掌珠摇头如拨浪鼓。
  黄玉扳指“丢了”，萧荆拿出随身的令牌，放在掌珠手里，“以后遇见麻烦事，就拿着这个去京城找首辅宋贤。”
  掌珠握着沉甸甸的令牌，闷声道：“老人家，你能帮我离开这里吗？”
  她知道，这是一次千载难逢的机会，错过了，恐怕连多雨村都走不出去，更何况去京城找人。
  萧荆想起掌珠在玉米地里同他讲的话，点点头，“我来安排。”
  掌珠眼底熠熠，“谢谢。”
  稍许，毫不知情的孙寡妇一瘸一拐走到掌珠身边，“随我出去一下。”
  掌珠忍着臀部不适，走出屋子。
  孙寡妇小声问：“你救下皇帝时，可知他的身份？”
  “不知。”
  孙寡妇转转眼珠子，眼里全是算计，附耳跟掌珠说了几句，掌珠当即拒绝，没再搭理孙寡妇，径直回屋。
  可......
  鸠占鹊巢。
  偏房内，萧砚夕大剌剌躺在她的小床上，长腿无处施展，只能曲起一条腿，另一条腿耷拉在床沿，听见动静，睁开凤眸。
  掌珠一愣，顿觉臀部灼烧，转身就要躲开。
  “喂。”萧砚夕喊住她，“烧壶水。”
  “......？”
  “没听见？”
  掌珠知道他是太子，不敢忤逆，心不甘情不愿去往灶房。半饷，拎着水壶走进来，往床边放了一个木盆，“没有新的。”
  萧砚夕坐起来，单手撑在床板上，“这盆是做何用的？”
  “洗脸的。”掌珠往盆里倒水，“我刷过了。”
  还挺开窍。
  萧砚夕脱了皂靴，等着她兑凉水。
  “可以了。”掌珠抬头道。
  麋鹿般的大眼睛撞入男人的视线，立马移开，臀部隐隐的痛感提醒着她，要远离这个男人。
  萧砚夕伸进脚，没入水中，“嘶”了一声，抬起脚，“太烫。”
  掌珠又兑了些凉水，“这回试试。”
  萧砚夕哪里是那么好糊弄的，“你先试试。”
  掌珠蹙眉，显然是不愿意的，但碍于他的权贵身份，不得不低头，纤细的小手探进水中，手指搅了搅，“不烫了。”
  萧砚夕放下脚，眉宇舒展开。
  掌珠拎着水壶站起来，深知今晚没地方睡，转身往外走。
  “站住。”萧砚夕开口。
  掌珠扭回头。
  萧砚夕挑眉，“布巾呢？”
  “没有新的。”
  “用你的衣裳。”
  “......”掌珠攥攥拳头，走到柜子前，拿出一件洗旧的衣裳，递给他。
  萧砚夕没接，提示意味很明显。
  掌珠被他冰冷的眸子怵到，好像一旦她不听话，他就会打她板子。
  她蹲下来，软若无骨的小手捧起男人的脚。他的脚不比他的脸，也不像戏文里说的那样，养尊处优的人连脚趾头都细腻精致，他的脚掌有老茧，像是行军打仗走过很多路，磨出来的。
  萧砚夕感受脚掌传来的温软触感，没来由地多看了她一眼，鼻尖小巧挺翘，溢出一层细汗，“你热？”
  掌珠没回答，默默端起木盆，她哪里是热，是怕他所致，“我可以出去了吗？”
  “嗯。”
  这位大名鼎鼎的太子殿下，完全没有占了人家闺房的自觉性。
  掌珠忍气吞声地走出去，将洗脚水扬在地上。
  张怀喜笑眯眯靠过来，“掌珠姑娘？”
  “是。”
  “明儿随我们一起离开吧。”
  掌珠没有惊讶，定是皇帝交代给他的，“麻烦您了。”
  “不麻烦。”张怀喜上下打量她一眼，指了指她第一颗盘扣，“姑娘若是不介意，我帮你缝补吧。”
  掌珠攥住领口，“不，不用。”
  “不必害羞。”他凑近她，“我是宦官，伺候过女主子。”
  掌珠还是拒绝了，且不说他为何突然热情起来，就说他是太子身边的人，她都不想多招惹一分。
  深夜，掌珠窝在孙寡妇屋里，又梦到了自己身处翊坤宫。
  步步锦支摘窗前，摆放着松木盆栽，淡雅别致。
  她坐在平宝座上，两岁的小崽崽趴在她怀里，拱着她的胸，“唔...唔...”
  掌珠抱起他，摇摇头。
  小崽崽嘟泡泡，小脸写满委屈。
  掌珠心软的一塌糊涂，可昨晚被男人揉搓狠了，这会儿太疼，没办法喂崽崽，“宝宝不是才吃过吗？”
  宫里有小皇子的乳母，很多时候，都无需嫔妃亲自哺乳。
  小崽崽狡黠一笑，窝在她颈窝，一声声喊她母妃。
  掌珠欢喜，拍着他的小屁墩，“撒娇也不能吃。”
  嘴上虽怪嗔，但杏眼全是笑。
  睡梦中的掌珠笑醒了，揉揉颈窝，那里似乎还残存着崽崽的呼吸。
  来到多雨村八年，只有梦里的小崽崽陪她解忧。
  更阑人静，小姑娘几不可察地叹口气，翻身看向透光的牖户，耳畔回旋着小崽崽清甜的娃娃音。
  第6章
  晨风扫叶，一丛金黄一丛寒，孙寡妇起早开始忙碌，亹亹的样子，已是多年不见。
  食桌上摆满饭菜，最中间一道是用乌鸡煲的汤，也是唯一一道能拿出手的菜肴，其余小菜，要么是青菜豆腐，要么是豆芽土豆，连块猪肉都没有。
  “啧。”萧砚夕瞥了菜色一眼，毫无食欲。
  孙寡妇满脸堆笑，“赶晌午前，小人去借点猪肉，汆丸子。”
  宫里人差她那顿汆丸子？
  萧砚夕没在意，懒懒拿起木筷，却被张怀喜拦下，张怀喜按着宫里的规矩，为主子一一验菜。
  萧砚下单手撑头，瞥着门口，“老爷子呢？”
  张怀喜忍着难吃的饭菜，笑道：“老爷子晨练呢，说不跟殿下一块用膳了。”
  是看他吃不下饭吧。
  萧砚夕尝了一口乌鸡汤，味同嚼蜡，只喝了一口就放下了汤勺。
  掌珠换了一套绤衣，简单收拾几样物件，走进灶房，没等开口，就被孙寡妇按在板凳上，“快点吃，待会儿陪我去老齐家借猪肉。”
  “我...…”
  “吃啊。”
  “哦。”掌珠拿起木筷，小口吃起来，她其实是来摊牌告别的。
  毫不知情的孙寡妇靠在灶台前，心里的算盘敲得贼响。
  前半晌，里正带着赵寄和郑宓过来，三人刚到栅栏前，就跪地磕头。
  “下官管教不严，请太子赎罪。”
  “太子饶命。”
  “太子开恩。”
  萧砚夕置若罔闻，一眼也没赏给他们。
  张怀喜老眼眯成一条缝，像个笑面虎，“翰林院庶吉士强抢民女，枉读圣贤书，太子殿下怎会给你们开恩？”
  郑宓知道求太子无用，便寻摸到掌珠，磕头道：“掌珠姑娘，只要能息事宁人，小人愿意以全部身家当作赔罪！”
  掌珠抿嘴不讲话，一旁的萧砚夕斜她一眼，“问你呢，愿意吗？”
  掌珠摇头。
  萧砚夕朝扈从抬抬下巴，扈从将三人拉了下去。
  掌珠看向萧砚夕，“殿下要如何处置他们？”
  “我要如何处置他们，需要告诉你？”
  掌珠脸蛋刷一下红了，连脖子都红个通透，用小手来回扇风。
  萧砚夕看她欲盖弥彰的模样，勾了下唇，弧度依旧带讽。
  掌珠不敢看他那双毫无温度的眼睛，低头拨弄手指。