淑太妃神情轻松，“你说了我也不怕。”
  蒋太后虽然位尊，淑太妃倒也不怎么畏惧她，大家都是半截身子入土的人了，还能斗出什么花样？再说，淑太妃的儿子虽远在边陲，大小也是个藩王，蒋太后还不敢让她出事。
  夏桐就觉得这位娘娘真是个妙人。
  等淑太妃换好衣裳出来，蒋太后就感觉胃里隐隐作痛，这赵宝宁竟挑走了她最好的一件雪缎！蒋太后自己都没穿过几回呢！
  淑太妃犹自笑着，“娘娘，您看这件衣裳可行？”
  的确很合淑太妃的身量，衬得她苍白脸上都有了几分红晕。蒋太后心头滴血，却也只好假装宽宏大量，“很不错。”
  “那我就先穿回去，等洗好了再拿来还给姐姐。”淑太妃道。
  蒋太后当然不能表现得太过小气，况且，被人穿过的衣裳也觉得膈应，她只好强支出一副笑脸，“不必费事了，就当哀家赏你的吧。”
  淑太妃轻巧地施了一礼，“谢姐姐。”
  便转身去跟德太妃炫耀起来，又朝夏桐递来一个得意的眼色——瞧瞧，就知道蒋凤娇会这么说的。
  蒋太后虽然恼恨赵氏，可赵宝宁素来是这么个性子，她也习惯了，唯独夏桐令她觉得晦气——若非她不小心打翻那盏茶水，赵宝宁还占不了便宜。
  这时候蒋太后已浑忘了自己本就是来看夏桐出丑的。
  生怕再留她下去会生出更多乱子，蒋太后做出疲倦的模样，“哀家乏了，你先回去吧。”
  夏桐自然遵命。
  淑太妃和德太妃见蒋太后神色不愉，也都知趣告退。
  宁寿宫外，淑太妃唤住夏桐，“今日的事无须放在心上，她是太后，怎么为难你都是应该的，不闹出格就好。你只要记住一样，握住了皇帝的心，也就掌握了在这宫里安身立命的根本，旁的不过是小事罢了。”
  这应该是淑太妃的切身经验。
  夏桐洗耳恭听，“谢娘娘提点。”
  等她去后，德太妃不解的看着淑太妃，“你干嘛要帮她？仔细惹恼那一位。”
  指了指身后的宁寿宫。
  淑太妃不屑道：“就算你我帮着太后把夏氏踩下去，太后难道会给咱们好处么？她一向小气，又爱使左性，仔细得罪了皇帝就不值了——到底内务府还是得看皇帝的意思呢。”
  又嫣然一笑，“况且，夏氏越壮大，正好可以给蒋凤娇添堵，你难道不想看看这份热闹？”
  一席话说得德太妃心胸舒畅，“还是你足智多谋。”
  蒋凤娇跋扈了这些年，也该她尝尝苦头了——这就叫恶有恶报。
  *
  夏桐回到关雎宫，就发现安如海已候在院里，跟串萝卜似的，身后站着一溜宫女，一溜太监。
  夏桐有些惊讶于安如海的办事效率，“这么快人就挑好了？”
  还以为总得花十天半月的。
  安如海笑道：“陛下亲口吩咐，奴婢怎敢怠慢？自然得快马加鞭的。”
  一面领着她细看那些人的容貌服饰，将性情和为人也都介绍一番。
  夏桐命春兰一一记下，准备日后留用。虽然都是安如海送来的人，内侍是由内务府直接分派的，这个应该无妨，至于宫女则恐怕免不了混有别宫人手。
  夏桐决定先指派她们做些粗活，等观察一段时间，确定没异样后再调来身边使唤，她可不想身边出现内鬼——尤其那种有爬床企图的，更得扼杀在摇篮里。
  并非她对皇帝多么有独占欲，只是这种事一旦爆出来，她整个宫的声誉都会受到影响，那就得不偿失。
  现在的问题是缺一个总管太监。
  夏桐仍可惜小猴子没来，“阿宝为人乖觉，又机灵通透，可惜陛下习惯了要他服侍，一时也离不开。”
  安如海哪敢说皇帝是嫌那小子生得太好，心生醋意才不肯放人，只陪笑道：“阿宝倒想着来伺候美人您，只是他为人年轻，尚需多加历练，若给主子您惹了麻烦反倒不妙。”
  又指着人堆里的一处道，“不过奴婢又另外择了个好的，送给主子您使唤，您看看是否得用？”
  夏桐这才注意到那人混在一群太监里，说也奇怪，先前安如海没介绍他时，他站在那里就像空气，如今安如海特意指出来，倒叫人无法忽视他的存在感。
  这人名叫常青，模样属于平平无奇的那类，脸上还有几点微微麻子，说是小时候出天花留下的印痕。但他整个人的气质十分独特，旁的内侍训练得再好，也免不了有些弓腰驼背的畏缩之感，这人却笔直如同青松。衣裳洗得发白，低眉垂目，眼神倒有不容忽视的锐利。
  若非提前知道他是去了根的，夏桐还以为是哪个落魄世家公子。
  她不免有些奇怪，“陛下怎么挑了这么个人？”
  安如海哪敢说皇帝特意吩咐要寻个丑的，可在内务府要挑相貌难看的也不容易呢——能进宫的，仪容这项先得过关。
  看来看去，也只有常青这个麻子脸符合要求，安如海便带他来交差。他拍着胸脯道：“俗话说得好，人不可貌相，主子您试一试就知道了。”
  夏桐只好收下，让平姑拿给安如海一枚金锭，待安如海离去，她就吩咐春兰秋菊把新人带下去安置，先分派住处，要干什么活之后再议。
  至于这个常青……夏桐实在想不出该怎么对待他好。
  正苦恼时，常青却说话了，“小人知美人您正为一事忧心，愿毛遂自荐。”
  夏桐诧异地看着他，难道他会读心术？不，应该不像。
  但常青的确是个有本事的，他微微抬眸，“贵妃娘娘如今对美人您颇为忌惮，纵使得到陛下的专宠，想必主子您也觉得寝食难安。”
  这个倒是挺准，夏桐有些佩服他的洞察力，“你觉得该怎么办？”
  常青道：“咱们不妨主动送她一个把柄，有了掣肘，贵妃娘娘自然就能放心，也不会时时盯着主子您不放。”
  夏桐眼睛一亮，“你有主意？”
  常青点头，“愿效犬马之劳。”
  现在夏桐开始相信皇帝的眼光了——他果真送来一位能人。
  第26章 胖了
  每天傍晚御膳房叫膳, 荷花都是去得最早的一个，谁叫她是蒋贵妃的贴身侍婢，蒋贵妃又是宫里最尊贵的女人。
  太后娘娘当然更贵重些, 可太后的膳食一向是单做的, 连油都用得不一样——太后娘娘厌恶荤腥, 连葱段、姜片都不用, 故而一向独来独往，并不与宫中其余人等混杂。
  其实荷花就算不那么早来, 御膳房也会将麟趾宫那份单独留下, 但, 人皆有私心，荷花也想看看膳房有什么新鲜菜色, 尤其是自己中意的——蒋贵妃一个人能吃得了多少, 剩下的还不是她们分？
  趁机多点些, 也能改善一下伙食，身为贵妃的大宫女, 这点特权还是有的。
  但今日荷花进门时, 就发现有人来得比她还早, 晚膳还没装盘，那人就已经巴巴地在柜台前候着。
  从背影看, 身子非常清瘦，如同一株秀丽挺拔的翠竹。荷花心里有些痒痒的，宫女二十五才能出宫, 还有大几年得熬，正值情窦初开的年纪, 怎么会不思春？偏偏宫里没几个正常男人, 便有宫女移情于长相清俊的太监身上, 闹些假凤虚凰故事。
  荷花也有些意动，上前拍了拍男人肩膀，“你是哪个宫里的？”
  常青转过头来，闷声道：“关雎宫。”
  他的容貌令荷花稍稍失望，不过声音倒是好听，低沉中带些喑哑，如同毛笔轻轻搔着肌肤。
  荷花便笑道：“我倒是第一次见你。”
  贵妃娘娘一向对夏美人十分留意，荷花也对关雎宫内一草一木了若指掌，往常来取膳的都是春兰秋菊二人，不想如今倒换了个小太监。
  常青似乎有些怯生，讷讷的道：“小人是新来的，因夏美人那里人手不足，安公公便将小人指给关雎宫……”
  荷花莞尔，“那也是个好去处，你算有福了。”
  为了贵妃娘娘的名声考虑，荷花在外从来不说夏美人的坏话——当然在她心里，夏氏绝对是个狐媚子，自家娘娘的要命对头。
  常青叹了声，似乎对她的话不甚认同，但又不敢答腔。
  正好到了膳房关灶的时候，里头食盒递出来，荷花难得显出谦让，“你先请吧。”
  反正如今夏美人得宠，正好造成一个跋扈的印象。
  常青低低道了声谢，接过食盒躬身递出来。他生得瘦高，偏偏屋门有些低矮，侧身时，荷花便看到他脖颈上无意间露出的一条鞭痕，当即怔住。
  回到麟趾宫，荷花不敢隐瞒，说起此事。
  冯玉贞一听便来了劲，“果真么？”
  荷花拼命点头，“奴婢瞧得千真万确，那鞭痕肿得老高，血淋淋的，应该是新伤。”
  冯玉贞冷笑道，“看不出来，夏氏私底下竟这般歹毒。”
  大周治国仁厚，从太宗皇帝以来便有明文规定，哪怕宫婢侍从也不得任意打骂，违者罚金降位都有可能，昔年就有一位宠妃因私底下鞭笞宫人而被连降三级的——虽说半年后又升了回来，但也可见这种事的严重性。
  倘能揪住夏桐的把柄，何愁不能打压她的气焰？
  蒋碧兰却有些疑虑，“未必是夏氏动的手，可能只是关雎宫的宫人欺侮他一个新来的，未曾叫夏氏知道……”
  冯玉贞畅快的道：“那也是她御下不严的罪过！倘她有本事约束宫婢，管理内宫，怎么会发生这种事？夏氏这种无才无德之辈，做个更衣都嫌勉强，怎么配为一宫之主？”
  使劲劝蒋碧兰，“娘娘，这回可是个大好机会，咱们可不能错失，正好一鼓作气将夏氏铲除！只要在陛下跟前撕破她那张画皮，我就不信她还嚣张得起来！”
  蒋碧兰被她说得有些心动，正要摆驾去关雎宫，蒋映月却急忙赶过来，大声道：“不可！”
  她剜了冯玉贞一眼，扭头朝蒋碧兰道：“姐姐，如今无凭无据，咱们若贸然前去，就中了人家的计了！况且，就算是真的，凭夏氏如今的宠爱，陛下顶多冷落她一段时日，转眼又会复位，如此得不偿失，你又何必呢？”
  一席话让蒋碧兰渐渐冷静下来，可她仍有些不甘，“那，咱们难道就干看着，装作不知道？”
  “当然，”蒋映月道，“倘夏氏真有如此劣迹，待她失宠之后，咱们再借机发作，正好斩草除根；况且，握有这么个把柄，对你我不是更有利么？这宫里最难得的就是人心，夏氏连自己宫里的人都收服不了，长此以往，必定貌合神离，若咱们再许以重利，将他们拉拢过来，那时，要办什么事都容易多了。”
  蒋碧兰心悦诚意，拍了拍她的手背，“妹妹，还是你深谋远虑。”
  “我不过是为了蒋家声名着想，不愿姐姐你误入圈套，再中了旁人的计就坏了。”蒋映月说着，似有如无瞟了冯玉贞一眼。
  冯玉贞心虚的垂头，心下暗暗懊恼：偏偏来了个劝架的！若趁机让蒋碧兰跟夏桐斗起来多好，等打得两败俱伤，自己正好崭露头角——这两人她都一样讨厌，最好一齐关进冷宫才妙哩！
  蒋碧兰并未留意冯玉贞的异样，此刻反倒沾沾自喜，还以为夏桐城府甚深，谁知私底下这般沉不住气，果然是暴发户做派。如今她递了个把柄到自己手中，蒋碧兰自信对方飞不出五指山，多日来的忧虑消失无形。
  于是这晚她破天荒地多吃了两碗饭。
  荷花看着空空如也的桌案，十分后悔自己没多要些，早知道在膳房就不谦让了——都怪美色冲昏头啊。
  *
  关雎宫中，夏桐正在大快朵颐。
  常青所说的那个计划已经奏效，这从蒋碧兰对她态度的改善可以看出来，取膳时麟趾宫那边的人格外谦让，甚至偶然遇见，蒋碧兰还会破天荒地朝她露出一个笑脸——可见在蒋碧兰心里，她已经不再成为威胁。
  夏桐好奇问常青，“你怎么知道贵妃会隐而不发，而非立刻搜宫？”
  常青在一旁伺候茶水，看她面前的杯盏微空，便立刻执壶注满，他那双眼睛似乎比游标卡尺还精准些。
  常青静静说道：“能坐稳中宫，最要紧的是一个稳字，不妄言，不妄动。贵妃的手段纵使不怎么高明，可她身边的智囊一定不少，断不会容她莽撞行动的。”