在一处喝酒的时候，有士兵说：“有肉吃，真好。”
  “想不想天天有肉吃，想不想家里人可以和你们一起吃肉？”楚剑功问。
  “那当然想了，钧座，您当真？”
  “现在还不行，没钱。如果顺利的话，一年以内吧，争取天天有肉吃，月月按时发饷。好好干，来，大家再干一杯。”
  楚剑功这话一说，这一排的士兵纷纷叫好，周围的人听见了，便过来问，不多久，“人人有肉吃，月月有饷发”便传遍了全营。
  楚剑功再往下面和士兵们喝酒，便大多要和楚剑功核实一遍。
  楚剑功和士兵们喝酒的时候，曾国藩却和江忠源在屋子里，慢慢的喝酒。
  江忠源听到外面的欢呼声，也准备出去凑下热闹，曾国藩拦住了他。
  “常孺，你着什么急呢。”
  “兄长，楚剑功这一套解（衣推食，的确能收买人心。我们可不能坐视。”
  “那又如何，与你我何干？朱雀军本来就是他在练，将来也是他带，我们以后自己会办团练，到时候在来巩固军心好了，现在犯不着。”
  曾国藩的为人处事，尤重等级，对穆彰阿和皇帝谄媚，对同僚恭谨，对老百姓粗暴。朱雀军的丘八们，在他看来，连百姓都不如，和他们去喝酒，真是有辱斯文。如果是自己的军队，不如捏着鼻子去做作一番，现在么，不过是帮朝廷看着楚剑功，多一事不如少一事。
  两人正喝着酒，突然有人敲门，江忠源开门一看，却是楚剑功。
  “楚主事，快请进。”
  楚剑功手里提了个瓦罐。
  楚剑功进得屋来，说道：“过年了，两位也留在营中，也不回家看看？除夕夜，和两位一同守岁，不知有没有打搅？”
  “没有没有，求之不得，何来打搅？”
  楚剑功将瓦罐放在炭盆上，江忠源给楚剑功倒了酒，三人先举杯，贺了新年。然后随口吃着东西，说些闲话。
  说着说着，就说道祭祀这档子事了，曾国藩想起来前几天议论的请神的事宜，便问道：“剑功老弟，你拿定了主意没有？”
  “伯函兄，我却在想，敬神不如敬岳王，精忠报国啊。”
  这一下，曾国藩被堵住了，不知道说什么好，过了半响才说道：“看来老弟真是不通世务。本朝虽然没有禁了岳爷爷的庙，但对前金是有所避讳的，当年修四库全书，便把关于宋金之争的文字都有修缮。别说金朝，连与辽、元两朝相关的都有修过。”
  楚剑功故作糊涂：“大清入主中原两百年了，应该没这么避讳了吧，先帝爷不也在岳王墓题过诗吗？”
  “其实要说张扬忠义，我还是觉得关二爷合适。”江忠源开始转换话题。
  楚剑功本人对满清的民族背景并不太在意，如果是一个汉族王朝，是1840年这种模样，楚剑功照样会有造反的心。但看到曾国藩的这种反应，就感觉出清廷仍旧很忌讳这件事情，生怕被人用辽金来影射。
  “拜孔圣人呢？”楚剑功试探道。
  “拜孔圣？好啊。”曾国藩大声赞同，“不过，不适合当神请。”
  “拜孔圣得有个说法。”江忠源提醒道。
  “我早就想好了，正儒。”楚剑功解释道：“以前的儒者，都讲究出将入相，六艺中的御、射二技，也是说打仗的事。朱雀军南下，是和英夷作战，正和华夷大防之意。”
  “这么说，也不是不行。”
  “我书读得少，伯函兄大才，能不能把我们刚才说的，写出一篇三百字的短歌？”
  “好，我过几日给你。”写这些东西，对曾国藩这些考过八股的人来说轻车熟路。
  几个人又开始边吃边商量，完善“正儒短歌”的内容，要讲华夷大防、要讲忠义、要讲勇武……
  话题又慢慢扯开了，外面传来锣鼓的声音，想来是花鼓戏开场了。
  “今天是什么曲目啊？”
  “《刘海砍樵》”
  “嗷，这个戏，算是花鼓戏的名篇了，哪里的帮子来演？”
  “我也不知道，找湖南本地的兵士去请来的。”
  突然曾国藩说道：“《刘海砍樵》，这个戏不太好啊，一个樵夫，拿着斧子，去人家寺院里抢宝物。”
  “诶，是那些和尚先抢了小狐狸的宝珠嘛。新年唱个戏。乐呵乐呵，兄长不要太计较了。”江忠源说。
  楚剑功心想：“老子还没注意这个事，不然早就排了白毛女，今天晚上，年三十正好讨账，真是应景，然后诉苦大会……立马扯旗反了它的。”
  “这个戏不好，”曾国藩不知道楚剑功心中所想，还在絮絮叨叨的说：“还不如上婚嫁戏，喜庆。”
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  7 训斥
  2月26日
  “整队！击鼓集合！准备演练--”在一个美好的春节过后，领到了新的军服，布鞋和草帽，整个朱雀军的面貌焕然一新。
  军中已经配发了号鼓旗帜，以排为单位配属了鼓手和旗手，连配属了号手，春节过后的这几天，士兵们在比较轻松的环境中熟悉了各种指挥信号。
  随着楚剑功一声令下，鼓声响起来，代表朱雀军的大小红旗迎风招展。
  曾国藩和江忠源还在一旁看着，江忠源忽然说道：“朱雀……应该是白底火焰三足鸟，怎么变成这种一片红的赤旗了？”
  “糊涂，”曾国藩训斥道，“白底火焰，那是前明的旗号。”
  六百余杆火铳，不够一个营用的，因此只能统一学习，轮流练习。外委千总和外委把总们都有自己的火铳，而目长以下的只能和自己的手下合用。杰肯斯凯按照拿破仑战争的经验，将装弹射击分解成10个步骤
  1将扣簧向前推，露出击发槽。将枪机扳到安全位置。
  2咬破弹药纸包上端
  3向击发槽中点入少量火药，火药入槽。
  4扳回扣簧盖住击发槽
  5将余下火药连同弹丸由枪口灌入
  6抽出枪管下的装填杆
  7用装填杆压实火药，增加初速
  8撤回装填杆，放到原位
  9等待开火命令
  10瞄准射击
  虽然士兵们使用的是火铳，也就是火绳枪，但步骤是差不多的，多出一个挽节火绳的动作。火铳的射速大约一分钟一发，还不能装刺刀，楚剑功一点都不爱惜，让士兵们尽力熟悉射击过程和瞄准动作。
  春节前的刺杀训练让朱雀军士气高昂，士兵们倒不在意简陋的火铳，因为楚剑功许给他们一个胡萝卜：会给他们装备先进的燧发枪，甚至是击发枪。
  按照把总们的口令，枯燥的重复着上弹，瞄准，射击三部曲，朱雀军的士兵们越来越得意，似乎每人都得到了一把击发枪。陈日天和翟晓琳，这两个楚剑功以前的传令兵，现在都是千总了，在射击学习中表现的非常出色，两人所带的连，也暗暗比着劲。而荆州武库的火药铅弹，虽然粗制滥造，倒也供应充分，可以让士兵们敞开了试枪。
  这一日，陈日天和翟晓琳又较量上了，两人在自己的连里，都有了一批拥泵，一天的操练结束，大家意犹未尽，在有心人挑拨几句之后，赵日天和翟晓琳站到了靶场前。
  “靶距50米，10枪！”公证人，一个叫季退思的把总说道。季退思是湖南本地人，小农户出身，训练中非常刻苦。
  “预备--开始！”
  翟晓琳和陈日天，飞快的将火铳靠肩斜放，用双手解开胸前的弹包和药包，开枪槽，咬药包，倒药，上铅弹，用通条推弹，检查，端枪，瞄准，射击。最开始的三枪，两人的枪声几乎同时响起，不到一分钟一枪。第四枪，陈日天先开枪，翟晓琳慢了一步，随后两人的时间差距越来越大，陈日天十枪打完，翟晓琳第九枪正在瞄准。
  “停！”季退思喊。
  两人点验射击成果，陈日天10枪只有9发上靶，共45环。而翟晓琳打出的八发全部上靶，43环。以火铳的精度来说，两人的成绩都很不错。
  “我若是打出十发，定能出得50环以上。”翟晓琳道。
  “扯，若是你我对战，你早就被我打成蜂窝，哪有机会开八枪。”
  “呸！就凭你的枪法，也打得中我？”
  季退思坏笑着说：“别着急，按说，打完子弹就要拼刺刀了，你们不如拼刺决胜负。”
  “好，就拼刺决胜负。”火铳上没有刺刀，两人掉头要去找长矛。周围的拥泵们起哄。
  呜呜--哨子响，楚剑功的吼声传了过来，“吵什么，以为自己了不起啊。”
  众人赶紧按连排列队，敬礼，“钧座。”有了朱雀军的名号，楚剑功就让士兵们这么叫自己，以摆脱让自己头皮发麻的“大人。”
  楚剑功拿着杰肯斯凯的手枪，走过来：“谁以为自己了不起啊？陈日天，翟晓琳，你们和我比比看。”
  两人装作很羞愧的样子，陈日天说：“我们错了，同袍应该互敬互爱……”
  “扯什么呀，取枪。”
  三个人站到靶子前，等口令。
  “预备--开始。”
  口令一下，楚剑功飞快的开膛，装药上弹，瞄准射击，不到三分钟，十枪全打完了，读靶的结果，楚剑功10枪74环，陈日天两枪8环，翟晓琳两枪11环。
  “如何？”楚剑功看着自己以前的传令兵。其实，这把手枪是击发枪，每分钟三到四弹是很正常的，精度也比火铳好得多，加上杰肯斯凯保养又仔细。但楚剑功不会说破，反正其他人又没见过击发枪。
  “你们要面对的，是射击速度是你们的四倍以上，枪支数量是你们十倍的敌人，你们才刚刚学会开枪呢，就不可一世了？陈日天翟晓琳，去山上跑个来回，马上！”两人放下枪就跑出去了。
  楚剑功又转向季退思：“你很会挑拨离间吗。”
  “钧座……我只是想看看千总们的本事。”
  “不用辩解了，去，把全军的马桶收了，送到农户那里去卖钱。”
  “是，钧座。”
  等季退思满身臭气的卖完肥料回来，天色已经全黑了，他还是个少年，正满心懊恼，这时就看见前面一点烛光。
  曾国藩手持蜡烛，站在营房门口，对他说：“回来了？都开过饭了。去洗个澡，再到我房里，我给你留了些吃的。”
  季退思在曾国藩那里边吃饭，边和曾国藩唠叨些家常。他觉得这位协办大人真是和蔼可亲。
  吃完了饭，曾国藩也不多说，就让他回营。他早就注意季退思了，这个小把总，很单纯，又有一些小家子气的狡猾。很好拉拢。他倒不是要给楚剑功使坏，不过先留个伏笔，将来说不定有用呢。
  等季退思回到营房，却发现自己床头放着两个饼子，还有一小撮榨菜。
  别人告诉他，本来给季退思，陈日天，翟晓琳留了饭，他们怎么也等不到他回来。
  季退思又觉得，兄弟们闹是闹，还真是讲义气。