自以为奉承得十分得体，蒋太后却恨不得照脸啐她一口，呸，谁要那染了痘毒的衣裳做念想？蠢货东西！
  事实证明是一场乌龙，夏桐的嫌疑总算化为乌有。蒋太后却怒犹未解，“来人，传哀家旨意，温徐资质驽钝，不堪为妃，即刻起，降为婕妤。至于皇帝那里，哀家自会说明。”
  夏桐轻轻屈膝，“是。”
  冷眼看着二人被带下去，也懒得求情——说实在的，温氏和徐氏也太糊涂了，明明她已吩咐了她们如何做事，偏要阳奉阴违去讨好太后，结果呢，自讨苦吃了吧？
  蒋太后发泄了一场，仿佛浑身的气力都抽干了似的，疲惫道：“你也下去。”
  她实在不想跟夏桐多说废话，尤其这女子段数太高，应付起来格外吃力——当初她怎会以为她是个傻乎乎的呢？
  夏桐知道太后不待见自己，却不立刻就走，而是轻轻上前，端详了一番常嬷嬷的脸色，蹙眉道：“看这情形，大概得请崔玉明亲自照拂，正好如今世子已然痊愈，他那边也可松手了。”
  上年纪的人，抵抗力格外弱些，寻常太医也不像崔玉明那样熟悉痘疮之毒，还是得有经验的来治。
  榻上人轻轻翕动着嘴唇，灰白的鬓发间，一滴泪痕悄然滑过——大概她想不到夏桐会这样关心自己，反之，她一向爱戴之深的主子却这般狠毒。
  所谓的忠心，到底算什么呢？
  *
  刘璋得知宁寿宫一场风波，气得脸都快变形了，想骂又不好骂得，“母后真是……”
  原以为蒋家垮了，太后多少会消停些时日，谁知自身子好转后，却变本加厉地找起茬来——说句造孽的话，皇帝甚至宁愿她病着。
  夏桐倒没什么可委屈的，反正她也没吃亏，她反而觉得是件好事，“不管太后娘娘是有心还是无意，妾想，这回宁寿宫的人肯定得寒心了，不如趁这个机会接手过来。”
  原本协理六宫最麻烦的就是宁寿宫那块，管严了说是不敬尊长，管松了又像是欺软怕硬，偏偏宁寿宫又最是铁板一块，里头人个个唯蒋太后马首是瞻，轻易收买不动。
  如今可巧出了这件事，夏桐想趁着撕开了点口子，不妨将宁寿宫那帮下人拉拢几个，不止能随时打听太后动向，有她们做内应，也更加方便管理。
  刘璋早就对母后失望了，自然不觉得夏桐的意见有何不妥——说不定由她接手会变得更加井井有条呢，蒋太后一向偏私又护短，纵得宁寿宫那帮人惯会狐假虎威，狂妄得不像样，也是该治一治了。
  夏桐得了“尚方宝剑”，于是放心地将宁寿宫也纳入管辖范围内，只是这么一来，她要料理的事情就更多了，趁着妃位上空出了几个，或者她该提拔些亲信？不，还是先缓缓好了，那帮人刚得了好处，这么快就晋封，倒显得她眼皮子浅似的，还是等等再说，何况，两个位置，却得三个人分，这人选还不太好定呢。
  夏桐仍将心胸放在造福万民上，种痘的事进行得如火如荼，以蒋家为首的左相一派终于也耐不住了，腆着脸将自家孩子送进宫来，夏桐可没手软，挨家挨户地敲了一大笔——谁叫这些人来迟？想插队总得付酬金。
  蒋文举虽恨她狮子大开口，却也不得不乖乖送钱过来，没了官职，他更加看重几个孩子的健康——这些才是蒋家日后东山再起的资本。
  说也奇怪，他往宫里递了好几回口信，也不见蒋太后有所回应，难道连太后都舍弃他这一支了？
  他哪晓得，蒋太后正被皇帝强逼着“看病”呢，不知从哪寻了个西洋大夫来，说她整日着急上火都是睡出来的病，非逼着她起来走路，每日还得练一套五禽操——这黄眉绿眼的洋人似乎很喜欢中国武术，说起话来滔滔不绝，那一嘴生硬的腔调听得蒋太后脑仁疼。
  但，她也明白，皇帝之所以如此，不过是怕自己再去寻夏桐的麻烦罢了，说什么种痘是千秋万代利举，平时有多少嫌隙，也不该在这时候去打扰——呵，她就看不出这狐媚子哪儿伟大了，不就是为哄皇帝？只有她那个傻儿子深信不疑，从牛身上提取的一点子脓浆能治痘疮，这哪是医术，分明是妖术。
  蒋太后自己当然是不愿种痘的，祸福天定，哪是人力所能挽回？但，这也不代表她就不怕死了，想起先前常嬷嬷那场意外，蒋太后到底有些不自在，遂叫了侄女儿来，语气里不无责备，“哀家让你寻几件衣裳装装样子，你倒好，怎么弄真的来？”
  想想真是后怕得很，亏得听夏桐的话多找了几名大夫，不然若真耽搁下去，岂非连她也会被传染痘疮？到时候种痘都来不及了。
  蒋映月笑道：“不是您让我配合的么？做戏当然得逼真一些，不真来一场大病，夏宸妃怎么会相信，怎么能将她拉下水？”
  可惜，夏氏的运气忒好，还是让她躲过一劫，倒是温徐两个糊涂虫背了黑锅。
  蒋太后就觉得这人实在太有主见了，“这么说，也是你打着哀家的名号去要芸儿穿过的寝衣？”
  蒋映月掩口浅笑，“不说是您要的，难道是妾自己主张？别说世子跟您亲近些，妾只不过是他一个庶出表姑，便从尊卑而言，妾也不能越过母后您发号施令呀！”
  固然她说的极有道理，可蒋太后总觉得里头有微妙的不对，如今宫里都以为她自导自演了一出陷害夏桐的戏码——当然这么说也没错，可蒋太后本意没打算将事情闹这么大呀！
  如今她身边的人得了痘疮，宁寿宫也被划为疫区隔离起来，除了蒋映月，几乎没人敢过来看她——蒋太后如今反倒束手束脚，什么事都不能做了。
  蒋映月握着姑母的手，诚意十足的道：“您放心，还有我在呢，我会好好照顾您的，如今蒋家落魄至此，可不就剩咱们姑侄俩相依为命了么？太后，您安心休养，往后有什么事，就交由妾来做吧，妾一定会替您办好的。”
  蒋太后望着她一口雪白贝齿，忽然有些不寒而栗。
  这不会也是她算计好的吧？这算什么，威胁吗，还是软禁？她想借此操纵蒋家的一切？
  蒋太后望着蹁跹而去的纤弱身影，似乎越来越看不懂她了。
  第142章 热闹
  今年的年关格外热闹。
  王静怡——如今已经由才人晋位婕妤了, 她的种痘事业进行得很好，自从见识了那牛痘的神奇作用后，愈来愈多的人不远千里赶赴而来, 一时间京城呈现出前所未有的繁华景象，就连酒馆茶寮的生意都比从前好了十倍。
  如今家家户户都不再供奉痘疹娘娘，改奉王静怡这位“真神”, 谁叫她年纪轻轻却能妙手回春，一举攻克天花这种可怕的疾病。
  夏桐想着打墙也是动土，一不做二不休，干脆替王静怡在太医院捐了个官，虽然俸禄不多, 但却格外体面，人人见了她都得称一声“王医正”——日后再遇到什么疑难杂症, 她也不好赖得。
  夏桐怕顾明珠有何心中有何芥蒂, 悄悄将她唤来解释一番。
  顾明珠自有些羡慕，可她也清楚，论贡献度自己远不及那位王娘娘，纵输了也是心服口服。
  不过，她仍有些狐疑, “王婕妤真的懂医么？卑职看她连把脉都一窍不通，祖上亦不曾有名医传世, 那一身本事又是从何处学来的？”
  夏桐笑道：“你管她做什么呢？横竖她是养尊处优的娘娘, 寻常也不必往太医院点卯, 你们只当没这个人就是了, 只不过, 若遇到什么解决不了的麻烦, 大可以向她请教, 她家中有一道不传之秘，虽然小气，逢着人命案子还是肯施舍的。”
  那灵泉水的事除夏桐皇帝等人知情，王静怡只告诉了崔玉明，因当初两人共事，实在难以瞒过——别看这牛痘来得轻易，实验过程着实凶险万分，好几次靠着灵泉才化险为夷。王静怡本有些后悔揽这桩差事，可开弓没有回头箭，少不得捏着鼻子认下。
  好在，如今得到的名望财富，稍稍能弥补她前段日子的付出，王静怡总算舒坦了些。
  可她也怕崔玉明觊觎灵泉，会暗中将玉瓶抢了去，遂几次三番严正警告他，玉瓶是认主的，和她血脉相连，旁人休想夺走。
  崔玉明笑道：“倘若我将你这只手斩下，再嫁接到自己胳臂上，岂非也是一样？”
  王静怡听得花容失色，想骂他两句，牙关偏偏打起战来，作声不得。
  崔玉明见她如此模样，声音只得低柔下来，“说句笑话呢，娘娘别当真，何况，这么美的手，谁又舍得损伤它一丝一毫？”
  言辞轻佻，语气却庄重得很，他面上也不见任何调戏之色，只是默默看着那只手，仿佛在鉴赏一件工艺品。
  还好不是变态。王静怡松了口气，随即反应过来，她一个当主子的不该任由臣仆评判，遂怒嗔道：“油嘴滑舌！”
  崔玉明笑了笑，不再惹她生气，而是自顾自忙起工作来——他如今也成了一名有编制的太医，自然不比从前游手好闲，可以任性来去。
  王静怡虽不管诊病，偶尔也会来太医院转悠几遭，看个新鲜。她就觉得这崔玉明是太医院里头的异数，好容易进了宫，可以领正式的饷银，他倒好，既不结交上司，也不拉拢同僚，成天捣鼓他那些瓶瓶罐罐——里头一些药草的气味可真难闻，真亏他怎么受得住的。
  他对人对事似乎都没什么兴趣，就连看美人也和世俗的眼光大不相同，别人是看整体，他倒像鉴赏图画那般，愣是拆开了看得支离破碎。先前冯玉贞自请来照顾世子，跟朵鲜花似的在眼前晃悠，看得王静怡都一肚子火，崔玉明却还是全神贯注试验那升麻的药效。
  王静怡疑心他在装假，没准拿眼睛偷偷瞟着呢——要看也不光明正大地看，真是虚伪的男人。
  “你觉得冯婕妤如何？”王静怡道。任何一个女人，在另一个年纪相仿的女人在场时，总免不了拿自己同她比较——即使明知自取其辱。
  崔玉明头也不抬，“她脾胃太虚了，应该多穿些，长久下去，寒邪侵体，必致气血两亏之症，恐不长寿。”
  王静怡：……
  她问的是冯玉贞美不美，谁关心她健康问题了？何况，能美成冯玉贞那模样，少活几年也是血赚。
  崔玉明却认真的看着她，“娘娘您就生得很健康。”
  王静怡：……这是变相地说她不够美么？
  算了他就是这么个人，王静怡也懒得跟他计较。至于崔玉明偶尔夸她的几句话，譬如称赞她的好气色，夸她骨节很结实——王静怡听了倒是很高兴，毕竟这呆子的脾气是不会说谎的。
  大概她在崔玉明眼中就是一具完美的人体标本，这个就叫骨相美而非皮相美罢。
  *
  王静怡这厢势如破竹，李蜜同样也没闲着，自辣椒之后，她又推出了红薯、马铃薯、玉米这些颇具经济价值的粮食作物，据说是她去年养花时偶尔在后院发现的种子，试着栽种些许，结出的果实大而饱满，不止能替代谷米充饥，还能做各种点心吃食。尤为神奇的是这几种作物对环境的要求也不高，耐寒耐旱，十分适合大面积推广种植。
  一时间，朝野内外再度引起轰动，毕竟粮食可谓一个国家的命脉，仓廪实而知礼节，吃都吃不饱，何谈国力？
  北戎王坐不住了，这回竟亲自率领两位王子迢迢而来——金吉利头一年虽吃了不少亏，可有他看着，想必不至于再犯同样的错误。
  至于金吉辽，则十分懊悔自己先前的轻率举动，不该叫李蜜发现他企图骗她——不，根本他就不该有骗人的念头。早知道李蜜还有这一手，拼着不要那玻璃方子，他也要将她带回北戎去。
  夏桐冷眼瞧着，这位二王子似乎真有点爱上她了。
  只可惜，李蜜对他却再没了热情，正应了那句话，曾经的我你爱答不理，如今的我你高攀不起。
  固然，金吉辽对她一向是彬彬有礼的，但，比起无礼，女人更憎恨的是欺骗，这位二王子已经触犯大忌了。
  刘璋在乾元殿内举办家宴，款待各位远道而来的贵宾，夏桐也终于见到了北戎王，和她想象中差不多模样，须眉皆白，脸上的肌肉却十分紧致，连皱眉都未减少他的老态——果然是如独狼一般雄姿英发的生物。
  他率先就问起了那几种作物的问题，很怀疑它们的来历。据他所知，这些东西似乎只有番邦见过，难道大周朝在他不知情的情况下，又与其余邻国建立了邦交？
  但，似乎也不应该，此物是那些小国的命脉，哪是轻轻松松就能到手的，若对方提出的要求太多，只怕大周朝也未必会应允。
  刘璋坦然笑道：“老大哥，您自个儿尝尝，味道是否一样？”
  北戎王举起筷子，试着尝了尝面前那道红薯泥做的点心，只觉口感顺滑无比，且有一种独特的甜味——他也尝过西域运来的甘薯，味道似乎没这般可口。
  夏桐看着北戎王震惊的脸色，心里暗暗好笑，这种子本就是后世产物，比起原始版本自然改良了不少，硬要说是两种，似乎也无不可。
  又听皇帝讲述了一番来龙去脉，北戎王听得血往头上涌，既羡且妒：这大周皇帝不会真有神助吧？区区一个后宫女眷，竟能得上苍厚爱，赐下这等至宝（李蜜对外说是菩萨梦中相告，引她到后院发掘，这才弄出了薯苗，这样说虽然玄学，却更能使人接受，不然没法解释她一个千金小姐是怎么懂种地的）。
  北戎人迷信起来比起大周不遑多让，甚至草原上巫医通行，玄学之风尤甚。北戎王就觉得这李氏大约真是被长生天赐福过的，何其不幸，让她入了大周皇帝的后宫！
  李蜜看他那一脸虎视眈眈的模样，很怀疑这老东西想把自己带回去作妾，下意识缩了缩身子。
  冯玉贞觉得了，倒不是有意帮她解围，不过这段时日眼看王静怡跟这李蜜接连出风头，心里早就不快活了，怎能让她们将席上的热闹全部占去，遂笑盈盈地举杯起身，“可汗，妾敬您一杯！”
  她原本的座位被李王二人挡住，众人不大能注意到她，这会子离了那黝黯角落，又恰好迎着殿中万盏灯火，刹那间，犹如一朵烟花怦然炸开，撞进在场每一个人的心弦里。
  北戎王那张沧桑老脸上都多了几分笑意，“能得美人亲自劝酒，本汗不胜荣幸！”
  说罢豪爽地一饮而尽。
  冯玉贞却只浅浅抿了一口，尽管是她起头劝的酒，她自己却不肯喝完——这在她看来是一种倚姣作媚的表示，知道男人们愿意纵容她。
  北戎王果然不与她计较，反而笑得更大声了。
  一旁他的亲生儿子金吉利则委屈地咬着嘴唇，十分幽怨地看着父亲同心上人打情骂俏。
  冯玉贞成功将这对父子玩弄于鼓掌间，总算找回了一点自信，果然，她的优势就在于对付男人。
  夏桐摇头感叹了一番这姑娘的恶趣味，心里还是挺佩服的——看来这回又能割韭菜了。
  第143章 人缘
  北戎王是个很大气的人, 亦即是说，在必要的时候他也能舍得银钱来为北戎谋求好处，固然他很羡慕大周皇帝的一番奇遇——这人走起狗屎运真是天都挡不住, 就连身边小妾都人才辈出，八仙过海各显神通，怎么他就遇不到这样的？
  固然，他是胡子都花白了的人, 比不得大周皇帝风流俊俏, 纵有那年轻貌美的能干姑娘, 大约也不愿意来找他。这一点, 北戎王心中有数。
  不得不说，他的眼界的确比那两个儿子强多了。
  很快北戎就与大周签订了互市协议, 对于刘璋定下的价码, 老汗王没什么可说的, 他只有一个条件, 这些粮种不能再卖给其他邻国, 纵要卖, 也不能低于开给他的价位。