三人从容不迫地跟在领路人身后。
  「你本来说要去看看其他地方的状况欸，这样好吗？」
  「没关系的，那本来就只是离开现场的借口而已。」
  「喔。」尽管不明白背后的原因，伊雷文还是点点头接受了。既然利瑟尔如此判断，这么做肯定有其必要。
  但是……他以手指弹了弹自己的剑柄。难得碰到大侵袭，魔物大军近在眼前，自己却什么也没做，只拿弓箭削减了两三只魔物而已，有点意犹未尽。
  「伊雷文，怎么了？」
  注意到他一副有点不满的样子，利瑟尔这么问道。听见这句话，伊雷文露骨地闹起别扭来。
  「没有啊？你只叫我手下那些家伙去办事，只让大哥上阵，我一点都不觉得无聊喔？」
  「原来你嫌无聊呀。」
  利瑟尔面露苦笑，斜眼打量伊雷文的神色。艳红的马尾在他身后甩动，他是想大闹一番，还是希望自己派上用场？是想大开杀戒，还是想帮上忙？若是后者，虽然对于满脸不服气的伊雷文有点不好意思，利瑟尔还是忍不住觉得好笑。事到如今，他怎么还这么想？
  「多亏你守在我身边，我才有办法拜托劫尔哦？」
  伊雷文一瞬间瞠目结舌地张开嘴巴，说不出话来。劫尔无奈的眼神，告诉他利瑟尔所言不假。
  「你觉得这家伙看起来像是甘冒任何一点风险的男人？」
  「啥？」
  「看就知道他只对零风险高报酬有兴趣嘛。」
  「那当然最理想啰。」
  利瑟尔没有自我牺牲的精神。
  既然君主需要自己辅佐，自我牺牲等于是对君主的反抗，同时也等于抛弃了跟随自己的臣下。贬低自己的价值，就是贬低他们的价值。
  因此，不论采取任何行动，维护自身安全永远是利瑟尔的前提。这次也一样，他会尽可能避免在魔物大侵袭的战场上落单。
  「这样太不重视你了，不好意思。装备换新以后，你交手过的强敌确实也只有精灵之王而已，玩得不够尽兴吧。」
  利瑟尔认真反省。
  看着那张侧脸，伊雷文愣愣地睁大眼睛，仿佛听见了什么难以置信的话。接着，他别开视线，藏起逐渐发烫的脸颊。
  「算了，当我没说……」
  「下一次我会拜托你的。」
  「算了啦。」
  「你不用忍耐哦？」
  「就跟你说算了嘛！」
  伊雷文抱头哀号，仿佛在说「饶了我吧」。
  他觉得自己只是稍微闹一下别扭，却遭遇惨痛的反击——不过，与其说是惨痛，倒不如说是甜到蛀牙的反击比较贴切。
  「既然这样，还是随你爱怎样就怎样比较好啦。」
  言外之意，暗示这件事对他来说根本算不上忍耐。利瑟尔不禁面露微笑，劫尔也心想「这家伙自作自受」，两人双双看着伊雷文，无疑是落井下石。
  「那就麻烦你多多指教啰。」
  「嗯。」
  利瑟尔高兴地笑了。伊雷文瞥了他一眼，没有放缓脚步，只点头应了一声，视线又飘往别处去了。
  「话说回来，那家伙才刚说你是区区的冒险者，事到如今又有什么贵干？」
  「那听起来倒不太像领主大人的真心话。」
  一行人完全不把走在前头的领路人放在心上，就这么聊起了商业国的领主沙德，领路人心里捏了一把冷汗。
  「你怎么知道？」
  「一看就知道他的思维很灵活呀。」
  「看他那张臭脸？」
  「这个嘛，与其说是灵活，倒不如说……嗯……」
  利瑟尔寻思道，将头发拨到耳后，不疾不徐地开口。
  「为了商业国好，他不惜利用任何派得上用场的东西。」
  劫尔听了明白过来，别开视线的伊雷文也心领神会，领路人在一旁悄悄听着这段对话，心里也忍不住点头。工作狂的工作态度，博得了众人深厚的信赖。
  「而且，假如他真的觉得我们只是区区的冒险者，当初就不会请我们吃晚餐了。虽然表面上说是赔礼，但他也不是造成那起事件的直接原因呀。」
  这么说来也是，劫尔点点头。
  利瑟尔向他搭话的时候，沙德只要说一句「你认错人了」，就可以忽视他直接离开。之所以没有这么做，是因为利瑟尔识破了他的身份，沙德对他有所警戒，另一方面也是为了打探情报。
  「今天旁边也有其他人在，他那么说才是最妥当的。」
  「贵族在这种时候还是一样麻烦。」
  「保持灵活的身段固然重要，但他身为领导人，总不能改变领主该有的态度呀。」
  利瑟尔有趣地笑了，看见领路人放缓步伐，他也跟着停下脚步。
  「魔物大侵袭结束之后，统治还是会继续下去，当然不能做出动摇组织的行为啰。」
  不愧是当过贵族的人，谈起这方面的事情充满说服力。他们抵达的这栋建筑物，正是不久前拜访过的因萨伊宅邸。距离也没有多远嘛，利瑟尔一行人边聊边踏进屋内。
  领路人带着他们走进其中一个房间，一路上没有遇见半个人。这并不是商业国要人云集的那个房间。
  「领主大人，属下将他们带过来了。」
  「进来。」
  房间不大，窗户与窗帘全部紧闭，不过室内有魔道具的灯光照明，因此亮度足够。正中央有张桌子，上头平摊着几张地图。
  「不必跟您打声招呼吗？」
  「驳回。快坐下。」
  领路人没有进房。
  沙德冷哼一声，仿佛叫他别浪费时间。利瑟尔他们听了也不再介意，直接走向桌边。沙德坐在桌前，因萨伊站在他身边，只有这两个认识利瑟尔的人在场。
  插图p005
  「劫尔，你刚才大显身手耶，不坐吗？」
  「蠢货。」
  看见椅子只有一张，利瑟尔试着请劫尔坐下。
  伊雷文已经重新打起精神，听见这句话，他摆出一副无言以对的表情看着利瑟尔，劫尔也叹了一口气，叫利瑟尔快点就座。这段意想不到的对话，听得沙德一瞬间僵在原地，因萨伊则有趣地笑了出来。
  「你们看起来还真像邪恶地下组织的老大和干部啊。」
  看见利瑟尔坐在椅子上，二人随侍在他后方，因萨伊促狭地吊起嘴角。
  「之前，旅店的女主人倒是说过我们像『流浪王子和别有隐情的侍卫』。」
  「之前我去教大哥打撞球的时候，人家说我们是『赌场老大和保镳』欸。」
  「至少不是『绑架犯和被害人』就好。」劫尔说。
  为什么这群人看起来就是不像正义的一方？
  这话题聊起来出乎意料地热络，不过众人察觉沙德的焦躁即将冲破临界点，于是结束了这个话题。面临前所未有的危机，领主大人忙到神经衰弱，得体谅他的辛劳才行。
  「那么，请问您找我们过来有什么事呢？」
  「你们握有什么情报？」
  沙德边喝下咖啡边说道，一看就知道那杯咖啡泡得很浓。他的语气忿然不悦，却问得理所当然。明知道他忙得不可开交，利瑟尔他们刚才为什么还过来露面？理由只有一个。
  为了告诉领主，他们手中握有可以提供的情报……还有，为了带特产过来。
  「关于石巨人的异常行动，我也接获报告了。」
  「一听说冒险者独自杀进敌阵，打倒了石巨人，咱们就想，除了你们绝对不可能是别人啦！」
  因萨伊哈哈大笑，沙德却神色险峻。
  魔物行为异常的报告接二连三传来，再加上利瑟尔不久前用了「对方」一词，他据此推测出背后的原因。尽管只是猜测，这仍然令人难以置信，手中的情报太少了，他无法肯定。
  「先说结论。这次的大侵袭是人为造成的吗？」
  竟然向冒险者寻求这个问题的答案，沙德对自己感到错愕，对于利瑟尔握有答案与否却确信不疑。明明只见过一次面，为什么信任他到这种地步？这些疑问，现在都无关紧要。
  只要确定这是守护商业国最好的方法，那就够了。
  「我想，应该是一半一半。」
  「什么？」
  这个事实谁也猜不到，利瑟尔却毫不迟疑地表示肯定。
  沙德不知道幕后主使者是谁，对于他的手段、目的也一无所知，但利瑟尔看来已经有了一定程度的猜测。
  「这次的大侵袭本身应该是自然发生的现象……不，迷宫有可能是对方刻意隐藏起来的。即使如此，这仍然只是普通的魔物大侵袭而已。」
  至于对方究竟是隐蔽了新出现的迷宫，还是以某些方式藏起了现存的迷宫，利瑟尔也无从得知。这一点并不重要。
  「最接近实情的说法，应该是对方利用了大侵袭当中的魔物。」
  「既然都知道这么多了，老夫倒是希望你们刚才就直说啊。」
  「我也是看见石巨人的行动才确定的。明知道会遭人反驳，我总不能自信满满地说出口呀。」
  利瑟尔微笑道，因萨伊听了也干脆地点头同意。
  即使在那时候警告众人这次的大侵袭是人为造成，也没有人会相信。既然只是徒增混乱，利瑟尔也就没有多说。
  「我们刚刚在东门作战，那里的石巨人出现了异常行为。其他地方有什么状况吗？」
  「……东西南北四个城门附近，都出现相同的情况。」
  「同时吗？」
  「大概没错。除了你们以外，没有能杀到石巨人脚下的怪物，所以只能一一解决它抛过来的魔物。」
  怪物。利瑟尔和伊雷文看向劫尔，只见他摆出一副不悦的表情。
  沙德看着这三人，并没有拜托他们出马。他的确希望尽早驱除石巨人，以免避难民众遭遇不测，但是现在必须优先阻止幕后黑手。
  眼下冒险者已经成功抵挡敌方的攻势，他不能奢望太多而误了大局。
  「要阻止这场大侵袭，只能揪出主谋，或按照以往的方式将魔物全数歼灭？」
  「不论选择哪一种对策，都必须歼灭魔物。即使抓到罪魁祸首，自然发生的魔物大侵袭还是会持续下去。」
  「但总不能以歼灭魔物为优先吧。」
  暂且撇除劫尔不谈，就算所有冒险者联手清除魔物，也无法在两、三天之内全数歼灭。这段时间，主谋不可能保持沉默。
  「主谋是什么人？」
  沙德血红的眼眸直盯着利瑟尔，目光锋利，像是要揭发所有隐情。
  「我没有十全的把握哟。」
  「说。」
  尽管语调不客气，沙德的眼神当中绝没有任何命令意味。
  假如利瑟尔要他低头恳求，沙德肯定会让因萨伊退出门外，然后低头乞求利瑟尔帮忙。假如要求他展现诚意，他一定不惜动用所有积蓄。
  即使如此，沙德也丝毫不会引以为耻。他会守住马凯德这个城市，依旧保有领主的荣光与高贵。
  「（虽然我不会做出那种事。）」
  正因如此，利瑟尔才愿意回应他的决心。沙德为了应该守护的事物拼尽全力，利瑟尔对他深感尊敬。
  「『variant=ruler』，异形支配者。」
  利瑟尔沉稳的嗓音道出一个名字，沙德听了不禁咬紧牙关。
  这种话怎么可能相信，别骗人了——若不是他紧紧咬住牙齿，反驳的词句早就脱口而出。听见这个意想不到的名号，就连因萨伊都露出险峻的神情。
  「我好像听过这个人欸？」
  「撒路思的魔物使。」
  「对喔——」
  同样是第一次耳闻这件事，利瑟尔身后的二人看起来却兴趣缺缺。
  只不过，纵使兴味索然，二人仍然听过利瑟尔口中的那个名字，不难想见这号人物有多么知名。
  「……我就相信你吧。」
  「深感光荣。」
  沙德从喉间硬挤出一句答复，利瑟尔也眯起眼笑着回应。
  「老夫倒是搞不懂邻国有什么必要为难我们。」
  「假如真是如此，你就中断撒路思的物流运输吧。」
  撒路思是帕鲁特达尔的邻国，坐拥魔法学院，与魔法渊源匪浅。
  这个魔法之国最有名的魔法师，正是「异形支配者」。他位居所有魔物使的巅峰，是举国无双的天才，是魔法技术的开拓者——比起他的本名，为数众多的别名反而更广为人知，凡是魔法相关领域的人士，都视之为值得景仰的典范。
  「假如？」
  伊雷文不屑地啐了一句，因萨伊摆摆手要他冷静。
  「老夫的意思是，撒路思不太可能动什么手脚啦。这时候跑来找咱们的碴，头疼的是他们自己啊。」
  「是喔。为啥？」
  「没有粮食谁都会头疼吧？」
  也就是说，万一这是撒路思举国谋划的阴谋，马凯德会断绝他们的粮食供应。
  沙德冷哼一声，他和因萨伊都一脸事不关己的表情，看来不是开玩笑的，真可怕。
  「看来是主谋单独犯案了。」
  「单独犯案就能做到这个地步，真不简单呢。」
  换作是自己可办不到。利瑟尔佩服地点点头，又忽然看向沙德。
  没想到他二话不说便相信了。「异形支配者」声名远播，除非实际将罪魁祸首带到面前，否则没有人会相信他就是主谋。至少利瑟尔是这么想的。
  「不过，这也算是不幸中的大幸吧。」
  抵达这个结论之前，沙德内心想必也是百般纠葛。瞧见他脸上的神情仿佛做了逼不得已的决定，利瑟尔重新打起精神，明朗地开口说道。
  「毕竟比起单纯的魔物行为异常，背后有人谋划还比较容易解决。」
  「什么意思？」
  听见沙德诧异地这么问，利瑟尔反而露出了不可思议的表情。
  「魔物的行动没有人能够预测，不过只要有人为意志干预，我们就能推测今后的动向了，不是吗？」
  看见利瑟尔沉稳的笑容，沙德高速运转的思绪一瞬间冻结了。
  举出异形支配者的名号，代表利瑟尔也风闻过这号人物，不可能不知道他的权威有多绝对、这位魔法师又有多么超越常人认知。即使如此，利瑟尔的语调中却没有故作轻松的从容，也没有严阵以待的紧张，像闲聊一样说得理所当然。
  「城门遭到对方击破的可能性相当高。」
  然而，沙德暂时停止的思绪，也立刻在强制之下开始运转。
  利瑟尔拿起桌上的笔，笔尖滑过摊开的地图。他在圆形的城墙西侧，标示着西门的地方打了个大叉，又画出箭头，从外侧指向城内。
  「那不是魔物有办法破坏的城门。」
  「我想，支配者大概已经动过手脚了。」
  「你怎么知道的？」
  沙德响亮地咋舌一声，狠狠瞪着地图。
  他不再怀疑利瑟尔了，无论是多么难以置信的消息他都会接纳。沙德也拥有身为商人的一面，既然说过要相信利瑟尔，他就不会食言。
  「如果要潜入城内，只能从这边进来，没错吧？」
  「等一下，你的意思是，那家伙已经——」
  「已经混入城内了，应该不会错。对他来说，待在城里也比较方便。」
  利瑟尔挪动手指，指向距离商业国有一段距离的地方。
  「魔物大侵袭发生的时候，支配者必须待在城外，才能确认自己的魔法范围是否涵盖了所有魔物。」
  利瑟尔指出的地方，正是魔物涌来的方向。
  只要知道是哪一座迷宫引发了大侵袭，即可预测遭遇袭击的是哪一座城市。等待大侵袭发生的期间，他有充分的时间可以准备。商业国遇袭，恐怕不是对方蓄意选择的结果，只是这座城市刚好位于出事的迷宫附近而已。
  沙德响亮的咋舌声在室内响起，感受得到他的烦躁。
  「成功操纵魔物之后，支配者就没有必要待在城外了，他只要进入城内，从容不迫地指挥大侵袭就好。留在外面可能会遭遇其他魔物袭击，城内不但安全，情报也会自动送上门来。」
  接着，利瑟尔转而指向西门。
  「商业国遭到包围的时候，城门已经全部关闭了。不过，其中一座城门打开过吧？」
  「啊，原来是这个意思喔！」
  伊雷文正百无聊赖地玩弄利瑟尔的头发，一听之下，他蓦地放开手叫出声来。
  「小子，你们没听他说过啊？」
  「现在听到啦！」
  在劫尔和伊雷文看来，假如利瑟尔有意告诉他们详情，不必多问他自然会说；而利瑟尔也觉得，同一段话没有必要让他们听两次。真搞不懂这些小子到底信不信赖彼此，因萨伊兀自点点头。
  「通往城外的地下密道只有一条。我们过来的时候走过一次，已经确认没有遭人使用的迹象了。」
  「你留了备份地图？交出来。」
  「别担心，我只是记在脑中而已。」
  总觉得利瑟尔话中带着几分得意，听得沙德有点不悦。这段对话当中值得他洋洋得意的时机多得是，为什么偏偏选在这个时候？
  「话是这么说，但那家伙也不一定会在西门动手脚吧？」因萨伊开口。
  「你刚刚特地看过城门吧。」劫尔问。
  「结果咧？」
  「不清楚。支配者那种等级的魔法师认真隐藏起来，老实说我也看不出所以然。」
  细看之下，顶多只会觉得好像有什么机关，却无法肯定。若非经过隐藏，利瑟尔甚至能够辨认那是什么样的魔法。
  「不过依照他的性格，他一定很喜欢精心策画的战术，而且关键的一击非由自己亲自动手不可。嗯……」
  利瑟尔寻思似地轻触唇边。
  「城门是众人拼命守护的关口，假如能控制住城门，那就代表一切都在自己的掌控之中。他不曾怀疑自己的天分，却喜欢证明自己有多优秀，是那种看见别人东奔西走会产生优越感的类型。」
  利瑟尔描述的人格特质，并不是传闻中异形支配者的性格。
  传说中的支配者充满谜团，他鲜少在人前露面，厌恶与人来往。至于人格特质，也只有零星的传闻指出他是个态度高压的人，除此之外没有任何线索。
  既然如此，为什么利瑟尔说得如此肯定？
  「你见过他？」
  「不，没有当面见过。只是……」
  利瑟尔说着，拿出一本书。虽然他没帮自己配上「锵锵」的音效，不过可以感受到几分得意。
  「各位也许觉得这只是纸上谈兵，不愿意听信，不过作者的性格其实不难看穿。」
  利瑟尔说道，指向书籍作者的名字。从书名可以看出那是一本魔法研究书，标题底下写著作者姓名，正是话题中心那位魔法师的名字。
  「他的书非常难读。乍看之下好像是创新的写法，但是对于我们这些看过无数研究书籍的读者来说，这本书只是刻意偏离基础，因此显得新奇而已。」
  内容确实是很厉害没错，这位书痴又补上一句。一反平时沉稳的态度，批评书籍的时候，他的措辞也显得有些严苛。
  「字里行间仿佛在说『反正也没有人能够理解』、『我的理论才是真理』，自我意识高得都从文章当中流露出来了。」
  「烂透了。」
  「读起来反而有点意思，所以我忍不住买了好几本。」
  利瑟尔接连拿出几本研究书，并排在桌上。跟书迷只有一线之隔嘛，劫尔看了心想。利瑟尔那副说得兴高采烈的模样，看了更是一言难尽。
  「你是叫我把那些书当成判断依据？」
  「我没有强迫的意思。」
  沙德那样想也很正常，利瑟尔说得干脆。
  但是，利瑟尔从小阅书无数，对于作者感兴趣的时候，他也有不少机会与对方直接会面。加上利瑟尔识人的眼光优秀，这些经验足以将他的推论升华为确信。
  「刚才东侧魔物的中枢，也就是石巨人已经铲除了，东门的冒险者也正以惊人的气势讨伐魔物。」
  利瑟尔他们不久前才刚离开东门一带。
  东门的事态是谁造成的，自然无须多言。异形支配者还没有发现，这里出现了足以摇撼他自尊心的人物。
  「出现了实力高强的战士，能够瞬间斩杀最深层等级的石巨人，再加上消灭魔物的速度也随之提升，这绝对不是支配者乐见的情形。他的自尊不会允许这场大侵袭像以往一样，透过单纯的歼灭魔物收场。」
  利瑟尔再次指向西门。
  「所以，现在就是他破坏城门的最佳时机。」
  这一次，所有人都深深理解了他的意思。
  有人忿然不悦，有人兀自沉思，有人兴味索然，有人则显得相当愉快，四个人的视线落在桌上，看着那一点也不像冒险者的平整指尖。
  「他打算借此减缓歼灭魔物的速度？」
  「让魔物冲进城内，分散冒险者的人手？该怎么说，好拐弯抹角喔。」
  「如果这是场实验，主谋一定不希望太早结束吧。」劫尔说。
  「毕竟是难得的机会呀。」
  既然这只是扰乱敌方的战术，魔物应该不会全数涌进城内。采取适当对策，即可将受害程度压到最低。
  「这也就是说……小子，你刻意把破坏城门的时机诱导到这时候啦？」
  「比起城门不知道什么时候会遭到破坏，还是速战速决比较妥当吧。」
  不好吗？利瑟尔露出不可思议的表情。因萨伊见状哈哈大笑，接着伸出手。
  那只大手覆上利瑟尔头顶，毫不客气地揉了几下，又离开了。利瑟尔眨了眨眼睛，立刻露出温煦的微笑。
  「被夸奖了。」
  「开心吗？」
  「没想到还满开心的。」
  听见劫尔的问句，利瑟尔老实点点头，沙德则在一旁定睛凝视着他。
  确实如此，这时候破坏城门，总比士兵筋疲力竭之后遭到破坏好太多了。一旦知道破门时机，也不必白费多余的兵力时时戒备。利瑟尔第一次前来会面只是不久之前的事，在这么短的时间之内，他便能想到这一步，还付诸实行。
  「……那么，我方的对策还是掩人耳目为上。」
  利瑟尔说，异形支配者是「对于优美的战术抱有优越感」的人。
  既然如此，他的水准根本无法与利瑟尔相提并论。利瑟尔这么做无所谓优越感，也没有任何情绪。他完美达成目的，却做得如此自然，手腕显然远远凌驾于支配者之上。
  「是啊，难得掌握了这个时机嘛。」因萨伊附和。
  「对方动的那些手脚，其他魔法师无法应付吗？」
  「和他同样等级的魔法师也许有办法，至少凭我的能力是办不到的。」
  异形支配者好歹也是人称魔法权威的男人，看来希望渺茫。
  沙德立刻舍弃了这个可能。他将门外待命的引路人叫进房内，接连指示魔物涌进城内的对策，以及强化避难民众聚集场所周边的围栏等等。
  听完指示，引路人迅速退出门外。沙德目送他离开，锐利的目光没有因此放缓，他立刻瞪向地图。
  「你说主谋已经潜伏在城里了？」
  「是的。」
  地点没有人多问。
  「领主官邸前广场，没错吧？」
  「应该不会错。」
  混在避难民众当中进城，前往广场也完全不会显得突兀。情报自然汇集于此，他的安全在此受到保障，广场的位置也适合他掌控东西南北所有方位。
  幕后主使者，此刻正安坐在挤满了避难民众的广场上。
  糟透了。沙德蹙起脸来，利瑟尔安慰他道：
  「支配者应该不想暴露身份才对，他不会对避难民众出手的。」
  「也就是说，一旦有身份败露的危险，身边多得是人质随他用喔？」
  「嗯，就是这么回事啦。」
  伊雷文这句话充满不可思议的说服力，因萨伊干脆地点头同意。
  本来还以为多少会有人驳斥几句的，伊雷文一脸扫兴，嘟起嘴嫌无聊。劫尔受不了地叹了口气。
  「即使事情演变成那样，我想应该也不会有事。」
  「驳回。为什么这么说？」
  「这方面我也完全无法预测，请您不要有所期待。」
  接下来，利瑟尔他们开始讨论逼出支配者的方法。谈了一会儿，远方忽然轰地传来爆炸声，窗户也随之微微震动。
  「伊雷文。」
  是西门遭到破坏了。明白过来的瞬间，利瑟尔头也不回，直接唤了伊雷文一声。
  伊雷文闻言吊起唇角，握住袖口滑落的两把小刀，一扬手射了出去。在爆炸传来的些微震动当中，小刀宛如抵销震幅般刺上天花板，同一时间，不知何处响起一声高亢的笛声，听起来近似鸟鸣。
  「原来你们是用声音联络呀。」
  「也是，活动范围这么广，大概没别的方法。」
  「是不常用啦，太引人注目了。」
  三人的对话一如往常，利瑟尔却忽然向沙德露出苦笑。
  「这是必要的暗号，请您原谅他吧。」
  「看这样子，该乞求原谅的应该是咱们才对啊。」
  因萨伊哈哈大笑。沙德则是苦涩地咋舌一声，他眼中映着自家护卫的身影，伊雷文手中握着剑，直指护卫的脖颈。
  剑尖抵在颈子上，力道即将刺破皮肤，不允许任何轻举妄动。护卫潜伏在暗处，实力足以在紧急时刻迅速行动，此刻却被眼前面露嘲笑的男子消遣似地拦了下来。
  「……放开他吧。」
  「伊雷文。」
  剑尖干脆地移开，护卫退到沙德身后。「不必提防这些家伙了。」沙德交代下去，护卫行了一礼，便从屋内消失了。
  「西门那边的对策已经传令下去了，也没有必要发下新的指令。你们解释一下刚才的行为吧。」
  沙德像要转换气氛似地深深呼出一口气，揉着眉心。那声叹息听起来疲倦到了极点。
  「这是老夫的房子啊。」
  「欸？我也是不得已嘛。」
  「至少把刀子拔下来吧，小伙子。」
  所有人的目光都集中在天花板那两把小刀上。
  因萨伊抱怨个没完，伊雷文也同样抬头看着天花板。「构不到啦……」才刚说完，只见他忽然扬起胸有成竹的笑容看向劫尔。「哪可能随便让你踩？」劫尔不留情面地回绝了。
  「那是请他们现在动手破坏的暗号……不，本来我也不知道实际打暗号的方式就是了。」
  「破坏什么？」
  「魔力增幅装置。」
  利瑟尔接连在地图上指出几个位置。一共八个点，围绕在商业国周边，以都市为中心，大致分布于均等的位置。
  「即使是位居巅峰的魔法师，也不可能独自操纵这么大量的魔物吧。」
  对方想必准备了某种装置，借以补助魔力、朝各个魔物发下指示。因此，甫一抵达商业国，利瑟尔便立刻指示精锐盗贼搜索周遭。他只告诉他们概略的可能位置，精锐盗贼便找到了目标，实在相当优秀。
  「无法破坏吗？」
  「没有实际看到装置，我也无法肯定……不过，还是避免完全阻绝对方的支配比较好。」
  随便破坏主谋的计划，可能导致广场上的避难民众身陷险境，这么做并非上策。看不透对方的下一步行动令人焦急，沙德蹙起眉头，表情苦涩不堪。
  「不过，第一个装置已经破坏掉了。」
  「什么？」
  「打倒东门的石巨人之后，我们立刻破坏了一个装置。那只石巨人想必位于指挥系统的顶点，铲除它本来就足以造成命令系统发生差错，运气好的话不会被主谋发现。」
  毕竟，支配者应该也是首度尝试将魔物化为一支军队。
  发生前所未料的状况也是理所当然。即使是以天才自负的异形支配者——不，正因为他自诩为天才，所以一定明白意料之外的状况本来就有可能发生，他绝不会认为这是因为自己力有未逮。
  假如支配者发现装置遭人破坏，利瑟尔本来打算采取其他对策，不过看对方事后的反应，应该还没有被发现。
  「也就是说，刚才的暗号是第二个了。这次是哪里的装置？」
  「西门。」
  第二个装置，正位于刚才遭到击破的城门附近。宪兵早已有所准备，他们想必正在确实铲除冲进城内的魔物。
  「东门的魔物歼灭速度提升，并不只是因为士气高昂的缘故。魔力增幅装置遭到破坏之后，魔物的统率出现漏洞也是一个原因。」
  「破坏了第二个装置，等于阻碍魔物入侵？」
  「希望这么一来，魔物稍微容易应付一些。」
  异形支配者必须全神贯注诱导魔物，不一定会发现装置遭到破坏。
  当然，没有发现是最理想的，利瑟尔沉稳地这么说道。对于眼前这个人，沙德已经放弃了所有惊愕与猜疑，他皱起那张染上疲劳色彩却依旧美丽的容颜，硬是说服自己。
  「嘿咻！」
  「哦，小子，差一点啊。」
  「动作快点。」
  伊雷文正将手撑在劫尔肩膀上，朝着天花板上的小刀奋力跳跃。利瑟尔以眼角余光瞥见这一幕，径自站起身来，表示该说的话都说完了吧。
  沙德没有多说什么，只是切身感受到，以利瑟尔为优先确实是正确的判断。
  「拔下来了！」
  「那么，我们差不多该告辞了。」
  「小伙子，你们要到哪去啊？」
  「总之先去看看西门的状况……啊，一般这种情况该在哪里过夜呢？」
  「都是在城墙前面随便打地铺吧？」
  「冒险者的待遇大抵都是这样。」劫尔也回答。
  「搞什么，那可不行啊。」因萨伊说。
  一行人带着和乐的气氛渐行渐远，沙德略为放松了肩膀的力道，望着他们离去的背影。
  该处理的事还多得是，但不可思议的是，他紧绷的神经似乎稍微松懈了一些。确认房门已经阖上，他双手抱头，将手肘撑到桌上，手掌遮住眼睛，喉间漏出低沉的轻笑。
  「雷伊那个笨蛋，没想到偶尔也懂得做点好事。」
  想起将利瑟尔引导到自己面前的那位旧识，这恐怕是沙德生平第一次对他心怀感谢。他站起身来，再次抬起脸的时候，那张面容上已经没有疲倦的色彩。