“据说，有人是这样的，先用毒性小的毒物，比如一只蜈蚣，让它咬一口，慢慢把毒练化了, 再让它咬一口，再练化了，如此这般, 很快这蜈蚣就奈何不得你了。接着再换一只毒性稍大的蝎子。蝎子之后，就换一只毒性更厉害的蟾蜍。蟾蜍之后, 兴许就能上蛇了……”
  想象自己伸着胳膊让毒虫毒蛇咬，崔熠胡噜胡噜胳膊：“我信这清仁弑师了。能这么练功的, 定是疯子, 做出什么事都不稀奇。”
  周祈眼睛弯起。
  谢庸扭头看她一眼，从昨日晨间，她这样胡说八道、这样笑的时候都少了，或许是自己操之过急了。
  周祈笑道：“不过，我觉得清仁没这么疯。他应该是把蛇毒取出来，做成丸药服下，然后再练化。很多毒，见血才封喉, 若是服用，毒性要小得多。”
  崔熠停止了胡噜胳膊：“我就说，像前面你说的那种疯子，哪是那么容易就遇上的。”
  绝影去拍门，开门的不是清仁，而是他的弟子，那个相貌颇俊秀雅致的敬诚。看这敬诚面色红润，头发有些乱，周祈微挑眉。
  “是谁？”不待敬诚进去通禀，清仁已走了出来。
  见是谢庸、崔熠、周祈，清仁皱起眉头，但到底没把他们拒之门外。
  到正堂坐下，谢庸说明来意：“听令师弟的意思，似对道长颇有怀疑。为解众人对道长之疑，我等特来问一问，看一看。”
  话虽说得客气，意思却明显。清仁脸上现出怒气，但对上谢庸清正庄肃的目光，半晌，到底把拳头又松开。
  周祈也把前倾的身子坐正，手离着刀柄远了些。
  清仁冷哼：“那些没本事的狗奴，只会瞎怀疑。”
  看看谢庸、崔熠，清仁道：“不错，我是用蛇虫练五步阴阳爪，但家师不是我杀的。要杀家师，我根本不必使什么毒，露出行藏。”
  过了片刻，清仁缓和了些口气：“我与家师在一起快三十年了，一块吃过苦、受过难，”清仁卷了卷袖子，露出小臂上一道伤痕，“二十年前，若非家师相救，我这胳膊就废了。我不是那等忘恩负义之人。”
  谢庸神色亦和缓下来，看看清仁的胳膊，脸上微现关心之色，“二十年前，道长尚在外云游吗？如何受的这伤？”
  清仁面上怒气更淡了一些，“二十年前，初建这道观时，来了一伙山匪，其中一个看着颇年迈的，我以为不足虑，谁知他竟暴起，拿刀来砍我，我躲闪不及，只能用胳膊来挡，幸好家师用刀帮我架了一下。”
  谢庸点头：“道长与令师筚路蓝缕，创下这份基业委实不易。”
  清仁面上的怒气已经全无，甚至微微带了些得意之色。
  周祈越发松弛下来，先抑后扬，又一个被谢少卿引入彀中的……
  “那清德道长呢？他是几时入门的？”谢庸道。
  “清德那时候还是个毛小子，还是我说着，才把他留下来的。如今翅膀硬了，疑惑起我来了……”
  “便是亲兄弟，年纪大了，各自成了家，也往往多有龃龉，道长倒也不比太感怀。”谢庸劝道。
  清仁呼一口气，点点头。
  “既令师与道长都是高手，清德道长功夫也不错吧？”谢庸问。
  “他手上功夫不行，每日只知算计钱财，对家师用些小巧谄媚。”清仁看看谢庸、崔熠，“他虽对我不敬，却当不是那弑师的。”
  “依道长看，这案子是谁做下的？”谢庸看着清仁。
  清仁沉吟片刻，微眯下眼睛：“许真是狐狸来报仇吧。”
  清仁站起来：“几位贵人随我来看看那毒虫吧。”
  清仁领着谢庸、崔熠、周祈转过屏风，来到卧房。屋里一股子淡淡的腥靡气，床榻上褥单皱巴巴的。周祈在心里啧啧两声，果然没猜错，这位道长练化丹药，不只用掌，还用别的……
  崔熠嘴角儿带上一丝坏笑。谢庸微皱眉，用眼睛余光看看周祈，神色庄重，收回目光时，却又扫见坐榻上扔着的一堆衣服，其下露出些黑色罗纱来。
  清仁伸手指着墙角儿的一个陶瓷大坛道：“便在里面。”
  谢庸、崔熠、周祈随他走上前去。清仁打开镂孔的陶瓷坛子盖儿，上面又有一层薄纱盖儿，透过纱盖，可以隐约看到里面一条不大的黑色小蛇，身上有些白色纹理，卧在坛底，一动不动。
  “我才取毒不久，它在养着呢。”清仁道。
  “这是什么蛇？看着有些似医书上说的银环。”谢庸道。
  “书上叫什么，贫道不知道，只知道蛮人管它叫花斑王蛇。这是某前阵子去长安城，在西市跟一个蛮人买的。”
  谢庸点头：“听名字便知道剧毒无比了。这东西，道长多久取一次毒？”
  “每两月取毒一次。”
  “然后炼成丹药吗？”
  清仁看一眼谢庸：“想不到贵人对我等武人的事知道得这般清楚。”
  崔熠插口向清仁求证：“听说还有一种练功之法，先是让毒性小的蛇虫咬伤，然后练化了，等这种蛇虫奈何不得他的，再换毒性更大的一种……”
  清仁看看崔熠，半晌道：“贵人怕是从传奇上看到的这方法吧？”
  崔熠斜一眼周祈，点点头。
  周祈一脸的“你说什么”“我不知道”“与我没关系”。
  谢庸微笑：“我等对此着实好奇，不知道道长可否送我等一颗丹药？”
  虽知他要丹药何用，但前面相谈还算融洽，到底没有相驳，清仁从腰间荷包中取出一个三寸高的瓷瓶来，又取了一张纸，把倒出的一粒小小的黑色丹药用纸包了递给谢庸，“小心些，莫要沾了血，不然神仙也救不得。”
  谢庸接了，“道长这瓶中是多少颗丸药？可有准数？”
  “约莫三四十颗。”
  “瓶子从不离身？”
  “从不离身。”
  谢庸点头，再次道谢，与崔熠、周祈一起出来。
  周祈问：“去见清德？还是先回去试试这丹药？”
  “去见清德吧。”谢庸道。
  清德比清仁和气得多，肚子微腆，一双戴着白玉玦和碧玉指环的富贵手放在越窑青瓷盏上，对谢庸的话有问必答，但言辞之间多指向清仁。
  “清仁师兄自恃功夫高强，平时不大把师父放在眼里，总提从前与师父一块吃苦受累的事，以观里肱股自居，好像合该他做观主一样。”
  “清仁师兄弄毒物练功不是一天两天了，每天在他院子里神神鬼鬼的，还有他那几个弟子……呵，当人不知道吗？”
  “不瞒几位贵人说，家师前阵子曾微露让我接位之意。贵人们也看到了，清仁师兄性子粗，又不大爱管观里的事，清虚师弟则年轻……许就是因此，师父才招来杀身之祸吧？”清德叹一口气。
  “听说令师精于刀法、拳脚，清仁道长研习的却是毒功，这着实让人有些诧异。”谢庸道。
  “他们的功法不是一个路数。”清德笑道，“敝师兄的功夫不是跟家师学的。倒是清虚师弟是师父手把手教起来的。”
  谢庸点头：“清仁道长还擅长什么？轻身功夫如何？”
  清德笑着看谢庸：“师兄这样醉心武学的人，轻身功夫自然是不错的。”
  “道长你呢？”谢庸微笑问道。
  清德摆手：“我不行，我是师兄弟里最差的。”说着伸出自己几乎没什么茧子的手来。
  ……
  从清德处出来，三人一鼓作气去找清虚，清虚却未在其院中，许是带人去收拾灵堂了。
  “既如此，我去逮只老鼠来试药？”周祈问。
  虽许多毒物中毒症状相似，但总要试一试，万一发现这蛇毒与玄真所中之毒有差别呢？
  崔熠赞她：“到底是我们阿周！老鼠这样的东西，说捉便捉。”
  周祈轻轻嗤笑，小崔膏粱子弟，最见不得这个，老鼠有什么可怕的？
  “可是，阿周啊，你这样英勇，日后与郎君在一处，想借着鼠虫与郎君撒个娇都不行。”
  周祈不自觉地看一眼谢庸，一句“郎君向我撒娇也行”在喉咙转一圈，又憋了回去。
  周祈轻咳一声：“我走了，捉老鼠去了。”
  谢庸看着周祈背影，嘴微微抿起。
  周祈伏在后园假山石后，老鼠没捉到，却听到了人家说话儿。
  “我本是南边人，家乡发大水，跟我阿娘阿耶逃难到了长安。先是阿耶病死了，后是阿娘，我便成了长安城中的乞索儿。师父拴在一座道观门前的马开了缰绳，我帮忙牵住，本只指望能讨得一个半个的饼，想不到师父动了善心，把我带了回来。”
  “那时候观里只有师父、大师兄，二师兄三个人。道观也没如今这么大，从前烧焦的狐狸祠还没清理完，留下些碎砖破瓦。师父带了我回来，不久又买了刘四他们这些仆役，后来观里又陆陆续续来了些云游道士，师兄们也收了弟子，才有了如今的样子。”
  “早年的时候，师父脾气还急躁些，这几年好了很多，对我也越发地好，师父是真心把我当弟子看……”清虚哽咽一声。
  清虚絮絮地说着旧事，旁边坐着的陶绥只静静地听着。
  第90章 醮坛蛇行
  在山石后听着清虚说幼时时光, 听他怀念其师玄阳道长, 周祈颇有些感怀，在外人看来，玄阳并不是个得道高人的样子，甚至还有些庸俗谄媚，但在清虚眼里，其师就是天下最好的师父。
  人的眼睛就如传奇中的神仙镜，看自己放在心上的人, 总会觉得他无一处不好，即便看到什么不美不好之处，也觉得可怜可悯甚至可爱。
  周祈突然想起自己看谢少卿被揍得青紫肿胀的脸来……周祈没精打采地耷拉下眉眼, 像只丢了心爱肉骨头，又被揍了一顿的流浪狗。
  偏老鼠洞里爬出一只老鼠来, 这老鼠胆子格外大，蹲在洞口看周祈, 周祈顾忌石头那边儿的清虚和陶绥, 不好动它，那老鼠越发大胆起来，拖着长尾巴且走且停地从周祈不远处施施然走过。
  周祈看着这只老鼠，觉得它特别像前阵子在谢少卿面前的自己，那样似有心似无意地挑逗，但若真去捉它，它定会飞快地逃了。
  老鼠停下来，一边吃草籽一边回头看周祈。周祈默默抬手挥一挥, 心里叹口气，走吧，人鼠殊途，没缘分！
  前面清虚和陶绥终于说完话走了，那只调戏了周祈一会子的小鼠听见动静，也一溜儿烟地跑了，周祈只好再接着蹲守。
  等周祈终于捉到一只老鼠拿回来，谢庸和崔熠已经去了清虚处，周祈便也去清虚处，到了却又听说他们去了玄阳真人生前住的院子，周祈便也跟过去。
  玄阳真人的住处比其弟子的要大一些，院子正中用碎石砌了阴阳八卦图并紫薇北斗图，廊下放着刀剑架子，墙边种着花木，进了厅堂，正面悬着《老子讲经图》，大书案上放着笔墨经卷、黄纸、小香炉，又有山水屏风、木几木榻等物，与长安城中略有些地位的道士所居之所并无多大差别。
  谢庸站在大案旁，从手里拿着的《浑天占》中抬起头，对周祈微笑一下。周祈支起嘴角也笑一下。
  “呦，挺快啊——”崔熠回头，他正站在榻边看玄阳真人箱子里的桃木剑、木雕八卦牌之类。
  周祈走到崔熠身边看一看，到底又转回大案前。
  谢庸已经放下那本占术书，手中拿着的是一张信笺。谢庸看过，递给周祈。周祈接过来，这封信措辞颇客气，不过是日常问安，又说两句瑞元观日常事，像是给长辈师友写的信，只是不知道信始所称呼的“真人”是哪位真人。
  谢庸问清虚。
  清虚走过来，“这是家师写给长安祥庆观玄微真人的信。估计是前阵子本想送出这封信，但出了狐狸丹书的事，家师另写了信，并亲身去了长安，这信就没用了。”
  谢庸点点头。
  查看完了书案，几人又进玄阳真人卧房。
  卧房里也是床榻、几案、箱柜，并没什么特别的，除了东墙上的小壁龛。龛上供着武神勾陈大帝，下面除香炉灯烛外，还摆着盘子大的一个木雕小坛。