日子一天天的过，转眼来到7月15日，这天是1630年的小暑日，草原上进入了白天长，晚上短的盛夏时节。
  白天温度超过35度，在城内驻防的明军尚且兵无战心，草原上的蒙古人更是难受。
  高温促进了瘟疫传播，每天都有两三百人病死被焚，牛马羊等牲畜大批倒下，蒙古人再愚昧也知道病倒的牲畜不能吃，眼睁睁的瞅着牲畜和人的尸体被烈火吞噬。
  蒙古族人每天都跑到城墙下用蹩脚的汉语，重复着那几句问候朱由检先祖的话。
  任凭他们骂的口干舌燥，明军士兵都在城内像看傻子似的看着蒙古人，听着他们蹩脚的骂声，明军士兵非但不怒甚至还有点想笑。
  别说他们不怒，就是怒了，也不想在这大热天出城跟蒙古人打仗。
  县衙后堂内，朱由检和袁崇焕、吕锐、黑云龙、祖大寿等将官进行了不止一次的沙盘推演。
  按照目标的态势，蒙古人越死越多，他们已到精神崩溃的边缘，这时候发起对鞑靼之战不是明智选择。
  “既然如此就再等一个月。”看着沙盘推演后那十几万阵亡人数，朱由检无奈说着。
  论身体素质，边军是大明全军最好的。
  但整天在马背上奔驰的蒙古人身体素质更好，加上他们那根濒临崩溃的神经，一旦双方陷入近身作战明军依旧要付出惨痛的代价。
  还是继续让天花或者别的什么病毒继续收割蒙古人性命的好。
  看着沙盘上的一片狼藉，袁崇焕点头赞同，再过一个月蒙古人就会不战自溃，明军一兵不损就能取胜，病毒战太可怕了。
  “元素，你说满人那边现在情况如何？”
  朱由检盯着赫图阿拉城的位置，拿下这里就能彻底摧毁满人斗志，从此以后满人再别想为害大明边疆。
  在军事方面袁崇焕已经把朱由检的性格摸得七七八八，天子既然有意，他也顺水推舟道：“想来也不会好，臣建议陛下遣一将领军十万，以泰山压顶之势攻破赫图阿拉城。”
  “元素也有此意？”朱由检抬头望了眼他的袁大都师，“元素以为何人出战的好？”
  领兵十万进攻赫图阿拉城，大军只要依法进军，到赫图阿拉城下架起火炮把所有炮弹打出去，再挥军攻城就好了，如此泼天之功袁崇焕还是想让自己人得到。
  他抱拳道：“臣保举宁远总兵祖大寿，此人老成持重，定可建功！”
  祖大寿…
  朱由检望了眼在沙盘上控制蒙古骑兵的祖大寿，心里对此人不喜，只是并没表露在脸上。
  在历史上，此人是降清贰臣，要不是史书记载祖大寿几次诈降，并在锦州城坚持到弹尽粮绝的一刻，他都想找个机会拿他下狱了。
  感受到天子目光，祖大寿赶忙拱手低头，心里老鹿乱撞，有袁崇焕的保举，这功劳多半要落在自己身上。
  此战功成，他必能封官进爵，他的年纪也不小了，或许天子会让他当大明非洲远征军总司，在帝国开疆之战中出一份力。
  然后史书上把他写成跟孙承宗并列的，为帝国开疆拓土的勋臣，他祖大胡子要流芳千古了。
  空想是美好的，现实是残酷的。
  虽然清楚祖大寿领军定能建功，但把这份功劳给他朱由检心里总感觉不舒服，目光在刚才参与沙盘推演的众将脸上逐一扫过。
  凡是被他目光触及的将军无不垂首待命，一颗心激动地乱跳。
  目光落在一个40上下的武将身上停下目光，此人头戴红旗铁盔，皮肤呈古铜色，身高八尺有余，给人一种沉稳干练之感。
  朱由检拍了拍祖大寿的肩膀，“老将军年事已高，朕岂忍心让老将军顶着酷暑进兵呢，还是选个年富力强的来做吧。”
  听到功名要飞，祖大寿忙道：“陛下，末将今年五十有一，每顿可食两碗干饭，一斤熟肉，正是年富力强之时啊。”
  “老将军壮志可嘉，还是多给年轻人一点历练的机会吧。”说着朱由检走到他心仪之人跟前。
  袁崇焕适时道：“何可纲仁而有勇，廉而能勤，事至善谋，其才不在臣下，也可建功！”
  “嗯…”
  朱由检一点头，历史上锦州城弹尽粮绝之时，祖大寿主张投降，何可纲主张战死捐躯，祖大寿就把何可纲制住，带到皇太极跟前。
  为了获得皇太极的信任，祖大寿亲手砍下何可纲的脑袋，何可纲含笑而死，致死不发一言，祖大寿知道他的意思，自己无言以对。
  “何可纲，你可敢担此重任？”
  听见天子垂问，何可纲一张脸涨的通红，激动道：“如若不胜，末将甘愿自刎于军前。”
  “好。”
  朱由检一点头，转身负手道：“着你引军十万，进攻赫图阿拉城，活捉贼酋多尔衮，此战你不可贪功冒进，积极与曹变蛟所部配合，此战过后朕不吝封赏。”
  “领命！臣即刻出发。”
  何腾蛟缓缓退到门口，一甩披风，阔步而出，他何可纲为将这么多年终于到出头之日了。
  “好了，众将各去准备，何可纲出军所需军械需优先供给。”
  众将官一边羡慕着何可纲得天子赏识，一边默默退下，没被天子选中的祖大寿脸上多少有些不痛快，回到营中处罚了几个滋扰民众的士卒后，单人独骑到城中买醉。
  十里香酒馆是广宁卫数一数二的酒馆，酒馆酿造的美酒号称十里飘香，事实也的确如此，每天酒馆生意都爆满。
  而今天，一脸阴沉的祖大寿往店里一座，就差把愤懑俩字写脑门上了，酒馆里的客人们宁愿到一边喝酒也不远挨着祖大寿而座。
  谁敢保证这将军喝多了不跟旁边人起冲突，对此情况，店掌柜也是一脸无奈，总不能让他把正在气头上的将军大爷请出去吧。
  就这样，祖大寿一个人占了五张桌子。
  店小二心惊胆颤的把几道下酒小菜摆在桌上，又奉上一坛坛烈酒，祖大寿一个人喝着闷酒，菜却一口不动。
  很快，一坛坛烈酒下肚，桌上桌下堆满了空空的酒坛。
  “小二~再来一坛，拿大的！”祖大寿圆睁血红的双眼，大声对一边忙碌的店小二咆哮着。
  店小二战战兢兢的又上了坛两斤装的泥封烈酒后，逃一样的跑离祖大寿身边。
  “滚！都给我滚…你们烦老子，老子烦你们呢！”祖大寿自顾自低吼着：“都他妈的混蛋！”
  骂了两句后，祖大寿揭开泥封，抓起酒坛，猛然仰起头大口吞咽，伴随着洒落四处的酒水，两斤烈酒，除了洒在他大胡子的七八两外，剩下的一斤多全倒进了他的喉咙。
  “嗝儿…”
  打了酒嗝，祖大寿长嘘了一口气，就算是他一气喝下这么多烈酒，依旧是醉了。
  ‘当啷’一声，酒坛被他摔在地上碎成八瓣，指着前方嘶吼道：“何可纲！你他娘的凭什么跟老子争？！”
  他不敢埋怨天子，只能把怒气发泄到何可纲身上，周围食客心惊胆颤的瞅着他，祖大寿目光一愣望向他左边的一桌人，“你瞅啥？”
  一个八尺高的辽东刀客手中的酒杯重重的墩在桌上，“瞅你咋…”
  话没说完就被同桌人制止住了，在这跟一个将军打架，甭管赢了输了倒霉的都是他们。
  “真他娘的倒霉。”刀客骂了声，对同桌人道：“我们走。”
  说着起身离去，同桌几人拿起兵器向外走去，祖大寿心里正不爽呢，哼了一声夹起一筷韭菜鸡蛋送进嘴里，一遍咀嚼一边道：“看着像个爷们，还是个没卵蛋的怂货。”
  “你狗日的想找死直说，老子成全你。”
  自古以来燕赵多有慷慨悲歌之士，他们最受不得辱，听到祖大寿指桑骂槐的话，一群武人都怒了，领头的刀客已经有拔刀出鞘之势。
  祖大寿冷冷一哂，“一个个驴球马蛋的，老子杀鞑的时候你们还在娘怀里喝奶呢。”
  “你找死。”刀客勃然大怒，额角青筋暴起，一柄寒光闪闪的雁翎刀已然出鞘，刀锋奔着祖大寿脖颈划去。
  “无铭兄住手！”刀客的同伴们虽然愤怒但也知道轻重，擅杀边将，他们以后只有亡命天涯的份了。
  但是已经晚了，刀已出鞘，想收是不可能了。
  祖大寿的武将直觉本能性的让他把头一低，刀锋贴着脑门过去，刃身的冰冷寒意顿时让他清醒过来，下意识拔刀出鞘。
  当刀客回刀再砍时，祖大寿一刀将其荡开，拉开两人距离，后背已被汗水打湿。
  看刀客的眼神都变了，刚才他要慢半拍，这厮的刀就真把他脑袋砍下来了。
  “小子，大爷懒得跟你一般见识，赶紧滚。”
  “该滚的是你！”刀客做势又要挥刀杀上，祖大寿喝了几斤多的酒，反应速度跟不上，哪敢冒着生命危险跟他拼，拿起刀鞘恶狠狠的看着他，“可敢留名？”
  “告诉你名字，等你带人找上门来么，赶紧滚！”刀客用刀锋遥指着他，祖大寿不敢再待，快步跑到酒肆马厩里牵出自己的枣红马，骑马奔军营而去，打定主意叫人来把这几个游侠抓住严惩。
  “无铭兄我们快走吧。”刀客的同伴都在劝他，在这边城惹到一个将军，等他叫人来，他们几个一个也跑不了。
  “边将如此骄横，这军不参也罢，我们走。”刀客收刀入鞘，跟他的同伴们很快消失在人潮中。
  店小二赶忙上来收拾，没人发现一直在柜台后的掌柜却不见了。
  ……
  另一边，祖大寿有心纵马狂奔回军，奈何街上行人太多，他再是酒醉也知道不能总马狂奔，他要真那么做了，莫说天子不会放过他，袁崇焕都饶不了他。
  “祖将军慢行！”
  背后的喊声吸引了他的主意，一个嘴角留着两撇狗油胡的绿锦商人骑驴过来，还在向他招手。
  “你是何人啊？”
  商人来到祖大寿身边，嘿嘿笑道：“在下十里香掌柜邓丁三，刚才的事是那几个江湖游侠惹恼了将军，将军您没吃好就让小人做东，与您共谋一醉如何？”
  “你…”祖大寿上下打量着邓丁三，“你是如何知道本将姓氏的？”
  “这就说来话长了，祖将军赏个脸可好？”
  “前边带路。”
  ……
  一阵七拐八绕后，邓丁三把祖大寿带到了城内最大的妓馆，此时已是深夜正是妓馆生意火爆之时。
  “祖将军，这蓝屏楼可是城里最好的妓院，大江南北的佳丽这里都有，还有罗刹国大洋马和扶桑娘们，祖将军一定要试试个中滋味。”
  祖大寿对邓丁三的浑话不感兴趣，他也不是第一次光顾，大洋马也不是没骑过，他就关心邓定三是怎么知道他姓氏的。
  邓丁三刚进门就吆喝道：“花姐给我开个包间，上几道拿手菜，我要和祖将军共谋一醉。”
  他的声音很尖，吸引了不少人的注意，周围几桌的男人纷纷看向他，几个当兵的看到祖大寿后如同耗子见了猫，恨不得找个地缝钻进去。
  “哎呦，这不是邓掌柜么？！”一个打扮的花枝招展的妇人贴了上来，妇人四十上下，正是风韵犹存的年纪。
  邓丁三嘿嘿笑着，“今天不是来找你的，给我开个包间，我要跟与祖将军共谋一醉。”
  “没问题，土肥圆过来，把邓掌柜带到天字三号房去。”
  妇人唤来一个穿着绿衣的矮子，矮子低着身子，一脸奴才相，人中处留着一撮小胡子，用扶桑话说道：“阿琳纳豆鼓动尼玛死…”
  “扶桑人？”祖大寿眼中闪过一丝疑惑，转头看向妇人，“你这怎么有扶桑人？”
  妇人咯咯浪笑，顺势倒在了祖大寿怀里，“大爷，这年头有钱什么事办不成，扶桑女人被教纺司把控死死的，这扶桑男人可是贱如草芥，300文就能从矿场买个听话的，他们身子矮，奴性高，天生当龟奴的料。”
  “呵呵。”
  祖大寿皮笑肉不笑的笑了两声，扶桑男人除了在矿场里出苦力，还真是当奴才的好材料。