“周小玉是被你们给害死的？”听了崔妈妈的话，小盛子一下子怒了。
  “不不不，不是我们给害死的，我们只是……”崔妈妈试图辩解，可那些辩解之词到了嘴边，又硬生生给咽了回去：“差爷，我们不知道他们是要害小姐的，如果知道，我们也不会……都是我们的错。”
  “究竟怎么回事？”常泰追问。
  “大概是一年前吧，那个时候，就有人来找我家崔大。他们具体说了什么，我没在，知道的也不是很清楚。我只知道，我家崔大告诉我，有人不想小姐跟净坛师傅在一起。我说不在一起，就不在一起吧。净坛师傅虽说长得好，人也好，对我家小姐更是没的说，可他到底是个出家人。这出家人，哪能说还俗就还俗，说娶亲就娶亲的。就算净坛师傅还俗了，他也只是一个一无所有的年轻人，我家老爷夫人未必就愿意让小姐跟他在一起。眼看着我家小姐已经到了说亲的年纪，老这么跟净坛师傅待在一处，也不是办法。我当时还想着，有人阻止了也好，等小姐想明白了，再寻个别的如意郎君，这事情也就算过去了。”
  “崔大当时说了什么？”
  “相公他没说什么。我家崔大是个老实人，打从我嫁给他那天起，他就不多话。很多事情，也都是闷在心里，不跟外人说。我跟他说我们家小姐的事情时，他也只是闷闷的哼了声，我当时真以为这事情都过去了。”
  崔妈妈叹了口气。
  “半年前吧，崔大他突然又提起了这件事，还顺带着说起了跟净坛师傅有关的事情。崔大说，这些事情，也是他从别处听来的，说净坛师傅其实是前太子李什么的遗腹子，是为了保护他，才将他放在寺院里养的。他还听说，现在李氏旧臣想要拥立净坛师傅，让他做太子，甚至是做皇帝。我当时吓坏了，赶紧捂住崔大的嘴。这外头的话，怎么能当真呢？
  我是见过净坛师傅的，打从他还小的时候，就见过他。他是生的俊秀，可浑身上下，也没跟普通百姓长得有什么不一样的地方。这和尚当太子，当皇上，这不是跟说着玩儿似的嘛。这话，若是叫旁人听了过去，还指不定会怎么想我们。
  崔大却像是认了真，他让我帮着劝劝我们家小姐，说这皇家的事情最是麻烦，说我们只是普通百姓，沾染不得这些事情。还说净坛师傅如果真当了太子，真当了皇上，于我们家小姐也不是什么好事儿。这自古以来，那个当皇帝的不是三宫六院，不是只看新人笑，不闻旧人哭的。若他当不了太子，当不了皇上，这下场只怕要比那个前太子更为凄惨。
  我是个妇道人家，被崔大的这番话吓得不轻。可私下里，我也不敢将这些话告诉小姐。一来，这无凭无据的，只是崔大在外面儿听的谣言。二来，若小姐真心喜欢净坛师傅，将这些话告诉她，说不准还会给她带来别的麻烦。
  我当时劝崔大，说这主子们的事情，咱们就别操心了。做好咱们自己的事情，管好咱们自己的人得了。崔大怔怔地看着我，看了好半响没有说话。我寻思着，兴许那个时候，人家已经让他帮忙动手了。”
  “周小玉被害当天到底是个什么情形？”
  “一早起来，崔大告诉我，那些人让他把小姐给带出去，说是劝说小姐，让她不要再跟净坛师傅待在一起，还说净坛师傅，是绝对不会还俗娶小姐的。等过了年，小姐就十八了。这十八岁的姑娘，若是再不议亲，就成了被人说道的老姑娘。小姐已经等了净坛师傅那么久，就算她自己愿意再等下去，老爷跟夫人也是绝对不允许的。
  我问他，小姐会有危险吗？这事情要不要提前告诉老爷跟夫人一声？崔大说不用，那些人一看就是僧人，就是吓唬小姐的。还说我们做的事情，要是被老爷跟夫人知道了，这周家就别想再待下去了。
  如今这世道是太平，可我们都这个岁数了，这些年又一直待在周家。吃喝穿戴，虽不能说好，却也不差，至少老爷夫人没有让我们饿肚子，还让我家孩子跟在少爷身边学本事，我们心里是感激的。”
  “心里感激还害自家小姐？”小盛子冷哼一声。
  “我们真的是没办法了。崔大生了病，需要花很多钱去看，老爷夫人对我们再好，小姐对我们再好，也不可能拿钱出来。我们原本的积蓄都已经花得差不多了，实在是没有别的办法了。再说，我们是真没想到，他们会下毒手啊。
  那天早上，崔大跟往常一样，先送了少夫人出去，紧跟着又送了小姐。我心里一直忐忑着，就害怕出事情。后来，崔大回来了，整个人都是失魂落魄的。我问他怎么了，他好半天不吭声，问得急了，才说了句：小姐没了，我们把小姐给害死了。我吓坏了，腿都软了。后来，府里就开始找小姐，我们什么都不敢说。”
  “继续。”常泰催促道。
  “后来，小姐被找到了，说是自杀的，府里倒也没有什么人怀疑。小姐跟净坛师傅的事情，府里的人都是知道的。他们都以为是小姐等不了了，伤心绝望之下才走得这条路。可他们没想过，倘若小姐真的不想活了，在自己府里上吊不是更好吗？可这些话，我不敢说，也不能说。因为只有我跟崔大知道，小姐不是自杀，是被人给谋害的。
  小姐死后，崔大的病就越发厉害了，他觉得自己愧对小姐，也不肯拿钱去买药吃，整日出去喝酒。我知道他心里苦，知道他心里难受，也就没拦着。出事前，他告诉我，他可能活不了了。那些人，是不会放过他的。他说，如果他死了，也是他自个儿咎由自取的，怨不得旁人，还说让我好好活着，把小姐的事情烂到肚子里，谁都不要说。”
  “你说谎。”就在崔妈妈陈述着这些事情的时候，刑如意悄悄开启了鬼目，看见崔大一直用手指着崔妈妈。
  “姑娘这话是打从哪里来的？我说的都是真的，差爷若是不信也都可以去查。我发誓，那些凶手一定是寺院里的。”
  “我指你说谎，并非是指你在周小姐惨死的这件事上撒谎，而是你在你丈夫崔大的死上面撒了谎。一个早已经存了心要卖主求荣的男人，哦，不对，用你方才的话说，是卖主治病。这个过程，肯定是会有纠结的，可自崔大下了决心，将周小姐带去约定地点时，他就已经做好了最坏准备。这样的他，又怎么可能在周小姐自后，心存悔意，甚至借酒浇愁。
  你若说他害怕，我倒是相信的。这听闻杀人，跟亲眼看着杀人是绝对不同的。崔大虽知道会发生什么，可眼睁睁看着一个活人在自己面前变成死人，他一定是会害怕的，并且会担心那人连同自己一起杀掉。可崔大活着回去了，并且还带回了对方允诺给自己的治病的银子，这就说明，对方根本没想过要杀死崔大。这当时没有动手，日后动手的几率也就变得小了很多。”
  “那也许是他们后悔了呢？是他们回去仔细想了想，越想越觉得我家崔大不能留了呢？这可是杀人，若是被官府里的人知道了，也是要砍头的。”
  “崔大不会说的，如果说了，他就也是凶手之一，也是要被砍头的。一个舍不得自己病死的男人，会有勇气当众将自己的脑袋伸到铡刀底下吗？还有，你一个刚死了丈夫的妇人，或者说，明知道丈夫活不成的妇人，怎么还有心情在出门之前涂脂抹粉，甚至在身上喷涂了香水。还有你身上的衣裳，你不觉得太喜庆了吗？跟你描述自己的心情，也太不一样了吗？崔妈妈，你今日出门，是去见旁人了吧？”
  “我没有，你可别乱说。”
  “我是不是乱说的，把那个人叫出来问问不就知道了。”
  “什么叫出来问问，他根本不在这里。”崔妈妈说完，赶紧用手捂住了嘴。
  “小盛子，将刚刚从人群里跑出去的那个男人给我抓回来。你鼻子也灵，应该能闻见他身上沾染的跟崔妈妈身上一样的香水味道。那是茉莉香，是我如意胭脂铺独有的茉莉香。”
  话音未落，那人就已经被小盛子揪到了跟前。
  崔妈妈见状，脸色一白，将余下的事情，也全给交代了。
  那人是崔妈妈的相好，自崔大多年前患病开始就已经腻在一处了。他们之所以合谋杀死崔大，不光是觉得崔大碍事儿，还因为崔大带回来的那笔银子数目不小。
  主意是崔妈妈出的，她不想那些白花花的银子都浪费在崔大那个治不好的病上。男人迟早都得死，与其等花光了银子再死，倒不如现在就死，还能留下银子，给她自己花销。
  崔妈妈跟自己的相好都被带回府衙去了，那些围观的人，在崔大的尸体被抬走之后，也都跟着散了。距离井口不远的街角，站着白马寺的住持师傅，在住持师傅的手腕上，缠着一圈儿让刑如意十分眼熟的菩提子。
  刑如意想了想，还是没走过去，而是转身，回了胭脂铺子。刚掀开帘子，就看见狐狸带着一个年轻男子站在铺子里。
  “掌柜的好，小的叫李茂，从今往后，小的就是这如意胭脂铺的小伙计了。”
  刑如意看着李茂脖颈上露出的那些曾被烧伤过的痕迹，对他一笑，说了句：“欢迎你成为如意胭脂铺的一员！”