“其中这‘厨艺’是最为特别的一项，因为那扶桑临海而居，乃一小小岛国，物产十分稀少，食材种类有限，便在饮食的精细上格外下功夫，他们那边的皇室学府中，还专门开了这样一门课，教导贵女们用稀少的食材，做出美味的佳肴，这次漂洋过海来大梁比试的学府弟子里，便有庖厨方面的顶尖高手，据说会专门带当地的海产过来，做扶桑最具特色的美食，与大梁的美味佳肴切磋一番。”
  “陛下特意叮嘱了，这一项竹岫书院的弟子可能不占优势，个个俱是王孙贵女，何曾洗手作羹汤过？但正是这一项，尤为重要，试想我大梁地大物博，所产之食材，所孕之生灵，岂是小小一扶桑可比？若是我们守着这样一座丰富的宝库，还输给了那物产贫瘠的扶桑人，可真是要丢尽脸面，沦为扶桑国上上下下的笑柄了。”
  “是故，这一项，你们一定要用最严谨的态度去对待！陛下说了，在你们为学府比试做准备的这段期间，会赐你们特制的宫牌，让你们能够自由出入御膳房，学习各样宫廷美食，选出‘应战之菜’，你们要用任何食材也尽管跟御膳房打招呼，就算倾一国之力也会给你们弄过来！但时间有限，你们务必要在比试之前，将那几道应战之菜学得炉火纯青，挥洒自如，当天才能……”
  陈院首说到这，忽然顿住了，目光在长桌上扫了一遍，问道：“对了，你们八人中，谁下过厨？掌过勺？有些底子，会一点刀火功夫的？”
  阁楼里静了静，毕竟此项事关重大，谁也不敢轻易答话，却是孙梦吟忽然生生地抓起旁边闻人隽的手，高高一举：“陈院首，她会，闻人隽会！她以前还做过饭给骆师弟吃呢！”
  所有目光瞬间齐齐望来，闻人隽的一张脸微微泛红，颇为无奈道：“我，我也是半吊子厨艺，跟我娘学的……”
  “半吊子厨艺也是刀火功夫啊！那就你了，厨艺这块就分给你了，反正除了你，我们谁都不会做饭……”
  孙梦吟囔囔的声音还未完，另一只手已经懒洋洋地举了起来，骆秋迟抬起一双好看的眉眼，徐徐吐出五个字：“我也会做饭。”
  他望着众人的惊异目光，唇角一扬道：“不过难吃了些，但好歹吃不死人，毕竟这么多年我也没被自己毒死。”
  白衣一拂，倏然站起，从孙梦吟手中拉过了那道清隽身影，面向陈院首笑道：“不如就让我跟小师姐一组吧，一同负责厨艺这一项，院首您看如何？”
  陈院首点点头，提起桌边一支紫毫毛笔，在那长卷的厨艺一项后，以小篆写上了骆秋迟与闻人隽两人的名字，道：“行，这一块就你们两个主要负责了，其他人协同配合。”
  他拿起长卷，望向众人道：“除了厨艺这一项，还有其余十五个项目，你们现在商量一下，按照各人的特长分配一番，我们每项大概会派出两人应战，每组大概负责四个项目，各组有了主攻方向后，就要开始全力准备了，书院方面也会紧密配合，务求此次学府比试胜过扶桑。”
  长卷上三大块，十六项列得清清楚楚——
  文：策论、诗赋、算术、辨理、地经。
  武：弓法、马法、枪法、剑法、搏斗。
  技：琴术、舞术、棋术、画术、书法、厨艺。
  有了骆秋迟与闻人隽“打头阵”，拿走了最难的厨艺一项，剩下的分配便简单多了。
  孙梦吟拉着大哥，率先圈了几项道：“武术这几项我们都可以主攻，弓法马法枪法剑法什么的，爹爹从小就训练过我们，过往的宫学大考中，我们也均是甲等的成绩，此次两国学府比试，我们兄妹同心，不信还压不倒那小小的扶桑国！”
  陈院首抚须而叹：“好志气，这一块你们兄妹二人的确适合，那便……”
  “等等，院首！”孙左扬忽然开口，他看了看骆秋迟，真心诚意道：“其实我们之中，骆师弟的武功最好，我与妹妹加起来，恐怕也不及他十分之一，他才是……”
  “孙师兄，不用谦虚了，我的武功路子野，从未经过系统的训练，这什么弓法马法一类，规矩繁琐，评判复杂，还是你们兄妹二人更加熟悉与了解，况且两人一组，单打独斗没什么优势，还是你们更加适合。”
  骆秋迟淡笑回应道，神情洒脱豁然，孙左扬怔怔地望着他，心头一热，一时不知该说什么。
  事实上，他当然是想出战，为自己，为家族，为书院，更为大梁夺取荣耀，但他又顾及到自己的实力，这样的分配并非最佳，可他万万没有想到，骆秋迟竟会说出这样一番话。
  其实，作为骆秋迟而言，他一个麒麟魁首，文武双全，有这样展示实力的大好机会，若是他想露脸出风头，大可直接拍桌子一句，所有项目我全包了，不需要你们任何人，反正我样样都强，我一人独挑扶桑也无惧。
  但他没有，不仅没有，还将自己擅长之处“拱手让出”，为他人极尽争取……这样的一个骆秋迟，为什么从前会被自己认为是粗蛮无礼，放浪野性呢？
  孙左扬心中一时百感交集，望着那张俊逸面容，喉头动了动，却一句话也说不出来。
  陈院首思量了番，沉吟道：“你们都说得有道理，这样吧，弓法、马法、枪法、剑法这四项划给孙家兄妹，搏斗乃单人的项目，骆秋迟可以发挥最大优势，便由他主攻。其实大家也不用太紧张，真到了两国学府比试的场上，我们可以视具体情况，灵活上阵嘛，总而言之这是一件团队的事情，大家各展所长，相互配合，随机应变，自然会取得最佳的成绩。”
  “武”这一大块便这样划分好了，剩下“文”与“技”还有足足十项，众人的目光不约而同地看向了付远之。
  除却刀枪剑戟这类武技外，他其他方面都很出众，与骆秋迟不相上下，尤其在算术一门上，更是天赋异禀，整个宫学的人都望尘莫及。
  当下，付远之薄唇微动，看出众人的意思，正要开口之际，他旁边的闻人姝已经抢先道：“我跟付师兄这一组能主攻的项目太多了，都不止四项呢，院首您看……”
  她兴致勃勃地圈了一大片：“算术付师兄无人能敌，自然由他出战，策论他也头头是道，提出的精妙观点传遍宫学，诗赋一类就更无需赘言了，往年的流觞曲水大会，都是付师兄摘取头名呢，而琴棋书画这四艺，我与付师兄出身名门，自小浸淫其中，若能好好搭配，定能……”
  她话还没说完，骆秋迟已经双手抱肩，发出一声嗤笑：“四小姐，你当小姬、小禾苗是死的吗？”
  闻人姝脸色一变，骆秋迟却丝毫不给她面子，讥讽道：“小姬的一手妙笔丹青，冠绝盛都，连皇上都赞不绝口，你不会不清楚吧？而小禾苗那夜在御前献艺时，跳的那段画中舞，也是艳惊四座，比某人的鼓上舞强上百倍不止，明显更得圣心，不信你问问在座的诸位？”
  他话音才落，孙左扬已连忙夸道：“是是是，清禾师妹的那段画中舞当真惊艳，可谓是翩若惊鸿，仙气四溢，风华绝世，碾压小小一扶桑完全不在话下……”
  他夸得肉麻不已，赵清禾的脸一下红了，姬文景站在她旁边，却神情淡定道：“孙左扬的话虽然浮夸了点，却没有说错，仅以当夜二舞相较，同样都带了一个‘俗’字，只是一个是清丽脱俗，一个却是矫柔艳俗，完全不可放在一起比较，若要与扶桑一战，只要眼睛未瞎的人，都知道该如何选吧？”
  两番话一出，闻人姝指尖掐入手心，脸色一下难看至极。
  但孙左扬却还在兴奋道：“对对对，姬文景所言甚是，舞术一项，一定要派清禾师妹出战！”
  他往常都与姬文景势不两立，觉得他言语刻薄，讨厌至极，但今日却难得统一战线，只觉他每一句话都说得太漂亮了，字字都说进他心坎里，他简直想与他击掌一贺了！
  陈院首若有所思地点点头，拿笔在长卷上写下对应的名字：“那便如此安排了，画艺与舞术，外加书法一门，均分给姬文景与赵清禾这组，由他们来主攻。”
  闻人姝呼吸一窒，霎时间，又是难堪至极，又是不可置信，她娇美的脸庞还想说些什么时，旁边的付远之已将她一拉，脸上无甚表情，只语调凉凉道：
  “院首之前才说过，两国学府比试，是一个团队的事情，要各展所长，相互配合，怎能由一组揽下多项呢？时间精力毕竟有限，分工合作，专攻所长才是明智之举，一切还是听从院首的安排吧。”
  他话中隐隐有责备闻人姝太过贪心，不顾全局的意思，闻人姝显然听懂了，脸色一白，这才发现自己之前的举动有多么愚蠢，她咬住唇，虽然不甘心，却不敢再造次，只能老老实实在付远之旁边低下头，染着蔻丹的长指甲却深深陷入了手心之中。
  陈院首欣慰地点点头，望着付远之道：“远之，除了你最擅长的算术以外，剩下各门你也均出类拔萃，你自己便在其中任意挑选几项吧？”
  付远之点头称是，望着那长卷，沉思了番，开口间却提到的不是自己，而是“闻人隽”的名字。
  他朗声道：“闻人师妹的才名相信大家都有所耳闻，她笔下诗赋灵秀生动，不拘一格，趣味盎然，可谓是新颖出众，令人眼前一亮，比起那些四平八稳，死气沉沉之作，不知高出多少境界了。”
  “而棋术方面，若我未记错，她的棋艺，似乎就连教导她的女傅都自愧不如，夸她是妙手神童再世，若这样一个妙棋圣手我们都放置一旁，不用来应战，还更用何人？”
  两段话皆属事实，又巧妙地将闻人隽“抬高”不少，在场众人不由信服点头，唯独付远之身旁的闻人姝，垂首死死咬住唇，不敢相信自己的耳朵，更不敢让心里那份滔天的妒意，以及不甘怨毒丝毫显露出来。
  陈院首提笔记下，满意点头道：“那远之，剩下的策论、琴术、地经这些都全交给你了，再加上算术一项，你们组就主攻这四个方面，没有问题吧？”
  付远之眉目沉静道：“是。”
  “对了，还漏了辨理这一项……”陈院首提笔嘀咕着，抬首正好看见姬文景露出不耐的神色，似乎对商讨了如此之久感到不满，只想早点离去。
  他眼前一亮，瞬间想到先前劝姬文景去御前献艺时，他那番干脆的驳斥，不由大喜道：“来来来，姬文景，辨理这最后一门归你了，你言辞犀利，一张嘴死人都能给骂活了，辨理此项，真是舍你其谁！”
  作者有话要说：　　下章预告：酒楼相遇
  ☆、第七十四章：酒楼相遇
  “龙井竹荪、凤尾鱼翅、红梅珠香、宫保野兔、佛手金卷、绣球乾贝、八宝野鸭、金丝酥雀、五彩牛柳、芫爆仔鸽、奶汁鱼片、干连福海参、花菇鸭掌、生烤狍肉、随上荷叶卷、红豆膳粥、山珍刺龙芽、太极发财燕、雪月羊肉、双色马蹄糕、桂花海蜇、翡翠鱼丁、玉盏龙眼、五丝洋粉、三丝驼峰、晶玉海棠……”
  宫殿之中，长长的桌上摆满了美味佳肴，香气四溢，御膳房的林总管一边报着菜名，一边介绍着具体做法。
  桌边两道人影都已经吃得趴在席上，腰都直不起来了，林总管还在热情介绍着，命人又端上了一盅炖汤，两人抬头间皆面露惊恐。
  骆秋迟第一反应就是伸出手，推了推旁边的闻人隽，道：“去，小猴子，你去尝一口那汤，把味道告诉我，我记在珍馐册上……”
  “不不不。”闻人隽慌忙摆手，几乎是将毛笔同册子抢了过来，“我来记，我来记，你去尝一口，老大你行的，眼睛一闭，嘴一张，咕噜一口就喝了，很快的……”
  骆秋迟被推上了“前线”，硬着头皮端过那盅炖汤，才一揭开盖子，肚里便一阵翻江倒海，他赶紧将盖子一合，扭过头去：“不，我不行，还是你来吧！”
  闻人隽紧抱着珍馐册不松手，可怜巴巴地望着那身白衣：“我今天要是再多吃一口东西，一定会死在这里的，老大，你就行行好，做做好事，放我一条生路吧……”
  “那要生就一起生吧！”骆秋迟猛地将那盅炖汤一推，脑袋向后一仰，长叹一声道：“林总管，明天试吧，今天到此为止，我们实在不行了！”
  那林总管脸上的笑意不变，命人将席上的佳肴撤下，恭敬道：“那便依二位的意思。”
  “只是该提醒二位一句，时间不多了，与扶桑国学府的比试，一共有五道应战之菜，你们这些天总共试了九百七十三道菜，才选定了三道应战之菜，还有这最后两道菜，无论如何都要在这几日敲定了，否则可就……”
  暮色四合，晚风拂动，斜阳斑驳照在朱红色的宫墙上，两道身影从皇宫的正西门结伴出来，步履缓慢，相互搀扶。
  “老大，我，我走不动，你再慢点……”
  骆秋迟脚下一顿，扶着旁边的闻人隽，又放慢了些脚步，几乎是一点点往前挪了。
  他在黄昏里叹道：“再这样吃下去，我们估计就要变成两道菜了，炙烤乳猪……”
  闻人隽扑哧一声，想笑却又赶紧绷着脸道：“别别别，老大，别逗我笑，我怕我刚吃的东西会吐出来……”
  她遥望着天边的金色浮云，深深感概着：“其实宫中的菜那么多，制作那么精致，按理说再挑两道不难的，可我就是老觉得，差了些什么东西，太精致了反而失去了菜本身的原味，拿去应战心里总是不放心，隐隐发虚来着……”
  “对，而且宫中的菜‘痕迹’太重了，我现在都不用尝，只要一闻，就知道这是宫里的东西！”骆秋迟赞同道，他若有所思着：“好确实是好，但拿出三道去应战已然足够，若是五道都打着宫中烙印，似乎太过千篇一律，毫无新意了……”
  白衣飞扬，那张俊逸的面容映照在夕阳下，眉目染了金色的薄光：“小猴子，我觉得不能再这样下去了，我们得找个突破口……”
  他喃喃着，脑中忽有灵光一闪，迅速捕捉到了什么，他扭头冲闻人隽兴奋道：“我知道了，小猴子，你听过一句话没有？”
  闻人隽忙道：“什么话？”
  “美食在民间，高手藏深巷。”那张俊逸的脸笑意飞扬，一副豁然开朗的模样：“有三道菜作为宫廷代表足矣了，剩下的两道，我们去民间找一找，不再受宫里这份罪了，怎么样？”
  新思路一定，骆秋迟与闻人隽两人立刻开始行动，短短几日便将大梁的街巷酒楼逛了个遍，浪里淘沙地挖出了第四道美食，也算皇天不负苦心人了，只是还差最后一道应战之菜。
  时间紧迫，他们只能分头行动了。
  珍馐册化作了两份，骆秋迟与闻人隽各携一册，马不停蹄地开始钻往各处长街小巷试菜，每日约定黄昏时会面。
  这一日，闻人隽来到了大梁一家颇具特色的酒楼，摘星居，此楼以素食蔬叶为主，采集四季各色新鲜原料，不乏稀有奇株，菜品清新少见，虽然名气不足，但却颇有自己的独到之处。
  更兼这家摘星居的主厨，是一位掌勺三十年的老师傅，经验丰富，巧手可做千人食，手中还握着家里的祖传秘方，千金不换，连宫廷的御厨都求不来，可谓是真正的“高手藏深巷”。
  闻人隽抱着珍馐册，满怀期待地来到了这家摘星居，为免闲人打扰，方便试菜，她一人独自包了一间清静的厢房，点了一桌菜，细细品尝。
  只是前脚才关了门，后脚摘星居门口，就来了她万分不想见到的一位“老熟人”。
  “杭将军，快请进，这家摘星居名气虽不及城中吉祥居那几家，可却自有一番独到之处，寻常人还难以摸过来呢，杭将军久不在盛都，大概也未有耳闻，今日倒要一饱口福……”
  几位官员身着便服，殷勤地围在一冷面少年旁边，明明都能当人家爹的年纪了，却点头哈腰，讨好得像个孙子般。
  杭如雪眉心微皱：“不是要谈兵部新制的事情吗？怎么到酒楼来了？”
  “这谈事情不是一时半会儿能谈成的，自然要边吃边谈，慢慢深入才好，杭将军久居沙场，大抵不习惯这一套，权当‘入乡随俗’，体谅一二了，这次来都来了，就多少给下官们一些薄面吧，下回咱们一定不让杭将军为难，如何？”
  话都说到这份上了，杭如雪也不好再说什么了，只是冷着脸，让那几位官员热情带路，将他直接引进了厢房雅座间。
  说来他素不喜应酬，这次能被请动，完全是因为那“兵部新制”的噱头，他希望这新制能造福更多兵士，若在军需用度、粮饷补贴上能有所革新，更添份额，他能替手下的士兵争取更多优厚待遇，也算不虚此行了。
  哪知厢房门一关，酒菜一上桌，几位官员拍拍手，屏风后就走出了几个娇滴滴的艳丽女人，衣裳暴露，腰肢扭动如蛇，一望便知是风尘女子，身上的胭脂味浓得呛人。
  杭如雪几欲拍案而起：“这是何意？”
  他一张脸冷得能滴下水来，那几位官员忙道：“入乡随俗，入乡随俗，在这摘星居吃饭，有曲有舞才得雅趣，杭将军不用管她们，你只管吃饭听曲便好，就让她们在旁边为你夹菜倒酒，你不用多想，权当尝回新鲜了……”
  “我不需要这些，别让她们坐我旁边，快点开始谈正事吧！”杭如雪深吸了几口气，对着几位官员的笑脸，握紧双拳，强自将心头怒火按捺下来。
  他素有名声在外，不近女色，每次回京述职，都有太多人试探巴结他，送金银玉石的也就罢了，送女人的最让他头疼，他多次冷面拒绝后，身边便消停了许多，但私下却开始有风言风语传出，说他练的功夫不能近女色，否则就会破了功，差不多类似于少林寺的“童子功”了。
  这流言荒谬可笑，却所传甚广，不少人都当了真，暗自惋惜杭如雪一张好皮相，却消受不了女人福，杭如雪听了内心冷笑，却也不耐烦去解释，反正这流言一出，往他身边塞女人的几乎没有了，他也乐得清静。
  只是没想到今日，竟还有人往他跟前塞女人。
  当下几位官员互相交换眼神，各自带着心领神会的笑意，似乎“验证”了某个传言般。
  杭如雪也不去揭破，只冷着一张脸，浑身锐气逼人，吓得那几个风尘女子丝毫不敢近他的身。