歆点点头，朝桌边走去。
  楚琰侧过身，不露声色往门外望了几眼。
  钟平侯楚弘坐在上首，看着儿女子侄们聚在一起言笑晏晏的场面，一家人其乐融融，顿时觉得心头的烦闷也散了许多。
  礼物是按照人数采买的，挑到最后，桌上却还剩了一份，楚歆唇角微抿，往外偏了偏头。公子姑娘们彼此对视几眼，心下也都了然，楚琰素日在兄弟姐妹中的人缘还算过得去，大家许久未见现下又收了他的礼，一时间倒也不好提这一茬，于是心照不宣，说说笑笑正打算翻过篇去，然而五公子楚琨却不这么想。
  要是早知道楚琰会正好赶在这个时候到家，就算是迟了今日的晚饭，楚琨也绝不会再来这么早。
  真是讨厌！他提早过来和嫡母说话，刚到正院就听见了父亲的声音，心下正喜，谁知一进房门，便看见了正在行礼的楚琰——显然是刚刚到家。
  楚琨捏着方才随手从桌上拿的扳指，心里十分嫌弃，这个楚琰，也就会用这些小玩意来讨好人心。一盒玉女桃花胭脂，倒是哄得嫡长姐眉欢眼笑，他亲姐姐楚歆那儿随便一个簪子就打发了。
  楚琨翻了个白眼，瞧见桌子上最后剩下的一把扇子，不由在心里嗤笑了几声。他悄悄打量着父亲和嫡母的脸色，明知故问道：“这怎么还剩下一件儿，四哥是买多了？还是有谁没拿到啊？”
  话音落地，室内的说笑声紧跟着一停。
  怎么会买多呢？楚琰在钟离想必也听说了他哥哥楚珩出师归家的消息，只是……公子姑娘们你看看我我看看你，经了下午那一出，谁也不敢当着钟平侯和叶氏的面再提起楚珩。
  楚琰进家门的时候就觉到了侯府的气氛不对，眼看都要用晚饭了却始终没看到那个“哥哥”的身影，现下见厅里一寂，他立时有了不好的预感。
  果然，钟平侯脸上本就不甚明显的笑容闻言后更是寡了一层，他瞥了楚琨一眼，望向桌上的扇子，淡淡道：“既然都分到了，那就是多买了，琰儿你自己收回去便是。行了——”
  钟平侯说着站起身，目光扫过厅堂，“人都到齐了，摆饭吧。”
  众人见怪不怪，齐声应是。楚琰眉峰微皱，再次往门外看了几眼，黑沉沉的夜幕中始终没有人影到来。一旁楚歆上前收起那把扇子，递了过来，朝他轻轻摇了摇头。
  这一幕被等着看笑话的楚琨收入眼底，见楚琰面有异色，正想开口说什么，世子楚琛恰好行经他身前。楚琛脸上是一贯的平和浅笑，侧头看了楚琨一眼，眸中显而易见地写着不赞同。
  楚琨张了张口，到嘴边的嘲笑只好又咽了回去。
  楚琰眼神扫过，理都没理他，跟着众人一道去了花厅。
  钟平侯和叶氏兴致都不高，席间无人敢主动说话，一顿饭沉默地吃完。饭毕，钟平侯动身去前院请族们议宗祠之事，叶氏随意说了两句，挥手将他们打发了。
  楚琰刚刚回到家，箱笼行李还需归整，楚歆便跟着去他院子里看看。
  天已经黑透，侯府四处挂起了灯笼，满府红澄澄的灯光透着吉祥喜庆，要过年了。
  送走了正院的引路丫鬟，楚琰吩咐小厮收拾带来的行李，自己握着那把“多出来”的扇子，和楚歆一起进了书房。
  门一关，他从随身的荷囊里翻出一个小巧的圆木盒子，推到楚歆面前：“阿姐，年节的礼物。”
  楚歆弯起眼睛，拧开盒子闻了闻，道：“玉女桃花已经很好了。”
  “嗯？”楚琰趴在桌子上摆弄茶壶，闻言道：“可是韶都脂粉楼的妆娘说，这什么什么蕊的更好。”
  “靥香蕊。”楚歆看着手中的盒子，一时间不知该说他什么好，“怎么买了这个？这胭脂从前都是只贡上的，如今陛下后宫空置，宫里头只赏人用不了这么多，外面才能偶尔得见，但那也是可遇不可求。”
  楚琰直起身子，摸了两只瓷杯，“难怪只买到那么一小盒。”
  “还嫌少？”楚歆伸手拍他一下，“这一小盒你都是在乱花钱了。”
  楚琰摇头，将倒好的花茶递过去，看着桌上散着淡香的昂贵胭脂，说道：“我记得，长姐从前就有过，三妹也是。”
  楚歆心里一颤，心头又是暖又是涩。
  “阿姐，”楚琰继续道，“方才我到正院的时候，刚好听见母亲和长姐说起婚事。”
  “……嗯？”楚歆的反应慢了半拍，她端起手边的花茶，若无其事地喝了一口，道：“长姐的婚事，当然要好好挑一挑。”
  楚琰没注意到她脸上一瞬间的不自然，点点头道，“我听了两耳朵，人选大都是十六世家的嫡系，或者适龄的世子什么的，反正钟离楚氏嫡长女的门槛摆在那里，就看长姐喜欢哪个了，家世不够高的她也看不上。阿姐，我不关心她的事，我就是想问，你到帝都这么久了，有没有……”楚琰歪头看她。
  楚歆微低着眸子，纤长的眼睫垂下来挡住了她眼底真实的情绪，她佯装生气，落下手中杯子，伸手拍了楚琰一下：“胡说什么呢！”
  楚琰继续盯着她看，见她拧起眉再次伸出了手，连忙起身躲过，认输道：“没有喜欢的人正好，反正不急，我姐那么好，一般人我还嫌他配不上呢。”
  楚歆睨他一眼，没有再说什么，只是袖子下捏着帕子的手紧了紧。
  楚琰坐回原处，正要拿壶添茶，不经意间一伸手，却碰到了放在桌旁的扇子，他脸上笑容一凝。
  楚歆顺着他的目光看过去，见他容色复杂，怕他心里失落难过一时想偏，忙开口道：“哥哥他……会来的，阿琰，你不知道……”
  “姐，”楚琰打断楚歆的话，沉声道，“我都听说了，他一回来，父亲就让去了武英殿？”
  ……
  楚琰见到楚珩的时候，已是次日除夕清晨了。
  彼时楚琰正往祠堂去，刚穿过垂花门，就看见远处花径路口立着一道皎如玉树的身影。家里的兄弟姐妹楚琰都认识，但是前方这个看上去有些陌生的背影……楚琰心里跳了跳，在心头盘旋了一夜的复杂情绪，到了真正要见面的时刻，全却都变成了“近乡情怯”，让他不由自主地停下了脚步。
  楚琰有些不知道怎么面对自己这个几乎没见过面的同母兄长。昨晚他从姐姐那里了解了这个兄长的事，也明白楚珩有许多尴尬的难处。
  楚琰知道自己是想见到他的，在钟离本家听说楚珩出师归家消息的时候就开始想了，哥哥的样子，哥哥喜欢什么，他憧憬了一路，到帝都已经是年二十九的傍晚了，楚琰以为自己一到家就能见到哥哥，可直到临睡前，都没能听见任何消息。
  这可能有点不讲理的任性——都在帝都过年了也不来看看自己，一点都不想吗？还单独带了礼物——楚琰失落之余又有些泄气，甚至忍不住怀疑，自己这个血脉相连的弟弟，之于哥哥，或许没有很重要。