张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一个汉子，目光炯炯有神，一问之下，才知道这人也不简单，原来是取过秀才的，只是屡次不第……嗯，也就是没考上举人……这才弃文从武，拜南拳名家陈享为师，入了蔡李佛。没想到他天资聪颖，长袖善舞，虽然武功不是很好，却在江湖上享有盛名，交游广阔。
  数人打马行了大半日，到了韶关，估摸着前边再寻不找旅店，便在韶关住下，明日再走，晚上，楚剑功做东，请张兴培师兄弟吃饭，算是正式接纳他们为自己的下属。
  喝了一点酒，话题就慢慢打开了。
  楚剑功问：“几位小兄弟英雄豪气，我十分喜欢，不过，但凭豪气无法成事，我就想知道，各位到底是何想法，才会随我去湖南呢？”
  张兴培刚要说话，楚剑功摆了摆手，示意他稍待，而把目光在几个小师弟身上扫来扫去。
  那几个小伙子，互相对视了一下，有一个大着胆子说：“张师兄说，吃江湖饭，没出路，没前途，不如投了官家，谋个出身。”
  “你们都是这么想吗？”
  另一个粗身粗气的嗓门喊了起来：“我们要来，师傅是不同意的。蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎么待见。后来大师兄说，‘总不能都这么不黑不白的困着吧。’又说了这是帮着禁烟，还可能要打洋鬼子，师傅才让我们自己拿主意。”
  楚剑功心里有底了，这几个少年并不是张兴培的私兵，到他这里来也不是张兴培号召的，张兴培和他们还算不上派系。
  这时，张兴培说：“我是有功名之心，男儿就该建功立业，轰轰烈烈做出一番事业来。”
  楚剑功突然想起了《水浒》中的一个人物，宋江，热心功名，亦是交游广阔，名满江湖，以一个县城小吏的身份，连起横跨数省的黑道网络。虽然小说多有夸张想象，但楚剑功看着眼前的张兴培，一样热心功名，一样积累着武林名望和江湖人脉，只是还没有那么高的地位。
  楚剑功把酒杯一举，说道：“张大侠，此次得你帮助，真是让我喜出望外。”
  “大人，您客气了，你我年岁相仿，您不妨直呼我兴培。”
  “好，兴培，我们此次练兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作战的勇营，而非结团自保的团练。该怎么练，兄弟我还不知道，你可要帮着我点。”
  “大人，我张兴培是个明眼人，我观察了大人好久，才决定加入到大人的事务中来。大人必是惊天动地的人物，我将自己的前程，全都托付于大人了。”
  “怎么这么露骨？”楚剑功心里一惊，问道“我有什么惊天动地的地方？”
  张兴培看了一眼他的几个师弟，说：“吃饱了？到院子里去遛遛。”
  几个少年退了出去，张兴培轻声说：“清兵绿营、水勇都有天地会弟子，营中有什么消息，江湖上都听得到风声。大人不过是个通译，却亲历海战，又吸纳洋人幕僚，其志不小，往好了说，林大人得一臂助……”突然住口不言。
  “太危言耸听了吧。”
  “在整个广东官场，谁看不出来，只是一来大敌当前，二来事不关己，而在林大人看来，你全无根基，制你不难，但假以时日，就很难说了。”
  “你要唆使我造反么？”楚剑功不动声色。
  “我不知道你到底要干什么，你要保这大清，我便随你保清。另有他志，舍命陪君子。我看你是人杰，便借一借你的东风，功成名就，青史留名。若没有这份担待，我也不找李先生引荐了。”
  “谢了，兴培。我敬你一杯，一来，谢你提醒我，二来，谢你这么高看我，三来，愿我们日后同心协力。”
  张兴培也不答话，将桌上的酒杯端起，一饮而尽。
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  12月23日 长沙
  一行人马不停蹄，几日之内，就到了湖南长沙。兵部行文说得清楚，湖广四省布政使为会办大臣，说是会办，却掌着勇营的钱粮命脉。练兵的宝庆府又是湖南布政使当管。
  在布政使衙门递交的行文，藩台大人让他们直接去宝庆，等京师帮办大臣到来再作计较。只给了三万两银子的开办费，这点银子，只能养1000兵10个月，还没计算火器，兵器，骡马的消耗。
  楚剑功也是无话，只是给张兴培和杰肯斯凯要了两个教练的头衔，方便行事。既然已经到了长沙，顶头上司帮办大人又还没到，便先在这名城之中转转也是无妨。
  长沙不比广州通商万国那般繁华，却有安静恬雅的去处，茶馆之中，一个女孩子咿咿呀呀的唱着《吊金兰》。杰肯斯凯褐发灰目，甚是引人注目，人人都往他们这边张望。
  “杰肯”楚剑功亲切的叫着杰肯斯凯，“你不是要练习中文吗？我教你，你上去拉住那个女孩子的手，说，小娘子，你是哪里人啊？”
  杰肯斯凯往四周望了望，说：“握的重文不好，但握不是沙子。”
  “什么啊，那女子喜欢你，偷偷看你那。你们法国人不是浪漫吗？”
  张兴培端坐一旁，装做没有听见。正在几人谈谈讲讲的时候，门口进来了两个人，为首的一个头剃光了，乌卓卓的一头发根，身着黑色的短袍，右手拿着一把团扇。身后一人十一二岁，背着行禳，看来是个书童，头上也没有留辫，向后梳着一种奇怪的发髻。那黑衣人站在茶馆门口，举目一望，就看见了楚剑功等三人。也是，带着杰肯斯凯，到哪都这么显眼。
  那人大步走了过来，小童跟在他身后。黑衣人合手施了个礼：“各位施主，小僧有礼了。”一口官话，倒也标准
  楚剑功看他的年纪，30岁上下，便手一伸：“大师请坐。”
  那僧人坐下，楚剑功问道：“不知大师法号，出自哪座山门？”
  那僧人道：“小僧三千卫门，来自比睿山。”又用手一指小童，“这是我的徒儿西乡隆盛”
  张兴培奇道：“天下的佛寺道观，我没有听过的，真是少有了，相必大师是深山中的高人吧。”
  那三千卫门含笑不语，看着楚剑功。
  楚剑功却道：“比睿山那班秃……和尚，不是被织田信长一把火烧光了吗。”
  三千卫门肃穆道：“织田不尊佛法，果然有本能寺之劫，为丰臣秀吉所篡，乃是天数。小僧的师承，侥幸大难不死，传下小僧这一脉，在日本各藩之间，颁行佛法，到了小僧这一世，特来中土游历。”
  “原来是日本和尚啊。”张兴培又看了小童一眼，“然怪没有留辫。”
  三千卫门又道：“施主见识广博，看这两位也是气宇不凡，敢问尊名，在那里高就？”
  楚剑功道：“什么高就，闲人一个，出来随便走走，小姓楚，名武，字剑功，以字行。”
  “施主过谦了，能带着这位施主随处走动，能是一般人吗？何况，您有精通日本的史事。”
  “精通？”楚剑功暗笑，说道：“您过奖了，我只是一个通译，经了官府的允许，让这位先生帮我译点书而已。”
  “译书？不知道这位先生来自哪国啊？”
  “握是发烂系人，请剁剁执教。”杰肯斯凯也不害羞，直接搭上话了。
  “啊，法兰西，拿破仑的故乡啊。”
  “线绳，你夜直到那破论？”
  “只是听说过一点，先生有没有兴趣和我讲讲啊。”
  “哎呦！”杰肯斯凯怪叫一声，却是被楚剑功踢了一脚，他马上反应过来，“握仲文不好，你还是燃他将吧。”
  三千卫门正准备再探探杰肯斯凯的口风，楚剑功接过话茬：“大师游历天下，没有去过法国么？”
  三千卫门说：“若是无事，我还要去看看，只是现在，我就要返回日本啦。”
  “何事？”楚剑功有心再刺探一下对方的底。
  “你说何事？”三千卫门眉头一挑，反问楚剑功：“英吉利人就要动手了吧。”
  楚剑功对三千卫门的判断一点也不奇怪，这个日本和尚，到中国游历，便是个志在千里的人物。官话讲得这么溜，从进茶馆的姿态看，对中土风物一点都不陌生，在加上带着西乡隆盛这么个学生，那他和月照上人是什么关系？日本最早的维新志士？……林则徐禁烟天下风闻，他有所分析一点都不奇怪。
  楚剑功也不做声，静静的听三千卫门说下去：“这西人的火枪物事，甚是厉害，话说天朝军威，兵临万国，但只怕也要吃些亏。我们日本南部诸藩，虽有德川幕府的锁国政策，倒也和南洋有些来往，南洋红毛番，佛朗机等洋夷，十分不好相与，却对这英吉利十分畏惧，又十分憎恨。”
  楚剑功道：“惧且恨，想来这英吉利人十分霸道了。我朝圣天子素来以德服人，这德与霸，乃是以水克火，我大清又是水德，对上英吉利这暴戾之辈，正是五行相克。”
  三千卫门仿佛喝醉了一般，用手指点着楚剑功，“你不老实，太不老实。你和这法兰西人呆在一起，怎不知英吉利人雄霸七海。闪烁其词，定有所谋。”
  被人看穿了，楚剑功面子上有些放不下来，这时候，就听见张兴培一拍桌子：“有话直说，出家人嬉皮笑脸，成何体统？”
  三千卫门道：“好，我就直说，这天下将有大变。清朝一潭死水，任你九天蛟龙，也翻不出大浪来。我们日本诸藩分立，有些大名，倒还懂得天下大势。兄台不妨随我去日本，作出一番事业来。”
  “我就算有心做事，自然也要在大清，帮着自家。”
  “汉家正统，元代已绝，崖山之后无中国是也。汉家正统在日本。连前明都是白莲伪教的余孽，何况这剃发易服的满清。”
  张兴培正要说话，楚剑功拦住他，让三千卫门继续说下去。
  “你到了日本，励精图治，帮我一统日本。然后借了我们日本的力量，十年生聚，十年教训，中原大地，岂不任你施为。到时我们日本借兵于你，助你恢复汉家江山，你便是大英雄大豪杰。我们日本不取中原寸土，只为你汉人报仇，夺了满洲根本之地，把辽西之地还给你们。你我两国，以辽河为界，永为盟好。”
  楚剑功心中暗笑，说道：“如何永为盟好啊？”
  “汉日提携，共存共荣，东亚一体，共抗白夷。”
  噗，楚剑功一口茶喷了出来。赶紧理了理身上，一边擦拭一边说道：“这等大逆不道，不怕我送你见官。”
  “怕见官我就不说了，我见过你们皇帝，御封‘疯僧’。要任我疯言疯语，传下一段佳话。”
  “既然如此，我便送你见官，留下一段佳话。”张兴培道。说完站了起来
  楚剑功看那对师徒一点也不惊慌，便道：“兴培，放了他们，送他们见官，反让他们得意，如此无聊小人，不值一嗮。”
  三千卫门站起来，合十道：“多说无益，施主，我们后会有期。”说完带着西乡隆盛掉头而去。
  三千卫门和西乡隆盛出了门来，顺着道边，慢慢溜达。
  “本以为这楚剑功还能比常人多点见识，见面一试，却是不过尔尔。老师，这清国真是无人。”
  “清国无人才好，我神武天皇两千五百年传承，现下方有西渡唐土，寝取中原的机会。”
  “想当年大化改新，我们日本处处模仿唐国，转眼已过可千余年。这中原还是中原，却不再是大唐了。沧海桑田，造化弄人，如我们日本不奋发维新，迟早落得和这清国一样，死气沉沉。”
  “隆盛郎，你能有此见识，为师很欣慰。”
  “老师，不如你带着弟子，前往西洋游学。”
  “若是为师有时间，早就去了，又何须你来说。”
  “弟子不懂。”
  “你难道看不出来？这清国大变将起。”
  “这个……弟子以为，清国腐朽僵化，即使遭遇大败，仍旧会抱残守缺，谈不上什么大变，只会将变革维新的时机白白浪费。我等在这清国，实在没什么好看的。”
  “隆盛郎，你错了。即使是将死之人，也会奋力自救，何况清国元气还在，两百年的财富，让它还有喘息的余地，我们可以看着它，如何挣扎图存。此番西洋东侵，乃三千年未有之大变局。我们日本要想渡过这番劫难，定要好好参照清国的教训得失。”
  “是，老师。”西乡隆盛恭敬的回答，接着说：“痴仁亲王又来信了。”痴仁，是现在日本仁孝天皇的三子。
  “亲王在信里说了什么？”
  “仁孝天皇病重，四子统仁被立为皇太子。”
  “为什么不立痴仁呢？统仁一向亲近幕府，甚至想把自己的妹妹嫁给德川家茂，他又一直号召尊皇、攘夷、锁国，简直食古不化。”
  西乡隆盛咧了咧嘴：“这就不是学生能说的了。”
  “那怎么安排痴仁？”三千卫门问。
  “他在信中说，名份已定，他会被封为萌钉宫亲王。”
  “哎——”三千卫门一声长叹。
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