‘咚咚’敲门声响起了，徐阳三人站起来转头看去，登道夫－埃里布元帅领着曼施坦因走了进来。他们没有寒喧什么，而是直接走来。
  “这位是曼施坦因上校，以后你们将共事。”埃里布元帅的话非常简短。
  徐阳三人敬礼，表情有些意外，他们似乎觉得国防军派一名上校来负责筹建，对第三装甲师有点不重视。
  埃里布元帅看出了小伙子们的疑虑，开门见山，说：“西线无战事，东面要热闹起来了。我们德意志的上校可以比其他国家的将军做的更多……”他顿了顿，“第三装甲师以后将作为东面的主要装甲力量，你们将在未来的两年里准备好一切，因为你们将面临一场苦战。”
  他走到徐阳面前，从上衣口袋里拿出一个精致的盒子，“我可以非常坦白的告诉你（徐阳），你的身份有点复杂，因为你的存在，第三装甲师的发展会容易许多。你可以恨我们这些老家伙在利用你，但是作为一名军人，你没有抗议的理由。”
  徐阳的表情很冷淡，他看着埃里布元帅从盒子里拿出一级铁十字勋章，解开自己的风纪扣，把勋章挂在风纪扣上，重新帮自己整理好军容。一名元帅亲自为一名上尉颁发勋章，并且由那名元帅亲自将勋章挂在风纪扣上，这无论在哪里，都是一件殊荣！但是徐阳很冷淡，真的很冷淡，他何尝不知道自己被当成了工具。
  埃里布元帅正视徐阳，想从徐阳的表情里发现些什么，他只看到一张冷淡到极点的脸孔，“你不想说点什么吗？”
  这位老元帅突然觉得自己有点情绪波动，他非常不想看见一张毫无生气的脸。
  徐阳敬礼：“我明白自己在做什么，这就足够了！”
  瑞克和约瑟夫也同时敬礼，就像徐阳说的：明白自己在为民族而奋斗，这就足够了。
  埃里布元帅今年已是69岁高龄，他一生都在为德意志而努力，尽管中间发生一些不名誉的事情，但是没人能否认他为德意志贡献了半辈子。他慢慢走到自己的办公位置坐下，从抽屉里面拿出三个盒子，那盒子结构和装饰是如此的单调，整个都是木壳。
  曼施坦因是第一次见到徐阳，说实话，曼施坦因对徐阳的了解仅在于：这个年龄不大的小伙子有着令人嫉妒的背景。至于能力？似乎很不错，容克贵族中间不存在饭桶，饭桶早已经被剔除，饭桶就算进入国防军服役也不可能得到承认。
  “你好！斯达克阁下。”曼施坦因小心翼翼的用上了敬语，他拿捏不准自己应该说点什么。
  曼施坦因原名埃里希－冯－列温斯基，出生于德国柏林，他的父亲是西普鲁士的一名贵族，炮兵将军，曼施坦因是他第10个孩子。不久，他被过继到姨父家，改称为弗里茨－埃里希－冯－曼施坦因。
  曼施坦因于1906年开始其军事生涯，他先是担任近卫军步兵第3团见习军官，一年后，正式晋升为少尉。1913年，曼施坦因被选送到柏林军事学院学习。1914年，升为中尉。同年，曼施坦因又回到近卫步兵第3团，不久又担任近卫第2后备团的副官。
  第一次世界大战爆发后，曼施坦因在西线和俄国前线参战。在前线的时候他负了伤，不久被送至集团军参谋部担任参谋，随后参加了德军对波兰北部的进攻。之后又回到西线担任过骑兵作战科长和步兵师作战科长。1915年的时候，曼施坦因被晋升为上尉。
  曼施坦因到上尉这个军衔的时候，限于《凡尔赛条约》他和很多德意志军人一样，足足当了12年的上尉。1927年，曼施坦因升为少校军衔。1929年，他改为在德国国防部参谋本部第一厅工作。20年代初，曼施坦因和林茨的一位军人世家的女儿结婚，他的长子于1922年出生。20年代后期，曼施坦因访问了一些欧洲国家的装甲部队，从中得到了很多经验和信息。1932年，曼施坦因升为中校，1933年升为上校，同时，也被授命同那个有着传奇色彩的卡恩－冯－斯达克共同组建第三装甲师。
  徐阳很难将曼施坦因定位，敬礼：“您好！上校先生。”或许是觉得自己好像太冷淡了，他解释，“我今天刚从莱茵回到柏林。”
  曼施坦因能说什么？同为容克贵族的一员，他深深知道容克们还没有认同一个人的时候，是不会解释什么的，徐阳后面的解释无疑让他感觉自己受到了尊重。
  “这两位是我的伙伴……”徐阳将瑞克和瑞克和约瑟夫介绍给曼施坦因认识，“以后我们将一起共事，他们是优秀的军人。”
  约瑟夫是奥匈帝国皇室后裔，一战后奥匈帝国解体，年少的约瑟夫在忠诚的仆人的帮助下秘密逃到德国，长大后加入德国陆军。在国防军服役期间，他的身份并没有得到什么额外的照顾，相对的，徐阳对他的要求非常严格，几乎到了故意刁难的程度。前期，他非常气愤，并向徐阳提出抗议，被驳回。当时徐阳说的话，约瑟夫现在还记在心中，至于是什么话，除了两位当事人，没人了解。
  曼施坦因收到命令的时候曾经做过调查，发现，斯达克与这两名尉官有着非常怪异的相处方式，他们似乎在做些什么。
  那个叫瑞克的少尉曾经是一名逃兵，在任何地方都受不到重用，但是到了斯达克那里，被神奇的重用了起来，事实也证明这家伙对揣测敌军想干什么很有心得，活着几乎就是为了想明白其他人到底在想什么的。
  约瑟夫，这个有着高贵身份的奥匈帝国皇室后裔，他手里有着巨大的资源，与斯达克之间的关系十分奇特，两人像师生更过于像是上下属关系。两人接触之后，约瑟夫曾经消失过一段时间，当他再次出现的时候，斯达克家族的资金变得异常雄厚，逐渐有德意志军工业之首的趋势。德意志从那之后开始异常关注奥地利、捷克斯洛伐克、匈牙利这三个国家的局势，政府也对外交策略做出多次的调整。
  “这三个人都不简单！”曼施坦因是一个非常聪明的军人，他知道第三装甲师是政府和国防军用来让斯达克……或许还要加上约瑟夫，这个师是年轻小伙子们过渡的桥梁，自己要做的，就是让他们得到更多的分数，以便往上爬，爬得更高。
  这时候，埃里布元帅动了了，他手上得东西十分引人注目，那是三个不同军衔的肩章和领章。他走到徐阳三人前面，首先拿起粉红底色、两条麦穗相交穿错、一颗金色校星的中校肩章，将徐阳肩上的上尉肩章拆下来，把中校肩章换上去。拍拍徐阳的肩膀，示意徐阳将身体前斜，又把徐阳的上尉领章拆下来，换上黄色底色、勃兰登堡门形象构成的中校领章。
  “尽管我个人认为你应该在底层多干几年，但是……你的付出得到了所有国防军的认同，很好！你现在是中校了。”埃里布元帅无法从徐阳脸上看到惊喜的表情，这让他有点郁闷，“你不满意吗？”
  说实话，徐阳刚刚走神了，听到埃里布元帅的喝问，他才回过神来，“不……”
  话还没说完，只见埃里布元帅吹胡子瞪眼睛，“不？你这个不容易满足的小疯子，别人服役了多少年才混到个少校，你还不满意？”
  徐阳应该给出一个好的解释，他非常认真的说：“元帅阁下，请您听我说完。我认为，我晋升的速度太快了，这不是一件好事。”
  可不是，还没二十岁的中校，怎么听都觉得别扭。