怀袖端着茶盘走近秋水阁的内殿，直接向内书房走去，跨步入内，才发现房内竟然空无一人，康熙不知去了何处。
  怀袖四下看了看，见书案上摊开着笔墨纸砚，墨汁似研过一阵子，且已用去了些的，想来康熙定是困乏出去散步了。
  正思索着再将牛奶端回去，眼角余光瞧见康熙书案上放着几粒黑色油亮的小圆球，煞是可爱，却不知是何物。
  怀袖忍不住凑上前，捻了一颗在手上，细细端详起来。
  “那是南方的大臣回京述职时带回来的莲子。”身后冷不防响传来一句，怀袖唬了一跳，赶忙将手中的莲子放回到书案上，回身时，康熙已经站在了她身后。
  搁着她的肩膀，康熙端起杯盏喝了一口牛奶，因为离着很近，怀袖几乎能闻见康熙身上，淡淡的熏衣香的味道。
  康熙捻起一颗莲子在手中把玩，笑道：“朕今日见湖广总督姚启圣荷包里揣着几个这玩意儿，觉着光洁圆润，便跟他要了来，这是洪湖的莲子，据说外壳极其坚硬，埋在淤泥中，是千年不烂的。”
  怀袖闻听，心生好奇，又拿起一颗在手里反复瞧，那浑圆油亮的莲子着实讨人喜爱。
  康熙见她喜欢，浅笑着抓起桌上剩下的十余颗莲子一并放进怀袖手里端着的茶盘内说：“你既然喜欢，就拿去玩吧！”怀袖见也不是甚值钱的东西，便欣然收下了。
  康熙跟着问：“你身子可大好了？”
  怀袖点头：“已经好了许多，劳烦万岁爷挂念。”心中想着一会儿还得提请回宫的事儿，因此，怀袖不敢回说已大好。
  康熙轻轻点了点头，又问：“太医开的滋补调理的方子可有按时服用？”
  怀袖又点头回复，心中却思索着如何寻一个由头提及回宫之事。
  正思索时，康熙温声说道：“你得快些养好身子，过些日子，朕带你去木兰行围，若不出意外，你还能与你哥哥见上一面呢！”康熙说完，含笑望着怀袖。
  怀袖心中一惊，赶忙抬眼，望进康熙温柔的目光中，问：“我哥哥要进京？”
  康熙含笑微微点头道：“疆北大营这一次为朕立下了赫赫战功，朕原本要亲自当面犒赏你阿玛，可因葛吉泰将军身负重伤，入京路途遥远颠簸，因此朕特许你哥哥奉恩将军齐步琛代替你阿玛进京述职，因为天气再冷，你们疆北远行不便，朕就安排在木兰秋围时见他，到时你们可一聚了。”
  怀袖原本要提的回宫之事，此刻闻听去了木兰围场就能见到哥哥，早已将那想法抛掷九霄云外，激动的眼中几乎又水雾弥漫，附身谢恩久不起身。
  康熙走下龙椅，附身挽扶怀袖手臂，见她又滚了泪下来，心中疼的紧，忍不住想举手以龙袍衣袖替其拭去腮边水痕。
  怀袖见状，身子微微向后退避，康熙见她如此，不得已缓缓放下手。
  眼见怀袖思家心切，康熙开口道：“日后入……”入后宫之语已至唇边，康熙又转了念想。
  她此刻并无受封之念，若此时说出口，怕唐突惊着佳人，康熙便转而改口道：“日后你阿玛每入京述职，朕准你与家人团聚便是，莫伤感过重，再伤了身子。”
  怀袖连声谢恩，退出秋水阁。至此，已将随月牙公主回宫的心思一笔勾销，心心念念地只盼着与哥哥早日相见。
  怀袖与月牙公主说明了不随其同行的缘由，月牙公主自然能理解怀袖的心情，怀袖的几个宫女们只带了翦月一人，其余的也都随着月牙公主先回京去了。
  怀袖独自留在清宁宫，继续侍奉康熙茶膳。
  后宫诸嫔妃的启程之日已定，诸位妃嫔陆续来清宁宫与康熙辞行。这些日子，前殿比往日热闹许多，怀袖便不甚去前面院伺候，只在自己房里静心撰译经卷。
  这一日，觉着较往日宁静许多，怀袖命翦月带着李德全派来伺候的两个宫女整理行李，因不日也要启程往木兰围场。
  这些时日，后宫妃嫔们前来给康熙请安辞行，皆是依依惜别之意，怀袖偶尔遇见，远远地瞧着那些宫娥妃嫔们的背影，多少带着些落寞寂寥的颜色。
  这些原本鲜丽活泼的女子，毕生的欢喜荣辱皆系于这那一个男子的一念之间，他一己之爱，便引得千红纷争，他的一哀，隧使万艳同悲。
  这些女子的一生，不过只为着这一个男人而活，哪里有自己的份？以至于自古后宫，变成了女子们纷争的沙场。
  每思及这些，怀袖便忍不住轻叹：殊宠若是踩着旁人的尸骨登堂入殿，倒不如踩着自己的影子羽化成仙。
  怀袖正琢磨着羽化成仙的事儿，脚底下不自觉已走至前殿，刚转过殿角的朱红廊柱，耳边传来一阵呢哝软语，怀袖惊得赶忙抬头，见宝兰与康熙并立站在殿前。
  怀袖怕被康熙和宝兰瞧见自己，惊地慌忙将身子隐入廊柱后面。
  “万岁爷近日身子总是不好，臣妾怎忍心贪闲自己回宫。”宝兰说话时，已经手臂已经缠绕上康熙的胳膊，软语含烟，轻抒心绪。
  康熙柔声哄劝：“放心，朕身边伺候的人多着呢，再说有李德全跟着，你有何不放心的？乖乖回京去。”
  “可万岁爷不在京城，臣妾夜夜无心安睡。”宝兰娇嗔道，顺势倚入康熙怀内。
  康熙只得轻拦着她的肩头道：“再忍耐几日，朕答应你，很快就回京。”语气之中极有耐心。
  “万岁爷就带着宝兰一起去吧，宝兰也想领略木兰围场水草的丰色呢。”宝兰扔依依恳请。
  康熙虽然面露无奈，但语气却依然温和，放开宝兰的肩膀，双手扳过宝兰的肩膀面对着自己，柔声道：“朕以为，在众多妃嫔中，兰儿一向最能体察朕的心思，所以，朕总觉着与你最为贴心，每逢遇事，必不用朕多言，便能想得妥当周全，这一次，朕出行木兰围场，并未游玩，而是去见蒙古的几位汗王，有政要在身，不过朕向你保证，下一次一定带着你一块儿去！”