两万多人的军队，一旦哗变，可是会要人老命的！官位爵位这些东西倒也罢了，反正都是将来的事，而且只要雷蒂斯这个亲叔叔真拉下脸去求求自己的皇帝侄儿，除了把自己的尊严扔到地上给别人踩踩，想来也不用自己花费一分一毫。
  但那些钱，那些个金银珠宝，则是从公爵大人的内库中拿出来的啊！
  就这么一家伙，公爵大人的身家起码缩水了三分之一。
  不过雷蒂斯也不是斤斤计较的蠹虫，钱还可以继续去赚，军队才是自己真正的根脚，万万不可因小失大。
  不能不说雷蒂斯公爵的处置还是很及时的，然而人心就是这样一种莫测的东西，你该做的都做了，不见得就能取得想要的结果。
  当天晚上，公爵府麾下战士的宿营地一片静悄悄的，雷蒂斯公爵亲力亲为，亲自带队巡营直到半夜，看到大营一切正常，他才捶着酸痛的大腿回到自己的营帐休息就寝。
  第二天，也就是今天一早，当雷蒂斯公爵从绵延没有间断过的噩梦中醒来，听到了比噩梦更加让他难受吐血的消息，昨晚有一批军官带着几千人的队伍悄悄分头溜走了。
  没人知道他们去哪儿，或许有人知道，但却没有一个人敢开口。但有一点确定无疑，他们并不是事先约定好的，因为好多人目睹这帮逃兵至少分成了四五个不同的方向，而且各不统属。想来他们无非是回疏影城参加战斗，逃离西南行省跑得越远越好，亦或害怕被牵连改换门庭另外投靠一个主子……
  这些可能都存在，但没有一种是雷蒂斯可以控制的！
  雷蒂斯公爵身为西南行省最高军事长官，手上只有一支帝国军团，下辖四支帝国师团镇守西南，分别驻守在长沟郡、流月郡、新晴郡、泣血郡及登阁郡五郡之地。
  按照帝国军制，一个正规师团下辖五个旅团，设师团长1人，副师团长2人，军需官1人，军法官1人，共7225人，也即雷蒂斯麾下帝国军官正数为两万九千余人，加上公爵府直属的保卫、参谋、情报等同属于军队编制的军人，一共三万多人的庞然大物就握在雷蒂斯公爵的手里。
  为了能完成之前伊凡的“第三条路”计划，雷蒂斯几乎抽空了各个郡的守卫部队，集结起了两万多人、占总兵力三分之二以上的庞大部队，准备等到兽人在疏影城肆虐过后，转回头打个漂漂亮亮的大胜仗。
  没想到形势一变再变，先是伊凡失联，再是密探多嘴，紧跟着几千人开了小差，留给雷蒂斯的不过是不到两万人的队伍了。
  砸光了营帐内所有可以碰到的东西，就连帐篷都被公爵大人给划破了之后，雷蒂斯终于冷静了下来，静静思考了一个钟头。
  一个钟头之后，雷蒂斯命令全军拔营出寨，全速赶往中部行省。
  至于此行的目标，还有具体任务，雷蒂斯公爵没说。
  有一员雷蒂斯公爵麾下爱将，自恃跟公爵大人交情不菲，贸贸然当众问了一下这两个问题，随后就被满脸阴沉神色的雷蒂斯直接命令亲卫将此人枭首！
  公开的理由是此人刺探军机心怀不轨，但谁都从这中间咂出了味儿——从昨晚的大批逃兵出现开始，雷蒂斯公爵已经不再相信任何人了，他宁肯乾坤独断，也不愿意再泄露一丝一毫的秘密。
  哪怕昨天他还视你为兄弟子侄，今天你就不过是他麾下一员普通将领，敢于恃宠而骄者，杀无赦！
  公爵的卫队被派到了中队一级，按照在卫队中的级别分别充当中队、大队、旅团各个级别建制的副手，各支部队的正印官谁都不敢再做仗马之鸣，唯唯诺诺接受了自己名为副手、其实是监军的同僚。
  一通急行军下来，养尊处优的帝国军队什么时候见过这个阵仗，各个人仰马翻叫苦不迭。
  但随后雷蒂斯公爵的处置让这些兵痞见识到了当年帝国威名赫赫的铁血将军治军的手段——
  不尊号令者，斩！
  闻鼓不行者，斩！
  扰乱军心者，斩！
  鼓噪生事者，斩！
  畏缩不前者，斩！……
  几百个血淋淋的人头被插在木桩上，树立在大军前行的道路两旁。
  被斩首的最高级别的军官是一名副旅团长，他的首级被传递到各个中队传阅！而他被斩首的原因，不过是当着公爵亲卫、也就是监军的面，发了几句不痛不痒的牢骚——这家伙是公爵大人一名故旧的儿子，从小锦衣玉食，十足一个纨绔子弟，对匆匆忙忙的急行军极度不适应。
  残酷的军纪弹压之下，荒废已久的西南行省守备军队居然焕发出了几分真正铁血军伍的样子，令行禁止勇往直前。只是在那些老军伍的眼中，这种被粗暴冷血的强力手段给强行提升的行伍之气，可不是什么好兆头，一旦出现不可预料的情形，那可是随时会炸营的！
  然而谁也不说话。谁也不敢说话。谁也不愿意说话了！
  正因为这场突如其来的急行军，雷蒂斯的大部队才迎头赶上了刚刚进入西南行省流月郡的帝国魔法学院和魔法师总工会派出的访问团。
  克默尔大魔法师年过六旬，在大魔法师这个阶位其实算是很年轻的了，跟高阶魔法师动辄一百多、将近两百岁的寿命比起来，也还算是顶尖的天才了。
  但是克默尔大魔法师一脸堆叠起来的皱纹，腮帮子拖下来两块死皮不像死皮、赘肉不算赘肉的组织，双眼的眼皮也耷拉下来几乎把原本就不大的两只眼睛给遮挡得干干净净，呈现出诡异的三角形形状，看上去不像一位术业有专攻的大魔法师，反而更像是家庭不幸福了一辈子的老寡妇。
  不过别管长相有多磕碜，能够争取到访问团团长的职务，就足以说明她的能力和野心。
  “你是说，西南魔法学院勾结疏影城城主府发生暴乱？夺取了疏影城和和大半个西南行省的政权？甚至连你这个西南公爵都被他们赶了出来？”
  克默尔的声音像是一块小石子在玻璃上划着道子，一道又一道，尖锐刺耳的声音听起来分外让人清醒。