王无穷看看木博士，再看看元妇德，又听元妇德道：
  “科举，一国之基，一人之梯，你刚见了有人为考科举而破门舍家，竟不知自己也将自己困了起来？”
  ……
  整个北疆正因一个月后的第一场科举而震动不休，北疆十余州的刺史连着民政八部的部长、监察司司长等二十多人被卫蔷摁在了麟州一处院子里。
  几天下来，人人的面上都多了几分不见天日的憔悴之色。
  房云卿、李若灵宝、郑兰娘连同三名文书，公人轮番做会议记录，炭笔、毛笔直接写秃了几支，熬到今日也都面带菜色。
  院中只有一人还神采奕奕，就是北疆之主卫蔷卫元帅。
  “好了，我们差不多把开会之前说的事都讨论完了，我再总结一遍，大家就可以散了。”
  听见她这么说，所有人的脸上都是一松，接着又是一紧。
  “第一件事，蛮族迭剌部在冬天时占下了海东国鄚颉、铁利一带，很可能沿着太白山南下攻打海东国龙泉、显德，进而占领整个海东国，我们不能坐视蛮族坐大，今年我们春天我们要继续往白山黑水处推进，一面帮助海东国对抗蛮族，一面北上，消灭胡度堇残部。一应人员调派都要跟上，我们之前打了蛮族，打了奚人，以后我们还要面对靺鞨和室韦。”
  卫蔷看向新任营州刺史陈窈儿，朝廷已经正式承认了她的刺史之职。
  月余不见，陈窈儿比从前又沉稳了许多，她应声道：“元帅放心，我们一直在搜集资料，为治理东北做准备。”
  卫蔷点了点头：
  “第二件事，科举，北疆的五处考场，所在各州要做好准备，昨日光麟州一地就有四百多人报名参加科举，整个北疆两三千人肯定有的，吃喝住宿，笔墨纸砚，还有试卷保密，不能有丝毫差错。财部、教部、各州县府衙，哪里出了问题，哪里来与我交代。”
  “第三件事，北疆这两年幼童更多了，长孙刺史去年在朔州织造坊试行的托育院不错，一岁半的孩子就能送进去，也能让父母安心，今年朔州的托育院推行道朔州的矿山、州县民政，你们其他州派人去学学，也在各处推行。”
  长孙琴拿起笔，看了眼自己对面坐着的贺咏归，这件事本不至于排到第三，元帅怕是对女子为官者数量下降一事还是心有不满。
  “第四件事，女子产育耽误差事一事，各州回去查清之后给我报上来，是否有左迁的，去职的，减俸的，一桩一件都要查清楚，柳总司，此事我交给你，左迁去职之后的原职给了是谁，去职是谁在办的，左迁是谁应允的，减俸是州县衙门还是各级财部提的，其中是否有徇私枉法、任人唯亲、因私废公、蓄意报复……一个月内，各州情况我要知道的清清楚楚。”
  监察司总司长柳新絮道：“是，元帅，监察司上下各处定会将此事做好，也会趁机自查自纠。”
  这下不止长孙琴，其他人也都看向贺咏归，连着两件事都是与女子从政从业相关，光看元帅此时的态度，与当年查定远军军需贪腐一事也差不多了。
  贺咏归之前还算坦然，他自认自己是秉公办事，在此事上最多是疏忽，可看元帅这一查到底之势，他心中也不禁慌了起来，云州这两年升迁调度之事数不胜数，但凡查出几件，他就要担下大干系。
  沐着其他人的眉目刀剑，他微微低下了头。
  “第五件事，与乌护的财货贸易已经进行了五六年，数字也差不多稳定了下来，从去年开始乌护的世家越发奢靡，只怕变乱也在这一两年间，我们要尽快与他们换来更多的马匹。”
  “第六件事还是财货往来，各个世家虽然在朝中受阻，被掏空了钱库，棉布棉花却在中原卖得极好，今年依然要多建织造坊，多种棉花，我们要用棉花换来良种、粮食、猪牛、还有与乌护交易的丝帛瓷器，这条路决不能断。”
  ……
  “第十二件事，在麟州试营酒坊酒肆，制酒法我们是有的，不需要玉烧春和玉烧清，只要最寻常的粟酒、麦酒，暂定为酒水官营，平价限量，官吏和军中依然禁酒，私酿不差，私卖严惩，若是半年内做得还好，就在各州推行。”
  粮食够吃了，搞酒给百姓喝，卫蔷也算是有了底气。
  叶妩儿脸上挂着笑，麟州州府又多了一个生财之法，往外修路之事也能推进得更快一些。
  ……
  连着七八日的会，最后总结也得足足说上大半日，卫蔷喝了三壶放温了的白水，已经交代了八十多件事。
  “第八十七件事是各地矿山开采扬尘扰民之事，各州府新建护林队，要在矿山与民宅之间多种些果树之类，这件事年底也要报上数来。好了，说完了。”
  除了卫蔷之外，所有人都两眼发直长出一口气，这般一汇总，他们才惊觉这几日居然已经议定了诸多事项。
  每年这么累一次，这么多年，还是习惯不了。
  今年还是比往年要好些的，被崔瑶教过的卫清歌早早准备好了饭菜，趁着终于结束，连忙招呼他们用饭。
  卫蔷又喝了一杯水，她原本是坐在椅子上的，讲了一半就已经站了起来。
  将厚厚的一摞纸收起来，她看向站在自己身边的贺咏归。
  “贺刺史，怎么不去吃饭？”
  “元帅，我觉得自己应请罪。”贺咏归低头说道，“您一说我才想明白，女子下而男子上，数量如此之多，占比如此之高，其中不可能没有枉法徇私之举。”
  第122章 论心 “还是从一开始，你的目之所及，……
  “请罪？”卫蔷笑了笑,“清歌昨日带人捞了鱼要给你们做鲜鱼鲙，要是放凉了可就可惜了，先吃再说吧。”
  贺咏归低着头,跟着卫蔷到了院中。
  院中众人正等着卫蔷吃饭,看见贺咏归低眉耷眼地跟在后面,一群聪明人哪有不明白的？都不说话,等着卫蔷端了饭带着贺咏归去了一旁屋中。
  长孙琴闭着嘴对着叶妩儿眨眨眼，叶妩儿低声道：“你别以为咱们就没事了,回去便立刻自查，元帅把贺锦鲤逼到这个地步，何尝不是在杀鸡儆猴？”
  晏青红的年纪比她们两个大些，看着那关上的房门,笑着说：“有些人生来就是结党才能活，从前是同乡、同科、同年，现在倒好,同是男人也能彼此勾结。”
  “晏刺史,你这话就本末倒置了。”蒸出来的鲜鱼鲙鲜嫩无比，坐在石桌前的陈窈儿三两口吃完了自己面前的鱼,又将蒸饼撕开浸在了鱼汤里,“三皇五帝以来，男子站堂上，女子困宅中，您不会以为天下各处古往今来都是北疆吧？于一些男子而言,女子自己走到了他们面前都是冒犯，又如何能愿见女子为官？这些人单打独斗难敌北疆铁律，自然要抱团以成事。”
  叶妩儿笑着在陈窈儿的身旁坐下，也学着她的样子撕开了蒸饼：“陈刺史开口就是三皇五帝,倒说得咱们这些为官的女人成了男人们亘古未有的肉中刺眼中钉。”
  她是在说笑，一抬眼却见陈窈儿正似笑非笑地看着自己：“叶刺史，难道你我不是吗？”
  长孙琴对晏青红说：“晏刺史，你从前那身后的小尾巴，如今不仅能牧守一方，说话说话行事仿佛都带雷霆之势呢。”
  陈窈儿跟在晏青红身边一路做到了檀州民部的部长一职，后来因为安民之策行之有效，被卫蔷看重，直接擢升到了北疆民部，后又转调财部，犹如一块璞玉精细雕琢了数年，才放去了营州。
  长孙琴她从前是晏青红身后的小尾巴，也算贴切。
  晏青红看看陈窈儿，笑着说：“我怎么听出了长孙刺史话中有酸意？你们也都牧守一方这许多年，怎么不像我一般能看着从前一棵小树如今枝叶参天啊？”
  各人盘中除了蒸鲜鱼鲙之外，还有一道菘菜烩猪腿肉，一道平州海米小火炖的芦菔汤，陈窈儿将自己的那碗汤放在了晏青红的面前。
  晏青红又是一笑：“这么多年了你还记得我喜欢喝这个？”
  她也没客气，直接接过来喝了。
  喝完，她对陈窈儿说：“眼中钉也罢，肉中刺也罢，你我身前有天下第一凶刀，破迷障，碎铁壁，乃古今大幸，我们只管各司其职将各自之路走好，才是应有之道。”
  天下第一凶刀。
  其他几位女刺史不约而同抬头看向了紧闭的房门。
  破迷障，碎铁壁，硬生生开出了一条路的人……
  “忙了这许多日，好不容易有一顿好鱼好肉好饭食，偏偏跟元帅同坐的是那个贺锦鲤。”叶妩儿在心里又给贺咏归狠狠记了一笔。
  被人惦记的贺咏归食不知味，他刚刚说要请罪，却又不知从何说起，看看卫蔷吃鱼，他反复犹豫，连塞进嘴里的是什么都不知道。
  “锦鲤，你这个称呼，除了燕歌的名字之外，算是顾予歌给北疆人起的第一个绰号。我记得那时候我回麟州之后伤势反复，给她写信也无什么好事可讲，就把你大难不死之事告诉了她，她说世上总有人集运气之所成，是锦鲤成了人形，我身边多几个这样的人，伤说不定就能好的快些，也就是那时候起，妩儿师姐就叫你贺锦鲤……其实人之名姓得于祖辈，谁会愿意被人以绰号称呼呢？尤其是你本就有官身，年纪又比旁人大些……你被人唤了这么多年锦鲤，是你的温善良愿。”
  嘴里塞着一口蒸饼，贺咏归喉咙里哽了一下。
  卫蔷说完，又吃了一口菘菜烧猪肉。
  “这些日子，每天都有人找我替你求情。除了韦老，连长孙琴和妩儿师姐也来找我，你为何被叫了这么多年锦鲤，还是我师姐她提醒我的。”
  终于强咽下嘴里的蒸饼，贺咏归面前多了一盏水。
  “贺刺史，你可愿信？无论是朔州刺史长孙琴，还是麟州刺史叶妩儿，还是我今天要与你说的话，其中一丝私怨也无。”
  贺咏归“咚咚”喝下盏中水，抬头道：
  “元帅，您十数年来信我，将云州上下托付，我也知道，无论我口中如何说着肝脑涂地以报知遇之恩，终究比不上您予我这份信任。”
  “好，你这话我也信。”
  卫蔷放下了手里的筷子。
  仿佛从放下筷子的那一刻起，她就成了绝不会徇私的北疆之主。
  “云州刺史贺咏归，你以为北疆使女子可为官，是为什么？”
  贺咏归端坐在桌案对面，沉声答道：“回元帅话，女子可为官是因《北疆安民法》，《安民法》总纲第一条，北疆是北疆人的北疆，人人可得田，人人可从军，人人可读书，人人可为官，务必使劳有所偿，功有所赏，令行禁止，法度可依。从乾元十五年您颁此法，增删重整六次，此条从未改过。”
  “云州刺史贺咏归，你以为此条如何？”
  “回元帅话，此条为上善之政，安民之基，当万世流传，十数年来我无一日不心怀此念。”
  “可在你的心里，此话的意思是，人人可得田，人人可从军，人人可读书，人人可为官，可若是女子为不了官，那也是无伤大雅之事，务必使劳有所偿，功有所赏，可女子的功劳实在微末，令行禁止，不让女子为官不算违令，法度可依，法度种种皆要费心，女子为官之比，省了便省了。”
  窗外有光斜照而入，照在卫蔷的半边身子上。
  她看着贺咏归：“才十几年，这话在你心中怎么就变了模样？还是从一开始，你的目之所及，就没有看向那些为北疆流汗流血的女人？”
  贺咏归自觉北疆官吏调度之事自己无可辩驳，低下头道：“元帅，最初见到你与一众女兵女将，我时时惊叹世上女子与我从来所想的不同，后来与女子共事，我也并无抗拒之心，若说我最初就没看见女人的辛苦，我是绝不肯认的。”
  双手放在腿上，贺咏归几番想要将手攥成拳又松开。
  旁人见他，觉得他是云州刺史，定远麾下最老的一代牧守之臣，可在卫蔷的面前，贺咏归一直知道自己是谁。
  他永远是那个死里逃生茫然不知所措的失城县令，他被挂在定襄县的城墙上，看着蛮族屠戮凌虐他治下的百姓。
  在定远公的手下，他并未因自己的权柄而自满过，他不求财不求利，甚至也不求名，十几年来闭上眼睛，他都能看见那些死在他面前的百姓，唯一能让他稍得解脱的，是当年那个抱着铁盔进了帐篷的清瘦少女。
  “听说你从前是个县官，可知如何组织百姓种地？”
  他自然是知道的。
  也因此，他没有死在那些被冤魂纠缠的夜里，有活着的人在等着他去做事，他不能为死去的人赎罪。
  明明是这样的，最初，明明是这样的。
  当年的少女长大了，一双眼眸似乎看透了他的心：“可你终究是变了，贺刺史，你不知不觉，将一些人放在了一些人和事的后面，且不以为错。”
  贺咏归艰难万分地点头，从椅子上跌跪到地上：“元帅，是我错了，从我不知自己错了的那一日起我已经大错特错，我自请免去云州刺史一职，只求您别让我再无事可做，若诸事清查之后判我有罪，我愿去矿山效力，若是侥幸无罪，我自请去田间做一教授种田之法的小吏……”
  “贺刺史，不必如此。”
  卫蔷站起来，绕过桌案，一把拉住了他的手臂，将他从地上拖拽了起来。
  “事情还没查清，我们今日所说，不过是帮你自省自认，事情到底如何，还要看调查的结果。”
  还没等贺咏归心头沉痛稍解，卫蔷将手撑在桌案上，面上有些微浅笑。
  “待查清其中盘根错节，贺刺史，北疆的云州在你的治下生出了虬结难解的一张网，你怎能将这网留给其他人呢？”
  贺咏归看着卫蔷的侧脸。
  耳中听见她徐徐说道：
  “三个月内，你如何让这网生出来的，便如何将它连根拔起。”
  中年男人瞪大了双眼。