听到克默尔的问话，原本颓唐如同半百老人的雷蒂斯公爵挺直了腰杆，一股久居高位的上位者气息不自觉地流露出来。
  他点了点头，肯定地说道：“没错！”
  身为统兵大将，虽然刀枪入库马放南山了这么多年，一旦较起真来，那股子煞气还是挺惊人的。
  可惜克默尔也不是好相与的人物，闻言眉头一挑，那额头上的几道小山一样的皱纹飞快地移向一边，露出精光四射的两只小眼睛：“哦？公爵大人手握一省兵权，会怕那些个手无寸铁的文官，还有一帮没有战士保护的魔法师？”
  雷蒂斯淡淡一笑，露出一副悲天悯人的表情说道：“非不能耳，实不愿罢了！想我雷蒂斯镇守西南数十载，西南一草一木一砖一石都是吾一手一脚胼手胝足带着手下兄弟打拼出来的，一朝毁于战火，孰能忍心？”
  晶莹的泪光在雷蒂斯眼中闪烁，他昂头长叹一声，伸手抹去溢出到眼皮上的泪水，接着说道：“因此我宁愿带着大军远走，也不愿在西南造成一场兵祸连接的大乱……”
  克默尔嘴角不明显地抽动了两下，心中却在不停地冷笑。
  雷蒂斯说的话，她一个字都不相信。
  不过这又有什么关系？国王陛下的亲叔叔，西南行省的掌控者，行省省长，帝国西南行省守备军队的指挥者，这么大一串头衔，想说什么样的谎言圆不了？
  问题是，雷蒂斯打算付出什么样的代价，让自己也来帮他圆这个弥天大谎？
  是的，克默尔已经认定雷蒂斯在撒谎，至于原因，她不关心，也无意深究。同雷蒂斯一样，克默尔可不仅仅是一位大魔法师，她还是一个帝都贵族世家的直系血裔。
  对于贵族来说，撒谎跟吃饭呼吸睡觉一样，乃是最为正常不过的事情，只要有足够的利益，又有什么是不能谈的？
  克默尔低声说了几句话，雷蒂斯面色一变，以同样低的声音回答了几句，两人渐渐越靠越近，像是亲密无间的恋人一般，用别人绝对无法听到的细微声音在讨论着些什么……
  夜幕渐渐降临，无星无月，漆黑如墨的夜色遮掩了人间的一切丑恶，只等着清晨的第一缕阳光如利剑般劈开这让人喘不过气来的黑夜。
  无数旌旗飘荡在清晨的微风之中，包括各个家族的族徽旗帜，还有带队主管的标志认旗，密密麻麻耸立如林。
  然而不知道是风力太小的缘故，还是旗帜的主人们个个都是一脸垂头丧气的表情影响了自家气势，总之所有的旗帜都软不拉达地挂在旗杆之上，只是随着微风有气无力地飘扬几下。
  旗帜下方是黑压压的人群。
  俗话说人一过万，无边无沿，这群人的数目远远超过一万，站得满坑满谷都是。
  根据他们的服饰看，这些都是帝国的精锐军人！
  如果放在平日，那一定是一支威武雄壮之师，只是现在却如被人打断了脊梁的癞皮狗一般，看着远去主人的背影呜咽咆哮。
  他们目光死死盯着的方向，还真有一支小小的车队，正离开西南行省流月郡，向北进发，往中部行省而去。说是支小车队，那是跟这群帝国军人的阵列比较，其实那支大几千人、车辆骡马无算、由另外的精锐帝国军护送的车队，十足十是个庞然大物。
  雷蒂斯公爵坐在车队中央的一架装饰着精美饰物的马车中，阴沉着脸，无数心事在他脑中来回盘旋，就像一群飞过树林的乌鸦，看起来黑压压的一群，想要仔细梳理一下，却又一掠而过，看不出个所以然来。
  昨晚跟来自帝都的访问团团长克默尔大魔法师沟通、协商、讨价还价了半夜，终于说定了一个双方都能勉强接受的价码，于是一早雷蒂斯公爵便带领着连夜挑选出来的真正心腹以及西南行省守备军队中的精华，同掉转车头回帝都去的访问团合兵一处，浩浩荡荡兵发中部行省帝都阑珊城去也。
  这次真的是亏大发了！
  所谓“偷鸡不着蚀把米”，说的就是此时的雷蒂斯。
  精心打造的陷阱没有坑到自己的敌人，反而把自个儿给套得牢牢的，就跟黄泥巴掉到裤裆里一样，不是屎也变成屎了！
  何况雷蒂斯本来就做贼心虚呢。兽人远征军势必将变成一个心腹大患，在不按牌理出牌的魔法学院那帮家伙的推波助澜之下，糜烂整个西南都不是没有可能的事情。
  这也就算了，反正帝国家大业大，兵多将广，打败劳师远征的兽人收复失地那还不是一句话的事情，至于在这反复争夺的拉锯战中会被牺牲掉的平民百姓，损失掉的帝国财产，那关他雷蒂斯什么事情？
  公爵大人的家产，可都装在了这支车队里！
  唯一可惜的就是为了说服克默尔这个老女人，雷蒂斯公爵付出了太大太多的代价！
  这笔账，公爵大人一样样都记在了西南魔法学院的账上，记在了碧特格、豪斯威尔和唐福这三个不识趣的大魔法师账上。
  大魔法师又怎么样，贵族世家的力量哪里是你们这些下里巴人能够想象得到的？
  等回到阑珊城，豁出去再散一半家产，我就不信搬不倒你们这群空有魔法实力、脑子里却空空如也的笨蛋！雷蒂斯恶狠狠地想着。
  话说第二波魔法师征召行动马上要开始了，身为西南行省省长的雷蒂斯公爵本着举贤不避亲的宗旨，一定要将西南魔法学院也举荐上去！没有人能够阻拦我……
  雷蒂斯阴冷的目光中露出冰寒刺骨的光芒……
  被公爵大人勒令留在西南的帝国军团，现在由刚刚升任副军团长、之前还是公爵府侍卫长的陶法托福当家。
  陶法托福者，最高资历不过是公爵的侍卫头子，部下拢共都没超过过五百人——也不过是帝国军两个大队的规模，只有一个旅团的三分之一！
  论起个人武力，陶法托福在军中也排不上名，他能当上侍卫长，主要是因为他有个好妹妹，嫁给了雷蒂斯做第十八房小妾！