姜公子：……
  个憨憨。
  气死他算了。
  但再思索一二这话中含义，姜公子又心跳加速。
  他一时不知该生气还是该欢喜，再看那憨憨――他说完这么一句话，惹得他心里七上八下，居然自己又埋头吃得香甜，好似方才不过随口玩笑。
  姜公子磨了磨牙，恨不得现在就说一句“好，我娶你或你娶我，如何都行，你安安分分同我厮守一生”。
  ……却又不敢。
  太过在意，总是患得患失。
  又因为患得患失，就想将这个人抓得更紧。
  姜月章左思右想，最后轻轻叹了口气，喃喃道：“真是个傻子。”
  也不知道是说弟弟，还是说他自己。
  渐渐，晚霞已尽。
  天上虽还有一层薄薄的蓝色亮着，日光却已经彻底消磨；姜府里的灯笼处处亮起，这院落里的灯也都亮了起来。
  夏季天热，为了减少人心烦躁，灯笼被特意弄得朦朦胧胧的，柔和极了；这柔和的光落下，笼在桌边两人面上。而两人彼此看着，都觉得对方肌肤如玉、眉眼如画，在灯光里真是好看极了。
  裴沐心里的小泡泡不停冒出来，怎么摁也摁不下去。
  她还想和他说话。
  “哥哥……”
  他应了一声，目光也专注地凝聚在她脸上。
  小泡泡越冒越多，简直要将她淹没了。
  裴沐清清嗓子：“哥哥既然说，我要还，也是还哥哥，那哥哥想让我怎么还？”
  ――很喜欢这个人，对他已经很好，还能怎么好？她都想不出来。
  姜公子眼眸微亮，心中波澜也是一荡，却又即刻隐忍住，只装成没事人，平静地说：“你就一直陪着我，同过去一样就行。若能再听话些，就更好。”
  听话……
  真是哥哥对弟弟的口气。
  裴沐心里的小泡泡“啪啪啪”破开。
  她恹恹应了一声。
  姜月章觉出她情绪陡然低落，以为她是不愿意，立即脸色一沉，生硬道：“怎么，不愿意一辈子陪着哥哥？”
  “不是。”裴沐顿了顿，想找个借口搪塞过去，就心不在焉拿了白天的事来说，“我就是在想，也不知道哥哥在朝堂上是哪一派的，有没有用得上我的地方……”
  果真？姜月章并不真的相信，又暗恨弟弟不说实话。
  如果他的心思能化为双手，一定死死捂住这个人，不让他有任何喘息的机会。
  可惜不能。
  所以他只能压下不悦，淡淡道：“我无所谓派别，只是按着自己的想法做事。你别听三妹说那些话，她一介妇人，眼界不宽，也不想想，这么多家，利益盘根错节，怎么可能真的只有两派？大多数人都是为自家打算，面上找个由头而已。”
  裴沐一怔，真正从那患得患失的情绪里苏醒过来：“啊……原来如此。确实，世家总是很现实，哪里那么多大义……那哥哥，你想做什么？”
  姜月章凝望着她，忽地微微一笑。
  “当最大的赢家。”他语气清淡，却不掩心气和自信，“阿沐，你别想太多，好好听哥哥的话就行。我总归是能护住你，不叫你出事。”
  *
  护住她……
  三个月后，裴沐相信，兄长也许是可以护住她一辈子，但是……
  也许，他也只会护着她。
  九月下旬，霜降过后，琅琊城出了一件事。
  ――姜潋云死了。
  她与夫婿余六公子去城外观赏红叶，归来时马受惊了，夫妇双双坠马而亡。
  第62章 回报
  ――滴水之恩, 当涌泉相报。
  唯一的问题是，究竟要涌多少的泉，才算报完了恩义？
  在报完之前, 个人自己的想法、愿望，又究竟算什么？
  两个半月前, 也即七月上旬, 宇文大将军宇文恺率军回到了琅琊城。令城中世家倒吸一口气的是, 他带回来的并非传闻中的“三千精兵”，而是一万大军。
  三百精兵随他入城, 其余军队在城外驻扎。
  北方的世家们虽各自豢养得有私兵, 却和南方自给自足、占地广阔的庄园不同，不能直接在家中养军队。因此, 他们的私兵大多在琅琊城外, 遍布北齐境内, 不在眼前。
  远水救不了近火，如果宇文恺真要做什么, 这城中娇贵的世家们无疑就是案板上的肉。
  一时之间, 人人自危。
  人人也都在猜测：莫非宇文恺真就要逼宫？失传的天子剑真在他手上？
  但是，出乎他们的意料，宇文恺第一时间进宫面见天子, 据说他“执礼甚恭”，没有任何骄矜之举。
  辅佐司掌礼节的官员, 小宗伯袁衡，斥责宇文恺“拥兵自重”，宇文恺也没有任何怒色, 反而笑着解释说，他是听闻琅琊城中有人竟对陛下有不臣之心, 一时心急，才带了人快马加鞭回来，要“清君侧”。
  清什么君侧？
  第二日，便有三名重要官员，在上朝途中被宇文恺的人伏击袭杀，当场死亡。一同遭难的，还有“不幸被卷入这场争斗”的小宗伯――袁衡，也就是前一日才在朝堂上把宇文恺骂得狗血淋头的士族官员。
  而更巧的是，这统共四名官员都属于改革派的重要人物。他们是皇帝的心腹，一直坚决要求执行改革、开放官员选取和晋升通道。
  都是些有胸怀、有抱负的人。
  哪怕是与他们对立的保守派，即便恨他们恨得牙痒痒，却也没想过当街袭杀这种事。
  这种原始而野蛮的行径……不是世家习惯的争斗手段。
  满城震动之际，宇文恺却施施然拿出一堆改了死者私印的文书、通信，证实说，这几名官员内通南朝，是“北齐的叛徒”。
  很多人都怀疑那证据是宇文恺伪造的，却谁也没有定论。
  听说，当今天子看了所谓“证物”后，当朝呕血昏迷，宫中急召太医会诊，而那宇文恺还大笑不止，环顾左右，说陛下是被这些叛徒伤了心，叛徒们真是罪该万死。
  士族们群情激奋，尤其是改革派。他们猝不及防失去四个核心人物，可谓元气大伤。
  他们这群人，虽说平日里勾心斗角、各有各的盘算，却唯独不能丢了名声和风骨，因为这两样东西是他们统治的正义性所在，也是多年来他们能够与皇权博弈的关键。
  改革派吵闹着要联合起来，给宇文恺施压，务必要讨要个说法。毕竟，就算最坏的结果发生，宇文恺篡位，他要治理国家，难不成就靠自己？
  总是离不开他们这些世家的。
  改革派的首脑们奔波起来，还试图说服保守派一起参与。
  但是，他们失败了。
  所有属于保守派的世家，都保持缄默，并且容忍了宇文恺的放肆行径。
  改革派这才回过神：原来宇文恺早就压下了保守派内部的声音。这一次事件，对改革派而言是突然发难，对保守派而言，却是预谋已久！
  短短半月内，北齐皇宫宣布皇帝需要静养，颁布旨意，以宇文恺为天官冢宰，恢复天官冢宰总领五府之制度。
  也就是说，到七月中旬，宇文恺便堂而皇之开始摄政了。
  一系列变故，看得改革派目瞪口呆。
  他们试图控诉宇文恺假传天子旨意、挟天子以令诸侯，却根本无需宇文恺亲自出马，其余保守派的世家就你一言我一语，悠哉哉地将他们给驳了回去。
  据说宇文恺私下宴客时得意无比，说：“对付这些中原世家，还得用他们自己人的嘴皮子！”
  宇文恺出身北胡，与这些本地世家作风十分不同。
  一时间，宇文大将军春风得意、风头无两，大有一举成为无冕之王的势头。
  而在这牵连无数人命运的大局面前……
  谁也没有注意到，在那场伏击袭杀的事件里，死去的人并不仅仅是那四名官员。
  那一天里，还有两名结伴上街采买东西的婢女，被杀红了眼的士兵一刀杀死。当她们的主家发现她们时，她们的尸体都被不知道谁给糟蹋得不成样子。
  那是姜家的婢女，却并非哪位主子贴身伺候的人。她们长得不美、牙齿不整齐、皮肤不细白，说话的声音也并不优美，所以只是厨房里打杂的小丫鬟。
  她们惨死，满府的主子没有一个人在意。只有她们朝夕相处的几个友人哭了一哭，还有就是……
  裴沐抱着她的剑，站在偏门门口。她向城东望去，目光越过鳞次栉比的房屋，一直看到宇文府邸那飞起的檐角。
  她站了很久。
  直到姜公子来找她。
  “阿沐。”
  那天还下着雨，夏天的雨总是密集猛烈，打得人浑身湿透。姜公子站在雨里，旁人为他撑伞，为他披衣。
  在他的示意下，侍者走上前，为浑身湿透的小公子也撑起一把伞，再披上干净柔软的毛巾。上好的棉布，价格不菲。
  裴沐回过头。她脸上雨水纵横。
  灯光被雨水晕开，由此也将世界晕开。世界是黑白二色的水墨画，朦胧清淡，一切都看不分明。
  “哥哥，”她轻声说，“你知道她们的名字吗？”
  姜月章静静地望着她。
  她如同自言自语：“红鱼，绿雁。她们不大会做菜，所以才一直是最下等的丫头，但她们一个做绿豆汤很好喝，一个总能挑选到最新鲜、最好的菜。这也是本事，是不是？”
  姜月章轻轻叹了口气，走去她身边。
  他偏头低低咳嗽几声，才按住裴沐的头，略微弯腰，平视着她的眼睛：“阿沐，你要听哥哥的。”
  “你不能现在去找宇文恺报仇。”他声音淡淡，却不容置疑，“接下来的时日，你尽量不要与那一头碰面，实在撞上了，也要退避。”