池瑛兴致勃勃的说着，拨了拨炭火炉子。一见到池时，他就好似有说不完的话似的。
  姚氏虽然豪富，但并不惯着他们，是以身边伺候的人，都不是很多，有许多力所能及的事情，都自己个就做了。比如这生炭火，池瑛便做了熟练得很。
  他生起了火，又拿出栗子，给池时剥了起来。
  “那我要回了院子，岂不是乱了哥哥的计划？”池时说着，有些忐忑起来。
  池瑛揉了揉池时的脑袋，“我们小九，做什么都没有错。本来就是我们的东西，自然是想拿回来，就拿回来，还要择日撞日不成？”
  “你只管随心而定就好了，旁的事情有哥哥呢！来，吃个栗子，香甜得很。”
  池时张开嘴，吃了一口。这北地的栗子，同南地的就是不同，粉粉的，格外香甜。
  “小九可见过池砚了，觉得他如何？”池瑛说着，期待的看向了池时。
  他来京城之后方才知晓，池砚的才名之盛，远比他们在佑海想象得要厉害多了。春闱还没有考，已经有不少人便认定，他就是今科的状元郎了。
  池时想了想，“脸大如盆。”
  第七十七章 池家长房
  池瑛一愣，琢磨了一二，竟是发现池时说出了一语双关的妙处来。
  “池砚肖他外祖父，确实是脸比旁人大上一些。不过说归说，他的确是有几分真材实料的。状元不状元的，不到放榜那一日，谁都没有办法保证，但他今科中进士，十之八九。”
  “要不然的话，陈国公府也不会同池家联姻。”
  池时摇了摇头，“再怎么吹，那也不过是头傻牛，比不上我哥哥。”
  池瑛一听，眼睛都亮了，他咧开嘴笑了笑，露出了整齐又雪白的八颗牙齿，“只能尽人事，听天命了。不过三甲与否，那是天地之别。”
  他说着，伸出手来，又忍不住摸了摸池时脑袋上翘起的碎发。
  “培明先生说了，若是我今科前三，便承认我是他的关门弟子。”池瑛说着，也有些激动起来。
  培明先生乃是当世大儒，他已避世，只在一个普普通通的书院里做夫子，可教学生同收弟子，那是截然不同的，培明先生的学生很多，但是弟子，却是寥寥。
  池时一听，也跟着激动起来，“哥哥一定可以。”
  池瑛做了一个嘘的手势，“成与不成，要等放榜那日，方才知晓。”
  若是他得培明先生相助，不说是登云梯，那起码也比他一个人，摸爬滚打要容易得多。楚王虽然贤名在外，但是贵人心事，其实三言两语说得通的？
  这天地之间，靠谁也不如靠自己个，这个道理，从池瑛懂事开始，他便明白了。
  ……
  兄弟二人聊了一会儿，到了擦黑的功夫，主院便派人来请了。
  池时换了一身袍子，揣了个手炉，便同池瑛一道儿前去赴宴。主院的炉子烧得暖烘烘的，她进去的时候，团桌上头，已经坐满了人了。
  男女分了桌，这一桌子，都是姓池的。
  那坐主座的，乃是大伯池筠，他木着一张脸，见到池时进来，点了点头，“祖父祖母可都还好？这一路上，风雪甚大，可遇到什么难处？”
  池时乖巧的行了礼，同之前的刺头，简直不是一个人。
  “都很好。也没有遇到什么事，就是死了几个人，有命案便耽搁了。”
  池筠并不多问，“坐吧。你是儿郎，不要掺和后院女人的事的。你阿爹以前便是，出格得很，他这个人，溺爱孩子得很，从不多加管束。”
  “我这个做大伯的，免不得说上几句。这是京城，九郎即使不出仕，但顾着池家的名声，顾着瑛哥儿的前程，你也该谨言慎行才是。”
  池时一听，来了精神，她接过女婢递过来的帕子，擦了擦手，“池时受教了。大伯把八哥教导得极好，这后宅分院的事情，都亲力亲为的。我有样学样，还以为能得伯父夸奖，激动了一下午。”
  池筠脸一黑，深深地看了池时一眼，“你倒是，像极了你父亲。”
  他说着，将视线挪到了池瑛身上，“年底了吏部公事繁忙，来不及给瑛哥儿接风洗尘。那种李院，你伯娘已经收拾好了。你春闱在即，要一心读书才是。”
  “若是能够考中进士，那也不枉费读书一场了。好了，动筷罢。”
  池筠一说完，自顾自的夹了一筷子菜，他动了，其他的人方才松了一口气，跟着吃了起来。桌子上雅雀无声的，没有一个人敢出声说话。
  池时眼睛一瞟，坐在大伯池筠右手边的，是池大郎池柏楠，生得一脸黝黑。他活到如今，那运气，比脸还黑。
  池家老太太瞧不上仵作，一心要自己的儿孙都读书考科举。池柏楠是长房长孙，他爹池筠早早的就中了进士，娶的又是世代书香常氏的女儿。
  池柏楠三岁便能识文断字，家中都以为出了个神童，可等到上了考场，问题来了。每回考试，都以一名之差落榜，一直到最后，都只是个秀才。
  这前前后后的考下来，就是个铁人，那也得炼成绣花针了。池柏楠这么一遭下来，整个像是个阴郁的木头人，封笔不考了。池家没有办法，花了大力气，给他走了门路，做了个不起眼的小文书，也算是走了仕途，勉强找回脸了。
  池柏楠往下，乃是长房庶出的池三郎池平，他埋着头吃着饭，注意到池时的视线，将头埋的更深了，就差把脸搁进碗里了。
  池大伯的右手边，坐着的便是意气风发的池砚了。
  有池大伯在，这接风宴便在沉默中结束了，甚至无人问上一句，池时究竟是为何，来了这京城？
  不过她也不在意，甩着袖子踱着步子，便朝着那种李院行去，没走几步，便听到了身后的细弱的呼喊声，“九……九弟……”
  池时同池瑛回过头去，一眼就瞧见了，站在大树后头探头探脑的池平。
  “九弟，实在是对不住，住了你们的院子。我已经叫你三嫂嫂，全部都按照原来的摆设，放回去了。哥哥惭愧至极，实在是羞于言表。”
  池三郎说着，对着池时同池瑛行起礼来。
  池瑛忙将他一把托起，“三哥说的是哪里的话，我们是年纪小些，哪里有要兄长行礼的道理。”
  池平有些讪讪地，他是庶出的，亲娘没得早，在这内宅中，没有说话的地方。
  他想着，脸更红了，“实在是惭愧。但还有更惭愧的事，我有一事，想要求九弟帮忙。那日我在县衙中，听闻客栈里来了一个厉害的仵作，破了朱三案，便知道是九弟来了。”
  他说着，朝着四周看了看，压低了声音，“我如今在京城附近的盛平县，做仵作。县衙虽然小，但仵作也有三人。一个主职，两个辅助，哥哥惭愧，只能给老仵作打打下手。”
  “今年夏天的时候，盛平出现了一个案子。有一个叫张小年的孩子，从私塾散学，回去的路上，突然就不见了。县衙里派人到处找，找了整整一个月，都没有找到。”
  “再后来，就在今年九月的时候，河边有人捞鱼，捞上了一具小孩儿的骸骨。张小年回家的路，就要经过那条小河，所以，他们就认定了那个骸骨，就是张小年。”
  池时皱了皱眉头，“你不赞同？”
  池平有些犹疑，他轻轻的点了点头，“我认为不是。我在盛平县待了很久，见过张小年许多回，我觉得，那不是他……”
  “现在，这个案子已经以张小年失足落水身亡结案了。可是，一直在我心中耿耿于怀，我人微言轻，老仵作不相信我的话。”
  他说着，搓了搓手心，“我仵作的本事也不好。我想回祐海去，但是……没有什么人教我……我也拿不出什么有力的证据去说服别人。”
  “张小年可能死在了别的地方，也可能被拍花子拐走了，不然不可能这么久都没有音讯，可是……可是，九弟，我觉得，他们错了。”
  第七十八章 张小年案
  “这里风大，冷得很，不如去种李院再慢慢说罢，若是有小九能够帮得上的，那他一定不会坐视不理的。”
  池瑛说着，碰了碰池时的鼻子，北风呼呼的吹，吹得她的鼻头红红的。
  他感觉手指一凉，将自己的暖手炉同池时换了一个，拽着她便往前走。
  池平老脸一红，“是我太心急了。”
  种李院离得远，几人走了好一会儿，方才到了。一进门，一股熟悉感便直扑而来。
  那李子树上，还有当年父亲给他们兄妹量身高时，刻下的痕迹。院子的门廊上，挂着一个刺绣的锦鲤香囊，香囊下头，坠着三个铜铃铛，一吹就会铃铃铃的响。
  那是母亲姚氏亲手缝的，那时候父亲缠绵病榻，甚少出门，也还没有养猫儿。
  屋子里烧得暖烘烘的，久乐见他们进来，忙过来接过池时的披风，又倒好了茶水。
  “九弟，那我便说了。那张小年今年九岁，以前是个放牛的娃子。他父亲早年去了边关，这一去就没有回来。留下一个寡母，开了个面摊，抚养他长大。”
  “张小年聪明伶俐。私塾的李夫子，同他父亲以前是旧识，十分的喜爱的，便免了他的束脩，让他去私塾上学。那私塾离得极远，每日张小年几乎要从城南一直走到城北。”
  “途中要沿着河岸，走很长一段路。张小年的母亲钱氏每日早出晚归的要出摊，没有办法接送他，都是他肚子一个人，来回的走。”
  池平说着，手紧了紧，“那孩子真的是一个很孝顺的孩子。我住的地方，就在那条小河边，时常会看到张小年脱了鞋子，下河去捞鱼虾。他说她阿娘爱吃这个。”
  “他水性极好的。我常年在县衙住着，到了休沐的时候，你三嫂嫂会来看我，给我带许多点心吃食，我吃不完，就分给附近的孩子们吃。”
  “其实我主要是想给张小年，可张小年他虽然年纪小，个性却极强，我若是只给了他，他是万万不会要的。即便是那样，每次他吃了我给的东西，都会还回来。”
  “多半都是河鲜。这样的孩子，怎么会失足落入水中，淹死呢？”
  池时皱了皱眉头，池平这个人，絮絮叨叨的，说了半天，也没有说到什么重点之处。
  “那具捞起来的骸骨，还在么？万一已经烧成了灰了，你说这么多，也是白说。”
  池平一听，激动的点了点头，“能验。当时是我替张小年买了棺木，将他下葬了的。当时我便同他母亲钱氏说好了，他日我本事精进，一定要让我重新开棺验尸。”
  “张小年有什么骨骼上的特征么？”池时又问道。
  池平一愣，“什么意思？”
  池时惊讶的看向了他，“所以你是靠脚指头在做仵作么？照你这么说，张小年上天入地的……没有哪个孩子，天生会这个，多半是摔了很多次，摔出来的。”
  “所以我问你，他有没有过什么严重的伤。比如摔断了胳膊，摔断了腿之类的？这些都会在人的骨头上，留下痕迹。”
  “甚至于说，人惯用的那只手，骨头都会比另外一只，略微要粗壮一些。这些东西，乃是我们验骨的基本。有的人骨架小，有的人骨架大。”
  “男人的盆骨比较窄，因为他们不用产子，相反女人的盆骨通常比较宽。还有许多，诸如此类的差别。”
  池平几乎想也没有想，便说道，“有的。钱氏一个人出摊，有时候会有地痞流氓过去找麻烦。张小年为了保护他母亲，有一回被打了，可是骨头不知道有没有断……”
  池时颇为无语。
  若是池老爷子知晓池平装着一瓶底子水，把池家仵作在京城的名声都败光了，八成要气得胡子都竖起来！张口就骂，你这个化生子！把老祖宗的脸都丢光了……
  她知道再问不出个什么所以然来，对池平说道，“我明日随你去。问你不如问死人。”
  池平讪讪的缩了缩脖子，他也这么觉得……
  他想着，站起身来，悄悄地看了一眼池时，对着他又拱了拱手，“那我替张小年，拜托九弟了。时辰也不早了，我便不打扰九弟休息了。”
  池时点了点头，也没有起身，池瑛见状，无奈的笑了笑，送了池平出门。
  “他就是凭借感觉，小九也要去么？”
  “嗯，万一他感觉是对的。那骸骨不是张小年，那死去的孩子，又是谁？我是仵作，应该认真的去听每一个死者，想说的话。活人的话，有很多人听，但是死人的话，我们若是不听，就没有人听了。”
  池瑛笑了笑，“那哥哥去温书了，小九早些歇息。楚王刚回京，宫中定是事务繁忙，顾及不到你，你正好趁着这个时候，把张小年的事情，给查明白的。”
  他的话音刚落，就瞧见久乐对他竖起了大拇指，“公子真是神了！楚王殿下刚遣了常康来，送来了杀人签的卷宗，说是这几日都要住在宫中，过几日再来寻我们公子。”