以前，顾皇后还在教自己读书的时候，便时常告诉自己，许多知识书上都有，可世上真正的知识，永远是游离于书本之外的，大象无形，大音希声，人世间的道理，永远要自行去探索，才能有所得，而不是倚仗前人留下的知识，有样学样，若是如此，学出来了，也无非纸上谈兵，不值一文。
  朱厚照叹了一口气，如何做一个帝王，父亲对自己最有用的教导，那便是不能心慈手软，要知道，当皇帝的男人和普通的男人，绝对是有着天壤之别的，若是怨恨，便尽管怨恨身在帝王家的这一份无奈好了，可怨恨完了，你依然是你。
  若是不动脑子去思考，看清这后宫，看清前朝本来的模样，那么便绝对不会知道，什么时候，自己身边会埋藏着叛徒，朱厚照一直以为，但凡是自己心地纯良，与人为善，那么千载过后，自己定然也会留下一个贤良的名声，可如今看来，自己错了，善良永远不会受人所敬重，只会 留下笑谈，后世之人谈及自己，定是满脸嬉笑着，说这是个懦弱无能的皇帝。
  他起身大怒道：“将这个人推出去，明日午时斩首！”
  终于，看着苏茹合的这一双眼变得冰冷，冰冷得令人惧怕，可古往今来，哪个打江山的人，不是看着自己心头的热血，一步步凉下来的？
  “皇上……”苏茹合声音嗫嚅，想恳求他，可又一想，自己有何资格去求他，刘昭仪之事，没有怪罪自己，已经是他最大的大度，这样的宽容，怎可一而再再而三？即便是没有这出事他也实在对自己好得很。
  终了，她身着这一身专门为她准备的丝绸华袍，走上了他亲手为自己准备的坟墓。
  一开门，何迁正站在门口，眼神中略微有着锋芒，那是一个久经沙场的将军一定会有的镇静，唯独在看到苏茹合后，眼神中的光似乎有所颤抖，苏茹合擦着他的肩，就这么和两个侍卫一道，消失在了夜色之中。
  “如此之长的时间，朕看错了察合台汗，也看错了苏茹合这个女子”不及等何迁禀报军情，朱厚照先是一脸沉痛地捂着脑袋，脸色很是苍白，何迁见状，却仍旧是定了定神道：“皇上，那察合台汗的叛军，已经到了清水台，皇上，我们要尽快带兵防守才是。”
  战局紧急，现在最要紧的，便是稳住战况，朱厚照抬了抬手，道：“不急，他们来了多少人？”
  “二十万上下……”
  朱厚照略一沉思，道：“自我大明立国以来，也不止一次如此，被人踩在头上欺辱，他今日之兵，固然来势汹汹，可若要和解，也未必便没有法子，和解不成，我们再先礼后兵。”
  何迁犯疑：“人家二十万大军，已经是倾巢而出，此番直取皇城，来意不善，更有折戟沉沙之志，难不成，皇上是要以苏茹合姑娘作为人质，来与他们谈条件？”
  朱厚照摇摇头，站了起来，两手一拍，立时便有人从后头出来，只见两个黑袍之人，带着一个身着玄色衣袍的男子，那男子一脸的不屈之意，放到战场之上，也定然是个好汉。
  “他是……”
  “他是察合台汗帐下的汉族人，光是苏茹合一个人，不足以成为筹码，可是这个人就不用了，只怕是他们的奸细，身手了得，就连我的人都是拼尽全力才将其抓获，察合台汗王上信任这人，就像信任自己的左膀右臂，这人不是普通的奸细，更像是他帐下不可或缺之人，将这两人作为人质，那老小子恐怕才会微微动心。”
  何迁皱了皱眉，正待要说什么，却被朱厚照抢先了一步。
  “我知道，你心存担忧，他们来势汹汹，若是不拿下皇城，只怕有死战的意思，可他们之怒，无非与连年来的赋税压力有关，除了赋税，两个人质之外，若他们再不相退让，那双方交战，想必是不可避免的了，我们虽是先礼让于他们，可并不代表，就可毫无底线地退让”
  听闻朱厚照这么一说，何迁心中才有底，虽然事发突然，可朱厚照想得却很是到位，看来关键时刻，这个皇上多少还是顶一些用处的，这便是要先行谈判，谈判不成再动兵马的意思，何迁拱手，应了朱厚照之命。
  苏茹合当然不知，当日父亲送自己来天朝，便是要为自己攻城做准备，唯独将女儿置身于此，才能免于让她遭受战乱，可当时，他又如何想到，现在自己的女儿正在宫里受着牢狱之灾，不日便要被斩首示众。
  出兵那日，天空乌云密布，歃血祭拜过天地后，察合台汗的王后却忽然病重，已有巫师预言，这是不祥之兆，只怕天上有妖异，让王上即刻停止此次出征，再谋吉时，可王上自古以来几代人都是不折不扣的英雄儿女，岂会相信这些毫无来由的巫师之言，大部分的巫师皆会看脸色说话，一见大王去意已决，便也为之祈福，唯独一瘦小孱弱的巫师竭力劝阻，天有风云，王后无故重病，所有的征兆，皆为不详，若是执意进军，只怕犯了太岁，此行大凶。
  全军阵前，王上拔刀言道：“我军此去，便是直取大明王朝，行军调度，皆在人，不在天，我军赤诚，为万民谋福，而非食民之膏血，自得天意，是以此战必胜！”
  此言一出，全军叫好，人潮如浪，此起彼伏，在这不绝于耳的嘈杂人声之中，王上一刀砍下了那小巫师的头颅。
  而现下已是入了夜，连日来，王上与将士们共同风餐露宿，夜里也是一同睡去，眼看已到清水台，再往南不远，那便是京畿之地，这天下繁华的都城，马上就要沦为烟火四溢的战场，王上深吸一口气，是胜还是败，就是这几天的事情，只是他派去做间谍的奕小七，这几日竟再不曾与自己通书信，不知可是出了什么变故，奕小七此前从未有过这样的状况，现在王上也只能按兵不动，等着奕小七的消息，等他们防守一经松懈，便马上打马进城，杀了朱厚照那狗贼，取了他的狗头来下酒。
  他和军士们就在清水台外等着，岂止在城内，何迁早已集结了兵马，与其余的几个将军共同准备迎战，不过这短短的一夜，已是风云四起，城内城外皆是兵马集结，只等大战。
  天明之时，王上终是等到了要一决雌雄之日，然远方本是一片空漠茫茫，光秃秃的山地上杂草丛生，只见一白衣老者，如隐世绝尘之人，一手持木仗，气度不凡，踏着漫漫黄沙而来，映着朝阳，恍若一幅写意水墨画。
  这老者正是杨廷和，太子太傅，亦是当朝大学士，在察合台汗王上看来，自然不识得此人，然自李梦阳退乡归隐后，朝中便是他一人当得学富五车，而如今的谈判，亦是他身先士卒，请命来此，来之前，皇上便道：“有杨卿出面，我朝江山可定。”
  杨廷和出面要化解两方争端，然就在同时，苏茹合也即将问斩，临别之际，心中凄苦难言，她当然不知，奕小七被抓了做人质，而自己也难逃这样的宿命。
  她神色消沉，整个人就像泡在了一滩苦水之中，外头有怎样的动静，都不足以惊扰自身，不知过了多久，但觉面前有一人，驻足许久，就在面前看着自己，本以为是临刑之时已到，狱卒来抓自己就范，谁知一抬头，竟是初来之时，那个面容美貌的女子，正站在自己面前。
  她身形颀长，容貌说不出的清秀，可作为一个后宫的纤弱女子，眉眼之中，又是坚毅与不屈，不比寻常家的女子秀丽，苏茹合见她的次数虽不多，却也知道，在后宫中，唯独她是没有位份，却独独受皇上宠爱的，旁人唤她，皆是称一声“蘅溪姑娘”。
  苏茹合便也学着那些宫女，称呼她一句“蘅溪姑娘”，后头有气无力地加上了一句“有何贵干？”
  蘅溪蹲下身来，隔着牢笼平视着她，半晌过后，说道：“出了这道门，你要面对的便是杀人的刑罚，你替那个男人顶下罪责，自然是逃脱不掉的，杀害宫嫔，本就是诛杀九族的大罪，只是与其被那些人活活杀死，不如将你的性命给我可好？”
  苏茹合看着蘅溪，一时之间，不知如何言语，更不懂她言下是何意，唯独只是问了一句：“若我就死，可否救奕小七一命？”
  大概是没想到苏茹合会有此一问，大概是没想到临死之人，还能与自己讨价还价，蘅溪先是怔了片刻，然随即便点了点头：“好。”