夏桐心道这是骂你娘是母老虎么？不过，这回她先斩后奏，确实太冒险了些，但比起做假账, 还是现在更好——比起让满宫人都恨她, 有蒋太后一人恨她就够了，反正她也不得这位老人家喜欢。
  “你呀！”刘璋戳了戳她的脑门，见她垂首不语, 也不好再责备她了。
  回头反在宁寿宫帮她描补, “皇贵妃那人心眼实, 母后您就别跟她计较了, 总归这是一项大功德, 纵然先帝泉下有知，也定会对您赞不绝口，这才叫母仪天下的典范呢！”
  蒋太后并没被这些彩虹屁糊弄过去，只从鼻子里冷哼一声，“心眼实？哀家瞧着却没有比她更精明的了，箱子里的那些头面，随便卖几样都够寻常人过一辈子的了，我就不信她不会擅自昧些！”
  蒋太后横了心要拿夏桐的马脚，然而，无论她怎样派人调查，关雎宫的账目始终清清白白，连一个铜板的错漏都寻不见，可见夏桐绝没有假公济私之嫌。
  蒋太后这时便另换了一副腔调，“从前看她一味魅惑主上，如今成了皇贵妃，便处处假正经起来，其实哀家岂会计较这些？水至清则无鱼，差不多便得了，以为自个儿是包青天哪？”
  夏桐简直哭笑不得，横竖这位老人家横挑鼻子竖挑眼，总能择出她的毛病，怪道都说清官难断家务事哩！
  蒋太后原以为夏桐御下严苛，宫里厌恶她的必定不少，于是逢人便说道一回，谁知不但几个老太妃劝着她，连那些个低等宫嫔都说夏氏的好话——皇贵妃虽然作风严厉，可并非不近人情，内务府自由她经手，每个月的份例都安排得妥妥当当，夏日的冰例有了，冬日的炭火有了，逢着份例短缺的时候，皇贵妃宁可自己出钱贴补，也不肯短了她们的，遇上这样的活菩萨，可不是百世修来的福气么？
  就算皇贵妃靠着陛下给的赏赐，那也是人家本事，本来这些钱也落不到她们头上，如今皇贵妃肯分润于人，不正说明她心胸豁达、有颗悲天悯人之心么？
  蒋太后满宫里转悠一遭，非但没找着帮手，倒处处是劝她莫与夏桐为难的，还说这样的儿媳妇打着灯笼也难求，把个蒋太后气得饭都吃不下、觉也睡不好了。
  夏桐却是一向安之若素的，她深知太后对自己成见已深，便不再往这方面努力，只一心一意忙活宫外赈灾的事——蒋家已垮，太后所起的作用毕竟有限，比起费尽心力去讨婆婆的欢心，不如让天下人真正敬服的好。俗话说得好，得民心者得天下，等她的口碑上去了，地位自然会固若金汤。
  此时在城外的流民堆里，却有一个神话冒出来，说是某个从南边来的女子，生得貌若天仙，还习得一手好医术，所到之处扶危济困，伤病荡然无存，人都称她为救苦救难观世音菩萨。
  夏桐起先是不信的，及至听说静德王府请了她去，这女子把静德王的老寒腿也得治好了——还是那年西山坠马落下的毛病，请了多少名医总不见效。
  夏桐不禁啧啧称奇，若真有如此厉害，岂非比王静怡的灵泉还神奇？要么这女子懂得某种未来高科技，要么便真是观音大士下凡来点化世人的，仙术在手，当然能生死人而肉白骨。
  夏桐对于这种沽名钓誉之徒向来不感冒，何况一个人的作用毕竟有限，这女子再能，也无法收治全城的病患，还是联合城内的药铺医馆要紧。
  但，蒋太后却躺不住了，她近来梦魇谵妄频频，多盼望能睡一个好觉，遂亲自递了名帖，从静德王府将那女子请来——她名叫叶廷芳，据说是昔年天下第一神医叶天士的后人。
  夏桐对这个武侠气息浓郁的名字颇感兴趣，见不着爷爷，见见孙女也不错。论理，蒋太后卧病，她就算不侍疾，也该探望一二。
  于是择了个风浪气清的日子，带上冯玉贞李蜜等人一齐过去，多找几位见证，蒋太后便不好太难为她。至于王静怡，因那女子的本事与自己犯冲，便也悄无声息跟了来，想看看对方究竟耍的什么把戏。
  宁寿宫中，蒋太后正与叶廷芳交谈甚欢，才两三日功夫，竟已好得跟亲祖孙一般，夏桐从没见过太后笑成这般模样，脸上的褶子都出来了——就连两个侄女都不曾令姑母如此开怀过。
  可见这叶廷芳真有些本事。
  夏桐恭恭敬敬的上前请安，“参见太后。”
  蒋太后见着她，脸上的笑容淡了些，当着外人却还是给她几分薄面，“不必拘礼，坐吧。”
  叶廷芳从她的穿着打扮推测出她的身份，亦起身施礼，含笑道：“参见皇贵妃娘娘。”
  夏桐又将冯玉贞等介绍给她，叶廷芳俱一一地打过招呼。
  她在冯玉贞脸上停留的时刻稍稍多那么两秒钟，显然是惊异于她那出奇的美貌，不过很快又移开视线。
  冯玉贞看她则难掩妒火，不是她吹牛，天底下能比得上她的可没几个，就算那年来的蒋碧薇也不过及得上她七成，然后眼前这个无证行医的女大夫却似与她伯仲之间——气质没冯玉贞那样出尘脱俗，但更多了一份亲和，无怪乎能讨蒋太后的喜欢。
  夏桐欣赏了一番两个美人的暗中较劲，便让春兰送来一匣明珠，递到叶廷芳手里——她毕竟算不得正式行医的郎中，只是以晚辈的身份来给蒋太后看病，对客人当然不能慢待。
  叶廷芳并不推辞，而是态度从容地收下，大约她以为这个就是诊金了。直至听说是夏桐赏她的，她忙屈膝行礼，既不谄媚，也不显得过分卑微，可见是那种教养良好的女孩子。
  冯玉贞不情不愿地从发上拔下一支金钗，算作见面礼。
  叶廷芳接过，又端详着她道：“淑妃娘娘乌发如云，确实不带钗环更美貌些。”
  冯玉贞先是高兴，随即会过意来，这人分明是说她俗气不懂打扮，脸色重又黑下来——不过，也只有品貌相当的女子才敢跟她这样说话，换了个姿色欠缺的，只怕早就自惭形秽了。
  轮到李蜜时，她因没带现银，首饰也不够分量，便从袖中摸出一个精心雕琢的玻璃虎头来，怒容犹在，栩栩如生。
  须知在常人眼中，这东西可比金子银子还宝贝呢——如今玻璃虽然已经推广，可最精细的工艺掌握在几家有限的厂房手里，寻常人可不易得。
  谁知叶廷芳却好似见惯了一般，反手也掏出一个玻璃物件，却是人物楼阁俱全，好比红楼梦里大观园的样式，里头一草一木，一花一石，乃至曲水流觞，飘带衣裳，莫不纤毫毕现。
  她微笑着朝榻上道：“这幅百戏图，便祝太后凤体安康，福绥绵长。”
  这下，李蜜的脸色也不怎么好看了，无论这女子是从别处买来，还是自己也钻研出篆刻玻璃的工艺，都可见她手段绝非泛泛。
  蒋太后倒是笑不拢嘴。
  叶廷芳神色如常，“太后，该喝药了。”
  蒋太后点点头，便有侍女奉上热汤并杯盘碗碟来。
  王静怡退到夏桐身后，待要看看这女子如何给人治病，谁知叶廷芳既不开方，也不煎药，而是命人取来丹砂纸笔，飞快地写下一溜鬼画符般的文字，继而搓成一团，在香炉上燃尽，将符灰溶入水中。
  王静怡骇道：“你这是干什么！”哪有这样治病的，几乎想要上前阻止。
  蒋太后却摆手，“你不懂，这正是叶姑娘的手段。”
  仿佛对此深信不疑，惬意地将符水一饮而尽，脸色果然红润许多。
  王静怡看着好生怪异，可她虽在蒋太后宫中住过一段时日，毕竟算不得亲眷，当然不便干涉太多。
  夏桐就更不好开口了，蒋太后求神拜佛一向勤快，吞这些香灰符水也是有的，即算无效，当个安慰剂也好，夏桐便由得她去。
  谁知这几天太后睡眠质量果然好了许多，夜里都能听见打呼声了，夏桐饶是再看不起这些旁门左道，也不得不引为罕事。
  她悄悄问皇帝，“这叶姑娘不会真是神仙下凡吧？”
  毕竟天生能长成冯玉贞那样的还真不多哩——冯玉贞也是千辛万苦才换来这副姿容，自然倍加爱惜。
  还有那一身奇术，夏桐怎么看都觉匪夷所思，和她比起来，这叶廷芳才像女娲娘娘用心捏出来的，其他人都像泥点子随手一甩。
  “胡说八道！”刘璋可不信这些无稽之谈，“符水若真能医病，人人都该去求神拜佛了，还要大夫做什么？”
  “可她确实这么对太后的嘛！”夏桐弱弱地辩道，还有静德王的老寒腿，如果传言不曾撒谎，那这叶廷芳还治好了城外的一拨流民，不管怎说，总是功德一件。
  “巧合而已。”刘璋斩钉截铁的道。他可不信天底下真有这么完美无缺、手段通天的女子，那哪是女人，分明是个神人。
  夏桐没想到皇帝比她还具备唯物主义精神，只好不再多话。
  谁知用膳用到一半，安如海过来传话，“陛下，叶姑娘求见。”
  刘璋显然对这位传奇人物没多少兴趣，“不见。”
  安如海顿了顿，陪笑道：“但……叶姑娘称，她通晓天下奇难杂症，无所不能医，自然，也包括您的头风病。”
  其实早些年毛遂自荐来为皇帝请医的不少，其中更不乏装神弄鬼之辈，可无论真货还是假货，最终亦只能无功而返。而当皇帝斩杀了几个招摇撞骗的术士之后，便再无人敢提起此话了。
  这叶廷芳敢来上门，或者真有几分本领。
  刘璋放下筷子，淡淡道：“传。”
  第150章 坦诚
  夏桐对这个叶廷芳的医术其实半信半疑, 皇帝的头风病在她看来实属疑难杂症一类，王静怡的灵泉都治不了，还有哪种神药能比得过灵泉的药效——至于蒋太后的失眠，这个倒是不难, 王静怡的灵泉也能办到, 不过如今两人关系坏了, 王静怡懒得给她治罢了。
  刘璋则沉着个脸, 唯有他自己知道头风病是怎么回事，自然觉得这叶氏在大放厥词——天底下不知天高地厚的大夫多了去了，若再是个装神弄鬼的，趁早打发了干净。
  叶廷芳进门, 浅浅施礼, “参见陛下，参见皇贵妃娘娘。”
  皇帝且不开口, 只向身侧瞟了眼，安如海会意，重重咳了咳道：“叶姑娘适才所言, 能治陛下头疾，若办不到，该当何罪？”
  叶廷芳回答得十分斩截，“甘凭陛下处置。”
  刘璋点头, “那你便说说, 该如何治法。”
  叶廷芳反倒踌躇起来，低头望着脚尖不语。
  夏桐谅着她有些家传之秘，不便向外人吐露, 便笑道：“后厨正煲着一锅花生猪脚汤, 怕敦敦和枣儿醒来要吃, 妾先盛两碗出来。”
  顺势扯了扯安如海的衣裳，“你也过来帮忙。”
  安如海不敢不应，等到了屏风后，却悄悄埋怨夏桐，“娘娘您怎么不着急？这女子来路不明，万一她想谋害陛下可怎么好？”
  夏桐道：“陛下武功绝非泛泛，哪是区区一弱女子所能对付得了的，何况出入宫禁都要搜身，这女子但凡有点不轨之态，侍卫们早就将她捆起来了。”
  倒也是。安如海放心许多，却又睨着夏桐道：“那，您就不担心……”
  虽没明说，夏桐还是很快反应过来，微笑道：“担心什么，怕她多才多艺，陛下会被迷惑了去？你也太瞧不起你家主子了。”
  宫里的能人不知凡几，这女子纵使身兼百家之长，也不过是个拼多多罢了，既然冯玉贞和王静怡都先后败下阵来，她又凭什么能脱颖而出——也正因为有这两个例子在，夏桐对叶廷芳也颇怀疑，年纪轻轻却一身绝学，还生得这样貌美，简直是玛丽苏文才有的情节。
  两人在后厨聊了好一阵闲话，夏桐估摸着时候差不多了，才端着一盅热腾腾的猪脚汤回花厅去，却发现叶廷芳已经不见人影，皇帝脸色却有些阴晴不定。
  夏桐咦道：“叶姑娘走了么？”
  “走了。”刘璋声音沉郁。
  那是能治还是不能治？夏桐看桌上有些飞灰，一旁的酒盅杯底亦是黑渍陈杂，莫非也像对付蒋太后那样，一碗符水包治毛病？
  可皇帝未行责罚，自是说明符水有效，夏桐笑道：“既如此，陛下又为何不高兴呢？”
  虽然画符什么的略玄学了点，可无论黑猫白猫，能捉老鼠的就是好猫，只要能根治皇帝陈疾，夏桐也愿意抛弃自己那套唯物主义者的价值观——何况，她穿越以来见过的奇人奇事已太多了，再多一项也不稀奇。
  刘璋叹道：“你不懂。”
  正要细细与她解释一番，却看到敦敦揉着惺忪睡眼走来，嚷嚷着口渴，夏桐只得腾出手去照顾孩子——刘璋看在眼里，便默默地将那番话咽了回去。
  *
  叶廷芳就此正式在宫中住下。
  夏桐原以为她不过是个简单的大夫，每日负责按方煎药便成，可皇帝竟将她带到勤政殿去，因充作婢女折辱身份，竟将她升了个女官，让她在御前当差，如今她也是有品阶的，和常嬷嬷一等的人物了。
  蒋太后这下可乐开了花，想不到迟钝多年的儿子居然开窍了，看来并非男人不好色，只是从前宫中尽是些庸脂俗粉，皇帝看不上，如今才真正遇上合心意的人选，这才叫千里姻缘一线牵。
  依蒋太后的意思，恨不得立刻让皇帝将她封为嫔御，只可惜皇帝虽对叶氏青眼有加，却也只是开恩让她在御前侍奉，并不提侍寝的话，更不曾让叶氏留宿，蒋太后十分叹惋。
  夏桐此时隐隐有些危机感上头，面上却不肯表露出来，她如今已是皇贵妃，跟个素不相识的民女吃醋像什么话？何况，她坚信皇帝的心意不会有变，既然他是信得过她的，那么她也该信得过他。
  不过她倒是比从前积极了，从前总等着安如海传话，如今却每每一下朝就去勤政殿迎接，看到皇帝一脸疲惫地出来——夏桐不愿意往有颜色的方面想，可免不了嘀咕，大白天的，因何而疲惫？
  刘璋看她这副如临大敌的模样倒有些好笑，轻轻将她怀中的枣儿接过来，在闺女脸颊上香了口，微笑道：“入秋了，怎么还站在外头？”
  夏桐不好说是捉奸——虽然她确实有点类似的念头，都是那些话本子惹出来的！娇怯怯地施了一礼，“还不是敦敦这小子，说他思念父皇，巴不得早些回来一起用膳，所以催着妾身过来。”
  小萝卜头躲在她裙子后面，翻了个大大的白眼——说好的做人要诚实呢？怎么娘亲自己却撒起谎来了？就会拿他当挡箭牌！
  刘璋心知肚明，也不戳穿，只一手抱着女儿，一手捉小鸡仔似的提着儿子衣领，大大方方的道：“走，咱们回去。”
  夏桐从善如流跟着他转身，却发现叶廷芳气喘吁吁赶来，“陛下，您不往宁寿宫看太后娘娘么？”
  刘璋很冷淡，“不去。”
  蒋太后这几天千方百计派人传话，从前也不见她这样喜欢唠家常——明摆着是要撮合皇帝跟叶氏，皇帝自然懒得理会。
  叶廷芳脸上便有些黯然，“是，妾……奴婢这便告知太后。”