屋里面很黑暗，霍英莲摸到烛台，用火折子点燃，然后手一挥，门关上了，连门栓都插上了。
  屋里瞬间亮了起来，烛光照在霍英莲脸上，朦朦胧胧看得不大真实，沐云舟仿佛入了梦境一般。
  霍英莲对他招手，“你过来。”
  沐云舟的脚已经不听自己使唤，跟着她去了后面的小隔间。
  到了小隔间，霍英莲伸手将那张小床的床铺掀开，从底下拎起一个长长的木匣子，打开匣子一看，里面是一柄剑。
  沐云舟不懂武，也能看得出这柄剑绝非一般。
  霍英莲的手在剑柄上轻轻抚摸，“当年六叔来的时候，除了带来一些金银供养我们，还有这把剑。这是我爹的佩剑，霍家百年荣耀都在这柄剑上。霍家军见圣旨可不尊，见到这柄剑必定会赴汤蹈火。快二十年过去了，霍家已经烟消云散，但我知道，各路军马中必定还有我爹的追随者。他们虽然沉寂下来，此剑一出，必定还能召唤到很多人。”
  沐云舟吃惊道，“英莲，你想做什么？”
  霍英莲轻轻抽出剑身，一出鞘，箭尖上就泛着寒光，看得沐云舟心里有些发颤。
  霍英莲又将剑入鞘，放进盒子里，单手将盒子放好，床铺放下。转身对他道，“你别怕，我就是给你看看我家的宝贝。”
  沐云舟出了口气，将她手里的烛台接过来放在案台上，拉起她的手，“答应我好不好，以前的事情就别提了。这剑固然能招到你爹的追随者，可我说句实话，红尘俗世中打滚，谁没有家人呢，谁都想过太平日子。十几年过去了，皇帝都换了两个，若是小事人家可能会帮忙，遇到大事，那些人未必肯为霍家继续卖命。”
  霍英莲嗯一声，“我知道，我就是想告诉你，说不定还有人在寻这把剑。一旦寻到，我和英杰会有危险，你真的还要跟我在一起吗？”
  沐云舟抬起手轻轻抚摸她的头发，“我愿意。”
  霍英莲微微抬起头看着他，然后粲然一笑。沐云舟感觉心里仿佛有什么东西轻轻骚动，让他忍不住伸手一带，将她拥入怀中，紧紧搂着她。
  这次霍英莲没有浑身僵硬，而是非常柔顺地靠在他身上。
  沐云舟心里一阵阵喜悦之情涌出，水滴石穿，古人诚不余欺也。
  他用脸轻轻去蹭霍英莲的头发，闻到了一股淡淡的酒香。
  霍英莲的脸有些发烫，她挣扎开来，伸出双臂搂住了沐云舟的脖子，抬起脸微微仰视着他。
  沐云舟俯视着她，见她双眼迷离，脸上有些红，伸手轻轻一摸，忍不住发笑，“一杯酒就醉了，酒量这么差。不是说大侠们都是千杯不倒，你怎么正好相反。”
  谁知霍英莲忽然睁大眼，眼睛明亮，“我没醉。”
  说完，她踮起脚尖，对着沐云舟的脖子轻轻咬了一口。
  沐云舟当场呆滞，反应过来后，他眼神变得暗沉，声音沙哑着在她耳边道，“英莲，你真醉了。”
  霍英莲眼睛亮亮地看着他，“你害怕了是吗？”
  沐云舟的眼神更沉了，“英莲，莫要这样激怒男人。”
  霍英莲眼里的光暗了下来，“你觉得我这样不正经是吗？”
  沐云舟立刻伸手将她的腰搂得更紧，用额头抵着她的额头，“英莲，不是的。我心里珍爱你，不想亵渎你，等我秋闱过后，必定明媒正娶。”
  霍英莲轻声问道，“你为何这样执着于秋闱？你是有门第之见吗？”
  沐云舟低声道，“你是大家闺秀，我若连个举人身份都没有，配不上你。”
  霍英莲嗤笑一声，“什么大家闺秀，我现在只是个女混混。我觉得，你就是胆小。”
  沐云舟的话被堵在嘴里，“英莲，激将法对我没用的。”
  霍英莲又仰起头眯着眼看着他，“沐云舟，你是个胆小鬼。”
  沐云舟没有计较她的话，他伸手轻轻摸了摸她的额头，“英莲，你以前是不是从来不喝酒？突然喝酒是不是很难受？你还认得我是谁吗？你要不要喝水？我去烧些热水给你喝吧。喝完水我送你回去，英杰还在家里等着你呢。明天你还要照看铺子，醉酒后要早些睡，不然明天会头疼。”
  沐云舟开始碎碎念，企图转移她的注意力。
  霍英莲抿着嘴唇不说话，忽然伸手快速扯开了他腰间的带子，三下五除二将他扒得只剩下条裤衩。扒完之后，霍英莲抱着他的衣裳站在那里不知所措。
  沐云舟一个文弱书生，哪里是这个女霸王的对手。他觉得霍英莲今日非常不对劲，顾不得自己衣衫不整，坐起来将她搂进怀里，“英莲，你怎么了？”
  往日里她矜持的很，今日忽然这般热情，沐云舟怕她是因为醉酒的原因。若是等她酒醒记起来，岂不是要羞愧难当。
  霍英莲抬眼看着他，“我没醉，我。”
  她不知道要怎么说下去了，虽然年过二十，她毕竟还是个大姑娘，从来没碰过男人。脱了衣裳，然后要怎么办呢？早知道当初沈太太给珍珠讲怎么为人妇的时候我也听一听才好。
  沐云舟见她这样盯着自己，伸手盖上她的眼睛，“英莲，你喝多了，你不知道自己在做什么。”
  霍英莲随手将手里的衣服扔在地上，一把带着他一起扑倒在铺开的被子上。
  沐云舟终于撑不住了，结结巴巴道，“英莲，不，不能这样。”
  霍英莲抬头看着他，“云舟，你看不起我？”
  沐云舟撑起胳膊，低头看着她。他紧咬牙关，牙齿都有些颤抖，额头上的汗一滴一滴往下掉，落在霍英莲的脸上，还有被她扯开衣襟后敞开的胸口上。
  他感觉自己浑身的血液都在叫嚣，他轻轻闭上眼，片刻后睁开，低头凑到她耳边低声道，“英莲，明日我让我娘找媒人上门提亲。”
  ……
  等风停雨骤，沐云舟将她楼进怀里，轻轻抚摸她光滑细腻的后背，“英莲，你告诉我，这不是梦。”
  霍英莲不再是平日那朵雷厉风行的霸王花，只见她眉间轻蹙，睫毛轻轻颤抖，整个人微微蜷缩在他怀里，仿佛晨间雨露中刚刚盛开的花苞。
  沐云舟在她额头轻轻亲了一口，贴着她的脸，“你说得对，我何必拘泥于秋闱。我喜欢你，日日夜夜都想把你娶进门，和你长相厮守。”
  霍英莲微微睁开一点眼缝看了他一眼，什么都没说。
  过了一会儿，霍英莲挣扎着起身，“我要回去了，不然六叔会来找我。”
  沐云舟见她肩头的被子滑落，温柔地又给她盖上，“我送你回去。”
  她躲着沐云舟的眼光，沐云舟以为她害羞，体贴地帮她穿好衣裳，牵着她的手离开铺子。
  沐云舟一改过去不敢靠近她的谨慎，一路上紧紧拉着她的手，恨不得直接将她抱在怀里带回去。
  到了家门口，沐云舟微微俯身凑到她面前，“今日是我失礼了，明天我让我娘去找媒人。”
  谁知霍英莲却抬起头看着他，“你今晚跟我出去，明日就让你娘找媒人，岂不是告诉所有人……”
  沐云舟明白了她的意思，“是我太心急了，你别担心，我会想办法徐徐图之，一定把事情办得滴水不漏。”
  他轻轻摩挲她的手，“英莲，我好高兴。”
  霍英莲抽回自己的手，“我先回去了。”
  沐云舟目送着她进了家门，满脸带笑地回了家。
  为了不让家里人知道，沐云舟回去后什么都没说，却比以往更加卖力读书，每天都会去霍家看一看。
  让沐云舟十分想不明白的是，霍英莲却像没事人一样，该干什么干什么，对他也跟以前一样，人前不会多给一个笑脸。
  沐云舟每次跟她商量婚事，霍英莲都是左顾而言他，一会儿说等秋闱之后，一会儿说等霍英杰身体再好一些，甚至还一脸怀疑地问沐云舟，是不是不成亲他无法安心读书？
  沐云舟被问得落荒而逃，他把这一切都归咎于她的害羞。
  再说郭怀旭，自从回了萃华楼之后，他每天会多抽出一些时间去前面招待客人，跟那些丫鬟们聊天。丫鬟们十分高兴，但凡他想知道什么，知无不言言无不尽。
  没过两天，郭怀旭就打听到了一些有用的消息。
  吴家果然要给吴大呆说亲了，不仅如此，还听说最近整个云舟都有些风声鹤唳起来，仿佛是因为朝廷派了御史来查巡抚大人。巡抚大人急了，想要跟京城打好关系。
  郭怀旭的心往下沉，姨母国色天香，很有可能会被人盯上。吴家不敢强迫她，若是换成巡抚大人，姨母虽然武艺高强，可她掣肘颇多，对方一旦拿捏住她的软肋……
  郭怀旭又请了半天假，直奔霍家的铺子。
  霍英莲见到郭怀旭一点不奇怪，“旭哥儿来了。”
  郭怀旭将自己打听到的消息简要地告诉她，并低声劝她，“姨母，若是可以，你跟表哥早些完婚吧。”
  霍英莲摇头，“不用了，何必让人记恨云舟。对方可能还不知道我是西平候之女，若是把我抓去，等到了京城我自爆身份，他们吃不了兜着走。”
  郭怀旭摇头，“姨母，伤敌一千自伤八百，不合算。只要姨母早些成婚，就不会再有人来打主意。”
  霍英莲掏出盘算开始算账，“你别担心，我自有成算。”
  郭怀旭见劝不动她，想去找沐云舟。
  霍英莲一眼就看穿他的意图，“你别去找他，这个时候说婚事不合适。你放心吧，那些人不会要我去的。”
  郭怀旭不明所以，霍英莲这个时候也顾不得这是自己的亲外甥，转身背对着他，一边整理货物一边道，“没有人会献上去一个失贞的女子。”
  郭怀旭瞬间眼睛睁的老大，半晌后问道，“是表哥吗？”
  霍英莲没有回答这个问题，“你回去吧，也莫要刻意再打听什么。至于婚事，等此事过去之后再提。”
  郭怀旭还是有些不放心，“姨母，不办婚事，人家总是不会死心。”
  霍英莲放下手里的一本书，“旭哥儿，当日你知道了自己的身世，为何要推开珍珠？以己度人，那时候你在乡下平安的很，不像现在，我可能真的会给云舟带来灾难。”
  郭怀旭无言以对，“可是姨母，你不打算告诉表哥实情吗？”
  霍英莲道，“告诉他，他只会飞蛾扑火。别担心，人家不一定看得上我这个女混混。若是能平安度过，岂不是皆大欢喜。”
  郭怀旭眼神复杂地看着霍英莲，她委身表哥，却不肯提婚事，“姨母，将来表哥知道了真相，会难过的。”
  霍英莲轻笑一声，“他若是不愿意，自然可以另娶，我不勉强。”
  郭怀旭瞠目结舌，论起光棍，谁也比不过姨母，表哥这个傻子可能还美滋滋地想着怎么早点办婚事呢。
  郭怀旭也不好去质问沐云舟，只能满心忧虑地回了萃华楼。
  霍英莲这边稳住了，吴大呆稳不住了，当天晚上，他再一次堵住了霍英莲回家的路。
  “霍英莲，你是一点不着急吗？”
  霍英莲面无表情，“我急什么。”
  吴大呆急了，“我跟你说，你被人盯上了。你知不知道，咱们的巡抚大人惹了大事，正指望献几个美人上去抵罪呢。”
  霍英莲笑道，“这跟我有什么关系，我一个平民女子，要送也是送官宦人家的女子才对。”
  吴大呆呸一声，“那些木头人有什么好，一没你长得好看，二没你有意思。你不懂男人，那些位高权重的人，看木头人看腻了，就喜欢你这样的。”
  霍英莲眼神凉凉地看着他，“难道嫁给你，就能躲避灾难？你也太看得你自己了，一个街头混混。”
  吴大呆又呸一声，“霍英莲你瞧不起谁呢，我吴家在云州城经营了四代，哪一任巡抚没有小辫子在我们手里？”
  霍英莲冷笑，“井底之蛙，就你们家这点势力，人家真要想弄你，片刻之间叫你灰飞烟灭。多少百年世家都倒下了，别说你一个小小的吴家。起开，老子要回家，别挡路！”
  吴大呆搓了搓手，“看看，我就喜欢你这个劲儿。英莲，嫁给我吧，我保证会对你好的。”
  霍英莲一脚踹向他的命根子，“滚！”
  吴大呆躲过，“霍英莲，我难道对你不好吗？”
  霍英莲径直往前走，“我不喜欢你，你长得太丑，胸无点墨，吃喝嫖赌，浑身都是缺点。”